记忆中那张明媚天真的笑脸清晰地映在脑海，那些话语似还回响在耳畔，红莲坐在软榻之上，恨意像眼中汇集起来雾气，渐渐浓厚，藏在阔袖中的手指狠狠掐入了手心。
她这一辈子，为了昭阳不知道失去了多少东西。只要昭阳还活着，就像是在她脖子上悬着一把刀，夜夜睡不安稳。只要昭阳还活着，她便永远只是一个替身，见不得阳光。
如果不是昭阳，她怎么会变成这种令人讨厌的模样？
谢云迟微微皱眉，沉吟道：“昭阳曾对我有救命之恩，我得留她一命。”
红莲没想过会被拒绝，一时之间愣住了，她垂下眼睫喃喃说道：“你不是答应过我吗？”
“我答应的是护你无忧，不是杀昭阳。”
这些日子里，她跟谢云迟一起算计李复，做起这些事情来自有一番默契，许多话不用说，一个眼神就明白了。不过，她确实还有一事不明，那便是他的心意，她猜不准摸不透，也不敢去问，怕不过是错欢一场。
她心里不由得再次浮现出李复曾说过的话。
“换句话说，就算谢云迟真的有龙阳之好，他心仪的也是真正的陛下，而不是你。
“你自己应该非常清楚，你的真实面目有多不堪。而对谢云迟有救命之恩的，也是昭阳陛下而不是你。”
红莲紧紧地抿着嘴唇，脑中突然空白成了一片，心中似有千言万语，却难以宣之于口。好一会儿，她低声喃喃道：“只有他死了，我才能高枕无忧。”
“我不想杀昭阳。”谢云迟端着茶盅，有一搭没一搭地拨弄着茶盖。
他坐在窗边，半张脸藏在阳光的阴影中，影影绰绰，令人看不真实。红莲突然觉得，他就像凝结在了一幅画卷里，近在咫尺，却相隔了永恒的距离。
红莲嘲讽道：“那你的意思，是将他找出来控制在手中吗？”她冷冷地盯着谢云迟，用尖酸刻薄的语气道，“那样的话，我倒是不明白，你控制的是他还是我了？”
红莲其实不想这么说的，她大可以放软态度徐徐图之，可只要一想要谢云迟因为昭阳而迟疑，她心里就仿佛点燃了一把越烧越旺的火，霎时燎原，令她整个人不由自主起来。等她回过神来时，话已经如泼出去的水一般，收不回来了。
“你又为何杀昭阳？”
红莲冷笑了一声：“他的存在，就令我痛恨。”
谢云迟看着她的目光很温柔，闻言只是叹息了一声，红莲不知道他是什么想法，固执地跟他对视却又羞愧地败退，然而软话一句都说不出口，如鲠在喉。
“你别急，我会妥善安排的。”
“如何妥善？”
“红莲，其实我不希望你坐在这个位置。”谢云迟语重心长地道，“你以为真正坐稳了皇位，就再无难事？但是你忘记了，这个位置同样是一种禁锢，而所有令你痛苦的事，都是因为这个位置开始的。我希望你能自由，真正为自己活着，懂吗？”
她硬邦邦地道：“我不懂。”
“你想想吧。”
谢云迟站起身来，见她依然垂着脑袋，伸出手想要摸摸她的脑袋，手抬起来却又放下，负在身后，一甩袖转身大步离开了。
一室冷寂。
红莲发了许久的呆，将前来服侍的宫女太监都给呵斥退了，端着桌案上的冷茶一饮而尽。晚膳她也没有心思用，躺在床榻上翻来覆去，从深夜到天明，整夜难眠。
翌日，一个糟糕的消息十万火急地传到了红莲的耳中。
李复和李祐安两人，在流放途中被人给劫走了！
侍卫恭敬地禀报道：“其他暂时不知，因为两人是要犯，流放之时派了重兵把守。前来劫囚的黑衣人约莫有六七十个人，训练有素，出手狠辣，除了被带走的两人外，其余人全被灭口。”
