京城的街道都分外宽敞，尤其是到达皇宫的那一段，雄伟壮观，可同时容纳一百辆马车并排而行。阳光铺洒而下，尽头之处就是皇宫了，远远望去，那壮丽的宫殿伫立在光影交织的地方，气势恢宏，可望而不可即。从这条路走过，仿佛就能从平淡走向辉煌。
一辆马车从宫门中缓缓驶了出来，马车大气优雅，并无多余的装饰和雕刻。
红莲掀起垂帘往窗外眺望，一道宫墙，将皇宫内外分隔成截然不同的两个世界，一个肃穆压抑，一个热闹繁华。大街上的行人络绎不绝，不管是叫卖的小贩，还是杂耍的卖艺人，都让她感觉新奇无比，只觉得目不暇接，眼花缭乱。
“可想去酒楼坐坐？”谢云迟问。
“嗯，微服私访嘛，自然哪里都要看看。”红莲努力板着脸，想要做出“一代明君”“忧国忧民”的模样，却没能掩饰住眼底的兴奋和好奇。
出了皇宫后，红莲的心情就轻松了起来，几乎是亢奋的，但这亢奋中又有一种想要流泪的冲动——从护国寺、隐庄，再到皇宫，这是她第一次看见外面自由的天空。
马车在一家酒楼前停下，牌匾上是龙飞凤舞的四个大字：祥云酒楼。
谢云迟跳下了马车，回身对她伸出了手。
红莲的心跳漏了好几拍，将手放入了谢云迟的手中。他的手宽大而温暖，并不光滑，甚至满是粗粝之感，却透着一股子叫作心安的东西。他将她扶下了马车之后就将手收了回去，从容地做了一个请的手势。
“客官，里面请！”
小二一见这架势就知道不是一般人，分外热情地将他们迎了进去。酒楼之中的客人们不由得抬起头看这气势不凡的一行人，目光中好满是好奇、打量以及猜测，只觉得连他们身后的随从，都给人一种高高在上的感觉。
谢云迟身材高大，从容淡然，一举一动都透出上位者的迫人气势。而旁边的红莲，衣裙简洁却难掩华贵，一身天家气度，优雅从容。
两人在二楼的包厢之中落座，窗上垂落着卷帘，微微拉上去一些，便能将底下大堂中的情景尽收眼底。说书先生讲得眉飞色舞，慷慨激昂，时不时就啪地一拍醒木，赢得满场的喝彩。小童端着托盘，上面装满了客人们给的赏钱，笑得眼睛都眯成了一条线……
“真热闹。”红莲笑着感慨了一句，“皇宫冷冷清清，朕时常觉得枯燥无聊，这外面有意思多了。”
侍从刚要上前添茶，谢云迟便抬手制止，亲自接了过去给她倒茶，一边道：“时常看着的东西就会腻味，若是陛下一直在民间生活，兴许就跟如今的想法不一样了。”
红莲笑了笑，没有回答，她看着面前的茶杯便想起了上一次的事情，开玩笑道：“谢卿，这一次应该不会弄错了吧？朕的酒量是真的不行。”
谢云迟看了旁边的人一眼：“谢城。”
谢城立刻从善如流，跪地请罚。
“……”
红莲的嘴角抽搐了一下，端起杯子喝茶。
谢云迟微微一笑。
过了会儿，店小二送来了酒菜，何川和咏荷到外面买了小吃食也回来了，精美可口的菜式铺张浪费地摆满了整张桌子，而用膳的只有谢云迟和红莲两人。
“谢卿，灾患刚过去不久，就连宫中用膳也没这么多菜式。”红莲眨了眨眼睛，说道，“若是那些御史们见着了，明日弹劾你的折子又该堆满御案了。”
谢云迟不以为意，淡淡地道：“就算他们真见着了，臣该怎样还是怎样。”
“谢卿果然……”
“果然什么？”
红莲一时间找不到词语来形容，便摇头说：“没什么。”
谢城面无表情地立在一旁，心情相当复杂。明明王爷在府中吃得相当简陋，来酒楼却点了这么多，根本就是为了让陛下尝鲜的。若说铺张浪费，朝中这样的大臣不少，只是不会让人见着罢了，而他们一定没有王爷为灾患做得多。
但凡走得太高，地位威胁到帝王的臣子，就算做再多实事他们都看不见，没有功只有过，光芒都被掩盖在了厚重的弹劾奏折之下。
红莲对每一份美食都有兴趣，又吃不下那么多，只好每一个菜式只尝一口。谢云迟吃得很慢，大多时候只是静静地看着她，而她毫无察觉。
片刻后，谢云迟放下筷子重新端起茶杯，随口说道：“也许陛下是对的，皇宫中总是一成不变，自是没有民间有意思。”顿了一下，他继续道，“然而在陛下没有看见的地方，许多平民被欺压却申冤无门，他们恨不得自己生来便是达官显贵，渴望手中能有一点点权力。”
上品无寒门，下品无士族。
三国时期，司马懿当政后，评定士人品级只论门第不论才干，贵族子弟生来就有做官的资格，而寒门学子穷尽一生或许都达不到贵族们的高度。
