天都还没破晓，咏荷已经准时进入寝殿中，将手中的烛台放置在一旁，走到榻边。
“陛下。”咏荷轻声唤了一声，床上的人没有动静，她等了一会儿，又唤道，“陛下，该上早朝了。”
红莲含含糊糊地应了一声，拉起被子便裹住了脑袋，一副要赖床赖早朝的模样。咏荷有些无奈，刚要再出声提醒，眼角余光却瞥见被子底下露出了一个卷轴，小半个被压在红莲的手臂之下。
咏荷迟疑了一下，伸手想将那卷轴抽走，谁知道才握上卷轴动了一下，床上的红莲就惊醒了，猛地坐起了身，目光如刀直直地朝她剜去。
红莲盯着咏荷，不动声色地收回卷轴，目光也恢复了平静。
“吓了朕一跳，你做什么？”
咏荷心中也是一惊，连忙跪下来解释道：“那卷轴太硬，怕陛下的手臂压着不舒服，奴婢就擅作主张想将它拿走。却不想惊着了陛下，还请陛下宽恕。”
“算了，也不怪你。”
红莲揉了揉酸胀的太阳穴，起身穿衣，洗漱完毕后便坐到梳妆台前。她顺手将卷轴放在上面，双眼无神地盯着铜镜，没一会儿，上下眼皮又打起架来。咏荷给她梳头发，从镜中看到这一幕不由得抿唇笑了起来。
“陛下上完早朝回来再睡会儿吧。”
“嗯，朕也是这么想的。”她的声音含混不清，昏昏欲睡。
许久，红莲的头上一沉，冕毓已经戴上了，她依然闭着眼睛不愿意睁开。
咏荷轻声提醒道：“陛下，好了。”
“嗯，走吧。”
红莲站起身径直往外走，大概是还没怎么清醒，神情有些呆呆的。
何川恭敬地候在门口，拂尘一扫，喊了一声：“起驾！”
陛下离开后，宫女们便开始有条不紊地收拾床榻、物件和桌案等等，咏荷盯着她们的动作，时不时就开口叮嘱几句“当心那个瓷瓶”“天气更凉了，这个被子撤走，晚上换一床厚些的来”“暖手炉也要准备一个”。
咏荷说着话，目光倏尔落在了梳妆台上的那个卷轴上，她想起了之前陛下下意识的动作，目光动了动，走过去将卷轴拿了起来。几个宫女做着手中的事情，完全没有注意到。
下了早朝，红莲便迫不及待地回寝殿躺着了，不过她并没有睡，只是做个样子而已。等宫女们都安静地退了出去，她又从床上爬起来，之前放在梳妆台上的卷轴被收了起来，她四处看了看，在百宝格上找到了卷轴。
红莲将卷轴拿到手中，仔细一瞧，里面夹着的那一根发丝不见了，说明卷轴被人打开过了。若只是收拾东西的宫女，还没有那个胆子敢碰。
红莲红唇勾起，了然于心，缓缓展开卷轴，里面是一张写意的水墨画，右下角落了一个红色的印章，正是李祐安的作画常用的号：红尘客。这是不久前李祐安在御书房随手作的一幅画，她特意命人裱入卷轴，前两日才送回来。
红莲将卷轴放好，躺到床上睡了大半个时辰，皇太后来到了正德殿。
“近日天凉，风也大，这殿中的窗户怎么都是开着的呢？”皇太后一走进殿内，就用目光环顾了一番，直摇头道，“昭阳啊，不是母后说你，你这是不知冷热，不爱惜自己的身子。来人，去把窗户关了。”
宫女答了一声“是”就要照做，又听陛下补充了一句。
“那就关一半吧。”红莲穿好了衣服，一边走过去扶着皇太后，一边笑着说道，“母后，朕不冷。太闷了朕才难受呢。”
“那就由着你吧。”皇太后宠溺一笑，又不放心地对宫女们嘱咐一句道：“你们多注意一点。好了，都下去吧。”
