他沉声，语调散发着不悦。
孝宣帝在他周围来回踱步，犀利地目光打量着眼前人的神情。
“朕还未应允你离开，你就这么急着要走，是在当面忤逆朕？”
话一出，犹如青天白日炸开的惊雷。
殿内宫人“扑通”一声，齐齐下跪，惶恐道：“圣上息怒……”
高玉桢面不改色地跪下，低头，“臣不敢。”
孝宣帝目光阴鸷，不怒自威，和那日在宴会吓得抱头鼠窜的狼狈模样判若两人。
不多时，他又倏然笑出声，“起来吧，外人不知朕的秉性，吾弟还不省得吗。”
“朕同你玩笑而已，何必这般小题大做。”
“快快起来，你可是大齐的功臣。”
他上前两步，隔空虚虚地搀扶他起身。
高玉桢不着痕迹地皱眉，默不作声地起来。
“不想着和朕闲谈两句，难不成是府中藏了什么美娇娘，等着你回去宠爱？”
孝宣帝几番试探，话里有话。
“并无。”高玉桢语气平淡如水。
孝宣帝哼笑了声，眼神戏谑：“说来你府中今时今日还未有一女人，二十有三的年纪连女人是什么滋味都不曾尝过，显得些许可怜。”
“若旁人知晓，还以为皇兄对自己的亲弟弟都不上心，只顾着自己享乐。”
“圣上是天子，谁敢置喙，是臣身体不适，有心无力。”
说完，高玉桢拿出帕子咳嗽起来。
那面如玉冠的脸庞发白，眉心萦绕着一股病气，看上去确实如他所言，有心无力。
话罢，孝宣帝凝视着他，眼神复杂，表情些许微妙。
殿内除去潺潺流水的奏乐声，安静得不像话。
空气凝结成冰，每个人犹如如临大敌，仿佛头顶压着一块大石头，心脏被稀薄空气的挤压，沉闷窒息，逐渐呼吸不上来。
他不在意地“诶”了一声，
“吾弟正值壮年，如此风神俊秀，英气逼人，又曾为大齐征战四方，乃辅国大将军，坐拥一方富饶封地一人之下万人之上的襄阳王、太子太傅。”
“区区小病算得了什么，”
高玉桢诸多荣誉头衔加身，食邑丰厚，礼仪待遇等同于录尚书事，甚至有 “入朝不趋、赞拜不名” 的特权。
可那又如何，看似风光响亮，实则形同虚设，毫无实权。
曾经兵权在手，执掌数万万人马的大将军已经成为过去式。
如今提及，不过平添几分讽刺。
孝宣帝转身缓缓走上那个至高无上的位置，坐下，居高临下地看着底下和其他奴婢并无两样的高玉桢。
语气依旧亲昵，心境却变了许多。
“子安可有中意的女子，与朕说说，让朕也做一回月老牵线，让有情人终成眷属。”
“你如此骁勇善战，纵使将来出了什么意外，留下子嗣，亦可继续替你守护朕的大齐江山。”
高玉桢垂下眼眸，闪过不耐。
刚要开口，脑海中浮现出一双虎魄色的眸子。
几息之间，他又道：“并无。”
“吾弟在朕面前越来越寡言少语了。”
“叫朕怀念当年那个笑着唤朕兄长的少年。”孝宣帝感慨着。
他接着宽慰道：“身体康健只是时间问题，不足为患，待兄长让尚药局药丞来为你诊治一番，假以时日，定能康复。”
无所谓的态度，不知是觉着高玉桢长达五年的疾病不足挂齿，还是做表面功夫，实际毫不在意。
高玉桢眸色冷漠，无半点波澜，“多谢圣上挂念。”
“臣是因为在战场落下病疾，恐难痊愈，需得精心修养，就不麻烦尚药局了。”
孝宣帝脸阴了下来，沉声说：“吾弟三番四次拒绝朕，意欲何为？”
还没他说话，孝宣帝语气冷冷。
“听闻你当街拦住入宫秀女的车驾，兄弟手足，你若看上朕的女人，大可直言，皇兄向来将你放在心上，给你便是。”
“何必在大街上做出此等不符合身份的举止。”
即使这秀女还未正式入宫，那也已经是他后宫的女人。
高玉桢此番举动，完全是在挑衅于他。
男人在意的无非就两种东西，权利和女人。
孝宣帝是当今天下至高无上的天子，而眼前曾经风光耀眼的少年将军，如今已经蒙上一层厚重的灰烬。
黯淡且毫无存在感。
这就是他想要的。
至于女人，倘若高玉桢要他身边的女人，怕是皇后，也无不可。
但，他却不能当众打自己的脸。
高玉桢长睫微颤，拱手道：“圣上赎罪，当时臣为捉拿偷窃小贼，一时心急，不得已为之。”
孝宣帝顿时勃然大怒，啪！一声脆响。
“妄语胡言！”
龙柄忍冬纹鸡首酒壶被重重地砸在高玉桢脚边，清褐色的液体溅到袍角，洇透一片，呈现出较重的深色。
“子安，你莫不是当朕是个蠢材不成？”
“朕遇刺你为何执意要出宫？是急着要给刺客打掩护？！”
