山林中，撞钟的声音破空而来，深厚悠长，一声接着一声响彻长空。
护国寺向来香火旺盛，除了达官显贵和百姓的捐赠，朝廷也会每年向护国寺捐一笔香火钱。这一日，护国寺分外安静清寂，闲杂人等都被提前清了出去，寺院四周站着肃穆悍勇的侍卫们。
百姓们对这情景都不陌生，这小半年里经常遇到，皆知是皇太后来寺中进香了。只需要在旁边等候一会儿，待皇太后去听大师讲经时，他们便可以进去了。
皇太后站在佛堂中，举香齐眉，虔诚地三拜后，将香插入香鼎。
“当！”磬声悠长。
白眉白须的主持站在一旁，神色慈悲，双手合十：“阿弥陀佛，净空大师已经在西苑候着了。太后这边请。”
皇太后微微颔首。
到了西苑厢房，皇太后独自进入，门在她身后合拢，里面的人从容地起身行礼，却是那个号称在外游玩的信国公李复。
“信国公不必多礼，坐吧。”
“谢太后。”
皇太后心中一直挂念，关切地问道：“昭阳怎么样了？”
李复叹息了一声：“太后知道，陛下之前重伤落入漓江中，能保住一条命已经是幸中之幸了，如今陛下的身体还很虚弱，大夫再三叮嘱要好好养着，暂时不宜挪动地方。”
“周围一定要派侍卫好好看着，不能再出什么意外了。”皇太后抚了抚胸口，长吁短叹，“自从那次后，哀家这心里总是慌得很。好端端地上个香，睿阳王的人就那么凶恶地冲了过来。后来哀家无数次想，若是好好看着昭阳，不让他去擅自离开去踏青，可能就能支撑到救驾的人来了。”
“太后不必自责，明枪易躲暗箭难防。”
李复正襟危坐，从袖中拿出了一个小瓷瓶放到桌上，说道：“宫中的情况陆续有暗卫禀告给臣，臣发觉，谢云迟对陛下可能有些隐秘心思。”
皇太后目光微动：“该不会发现了什么吧？”
“这倒不至于，如果谢云迟发现了真相，以他的野心怎么可能不揭穿呢？”李复道，“还有一种可能，如今时机不成熟，他需要挟天子以令诸侯。”
谢云迟的势力在军中，更重要的是，谢家不算有底蕴的豪门望族，以至于文人和世族皆反对于他，如果贸然称帝，他必定会成为众矢之的，被群起而攻之，所以不得不逐步笼络、消除反对势力。
这天下人，骨子里都注重正统血脉。
譬如曹操，终其一生都未能称帝，对谢云迟来说，实权也比虚名重要。
“臣以为，不妨一试。如果真的如臣猜测那般，定能事半功倍。”
“已经错过最好的时机了，如今谢云迟应该有所防备。”皇太后想起之前谢云迟无缘无故地在正德殿昏迷的事情，心里暗恨不已，明明不是他们下的手。
“不，太后想岔了，如今才是最好的时机，就算红莲在行事中出了岔子，我们也是不惧的，因为陛下找到了。”
李复意有所指，皇太后却不那么认同，微微皱眉。
李复抬手斟茶，注视着壶口倾泻而出的水流，缓缓说道：“谢云迟一日不除，朝野之中便没有个安宁的时日。这一次贪赃的这件事，臣本来安排了人要栽赃一些给谢云迟的，谁知他相当警觉，把自己摘得干干净净。”
皇太后微微皱眉：“不好对付啊。”
“是啊，谢党羽翼丰盛，我们也只能玩一招釜底抽薪了，还是让他们无话可说的釜底抽薪。微臣知道，太后对红莲颇为怜惜，但望太后以大局为重。”
皇太后心中不忍，终还是点了点头，脑海中却浮现出红莲的一颦一笑，眼睫弯弯，孺慕地望着她的时候。
她长长地叹息了一声，眼中似有泪光闪过，连连惋惜道：“这些时日，她一直陪着哀家，相貌也跟昭阳一模一样，哀家只是想着要让她送死……心里就难受。”
