同夏锦瑶道别后，夏时婉在李嬷嬷的陪同下回卷荷轩。
宫道悠长，细碎的日光从朱红宫墙洒落在夏时婉领口的暗金线上，折射出一片温润的金色流光。
她微微垂首，目光落在怀中的账册上，思绪仍沉浸在康贵嫔份例一事中。
与此同时，萧执均的轿撵远远地从对面宫道经过。
刚下早朝，萧执均有些疲惫地靠在轿撵的软垫上，修长的手指揉着发胀的眉心，想起方才朝堂上世家与寒门旗帜鲜明的论战便觉得头疼，连带着胸口都有些发闷。
垂首跟在夏时婉身后的李嬷嬷余光瞥见那一抹明黄色的身影，眸色幽深，不禁抬头望向埋头往前走的夏时婉，脚步微顿，忽然提高了声音，喊道：“婉小姐！”
宫道静谧，这一声不大不小，却刚好可以传进萧执均的耳中。
正闭目养神的萧执均听见声响，循声望去。
只见对侧宫道上，一个身着浅绿色襦裙的女子缓缓回头。
她身形窈窕修长，简单的服饰却衬得腰肢盈盈一握，宛若流纨素。
细看肤如凝脂，眉如远山含黛，瞳仁剪秋水，琼鼻樱唇，自有一股清雅出尘、遗世独立的味道。
萧执均面色骤变，无意识挺直了背脊，幽深的眼眸直直盯着夏时婉露出的侧颜，握住扶手的指节因用力而泛白。
“停！”他沉声喝止住宫人。
轿撵稳稳停下，萧执均的目光未曾移开，声音紧绷，“那是谁？”
侍立在侧的张德全一顿，顺着萧执均的目光看过去，仔细回忆片刻，随即恭敬道：“那是皇后身边的李嬷嬷，皇后把她拨去照顾夏时婉了。那女子或许是……夏时婉！”
张德全脸色忽地变了。
“……夏时婉”萧执均低声念道，眼中闪过一丝极快的惊愕，他攥紧拳头，已然意识到了什么。
这头的夏时婉还不知道远处有一道身影正深沉地盯着自己，她回过头，声音清浅，“怎么了嬷嬷？”
李嬷嬷眼色一闪，笑道：“没什么，只是瞧着小姐仿佛心不在焉的，担心您不小心撞上前头的石阶。没惊扰到您吧？”
夏时婉并未怀疑，笑道：“没有，多谢嬷嬷提醒。我是在想青倚院份例一事，所以没有察觉。”
“原来是这样。小姐也不必担心，有辜嬷嬷亲自去内务府敲打，想必他们也不敢了，小姐照娘娘的吩咐做就是了。”李嬷嬷脸上的神情毫无破绽。
夏时婉颔首。
两人不再言语，继续向前。
见两人的身影消失在宫墙远处，萧执均重新靠在轿撵的软垫上，他微眯起眼，方才那道淡绿色身影在脑海中挥之不去。
他深吸口气，薄唇轻启，“朕让你打听的事怎么样了？”
张德全也意识到了什么，越发谨慎道：“回皇上，想必今日便有消息传回。”
萧执均攥紧的手缓缓放开，指尖却还有一丝僵硬，唇角勾起一抹意味不明的冷笑。
不多时，轿撵继续前行，萧执均用手支头，紧闭双目，辩不清喜怒。
只胸中激烈的心跳声时刻在提醒他，方才那惊鸿一瞥在他心中掀起了怎样的一番风浪。
*
烟波浩渺，远山青黛。
一位身姿窈窕的女子立于水边，衣袂飘飘，广袖长裙随风拂动。
一双含情目，眼尾微挑，欲语还休，眉如远黛，仿若神仙妃子，自带雍容，又恍如蓬莱仙子，与世无争，遗世独立。
宫中少有人知道，萧执均年少时曾做过一个梦，梦中女子同他婉转纠缠，醒来竟如庄周梦蝶一般飘飘然，竟分不清是梦，还是真实发生的事，于是亲自提笔，画了一副美人游江图。
这夜，萧执均静立在画卷面前，眼中少见地带有一丝茫然。
薄唇紧抿，复杂的目光从画中女子的眉眼流连至樱唇。
他深深凝视着这张他熟悉得不能再熟悉的面容，心情却和往日不同。
自他十四岁时做了一个梦，这女子的面容便已刻在他的心上。
起初他怀疑是世家一派的阴谋，于是暗中派人去寻，可一次次的梦中纠缠，一次次醒来时的怅然若失，一次次的杳无音讯，让他不得不承认，这个神秘的女人已然牵动他的情绪，让他方寸大乱。
可他是皇帝，任何儿女情长都不该发生在他的身上，于是他撤回暗中寻找的人，将此画藏于书房，不许任何人染指，时至今日，除了皇后和张德全，再无旁人知晓这女人。甚至他的后宫珠环翠绕，却无一人与这画中女子有半分相像之处。
他以为他会渐渐忘记，可十年来，他从未有一刻能够真正放下。
她会频频出现在他梦里，静静立在江水中央，一双含情目，淡淡地扫过他。
他铭记帝王尊严，只立在岸边冷静地看着，可醒来却十分惘然。于是，慢慢地，他抛下帝王威仪，不顾身上龙袍，急切地追逐到水中，只为能抓住她的衣角。