啪！茶杯碎裂在了地上。
红莲震惊而愤怒。原以为事情已成定局，没想到又出了这样的意外，她坐在椅子上，后背往后重重一靠，抬起手揉了揉胀痛的太阳穴，面色沉郁。
还是大意了！
别的人不知道，可是红莲和谢云迟都很清楚，李复是为皇族办事的人，并非是什么企图谋反的逆贼，李复所指挥的地下势力也并非什么罪恶滔天的贼窝，而是货真价实的皇室势力。这一切，只是权力倾轧中不可避免的牺牲。
这股势力是由先帝亲自筹谋一点点建立起来的，取名为“暗夜”，意思是暗中潜行的人，专门做见不得光的事情，而暗夜的情报网，不仅遍布溪国，就连几个邻国之中也有不少暗桩。
狡兔三窟，暗夜又何止三窟？只是没想到他们比想象中藏得还要更深一些，红莲越想越是烦心，只觉得所有的事情都化作了荆棘，缠绕在她的身上，一勒紧便是鲜血淋漓，令她几欲窒息。
殿中空旷寂静，炭火静静燃焚，偶尔发出噼啪炸裂的轻响。三盆炭火放置在榻前，热意扑面，坐在榻上的红莲依然是手足冰凉，侍卫离开许久后，她依然保持着姿势一动不动。
“陛下。”一个久违的声音响起。
红莲猛地转过头去，空青从屏风后走了出来。自从李复伏法之后，她身边的暗卫就换成了谢云迟的人，空青和无名成为被捕杀的对象，逃得不知所终，没有想到他今日竟敢来正德殿送死。
红莲坐直了身体，拥着毛毯，冷哧一声：“你来做什么？想要杀朕，还是想要威胁什么？不过你的主子也太大意了吧？竟然让你独自前来。”
空青单膝跪下，望着她的目光闪动，欲言又止。
红莲默了一会儿：“你做错了何事需要向朕下跪？你与朕并非同路人，不管做了什么，都无须向朕忏悔。”
在她话音落下的那一瞬间，空青望着她的眼神变了，他目光颤动，下巴紧绷，这个从来冷漠刻板只会执行命令的暗卫，这一刻身上竟透出了一些脆弱感来，仿佛被她的话语深深刺痛。
俄顷，空青低声道：“陛下，跟属下走吧。”
“什么？”
“我带你走。”
空青见她没有任何反应，有些急了，连忙说道：“陛下——”
两个暗卫悄无声息地出现，两把剑一左一右地架在了空青的脖子上。
空青未曾反抗，两个暗卫也察觉到了可能另有隐情，向红莲投去询问的目光。
红莲不为所动，任由暗卫押着空青，缓缓一笑道：“看来你真的是一个人来的，行吧，既然来了有什么话便直接说了吧。”
空青说：“我要单独同陛下说。”
红莲盯着他看了一会儿，摆了摆手，让两个暗卫下去。
暗卫不放心：“陛下！”
“无妨，都下去，他若想要刺杀方才便动手了。”
“是。”
转眼间，殿中只剩下他们两人，红莲将手伸到火盆之上，垂着眸子凝视那通红的炭火，漫不经心地道：“你起来说话吧，我不是你主子，何必跪我。”
空青没有起身：“我想说的，只有一句：跟我走。”
“朕现在好好的，为什么要跟你走？”红莲嗤笑一声，不可思议地看着他，好像他说的是天大的笑话。她下了榻，缓步走到了他的身边，弯腰将他的下巴扳起来，弯起嘴角笑眯眯地说道：“你想要朕跟你浪迹天涯不成？”
“陛下，这些年你过得不容易，属下都看在眼里。”空青低声道，“如今局势不明，信国公逃出生天，昭阳陛下回来只是时间问题，谢云迟态度暧昧……你若还蹚这趟浑水，得不偿失。”
