重阳这日，珠玉早早起来，按照历年习俗，给南枝胳膊上系上塞满茱萸的绛囊，道：“但求十二娘长命百岁，诸事无忧。”
嬷嬷也给珠玉系上一枚素色茱萸绛囊，轻抚着她的肩膀，心里默默给她祝福。
南枝也拿起桌上一枚茱萸绛囊，给嬷嬷系上，道：“但愿嬷嬷身体康健，事事顺遂。”
“吴南枝！”
屋内的一片祥和被闯进来周梨花打破，她着急忙慌地催促吴南枝道：“快点！快点！马上就要启程了。”
周梨花今日换上利索的装束，梳着双鬟髻，鬟根扎绳，紧紧缠绕，袖口、裤腿、腰间与臂膀都绑上绳带，以免荡千秋时衣裙缠绕在一起。
吴南枝仍旧是平常装扮，玉色绦带挽起发髻，肩上挂着薄纱披帛，为佯装病容憔悴，她每日还会给自己脸上敷些青黄粉，今日也不例外。
想到今日外出，珠玉忙道：“等等，奴婢先给十二娘束起发髻，外头风大，别吹乱了。”
“等不及了！再等下去，我阿娘就要改变主意了！”
周梨花拽着吴南枝出府。
府门外，蒋妈妈和几位妇人已经将马车备好，正扶着夫人郑翠上马车。
周洛衡在石阶之下等着妹妹。
远远地见到南枝也跟了出来，周洛衡皱眉：“她正病着，带她出来做什么？”又上前，一把拉住后边的南枝道：“外头风大，你快些回去，别吹坏了身子！”
南枝蛾眉微蹙，别开他的手，低声道：“阿衡哥哥，我来长安城这么久，都未曾好生看看，你就忍心将我一直关在府里，虚度光阴嘛？”
一听她这委屈的声儿，周洛衡心头一动，道：“我没说要一直关着你，只是你这身子弱，我担心……。”
“诶呀，别废话了！”周梨花直接将南枝拉走，嘴上道：“我好不容易才求得阿娘同意的，阿兄你就别拦着了。”
她不敢透露自己与吴南枝之间的交易，恳求母亲时，说的是其他世家小娘子都不乐意和她一起戏秋千，自己想要一个伴儿跟着去，如此便不会孤零零的落单了。
周洛衡还要说些什么，但想想南枝的病，若再不趁此机会出去散散心，以后缠绵病榻起不来时，就真的去不成了，于是不再阻拦，上前扶着南枝登进马车。
马车里，周梨花贴在郑翠身侧，撒娇道：“阿娘，这下我再也不怕没人陪我玩了，往年她们总是故意撇下我，今年她们就是想和我玩，我都要想想呢。”
郑翠瞥一眼南枝，脸色比刚进府时憔悴很多，暗暗放心，盘算着日子，也快到丹毒深重，药石无医的地步了，让她出去走走也不妨碍。
且今日人多，吴南枝不是什么身世显赫的人物，没人会特意关注她。
“时间差不多了，快些走吧。”郑翠吩咐蒋妈妈驾车，又打开车窗帘子，对外头骑马的周洛衡道：“阿衡，你在前边先走，看着点儿人。”
马上的周洛衡勒紧缰绳，道：“知道了。”
前往灵岩寺的车马太多，路上走走停停。
到灵岩寺时，远远望见结彩宝幡，过街榜棚，各家官眷夫人、小娘子与随从仆妇等俱已到场，在各家搭起的彩棚附近闲谈耍玩。
周洛衡没有下马，与郑翠告诉一声后，打马往另一边的马球场去，离得不远，仅一条小河隔着，过了桥就是男子的马球场，河岸两边坐着一些垂钓嬉戏的世家娘子与郎君。
周梨花的心思全在千秋戏上，着急地拉上吴南枝，要往草场上去。
往年的秋千戏，周梨花总是最末等，受尽了世家小娘子们的嘲笑。
吴南枝这厮从小就漫山遍野到处疯跑，时常带着她和阿兄出门策马蹴鞠，兴许荡秋千也是一把好手。
即使她争不得头筹，三等二等也是好的，若她确实不会荡秋千，当众露怯出糗，也是一件大快人心的事。
郑翠扣住周梨花胳膊：“别乱跑，先跟我到前头去给安阳郡王妃见礼。”
礼部侍郎家的卢夫人与大理寺卿的张夫人在彩棚下边吃茶，卢如意和张琼花在彩棚边上抓银瓜子猜数儿玩。
两位妇人闲谈间，抬眼瞧见郑翠过来，后头跟着两个女孩。
卢夫人眼睛盯在南枝身上，抬手指了指，问：“周梨花旁边那女子没见过，莫不是临州来的吴南枝？”
张夫人看了过去，只见那女孩脸色惨白透着青黄，双眸倒是如清泉一般透彻干净，望人时，水灵灵如荷底涟漪。
“我且去问问。”
张夫人走下彩棚，径直往郑翠这边来。
郑翠看见她走过来，忙回首同后边的女儿道：“梨花，带她往我们家的彩棚那边去，先把帘子挂起来，吩咐妈妈们筛好了茶水，摆上点心等着。”
“好吧。”周梨花不情不愿地答应，拽着吴南枝往自家彩棚方向走。
张夫人远远地就笑道：“周夫人来迟了，可让我们好等。”
郑翠几步上前，说道：“张夫人真是折煞我来，一大早起来就念着诸位夫人呢，着急忙慌赶着，奈何府上马车半旧半破的，紧赶慢赶也没赶上，让夫人久等，全是我的罪过，一会儿我自罚几杯酒如何？”
