十月下旬，吴南枝与周府这桩不大不小的案子已移送至刑部复核，一般而言，京兆尹经手的案子，不涉及谋逆大罪与命案，刑部核查无误后即可签署判令，不日将生效执行。
吴南枝在紫云客店里耐心等到十一月中旬，迟迟没有判令下达的消息，只听到京兆府里的差吏说周府的孙管家孙淳被捉拿归案，已押在京兆府牢狱中，另有蒋妈妈一行人也关在狱中不曾放出。
赵时安知她焦急，时时过来探望她，动用朝中关系帮她打听，可他最大的关系是长兄，旁人见他不去问赵府尹而是问他们，就知道是赵府尹不肯透露，也就不敢擅自告诉，只是摇摇头。
这日已是初冬时节，天上飘下薄薄的一层雪来，赵时安冒着雪来到紫云客店，后头小厮抱着几匹丝绵绒花来，交由珠玉和嬷嬷两人收下，再问道：“十二娘去了何处？”
珠玉道：“十二娘一大早去了大理寺，说是要问问周少卿，这会儿应该快回来了。”
赵时安隔着客房的窗户望向外边，关切道：“这么冷的天，我前些日子给她送来的貂皮大氅，她可曾披上？”
珠玉摇头：“那件大氅太厚实了，十二娘从来就没穿过这么厚的大氅，压得肩上沉甸甸的，一时半会儿没能适应，就裹上絮裘的袍服、毡帽、长靴出门去了，说在外头走动，身子热得很，足够御寒了。”
“这雪天里越走动越冷。”赵时安不放心，命珠玉道：“你把貂皮大氅给我，我得去看看她。”
珠玉也不知长安的初冬有多冷，十二娘读书多，见得也多，她说足够御寒，那便是足够了的，可听少将军这么着急，珠玉也不免着急起来，从衣柜上层取出那件折叠好的貂皮大氅，交给赵时安道：“最近天黑得早，少将军若见着十二娘，劝她早些回来。”
赵时安抱着貂皮大氅，吩咐几个小厮抬起轮椅，送他下来，上了马车后就赶往大理寺。
大理寺门前有一家汤面暖锅铺子，周洛衡趁午间闲暇时出来见吴南枝。
店伙计端来一个热腾腾的铜锅，放在方桌中间的风炉上，点燃炉中的炭火，锅中羊汤咕嘟咕嘟冒泡，后头几个伙计依次端来几盘羊羔肉、菜蔬、脍残鱼圆子、汤浴鸡蛋绣丸、荷叶鲊等。
周洛衡夹起一块羊羔肉浸入汤中，说道：“我父亲最近确实常到刑部侍郎府上饮酒，但他们谈了什么，我不知情，我和刑部侍郎王家娘子断了联系，不好再去问她，不过听最近朝堂里的风声，刑部似在有意拖延此案。”
南枝夹起脍残鱼圆子放入锅中，问道：“若是判令不合他们心意，发下来重审便是，为何要故意拖延？”
“这判决是赵府尹签下的，他们心有忌惮。”脍残鱼熟得快，周洛衡用勺子先替南枝捞起，放到她面前的小碗里，提醒道：“这脍残鱼圆子里头裹着蟹黄，咬破时小心烫。”
南枝用筷子戳破脍残鱼圆子，说道：“再怎么拖延，依律也得月底审结，不如发回来重审，能拖延的时间更长。”
“问题的症结在于赵府尹。”周洛衡压低声音，凑近南枝耳边道：“前段日子，圣上恩准了赵府尹呈递上去的计亩征银与杂徭折钱，称作折银法，先在长安与京畿各县实行，如今执行在即，圣上容不得旁人给赵府尹使任何绊子。”
南枝咬一口圆子，低声道：“计亩征银，使田地多者多纳银，杂徭折钱，使人口多者多缴钱，这些法子在历朝历代都有人提出并试行，可是……”
田地多者，人口多者，不是富商乡绅，就是世家大族，谁肯出让自己的既得利益上交给朝廷？连实施这些法案的官员都是既得利益者，谁肯真心实意地着手去做？就连赵渝本人都是其中之一。
她想起那日在签押房里梦见的画面，上有官员弹劾，下是百姓谩骂，难道是因为折银法？可圣上现在明明恩准了，为何在梦中又那般斥责赵渝？
许是圣心难测，折银法若是失败，总得有人出来担责，圣上永远圣明，只能是权臣蛊惑。
无论失败与否，至少现在赵渝权势正盛，刑部侍郎与周府不敢得罪，他们一直不发回来重审，也不肯签下判令，多半是因为那判令对南枝有利。
可再怎么有利，也不可能判周明德流刑或是徒刑。
呈递诉状之前，吴南枝就已经有预期，像是周府这样的人家，绝不可能直接着手去做雇凶杀人的事。现在管家孙淳和那些妈妈们已经被关押，说明确实没有铁证去证明周明德与郑翠雇凶杀人，罪责全被管家和那些下人们揽下。
对于周明德而言，他将会被御史台言官弹劾管教下人不严，使其伤人害人，因出自案件事实，奏本一旦呈上去，必定影响他仕途，重则连降几级，轻则升迁无望。
御史台那些言官都是硬骨头，不是银钱可以轻易撼动的，且关系错综复杂，你不呈奏，他便去呈奏，总有一人会将奏本递到圣上跟前，更何况判令一下，圣上眼睛不瞎，无人弹劾反而令人起疑。
十年的贬谪生涯，不堪回首，周明德再也不可能也不会允许回到那个时候。
他此时进退两难，认可判令，仕途难保，不认可判令，得罪了赵府尹，依旧是仕途难保。