溪国的制度风气较之还宽松一些，但平民往上爬的希望依然渺小。
“谢卿是想说，世事无法两全，有得必有失吗？”
“可以这么说。”
红莲弯起嘴角笑了笑，心里却不以为然。
这个道理她明白，可是从出生到现在，她所经历的事情全是失去和苦难，又得到过什么呢？没有人能懂她心中所思所想，没有一个能说话的人，甚至她连说出口的勇气也没有。如果可以选择的话，她连出生都不想要。
离开酒楼后，两个人到街上走了走，不断吸引路人的目光。红莲好奇地四处张望，哪里都想进去看看，谢云迟默默地陪在一旁，没有半分不耐烦。
看过了糕点铺、金银珠宝、图谱话本，就连贩卖刀剑、打铁的铺子都去看了一遭。咏荷和何川手上已经提了不少东西，沉甸甸的，大多都是打包的新奇吃食。
红莲意犹未尽，只是天色已晚，她在桥上停下了脚步，谢云迟正缓步走上来，步伐优雅从容。明明近在咫尺的人，她却觉得隔了千山万水，她紧紧扣着袖中的那瓶毒药，几乎要将之捏碎。
因为背光，她的面容藏入阴影中，第一次放肆地打量这个男人，目光细细描绘他眉眼的起承转合还有脸部轮廓。
落日余晖下，他的影子越拉越长，仿佛蔓延到了时光的尽头。
直到他快要走至眼前，她这才露出轻松的笑容，这时，一个声音从背后传来——
“这位姑娘，可要算上一卦？问姻缘、看前程皆可。”
红莲循声看了过去，见是一穿着灰色长袍的干瘦老头，精神矍铄。她不悦地道：“老人家你看清楚了，我乃男子，不是什么姑娘。”
干瘦老头目光闪了闪，说道：“看错了。”
谢云迟道：“若有兴趣算一卦也无妨，随便听听吧。”
干瘦老头一听他那语气，立刻冷哼了一声，阴阳怪气地道：“若是这位公子要算，我还不算呢！”
红莲忍俊不禁，揶揄地瞥了谢云迟一眼。她从来没有算过卦，心里也是好奇，便对干瘦老头说道：“老人家，姻缘就不必了，不如算算我的前程吧，我比较想知道这个。”
“公子心中默念自己想要知道的事情，摇三下，抽一根签文。”
红莲接过签筒照做，随后抽出了一根签文，上面用小楷写了字——上上签，姜公封相。
“运气不错。”谢云迟赞了一句。
红莲理所当然地道：“那当然，我洪福齐天嘛。”
谢云迟垂眸低笑。
干瘦老头的目光在两人身上扫了一圈，将签文接了过去，随后提起笔写出了一句解签的诗句来：灵签求得第一支，龙虎风云际会时。一旦凌霄扬自乐，任君来往赴瑶池。
“这是什么意思？”
“此是荣华发达之象也。求得此签者，定然万事如意。”
红莲扑哧一声笑了出来，心想算卦这种东西当真是不可信啊。谢云迟朝她侧头看来，她解释说道：“我挺高兴的。”
谢云迟说：“嗯，看出来了。”
干瘦老头冷哼了一声，哪里会不知道眼前之人是在高兴还是嘲讽呢，于是又补充说道：“再深入一些说，意思是局势虽然混乱，但只要抓住时机，定然能够得偿所愿。”
红莲这一次没有笑，只是道：“但愿如此，多谢。”
一直候在一侧的何川见此，立刻心领神会，拿出一锭银子给了干瘦老头。老头拿着银子立刻眉开眼笑，方才被质疑的不快立刻烟消云散，见红莲转身要走，他忙不迭地叫住他们：“公子真的不算姻缘吗？”
“不用了。”
红莲和谢云迟已经迈步离开了。
干瘦老头提高声音说道：“姑娘，不收你的钱，送你一句话，姻缘就在身边，虽有坎坷却终有拨云见日的一天。祝姑娘和郎君百年好合。”
红莲再次被叫成姑娘，心尖都为之一颤，她担忧引起谢云迟的怀疑，勃然大怒道：“你这老头，不要胡说八道，我看你眼睛不好，脑子也不清楚！”
“陛下息怒，不必跟个街头混饭吃的老头计较。”
红莲见他并无怀疑之意，稍稍松了一口气，开玩笑道：“若说姻缘，我跟祐安……也算贴切了。”
谢云迟没应，曲指一弹，将两锭银子丢到了干瘦老头的摊子上。
“谢卿？”红莲的心狂跳了起来，她也不知自己在期待什么，不敢想不敢信也不愿再拿李祐安作为借口，于是她抿了抿嘴唇，什么话都不说了。
谢云迟淡淡地道：“替你们高兴。”
红莲一愣之后，笑出声来：“那便多谢谢卿。”
天色已暮，谢云迟将红莲送回皇宫之后，才回了镇南王府。一下马车，谢城就跟了上来，还没说话就听谢云迟飞快地吩咐道：“去查一下，之前陛下偷偷扔掉的东西是什么。”
她的动作很小心，若不是正好小摊上有一面镜子，他无意间瞥见了，也许就错过了那一幕。
“是。”谢城立刻转身离开。
……