两日后，便是二公主的生辰宴。
御花园中的一处偏殿，清凉宜人，是宫中举办小型家宴的惯用场所。
二公主生母李贵人位份不高，但因公主颇得皇帝疼爱，宴会倒也办得颇为体面。后宫高位嫔妃，如淑妃、德妃皆在座，除贤妃还在禁闭，康昭仪称病未来，一些低位嫔妃也来凑趣。
皇后端坐主位，仪态万方。在她下首，夏锦瑶穿着一身烟霞银罗花绡纱长裙，行动间如流霞轻舞，在一众宫装中格外惹眼，看来这身打扮是下了不少功夫。
她起身恭贺李贵人与二公主时，姿态优美，眼角眉梢带着志在必得的明艳。
夏时婉则穿着一身浅碧色暗纹襦裙，行礼之后便安静侍立在角落阴影里，目光低垂。
这时，辜嬷嬷找到夏时婉，笑道：“婉小姐，娘娘吩咐，宴会人多口杂，要您去东侧的耳房将所有器皿入库、赏赐分发亲自过目一便。”
夏时婉自然应下，这本就是她该负责。
瞧着她缓步离去的背影，辜嬷嬷这才放心回禀皇后。
不多时，内侍便高声通传道“皇上驾到——”
萧执钧身着常服，玄色龙纹衬得他身姿挺拔，步履间带着帝王的威严。
此刻他正在宫人的簇拥下缓步踏上廊前台阶，抬头时无意瞥见廊角一抹即将消失在侧门的淡绿色身影。
那身影纤细窈窕，步履轻盈仿若不惹尘埃。她正微微低头，提起裙摆跨过侧门，萧执钧只能看见她一截白皙秀气的下颌，和如瀑青丝间一段雪白的后颈。
他脚步几不可察地顿了一下，深谭般的眸底极快地划过一丝诧异与茫然。
然而，当他再抬眼看去，那身影已完全没入耳房的阴影里，消失不见，仿佛那片刻的熟悉感只是错觉。
萧执钧指尖微动，敛去眼中所有情绪，神色如常地踏过回廊进入正殿，众嫔妃皆跪地迎接。
他随意挥手让众人起身，径直走向主位，李贵人示意乳母，乳母将二公主带到萧执钧面前。
萧执钧眼眸带了些温度，将她抱到腿上，而后看向众嫔妃，言语温和，“今日是家宴，不必过于拘礼。”
他声音清越沉稳，似玉珠落盘。
夏锦瑶悄悄抬眸，只一眼便兀自呆愣住了。
萧执钧时年二十五，容貌极其俊朗，眉宇之间凝着一抹沉郁与冷冽，仿若终年不化的雪峰。
他眼眸深邃，带有一种洞悉一切的平静，扫视过来时，仿佛能将人全部看穿，让人不敢直视。薄唇紧抿，威严不可亵渎，又忍不住猜测，到底在与哪个女人的床笫之间，能让他放下一切帝王尊严，极尽宠爱。让那双平静的眼眸染上**，坠入世俗。
夏锦瑶失神地看着她，察觉到繁重的锦服包裹下越来越快的心跳声。
她缓缓意识到，眼前的这个男人，在不久之后，她将成为他的女人，深深地占据他的眼眸、身体乃至那颗至今无人到达过的心。
夏锦瑶忍不住咽了口口水，心中情绪激荡，连耳尖也染上薄红。
突然，像是察觉到她长久的注视，萧执钧不经意间瞥向她，长睫开合，不带任何感情，他只是随意扫了她一眼。
夏锦瑶一阵心悸，却在他移开视线后顿感失落。
皇后将她的神态尽收眼底，缓缓执起酒杯饮了一口掩去唇角的笑意。
待公主行完礼后，皇后便冲夏锦瑶使了个眼色。
夏锦瑶了然，深吸一口气，盈盈起身，脸颊绯红，语气温柔明媚，“今日二公主生辰，乃宫中喜事。臣女不才，愿献舞一曲，为公主庆贺，也为陛下、娘娘助兴。”
萧执均面色不变，颔首默认。
淑妃冷嗤一声，心中虽有不快，但见皇上已经同意也只得忍下，并未开口嘲讽。
乐起，夏锦瑶翩然起舞，她腰肢柔软，步履轻盈，长长的水袖随着她的手臂抛洒、回旋，如白云缭绕舒卷。
她执起一侧水袖，轻盈地抛向主位又缓缓收回，情意缱绻缠绵；后将水袖轻盈往上一甩，微微侧头，水袖缓缓下落，如娇艳欲滴的牡丹花瓣，夏锦瑶以袖拂面，眼波流转、欲语还休。
一舞毕，响起一阵称赞声。
“夏家妹妹果然舞姿不凡。”淑妃勾起唇角，语气听不出深浅。
皇后颔首，笑容雍容，“小孩子家，献丑了。”
萧执均目光落在夏锦瑶因舞蹈而微红的脸颊上，点了点头，语气平淡无波，“舞姿尚可。夏家女儿，倒是多才多艺。”
只是“尚可”，只是“多才多艺”。