“是，奴婢告退。”
热气腾腾，茶香四溢，两人相对坐在榻上。从拿到小瓷瓶后，不知不觉过去好些日子了。红莲半垂着眼睑，吹了吹茶盅里漂浮起来的茶叶，明知故问道：“母后今日怎么突然想起来看儿臣了？”
皇后微微叹息了一声，手中一颗颗数着那串长长的小叶紫檀的佛珠。
“昭阳啊，你看外面的天空、花草树木，还有宫女太监，这宫里看起来风平浪静的，也只有我们知道底下有多波涛汹涌……哀家这些日子总是睡不好。”
皇太后的意思就是，早些下手，免得夜长梦多，只是……到底是站着说话不腰疼，冒险的人是她，可能成为弃子的也是她。
红莲抿唇道：“没做之前，感觉有很多机会似的，后来才发现无从下手。宫中谢云迟眼线众多，那些个宫女太监朕又不敢轻信，他连喝个水都万分小心……”
“哀家明白此事不易，也不急，慢慢来。”
“母后放心，朕会一定不会放过任何机会的。”
“你一定要小心，不要露出什么端倪。”皇太后想起了什么，又说道，“此事一定要在这两个月内办妥，信国公查到了一些事情，兴许不久之后谢云迟会有点什么动作。哀家和信国公都有些担心，若是发生一些我们掌控之外的变故就不好了。”
“朕知道了。”
“好了，不说这些了，好好的心情平白又没了。”
皇太后拍了拍手，宋嬷嬷提进来了一个多层的食盒，打开后将里面的小盘都端了出来，皆是精美可口的糕点，光是看着就令人食指大动。宋嬷嬷笑着说道：“这些可都是太后亲手做的，一大早就到小厨房里忙活，都是陛下爱吃的。”
“母后费心了。”红莲弯起了眼睛，迫不及待地拿起糕点。
甜香的味道在舌尖弥漫开来，第一口好吃，第二口就腻人得很。红莲自小就会做戏，再讨厌的人或事，都能笑眯眯地应对，并且露出真诚而甜美的笑容。红莲三两口吃完一块糕点，又拿起一块，这才似是不经意地问道：“对了母后，那个芳华殿真的闹鬼吗？”
皇太后的目光一凝，数着佛珠的手指也微微停了一下，随即皱眉道：“的确不怎么干净，怎么想起来问这个呢？”
“之前无意间走到那里，风景和位置都很是不错，宫殿却被封了，就随口问了问。”红莲好奇地眨了眨眼睛，“这个世间真的有鬼吗？母后你知道的话就告诉朕吧，朕真的很好奇呢。”
“芳华殿清凉，以前暑热的时候，哀家总喜欢到那里住着，不过后来却出了一桩子事情。”皇太后见她饶有兴趣，笑了笑又叹息了一声，这才道，“陈年旧事了，那时候还是皇后的哀家风头正盛，引得不少妃嫔们的妒忌，这脑子一发热，有时候便会做出些疯狂的事情来。”
红莲拿糕点的手顿住，连忙道：“母后没什么事吧？”
“母后哪能有什么事？不然如今也不会坐在这里了。不过想起来还是心有余悸就是了。”皇太后神思幽远，陷入了回忆中，缓缓说道，“一开始，是巡夜的侍卫说见到鬼了，哀家没放在心上，后来接二连三有宫女太监这么说，还说得绘声绘色，哀家也是分外忐忑不安，晚上总也睡不好。直到一个晚上，那白衣女鬼出现在了哀家的面前，拖着长长的舌头，血淋淋的……”
红莲惊呼了一声，不可置信地捂住了嘴巴。
“哀家给吓得晕了过去，第二天便卧病不起。先帝震怒之下派人严查此事，好在很快就有了结果，原来那个白衣女鬼是宫女假扮的。”