李复知道她在犹豫什么，微微皱眉，这几个月来红莲在皇太后面前做戏做得足，又把昭阳模仿得那么样，很容易让皇太后移情。他之前就跟皇太后提起过，红莲跟昭阳完全不同，她是个心机深沉的，想必皇太后没有听进去。
不过说实在的，若不是他太清楚红莲是什么德行，大概也会被那张天真明媚的笑脸给骗过去。
还记得在隐庄时，李复隔一段时间就会带昭阳前去，令红莲仔细学习昭阳的行为举止。
有一回，昭阳神秘地将所有人都赶了出去，说要跟红莲单独说话。也不知他们究竟说了什么，没多久，两人就激烈地吵了起来，婢女们推门进去，就见昭阳气急败坏地指着红莲大骂，而红莲也没有隐忍，不服气地吵了起来，昭阳吵不过红莲，很快就气得红了眼睛，拂袖而去。
平日看管红莲的大婢女立刻冷了脸，觉得红莲简直不知身份，得寸进尺，抬手就给了她一巴掌。
可就在这时，方才离开的昭阳去而复返，勃然大怒道：“大胆！你竟然敢掌掴皇子！”
“这……”大婢女顿时呆住了，一时间没反应过来，看了看“红莲”又看了看“昭阳”。
只见方才大婢女打过的那个“红莲”顶着一个巴掌印，眼睛都给气红了，泪水从眼眶涌出来，指着她勃然大怒道：“你这个贱婢竟然敢打本宫！来人，给本宫拿下！掌掴一百！”
几个侍卫迅速过来了，隐庄管事听闻之后也匆匆赶来。
原来，红莲和昭阳互换身份戏弄众人，以至于大婢女误打了人。昭阳这辈子连重话都没听过几句，更别提有人敢对他动手了，还是一个奴婢。
这件事不管起因如何，大婢女打了皇子这件事已经是铁板钉钉了。虽然昭阳走的时候只是扔下了一句“以后不想再见到这个婢女了”，但隐庄是什么地方，怎么可能让一个知道隐庄秘密的人活着离开呢？
早在那时，红莲就已经会借刀杀人了，李复虽知道是她捣的鬼却没有办法，只能罚她一日不准吃饭在屋里跪着。红莲根本不惧，跪在地上的时候还一直冷笑着，无端瘆人。
后来，李复无意间发现她画了一幅小猫图，这才想起来，那个被处死的婢女曾经发现了她藏的小野猫，又亲手将猫给扔了。
李复当时就觉得，红莲更想杀掉的一定是他。
檀香幽幽，在香炉中静静燃烧。
从回忆中回过神来，李复见太后依然忧心忡忡，只好道：“太后放心，臣一定好好安排，红莲聪慧又心细如发，出岔子不过是最坏的情况。此事一旦成了，她想要的一切不都有了吗？她再也不用被困住了。”
李复嘴上这么说，心里却很犹豫。
真的要放红莲自由？现在他手中的替身就只有她一个了，昭阳的身体又不好，就算昭阳当回陛下之后，只怕以后需要红莲代劳的地方还有很多。
信国公从暗门离开之后，净空大师才走进了屋中。
这是一位德高望重的大师，已经上了年纪，目光却清明而睿智，慈悲且平和。先帝对他十分敬重，但凡遇到什么迷茫的事情，便会来找净空大师指点迷津。
“阿弥陀佛，太后今日想听什么经文？”
“大师随意即可，”皇太后摇了摇头，神色有些阴郁，“哀家时常觉得罪孽深重，夜晚难以入眠。这些话，哀家也只能跟净空大师说一说了。”
净空大师略一沉吟，道：“那便地藏经吧。”
……
两日之后，皇太后亲自将小瓷瓶送到了正德殿。
红莲把玩着小瓷瓶，为何是皇太后而不是暗卫送过来，她心里门儿清。李复担心她不听话，又看出她对皇太后有些孺慕之情，故意为之。李复这人就是这样，但凡能利用的统统利用，又怎么会在意一个棋子的心情呢？