夏锦瑶脸上的光彩瞬间黯淡了几分，强撑着笑容谢恩归座，袖中的指甲几乎掐进掌心。
角落里，夏时婉核对完所有东西，悄声回到正殿。
夏锦瑶攥紧双手，面上绯红渐渐淡了下来，眼中落寞。
皇帝正与皇后说着什么，淑妃漫不经心地摇着团扇，没有一个人注意到她，仿若只是一个不值一提的小物件。
然而，一直安静待在乳母怀里的二公主不知怎的，突然挥舞着小手，将案几上一柄用来切寿桃的一柄小银刀扫落在地，发出“哐当”一声脆响。
众人皆侧目而视，李贵人吓得脸色煞白，乳母慌忙请罪。
按照宫规，在御前，出现此等不祥之物落地，虽是稚子无心，却也属伺候不周。
夏时婉瞧着李贵人微微颤抖的身子，心下不忍。
忽忆起出行那日，娘也是这般小心谨慎，战战兢兢，心里突然觉得有些酸胀。
抬眸望去，皇帝微微蹙眉，皇后脸色不善，二人皆一言不发。
夏时婉眼眸微动，犹豫不决。
今日是二公主生辰，皇上大概不会大动干戈，只是殿内无一人说话，气氛有些凝滞。
夏时婉捏紧袖口，不经意间往旁边移了一步，状似被吓到了，裙摆不慎绊到了放置花盆的檀木底座边缘，整个人向前一个趔趄。
“啊！”她低呼一声，手中用于记录赏赐名单的朱漆托盘脱手飞出，盘中的笔墨纸砚哗啦一声散落一地。墨汁溅染了她浅碧色的裙摆，显得狼狈不堪。
这动静，比那银刀落地可要大多了，所有人的注意力，瞬间转移到了这个突然失仪、弄得一身狼藉的宫女身上。
皇后立刻蹙眉，语气带着薄怒，“该死的奴才！御前何以如此毛躁！惊了圣驾你担当得起吗！”
“奴婢该死！”夏时婉立刻跪伏在地，声音颤抖，头深深埋下，肩膀瑟缩，那模样任谁看了都觉得她是吓坏了。
萧执钧深邃的目光在她身上停留了一瞬，又扫过地上那柄已被宫人捡起的小银刀，以及脸色苍白的李贵人。
“罢了。”他淡淡开口，声音听不出情绪，“收拾干净便是。”
夏时婉得以退下，皇后幽幽看向她裙摆的墨迹，不禁眯眼。
夏锦瑶有些惊讶地看着夏时婉匆匆离去的背影，不明白为何今日她就这般鲁莽，而她身后的赵嬷嬷脸色阴沉，目光锐利。
*
不多时，皇帝起身离席，皇后依旧端坐主持大局。
夏锦瑶心中憋闷，便借故更衣，由赵嬷嬷陪着，来到了一侧耳房。
殿内静谧无人，只有窗外隐隐传来的丝竹声。
夏锦瑶坐在铜镜前，赵嬷嬷帮她整理松动的发簪。
她看着镜中自己娇艳却难掩失落的容颜，忍不住出口抱怨。
“嬷嬷，我方才跳得不好吗？为何皇上只是……”
“小姐！”赵嬷嬷急忙打断她，满脸心疼“您跳得美极了！皇上……”
她压低了声音，凑到夏锦瑶耳边，“皇上或许是碍着皇后娘娘和诸位妃嫔在场，不好对您表现得太过关切。您想啊，陛下总得顾及娘娘们的颜面不是？”
听到这句话，夏锦瑶脸色稍微好转，随即又想起夏时婉那狼狈的一摔，不禁撇了撇嘴。
“婉妹妹今日是怎么了，平日瞧着沉稳，关键时刻却如此毛躁，幸好皇上不知她也是夏家人，否则真是丢尽了脸面。”
提到夏时婉，赵嬷嬷脸色瞬间沉了下来，她一边替夏锦瑶梳着发鬓，一边用急切的语气低声道：“小姐，您可千万别被她那副样子骗了！奴婢冷眼瞧着，她哪里是毛躁？她那是太精明了！”
赵嬷嬷冷哼一声，“您想想，二公主弄掉了东西，虽是小过，但追究起来，李贵人脸上也不好看。她早不摔晚不摔，偏偏在那个时候摔，把所有人的注意都引了过去，皇上自然就没法再追究前面的事了。”
赵嬷嬷语气愈发尖锐，“她这一摔，既在李贵人那里卖了天大的好，又显得自己是为了维护场面不得已失仪，在皇后娘娘面前也是功大于过！这份心机，您想想！”
说着，她紧紧抓住夏锦瑶的手臂，苦口婆心道：“小姐，您心思纯善，可夏时婉心机太过深沉，娘娘让她辅佐您，只怕是养虎为患！她如今就敢这样耍心机，将来若得了势，眼里还能有您吗？只怕要把您踩在脚底下才行！”
夏锦瑶微微蹙眉，还有些迷茫。
主仆俩没有发现，珠帘微不可察地动了一下。