离审结期限只有十日，南枝左右琢磨，依旧猜不准周明德到底会怎么做。
她给周洛衡夹了一块羊羔肉，道：“审结期限将至，你爹到时候会怎样？”
“你不给我夹肉，我也会同你说。”周洛衡将她夹过来的羊羔肉放到她碗里，道：“我爹最可能做的是提前以功赎罪。”
“将功赎罪？”吴南枝搁下筷子，问道：“时间这般紧迫，他能立下什么大功？”
“我爹防我跟防家贼一样，我探听了好几次都没听到。”周洛衡一边给吴南枝烫煮小白菘，一边道：“不过我知道他隔三差五去薛公公的外宅和薛公公侄子听琵琶。”
“薛公公掌管内宫，你爹去见他是……”南枝蹙眉，想到了什么。
是冬至圜丘祭天！
本朝有冬至祭天的惯例，依据《礼记·郊特牲》“郊之祭也，迎长日之至也，大报天而主日也。兆于南郊，就阳位也。”且《开元礼·序例下·吉礼》中第一条就是 “皇帝冬至祀圜丘”。
本年冬至为十一月二十二日，七日之后。
周明德好算计，若圜丘祭天那日出事，他出手解决，岂不是大功一件？
“不急，我这几日再给你去打探打探。”周洛衡夹起一块荷叶鲊，里头是腌制的鱼肉，递到南枝眼前顿了顿，看她皱着眉间摇头，便知道她不喜欢，于是撂在一边，又夹起汤浴鸡蛋绣丸，问她：“可要吃这个？”
南枝点头，琢磨后说道：“你最近还是不要去打听，以免打草惊蛇。”
“没事，惊了蛇，他也不会拿我怎样。”周洛衡给她煮好了汤浴鸡蛋绣丸，放她碗里，笑道：“鸡蛋里包了鲅鱼肉，鲜得很。”
南枝生气：“他不会对你如何，却肯定会对我下手。”
周洛衡点头：“好，好，听你的。”
“十二娘吃暖锅也不叫上我！”
食铺外头，赵时安转动轮椅过来，南枝与周洛衡一并起身见礼，又命店伙计撤掉一张椅子，迎赵时安过来。
赵时安只当没看到周洛衡，面向南枝笑道：“外头冷，怕你回去的时候冻着，特意给你送来貂皮大氅。”
南枝接过貂皮大氅，坐下道：“你让珠玉送来就好了，非得专程跑一趟，小心夜里腿疼。”
赵时安笑得眼眸弯起，道：“有十二娘这句话，腿再疼，心里也不觉得疼了。”
“少将军，暖锅还热着，要不再添一些菜？”周洛衡说着，招手命店伙计来，递菜单给赵时安点菜。
赵时安推开菜单本子，道：“不了，我随十二娘回客店吃，没有外人，不必拘礼，反而吃得香些。”笑问南枝：“十二娘想吃什么？暖锅没吃尽兴的话客店里也有，我们端进屋里吃吧，围着炭盆比在这里暖和。”
“好吧。”南枝点头，披上貂皮大氅，向周洛衡告辞，因赵时安登上马车需要一些时间，南枝低声同周洛衡道：“一旦得了我父亲的消息，一定要马上赶来告知我。”
南枝这段日子本想靠着梦境多获取一些关于父亲的消息，可那些梦境与那两个梦境完全不同，只是普通寻常且虚幻的梦，与现实毫无关联。
她怀疑只有赵渝在场时，才可以见到那样真实清晰的梦境。
可她总不能拉着赵渝到自己屋里待着，只能靠周洛衡这边的消息了。
周洛衡郑重点头。
赵时安的马车里散着不轻不重的药味，呼吸间可以尝到淡淡的苦涩。
南枝坐在赵时安旁边，接过他递来的热茶喝了暖身，道：“外头下雪了，你出行不便，以后别走这么远来接我了，我自己会回去的。”
赵时安道：“十二娘是怕我见到你和他在一起吃暖锅？”
“不怕。”南枝摇头，茫然问道：“为何这么问？”
赵时安被她这无所谓的样子气得着急道：“你怎么不怕呢？你不应该是担心我看到，害怕我伤心吗？”
南枝更不解：“这有什么好伤心的？”
他身子一扭，背过去，抱怨道：“你明明答应了我，要替我挡掉那些求婚配的小娘子，为何还不怕我伤心？”
南枝笑问他：“你当初不也说了，只是做做样子，只是权宜之计？”
赵时安回过头来，哀怨地看向她：“那也要有几分真情实意才像样子。”
“放心，没有真情实意我也能做得很像样的。”
南枝话毕，想到冬至圜丘祭天之事，便问起他是否了解。
祭天之处在长安城南的圜丘坛，正是赵时安军营所辖，这样重要的事，即使有宫中守卫，也是要调遣附近营兵前去增援。
听她这么问，赵时安认真起来，道：“这事我早已收到消息，遵照往年惯例行事是遣一千营兵前去增援，今年也是一样的，祭坛各处的排兵已经布局好，他们虽不听我的，但这些事是宫中宣旨给我，我想不知情都难。”
“若我急于立功，是否有法子让这场祭天出事？”
“十二娘，你疯了？”
“就当我疯了去想一想。”
“要立功，就需要出事，而出事一定就是有人暗害或者动手脚，你自己要立功，就得自己去动手脚，这种祭天大事，飞出一只不吉利的夜鸮都会彻查下去，更何况是这些人为的事情，等层层盘问下来，定会查到源头，到时候别说立功了，不诛九族就已是圣上宽宥。”
南枝听罢，支在四角方桌上的手垂下，脑中闪过无数种可能，指尖轻敲在桌面。