他唤她“阿蘅”。
他以为阿蘅只会存在于他梦中，可未曾想到居然有一个女人，长着同阿蘅一模一样的面容出现在他眼前，偏偏这个女人是他最为忌惮的夏家。
萧执均紧闭双目，脑海里浮现清晨宫道上那一幕。
那套极为素静的衣衫与皇宫格格不入，当她回眸时脸上微微怔忪的神情，如白瓷一般莹润细腻的肌肤，朱唇微启，口吐香兰。
白日尚能用帝王威仪压制住的悸动，此刻万籁俱寂，却隐隐有卷土重来之势。
她的脸越发清晰，他仿佛可以看见她莹润肌肤上浅浅一层绒毛，浓密如鸦羽一般的眼睫下藏着的浅浅水光。
细碎金光笼罩着的细嫩脖颈散发着一缕清香，犹如一片羽毛，轻轻搔动他的心头，不过一瞬，女儿幽香缓缓钻入他的鼻尖。
小腹泛起一股热意，渐渐弥漫到他的四肢百骸，胸口不停起伏。
突然，萧执均猛地睁开眼，幽深眼眸被一抹浓重欲/色取代，喉结不受控制地上下滚动。
“夏、时、婉”
萧执均声音沙哑，一字一字地念出这个名字。
殿内角落里燃着的龙涎香本是宁神静气，可落在他的鼻尖，甚至还压不住那股幽香。
萧执均忍不住喘了口粗气，咬牙咽下胸中灼热，可那双眼眸、那股幽香始终在他脑海里挥之不去。
细嫩柔荑抚过他的胸膛，指尖轻点，缓缓下落。
萧执均闷哼一声，踏步至桌前，来不及拿起杯盏，直接执起茶壶仰头喝下。
丝丝茶水从茶鼻缓缓落入他紧绷的面容，滑落至滚动的喉结和青茎毕现的脖颈，浸入他的寝衣，而后滚落至他的胸前。
冰冷的茶水从萧执均的鼻尖滴落，那缕幽香像是被顷刻间打散，了无痕迹。
萧执均眼眸渐渐清明，他卸去浑身力道，倚靠在桌案上。
胸口已一片濡湿，微微起伏。
萧执均气息缓缓平静下来，随意放下茶壶，眼中闪过一抹不满。
他想，一定是他久未踏入后宫的缘故。
萧执均抬手，擦掉面庞上的几片茶叶，视线重新回到那副画卷。
阿蘅……
“皇上。”殿外张德全声音谨慎。
萧执均掀起眼皮，敛去脸上神色，“进来。”
张德全这才捧着一本密信躬身踏入。
“这是暗卫传回来的，您可要过目？”
萧执均背对着他，随意摆摆手。
张德全将信小心放上桌案，随即禀报道：
“夏时婉曾祖庄宏是承恩公的家奴，乱军之中救了承恩公一命，承恩公特向先帝请旨赐予‘夏’姓。后承恩公久居京城，两家渐渐断了联系。庆武二年，夏宏传信承恩公，为其子夏峰求职，为青州县丞。夏时婉之父夏敬之继承了县丞之位，却无心仕途，醉心经商，故同夏老夫人多有龃龉……”
萧执均神色微动。
“夏时婉生母刘氏是府上的家生子，被夏老夫人赐给夏敬之做侍妾，后生下夏时婉。不过刘氏并不得宠爱，连带夏时婉也不得重视。夏时婉六岁那年冬不慎患上风寒，高烧不退，府上仆人却捧高踩低，不肯传唤太医，此事被夏老夫人知晓，便将夏时婉接到身边抚养。”
张德全悄悄抬眸，萧执均背影挺拔，便继续说道：“内卫买通了夏府的一个丫鬟，据她所说，夏老夫人规矩森严，不仅对夏时婉的衣食多有控制，还有读书识字、女红绣样更是一样都不准落下，平日里极少允许母女俩相见。还有曾教授夏时婉功课的老师也说夏时婉从小便聪颖机灵，琴棋书画无一不通，是可塑之才。”
“十三岁那年，辜嬷嬷奉皇后之令前往夏家寻找适龄女子入宫伴读。”
张德全将那日夏时婉同辜嬷嬷的对话悉数交代。
而后继续道：“出发前，夏时婉更是跪求祖母，为母求诺。”
萧执均眸色幽深，轻叹道：“聪慧机灵，为母求诺，倒也不负这张脸。”
他抬头看向画像，眼眸渐渐清明。而后转向张德全，“你说，明明手中捏着这样一张牌，为何皇后还要费力培养夏锦瑶？”
“这……”张德全打量他神色，“奴才不知。”
萧执均轻嗤不语。
夏锦瑶出自嫡系，美艳张扬，用作耀眼珍珠引人注目；夏时婉出自旁系，聪慧机灵却刻意低调，名为鱼目实为珍珠。
皇后当真是好安排。
他的神色渐渐冷下去。
想必当看到夏时婉的那张脸的那一刻，皇后一定喜不自胜，认为自己要捏住他的命门了吧？
鱼目，珍珠……
萧执均轻嗤一声。
不过……
他想起张德全所说。
父亲一心经商无心仕途，生母不过一个妾室不受宠爱，偏偏她有着夏家的名头。
萧执均缓缓扬起唇，脸上带有一丝势在必得。
倒是一把趁手的刀。
“皇后精心安排这样一场大戏，朕何不耐心观看？”