卢夫人吃完茶，放下茶盏，再缓缓走来，高高仰起下巴，暼眼瞧人，道：“看你说的，来迟了便罢了，还贪上我们的酒。”指向后边吴南枝远去的背影，道：“那位可是临州来的？”
郑翠随她所指方向觑一眼，道：“正是她呢，外头风大，她这身子吹不得风，性子又古怪，不愿见人寒暄，赶紧抓着梨花往彩棚里躲着去了。”
卢夫人道：“你这未来家婆也太宽纵了些，她说不见人，你就准她躲着去，往后还不知怎的嚣张呢。”
郑翠强颜笑道：“没办法，全看她父亲份儿上照顾着，到底说不得，上次的事罚她站一会儿，她还不服气，出言不逊顶撞我来，我担心她身子气坏了，好生请她进屋休息去，哪里敢重罚？我家大郎又是个好性子，没和她计较。”
张夫人道：“真是无法无天了。”
“哎，随她如何吧，人参燕窝养着她便是，若能好了，也是功德一件。”郑翠说着，向灵岩寺方向双手合十，道了声阿弥陀佛。
三人寒暄毕，郑翠往自家彩棚处来，领梨花和南枝再到前头的彩棚去拜见安阳郡王妃。
这位安阳郡王妃乃当今圣上盛宠的贵妃之姐，早年嫁与安阳郡王为妾。
去年年初，安阳郡王原配仙逝，她因宫里的姐姐贵妃得宠，得以入府册封官诰为郡王妃，与安阳郡王育有一女，封为安阳郡主。
秋千架草场附近，各家都设有竹木彩棚，或大或小，外挂帘幔，内摆圈椅茶桌，上有从家里带的点心茶酒。
前头东面正位处有一大彩棚，约莫三间屋子一般宽，正是安阳郡王妃设下的。
安阳郡王妃的彩棚上挂着满绣的织锦绸缎，檐下坠着几串金铃，清风拂过，清脆悦耳，垂下的帷幔上缀满珠玉宝石，日光下璀璨夺目。
彩棚周围侍立着十几位婢女与仆妇，郑翠携拜匣前来见礼。
有一妇人上前接过拜匣，走到珠帘帷幔前，半晌，层层珠帘内走出一身着胡服的婢女，将妇人手里的拜匣接过，转身送至珠帘后。
婢女呈上拜匣，回禀安阳郡王妃道：“是三司使周府夫人前来拜见。”
郡王妃着一袭孔雀罗衫，膝前跪坐着三位婢女，一人执银壶斟酒，一人替她剥橘子，一人替她揉捏小腿。
她略过拜匣，微微张嘴，一颗剥好的橘子瓣适时递送入口，轻抿后，吐出来，嘴边早有一双素手接过渣滓。
她又轻抬起手，一盏葡萄酒送到她手里，闻了闻，撂在一边，身子歪靠在金银泥织锦的软榻上，双眸微眯。
珠帘帷幔外，郑翠躬身立于风中苦等，后腰躬得太久，酸疼难耐，她抽出手要去揉腰，被珠帘后一声轻咳唬住，复将手放回身前。
远处，几家好事的夫人踮起脚望这边探看，掩唇窃窃私语道：“刚才我去拜见，等了快两刻时间，可把我双腿站麻了。”
“谁不是呢，也就卢夫人体面，递了拜匣，不过半晌那帘子就拉开了。”
“我听说卢夫人拜匣里放着鎏金飞天仙鹤纹并钗，着长安城里十几位银匠花了半个月功夫才做成，仙鹤上的绒毛都能看见。”
“要我说，那并钗算得了什么，人家安阳郡王妃缺这个？她今日来灵岩寺，求的是一朝得子的上上签。”
“她每次来求，哪次不是上上签？就算菩萨不给她，主持老僧也得给她这签儿。”
“安阳郡王日日宿在外头不知哪家春院儿里，和哪家伎馆的姐儿腻歪，郡王妃就是想要得子，也得有个机会不是？当初靠美色得的位置，如今色衰爱弛，又被更美的人儿夺了机缘去。”
“小点声儿吧。”
眼看珠帘里头一直无声，周梨花等得不耐烦，小声嘟哝道：“阿娘，秋千戏都快过半了，往年都没这样麻烦的。”
因往年都是国公夫人置筵，今年是安阳郡王妃首次置筵。
“闭嘴。”郑翠回头，低声训斥。
里头传来郡王妃的声音：“谁在外头聒噪？”
周梨花心口一慌，双腿瞬间软趴趴的，扑通跪在地上。
郑翠忙拉扯吴南枝，摁住她的肩膀命她跪下，嘴上回道：“妇人三司使周明德之妻郑翠，携小女梨花与未过门的新妇吴南枝，一同拜见郡王妃，郡王妃万安，因南枝天生体弱，熬不住风吹，忍不住嚷头疼，惊扰到郡王妃，还请郡王妃宽恕。”
珠帘内，郡王妃声音阴冷：“头疼还来拜见，晦气，来人，拉下去笞打……”
吴南枝却在此时开口道：“临州吴家，吴南枝，此生有幸拜见郡王妃，乃草民生来之福，还请郡王妃容禀，适才草民不是因头疼出声，而是因为一抹祥瑞。”
珠帘轻摇之间，里头久久无声，吴南枝深深揖拜，在赌一次机会。
果然，里头还是出声，问：“祥瑞？”
吴南枝忙回道：“方才有风拂起珠帘，草民无意窥见帘下郡王妃的天人之姿，实在是美艳绝伦，又忽见一抹七彩耀光闪过郡王妃前额，不觉惊呼出声，打扰到郡王妃雅兴，不求郡王妃宽恕，但求此大吉祥兆可应验在郡王妃身上，即使是责罚，草民也心甘情愿。”
一席话将台阶搭上，南枝再次深深拜下，祈愿贵人顺阶而下。