“原来是人啊。”
红莲拍了拍胸口，总算舒了一口气。
“那宫女是某个妃嫔身边的人，证据确凿，皇帝命人将那妃嫔带来，她知道难逃一死便抵死不认，一头撞死在了柱子上，那个宫女见此立刻服毒自杀，死状相当惨烈。先帝觉得很晦气，便把芳华殿给封了，哀家自然也不会再去那里了。”
“母后，朕不该让你想起这些的。”
皇太后拍了拍她的手，笑了笑说：“无妨，都过去了。”
红莲抿了抿嘴唇，意有所指地道：“不过朕现在明白了，这世间最令人恐惧的永远不是鬼，而是人心。”
“人心复杂多了。”
长恨人心不如水，等闲平地起波澜。
红莲端起茶喝了一口，垂下眼睑，若有所思。
她不相信这个故事，直觉有些不对之处，皇太后的讲述就好似背出一段说辞，而非亲身经历一般。况且，若真的这么简单，知道的人不会少。
那日之后，红莲便开始不动声色地寻找机会。她和谢云迟在一起时间很多，只要她不刻意回避，不偷懒去御书房，基本上每日里都能跟他独处一段时间。
以前没有留意过，如今才发现，谢云迟行事尤为谨慎。就拿用膳一事来说，谢云迟身边的谢城不拘泥身份，心甘情愿地做起了侍从，一直在旁边盯着太监用银针验毒，看着太监吃上一口，才肯令人端到他面前。
经历过无故昏迷的事情后，谢城就好似惊弓之鸟，谢云迟反而淡定如初。不过红莲认为，像谢云迟这种不受待见的大奸臣，确实应该处处小心才是。
红莲的压力很大，笑眯眯地坐在椅子上，阔袖中的手心早就被汗湿了。
真的是无从下手。
谢云迟垂眸翻看着手中的奏折，金色阳光透过窗洒落在他的侧脸上，温柔地勾勒出那坚毅优美的线条。桌案上是一盏热茶，袅袅的白烟模糊了她的目光，光影交织，烟雾氤氲，那一瞬间只让她觉得一切恍然如梦。
她这一生自晓事之际，便是一场难醒的噩梦，却也有刹那明媚之时，仿若天光乍破，让身在黑暗中的人思之如狂，即使短暂，即使很快又会被再次降临的黑暗淹没。
谢云迟端起茶杯喝了一口，眸子未抬，问道：“陛下似乎有心事，怎么了？”
“谢卿是怎么看出朕有心事的？朕看起来不开心吗？”仿佛为了印证自己所说的一般，红莲弯起眼睛也弯起嘴角，露出了一个大大的笑容，轻哼道，“你再看看，朕真的有心事吗？”
“臣看有。”
“那你说说看，朕的心事是什么？”
谢云迟似笑非笑，抬起眸子朝她看去，说道：“兴许跟臣有关，陛下看了臣很久。”
红莲的心跳蓦地漏了一拍，有些尴尬，随即又轻哼了一声掩饰过去，大大方方地点点头道：“今日才发现，谢卿也很好看，不比祐安那个第一公子差到哪里去，不过谢卿性子冰冷，有时候令人害怕，想来也不如祐安受到姑娘们欢迎。”
“……”
谢云迟笑了笑，继续翻看折子，好一会儿，才意欲不明地说道：“只有陛下敢这么说。”
红莲疑惑地眨了眨眼睛，但谢云迟不再搭理她了。
她百无聊赖地看着窗外发呆，却没有察觉到，谢云迟的目光再一次落在了她的身上。而等她转过头来，谢云迟又漫不经心地端起杯子喝起茶来了。
也不知道过去了多久，谢云迟看完了折子，微微一笑问道：“陛下定然许久没出宫了，不知道闷坏了没有？想不想微服私访？”
红莲迟疑了一下，点头应允。