阿盈无声吸气，垂下眼眸，静静地等着他靠近。
在她脑中，周遭仿佛都安静下来，只剩余那轻微地脚步声落在她耳朵，忍不住去倾听何时停留在面前。
终于，阿盈眼底出现一双墨黑色邺锦靴，和镶嵌着银线暗纹的松烟墨袍角，下一秒，“抬起头。”
嗓音低沉，又如雨中濯濯青竹干净清爽，带着咳嗽后的微微沙哑，莫名抓人耳膜。
阿盈装作不知的模样，一动不动。
“莫要叫本王说第三遍，抬头。”他语气稍重，但听不出是否不悦。
领头内侍见势不对，匆忙赶来，“王爷，发生何事？”
阿盈垂睫轻颤，眸光一闪，抬头的瞬间眼尾微红，含着泪光，一副收到惊吓的样子，惹人垂怜。
柔弱怯懦，好不可怜。
却叫高玉桢眉心颦起，刚要移开视线，忽而见她那双虎魄色的眸子看似仓皇，实则深处平静无波，令他似曾相识。
他微微眯起眼睛，眸光凌厉，泛着冰冷地光，注视着眼前女子。
虎魄乃是西域贡品，波斯来访时曾进献过一批虎魄珠、虎魄蝉，据说是用松柏树的树汁经过千万年才幻化的奇珍异石。
金黄透亮的质感形同酒液的颜色，包裹着小虫，令人惊奇又爱不释手。
一度成为是皇室与门阀贵族追捧的奢侈物件。
那刺客的眼眸便如这虎魄石般让人难以忘却，未曾想，如今又撞见了同她一模一样的眸子。
这是巧合？他不信。
内侍见高玉桢始终盯着那名秀女，赶忙说：“王爷，她是楚家屠户的女儿，并不是什么小贼。”
“是不是你说的不算，让开！”程辛用肩头倏地将他挤开。
他看着阿盈呵斥：“下来！”
顷刻间，众人的目光落在她身上，充满探究。
筝儿惊惶地抓住她的袖口，哭丧着脸，眼泪险些掉落。
阿盈是好人，她不想她出事，这襄阳王瞧见就不是好相与的人，况且皇亲贵胄本就残忍无情，对待平民如草芥。
她怕阿盈一去不复回。
可她又没有办法。
阿盈反握，捏了下她的手，抿紧唇瓣，消瘦的双肩发颤，起身正要下马车时，遥听蹄声骤起，由远至近。
所有人循声望去，只见一身穿甲胄的禁军骑马，不多时，奔腾而来。
是宫中禁军右卫将军张关守。
程辛不久前才在皇宫和对方见过，自然认得出来。
张关守下马，双手抱拳，对高玉桢恭敬道：“卑职见过王爷。”
高玉桢：“何事？”
他说：“卑职奉旨，前来传圣上口谕。”
此话一出，除了高玉桢其余人皆是下跪叩拜。
张关守见状，犹豫片刻，说道：“吾弟速来皇宫见朕。”
就一句话，再无其他。
高玉桢眼底闪过一丝不耐，淡声道：“知晓了。”
张关守瞧他没动静，开始催促，“王爷，圣上让您现在就入宫，您看……”
高玉桢睨了他一眼，成功让张关守闭上嘴巴，内心惶惶，等候原地。
他上了马车，放下帘幕的那一刻，意味深长地凝望阿盈一眼，随即马车朝着皇宫方向扬长而去。
阿盈刚对上他的目光，便佯装害怕地低头。
心里不禁在怀疑，他是否认出自己。
应该不太可能，在襄阳王府时，她就检查过脸上的面具，没有被掀开的痕迹，他亦没有提及，许是不知道自己戴了人皮面具才是。
阿盈晃了晃头，让自己别多想。
刘涟用挑剔的目光在她脸上仔细逡巡，口吻不太好，“你认识襄阳王？”
有人质疑，“怎么可能，刘二小姐，她不过就是一个屠户的女儿。”
“长得有两分姿色，可襄阳王是什么人，圣上的亲弟弟，肯定什么美人都见过，哪里能把她放在眼里。”
“说不定是和那个小贼有相似之处，才引得王爷驻留。”
说完，又发出一阵刺耳的笑声。
把一个女子和一个偷鸡摸狗的小贼相比，当真不顾他人名声。
用玩弄的态度对待平头百姓，是他们这些达官贵族的常态，哪里会关注蝼蚁的感受如何。
阿盈面无表情，静静地扫视这些何不食肉糜的贵族女子们。
筝儿紧咬下唇，怯懦地低头，不声不响，心底全比方才刘涟嘲讽自己时，还要不舒服。
她伸手抓住阿盈的衣角，不知该如何是好。
阿盈没注意到，默不作声，脑海中一直思索着先前高玉桢到底是什么意思。
马车内安静下来，秀女们自讨没趣，撇撇嘴，转而看向窗外。