孝宣帝猩红着双眼，眼底暗藏杀机，面色通红，脖子青筋凸显，质问着眼前的人。
五年来，他对高玉桢的不满隐藏得很好，赏赐不断，常常在朝堂上问候他的近况。
营造他对高玉桢宠爱有加，皇权之后难得的兄友弟恭。
可直到刺客出现在宴会当晚，他这个辅国大将军，竟然不管不顾，任由那贼人在宴会作乱。
当天不但急着离开，此后，更没有想过来看看遇刺的兄长。
“如今已过半月之久，你却从未想过入宫探望朕，是觉得朕没死成，你很失望，不想看到朕，是吗？”
“而今当街阻拦入宫秀女，又意欲何为？”
现在却因为一偷窃小贼，堂堂襄阳王，竟然亲自当街拦人。
如果说没有别的原因，天底下怕没有几个人相信。
对比之下，他这个天子的性命，在弟弟心里，竟然还不如一件死物。
简直是奇耻大辱！
一顶刺杀的帽子直接扣在高玉桢头上。
这已经不是大不敬之罪，而是杀头的罪过。
郑公公浑身一抖，悄然抬头看向底下，不言不语跪在地上的襄阳王，思量几番，他站出来，轻声道：
“圣上，王爷对您的忠心日月可鉴，身子又因征战落下病根，提前离席应当是不适到了极点。”
“以奴婢看，王爷怎会和刺客扯上关系。”
话毕，他垂着脑袋，鬓角竟生出些冷汗，心一跳一跳，凶猛到几乎要破膛而出。
此举也算还了高玉桢一个恩情。
孝宣帝沉默着，阴冷地目光如蛇般在郑公公的脸上游走。
美妙的奏乐不知何时停滞下来。
“子安，朕在问你话，你连半句解释都没有吗？”
话里依旧带着蓬勃的怒气，对比先前却少了一丝杀意。
半晌，高玉桢道：“九岁那年大雪，母妃病重，先皇为惩戒她不敬之罪，下旨不许任何人给她送一剂药、一席膳。”
“是皇兄瞒着所有人，悄悄送来治病的药，果腹的糕点。”
孝宣帝听着，逐渐回想起那年的冰天雪地。
他的怒气也跟着逐渐平息，神色动容，晦暗的眼底却莫名闪过一丝古怪。
“朕记得，当时你房中连取暖的炭火都没有，身上更是仅着一件单薄的衣袍，手上长满了冻疮。”
“你说这个做什么？”
高玉桢抬头直视他的双眼，“用来装糕点的那只鹿纹织锦荷包，便是被那下人盗走。”
他皱着眉，眉间满是落寞和懊悔，顿了下，又道：“都怪臣弟平日细心保管，被那下人误以为里面藏了什么奇珍异宝，竟被他找到机会，偷盗了去。”
说完，他止不住地咳嗽起来。
孝宣帝怔然了片刻，没成想，一只小小的荷包，一件不足挂齿的小事，竟然被他记了十四年。
那荷包也被他留了十四年。
这般铭记于心的情谊，着实令人很难怀疑他和刺客有什么牵扯。
也让孝宣帝放下心中疑窦，相信曾经那个以他为首的弟弟，对自己的忠心依旧如初。
他如是想，许是自己多疑，高玉桢年少时本就性冷寡言。
如今长大了，性子也不可能变得跳脱，又因生病，没有精力常来皇宫，也实属正常。
那宫宴他为何要在戒备之时，执意出宫？
孝宣帝微微眯起眼睛，望着咳嗽得浑身发颤的高玉桢，内心疑云越团越大。
骤然，高玉桢脏腑刺痛，喉咙腥甜，猛地呕出一大口血。
他消瘦的身形摇摇欲坠，顷刻间倒在地上昏迷。
孝宣帝一惊，霍然起身，怒斥：“还愣着做什么！赶紧去将医官叫来！”
郑公公急忙吩咐小内侍去尚药局找人，一边又抓紧让人把晕倒高玉桢移到偏殿。
这时，回廊处，带着秀女刚到宣德殿的领头内侍，一脸茫然地看着匆匆跑过的人，鼻尖嗅到熟悉的酸味，脸色瞬间煞白。
这个味道，他此生都无法忘记。
烹制人肉的味道，圣上最喜惩戒宫人的手段之一。
他正要硬着头皮进去，突然听到是襄阳王昏迷，才意识到他们是尚药局找医官去了。
站在倒数第二列的阿盈心头一紧。
襄阳王？不就是高玉桢。
数日未见，他的病情加重到如此地步了吗?
还是说他送她入宫，将她藏匿在府中的事情被皇帝知晓了？
无论哪一种，阿盈都忍不住担忧起来。
不知者不畏，其余秀女们在好奇心的趋势下，开始打量着四周的环境。
倏然，有人小声说：“咦，这什么味道，好难闻呀，腥臭腥臭的。”
那女子满脸嫌弃地用手扇了扇鼻子下的空气。
有人开口，秀女们也开始了议论纷纷。
“对啊，我也闻到了。”
“这皇宫怎会有如此懈怠的宫人？这么大的味道也不怕被治罪。”
“就是就是。”
领头内侍低声训斥，“少说两句。”
忽而，有阵脚步声由远至近。