“你错了，朕好得很。”
“陛下，高处的风景虽好，却惊险万分。自来到皇宫时起，经过多少坎坷陛下心中有数，何不离开呢，过一些虽然平淡却足够自由的生活……”
啪！一个响亮的耳光。
他剩下的话哽在了喉咙里。
红莲面无表情地看了空青一眼，一甩袖怒气冲冲地转身离开，走了一些距离，她猝然顿住脚步，再次折返到他面前。
“空青，你自以为了解朕，可其实你完全不知道朕想要的究竟是什么。”红莲居高临下地看着他，气得发笑，“朕不想知道你为什么而来，又为什么说这么一番话，不过朕有一个问题想问问你。”
“陛下，请说。”
“你说朕的不易你都看在眼里？没错，朕跪在李复面前挨打的时候，你就在旁边看着；朕被打晕刻下那个屈辱的字时，你也在旁边看着……”红莲冷冷地逼视他的眼睛，“空青，你看得还高兴吗？”
“但是你留在这里，会有危险。”
空青紧紧地抿着嘴唇，垂落在身侧的双手用力握紧，青筋暴露。
“你之前怎么不带朕走？反而在什么都解决了之后才来问？你要带朕走，好，朕跟你走，但是朕身上的毒怎么办？殿外的暗卫你又打算如何对付？你带着朕甚至出不了这个皇宫，还会连累朕暴露身份！”
“你怎么中毒了？”空青猛地抬起眼睛，如遭雷击。
红莲见他的神色不似作伪，神色稍霁，却不想再多说什么了。红莲转过身去，沉默片刻，有些心累地摆了摆手：“你走吧，什么都别说了。”
空青直直地跪在地上，一动也不动。
“你爱跪多久就跪多久，朕不奉陪。”
红莲转身往外走，空青同样背对着她，轻声道了一句“对不起”。
空青独自跪在殿中，静静地望着对面的软榻，虔诚的目光仿若她还坐在榻上，露出明媚天真的笑容来。
他喜欢她，但当她问他的时候，他却不敢承认。他深感羞耻，看着她的所有苦难，不得不冷眼旁观，更多时候还必须当一个帮凶。他爱着，然而他什么都不能说、什么都不能做。
他这一生，束手无策，饱受煎熬，连自己都憎恶自己。
没有尽头。
……
翌日，天还未亮，红莲便起了，坐在梳妆台前由着宫女梳头发。她静静地望着镜中的自己，眼底下似乎有些青黑，眸色沉静幽深，似乎少有明快的时候。诸事繁杂，今日要处理商讨的尤其多，排在头一个的便是李复和李祐安被劫之事。
红莲在发呆，回过神来就见宫女往后退了一步，福身行礼。
原来是谢云迟来了。
红莲还惦记着上次的事情，也不吭声，只当作没看见。谢云迟不以为意，顺手接过宫女手中的梳子，给她梳头发。她的头发长得很好，又黑又长，握在手中光滑柔软，似软缎一般。
红莲硬邦邦地道：“谢卿这是何意？”
“得知李祐安逃走的消息，担心你，就来看看。”
红莲怔了怔，望着镜中他垂眸凝视自己的模样，突然心里就软了：“有什么好担心的，难不成他会进宫刺杀朕不成？”
“怕你心里慌啊。”
她确实慌，李复一日不落网，她就无法安心。
谢云迟将梳子放在桌上，说道：“你也别多想，再大的风浪也翻不过这天。”
他抬了抬下巴，示意宫女继续，自己则到一旁静静等候着。红莲的目光透过铜镜追随着她，他发现了她的小动作，对她微微一笑。他平日里也常笑着，但大多都只是礼貌疏离的笑容，跟面具一般。
红莲跟他相识也有一年了，分得清他此时的笑容是真心还是假意，这种毫无芥蒂，只有纵容和宠溺的笑容，令她心中热意上涌。