外头传来马车碾过青石板的嘎吱声、摊贩的吆喝声、行人往来的喧嚣，莫名驱散了心底未知的恐惧，叫人心安。
皇宫宣德殿。
一道爽朗戏谑的笑声混杂在惊恐的尖叫中，回荡在空阔奢靡的殿宇间，格外突兀。
高玉桢还未踏入殿内，眼前骤然略过一阵白花花的影子，侧身躲过。
待他定睛看去，却见一赤身内侍瘫在地上，面色惨白似死人，挣扎着摔落，又拼了命四肢并用地朝前攀爬。
“救命…救命！”
内侍满头大汗，边回头看，边跑向外面。
未走出两步，被赶来的禁军挡住生路，硬生生地拖了回去。
“啊啊啊啊……王爷救我！王爷救救奴婢！”
他惊恐的眼珠里充斥着哀求，全是求生的**，布满狰狞烙痕的手臂伸向高玉桢。
可他忘了，眼前的人是襄阳王高玉桢，是护着当今圣上从夺嫡之争中，安然无恙，并夺得帝位的亲弟弟。
他的秉性和手段，不比孝宣帝仁善多少。
高玉桢面无表情，反而用帕子捂住口鼻，抵挡殿内散发出的刺鼻难闻的气味，闲庭信步地进入殿中。
那是皮肉被烹制时散发出肉味。
不同于动物的肉香，反而带着酸味。
咕咚咕咚——
沸水冒泡的声响。
噼里啪啦——
炭火燃烧的声响。
不消片刻，凄厉的哀嚎响切云霄，伴随着抚掌大笑的刺耳声音。
乐师奏乐变得更加激昂热烈，叫那高坐皇位的孝宣帝热血沸腾，直呼快哉。
底下是一群被扒光衣物的宦官，和仅仅披着一层薄纱的宫女。
宫女在跳舞，内侍在斗殴，尽是为了取悦有着特殊癖好的孝宣帝。
金碧辉煌、雕梁画栋的大殿中，入眼是群魔乱舞，耳畔是蛊惑心神的靡靡之音。
荒诞**的画面冲击着所有人的眼珠，残暴不仁的皇帝乐此不疲。
左右侍立的宫女宦官们面如死灰，浑身颤抖，死死屏住呼吸不敢出声，瞳孔惧颤，被迫看着自己的同僚被烹熟惨死。
喝得半醉的孝宣帝瞥见进来的高玉桢，起身，提起酒壶，嬉笑着跑下去。
脚步踉踉跄跄，郑公公吓得跟在后面护着，“圣上，您当心。”
孝宣帝不以为意，呼喊着，“吾弟，几日不见甚是想念，让皇兄好好看看你。”
他脸庞通红，双眼迷离，笑得肆意张狂，单手搂住高玉桢的肩膀，亲昵的举动，仿佛在告诉他们依旧亲密无间的血缘关系。
可彼此都心明似镜，回不去就是回不去。
再如何粉饰太平，也于事无补。
高玉桢面色淡然，躬身恭敬道：“不知圣上召臣，所为何事？”
话一出，孝宣帝脸上的笑都淡了许多，他松开手，仰头饮了一口酒，喜怒不辨地说了句，“无要紧事就不能召你进来陪朕说说话吗？”
清褐色的酒液顺着他的下巴滑到衣襟，随手扯过宫女拥在怀里，整个人沉迷在酒色中，颓废又**。
反正河清海晏，况且他是大齐的天子，尽情享乐，那就是应该的。
早年和手足厮杀了这么久，日子过得彷徨不安，彻夜难眠，如今也该轮到他醉生梦死，纵情享乐了。
高玉桢言：“圣上这般无端虐杀宫人，恐引起朝堂非议。”
“无端虐杀？”孝宣帝顿感好笑。
“朕乃皇帝，乃大齐天子！朝堂算何物？大臣又算何物！”
“谁胆敢和朕作对，犹如此人一般，烹熟至此！”他指着一旁架起的铁锅，被盖上木盖，里面已经没了声响。
只剩下咕咚咕咚的沸水声。
“再把这肉喂于他们的家眷，尝尝这肉这骨头，有没有生前那般坚硬。”
孝宣帝披散着头发，双眼猩红，嘴角挂着残忍嗜血的笑，那狰狞模样看上去可怖极了。
宫人侍卫忙不迭低头，恨不得将头缩在怀里，吞咽着口水，冷汗扑簌簌地滚落。
高玉桢半垂着眼眸，脊背却挺直，整个人冷冽如青竹，又从骨子里透着股刚硬，一如当年那个替他征战沙场的少年将军。
看似臣服于他，实则很是桀骜不驯，全是傲骨。
孝宣帝瞧着瞧着，越发觉得不顺眼，心底陡然升起一股杀意。
他闭上眼睛，深呼吸，这世上只剩下他一个手足兄弟，还是为自己抛头颅洒热血的弟弟。
军中威望仍犹在，朝堂也有不少肱骨之臣在支持他。
眼下动不得。
再则他这个弟弟的身体……
高玉桢听言，微不可察地拧了下眉，“若无要事，臣先告退。”
说罢，他便要转身，倏然，“等等。”
孝宣帝再次叫住了他。