那天冷漠相对的不悦，顿时烟消云散。
她开口唤了一声：“云迟。”
这是红莲第一次叫他的名字，他怔了一下，问道：“怎么了？”
“我……”红莲张了张嘴，又不知道从何说起。谢云迟却看懂了她的意思，飞快地起身走到她跟前，抬手就将她按入了怀中，而她也在同时伸出手抱住了他的腰。周围的太监宫女们垂下脑袋，盯着地面假装自己不存在。
红莲背靠在他怀里，轻声问道：“你所想的，可跟我所想的相同呢？”
“我以为你很清楚。”谢云迟摸了摸她的头发，在她的头顶轻轻一吻，垂眸低笑，“你忘记我在蓬莱池说的话了吗？”
那日他偶然路过，见她正在凉亭里看鱼，她大概不知道，他也看了她许久。
红莲也想起来了，他当时说：“杀了你有什么意思？我倒是更愿意把你养在府里，高兴了逗一下，不高兴了……也可以逗一下。”
红莲握起拳头狠狠地捶了他一下，他轻笑出声，低沉磁性的声音好似贴在她耳际，她的脸唰一下红了，像火烧一般滚烫。她顿时手足无措，连忙跟他拉开了距离，这才感觉好了一些，嘀咕道：“原来你一直对我心怀不轨。”
他觉得她那样子难得一见，好笑不已，不过还是忍下了笑意，给她留了些面子，只是淡淡地嗯了一声。
见他如此坦然，红莲忍俊不禁。
谢城见两人亲密的模样，嘴角抽搐，心里酸溜溜的，干脆走到殿外等候，忧郁地望着天空，长长地叹息：“唉……”
他家王爷，被猪拱了。
金銮殿，群臣议论纷纷。
“没想到他们还有后手，”兵部尚书紧紧地皱眉，“这无异于放虎归山，若不尽快将他们扫除干净，后果不堪设想。”
“这事诸位大人都知道，说起来简单，做起来却难。”
“敌在暗，我在明，那依叶大人的意思，应该怎么安排好呢？”
“怕什么，李家的其他人都还在。尤其是李复的娘亲以及夫人，只要他们还有一点孝心，必定看不得她们受苦，我们只需要守株待兔即可！”
“……”
红莲端坐在御座之上，始终未发一言，脑海中思绪万千。谢云迟负手立在殿中，从容淡然，同样没有出言说过什么。两人的目光在半空相撞，交换了一个两人才懂的眼神，红莲放松了紧绷的后背，往后倚靠在椅背上。
过了许久，群臣们的声音渐渐小了下来，红莲有了主意，开口下了几道命令。众臣纷纷瞥向谢云迟，见他并无二话，只是开口补充了几句，便盖棺定论了。一些大臣又启奏了一些别的事情，处理完后，早朝结束。
何川拿着拂尘，正要提高声音喊一声“退朝”，一阵急匆匆的脚步声由远而近，殿门口通报的太监通报道：“皇太后驾到！”
红莲重新坐回了御座上，眼皮子狠狠地跳了几下。
谢云迟微微皱起眉头。
皇太后大步迈入了殿中，神色肃穆，迤逦曳地的裙摆在地上拖动，走上台阶后脚步未停，直接朝御座走去。红莲对上皇太后冰冷锐利的目光，眼皮子无可抑制地跳动了起来。
“母后怎么来了？”
“什么母后？”皇太后冷冷地看着她，两个人侍卫蓦地出手，将红莲一左一右给紧紧扣住，所有人都被这个变故给惊呆了，一时之间殿内竟鸦雀无声。
皇太后抬手一指，厉声呵斥道：“你这个假冒的，也配称哀家为母后？”又一指谢云迟，冷冷地道：“还有你——谢云迟！企图用假皇帝欺瞒天下人，把持朝纲，罪可当诛！哀家问你，你可知罪？！”