“儿臣知道了，这两个月，儿臣会尽力找机会的。”
红莲将瓶塞揭开，凑到了鼻前闻了闻，这举动看得皇太后有些紧张，伸手将瓶子拿走，塞好瓶塞，皱眉轻声呵斥道：“你这孩子真是不忌讳，这是毒药，哪能凑到口鼻间的啊？”
“母后多虑了，既然是撒入饭菜和酒水中的药粉，闻一闻也不碍事，而且朕隔得远呢，朕就是有些好奇而已。”红莲将小瓷瓶收了起来，“这个毒不会被银针试出来吗？”
“不会，但有个麻烦之处。此毒，不会一次致命，需要多次下药才行。”
“中毒者会如何？”
“身体渐渐坏下去，大概会以为自己病了，不会想到是谁动了手脚。到最后，就跟得了不治之症一般无二。”
红莲还是不放心，又问道：“谢云迟中招之后，信国公会如何应对呢？谢云迟那些党羽也不是吃素的。万一，朕是说万一，这件事被谢云迟发现了，又该怎么办？”
红莲想起上一次在隐庄中的惊心动魄，至今心有余悸，还有前几日他逼迫她喝酒之事。还好不是竹叶青，否则后果不堪设想。她咬了咬嘴唇，声音微颤：“母后，朕实在是怕谢云迟，朕想知道信国公给朕安排了什么后路，心里好有个底。”
皇太后沉吟了一下，对她耳语了几句。
红莲微微皱了眉头，陷入了思索，好一会儿才点头道：“朕知道了，朕会好好把握时机的。信国公的安排朕放心，毕竟昭阳还没找到，他也必须万无一失，否则的话……”
皇太后点了点头，安抚地握住了她的手。
其实红莲的话，是在试探，她期许皇太后告诉她实情，然而皇太后选择了沉默。
这一刻，皇太后温热柔软的手，也无法让她心中暖起来了。红莲笑了笑，心里却又痛又酸，事到如今，皇太后依然防着她。她不知皇太后是什么想法，也不愿意去猜，但是李复的话她可以用最坏的情况去猜测。
后路什么的，也许真的有，但不是给她的，而是留给他们自己的。她若是出了事也没关系，反正真正的陛下已经找到了，他们根本不惧，只要抛出她这个棋子就行了，就跟她不久前对隐庄那个替身做的一样。
前路漫漫，被浓雾笼罩，不知道该前往何方。
红莲无声地叹息，只觉得浑身冰凉无力，如今，她只能盼望万事顺利，还有皇太后的应允能实现，一切结束后她能得到期望中的自由。
皇太后陪红莲一道用了晚膳才离开，红莲目送皇太后远去，直到背影消失在视线尽头，她还站在那里一动不动，神思恍惚。
“陛下？”
咏荷见陛下恍若未觉，只好拿来披风给她披上了，低声道：“陛下，秋日天凉，还是回殿中早些歇息吧。”
过了一会儿，红莲才回过神来，胡乱点了个头，举步却往外走去，咏荷连忙提了一盏宫灯跟上去，慢了一步走在她的身后。
殿宇巍峨，楼阁耸立，九曲的回廊蜿蜒在繁花锦簇的园子里。雕花白玉柱，碧池香砌，湖水澄澈，绯红的枫叶像是天边最柔软的云霞。一路走过，皆是世间少有的美景，然而红莲根本无心欣赏。她漫无目的地走着，不知不觉到了一处阁楼之上。太监一见皇帝，想要行礼，咏荷连忙做了一个动作示意他们不要打扰，太监便噤声退了下去。
脚步声在空旷中回响，一直走到了阁楼的最高处，红莲才停下了脚步。
月上西楼，新月如钩。
红莲凝望着窗外，久久，喃喃自语：“月有阴晴圆缺，可每个月中，缺失的时候那么多，圆满的时候却只有一日。这是不是说明这世间，不如意的事情，总是比较多呢？”
咏荷轻声问道：“陛下可是有什么烦心事？”
“烦心事？”红莲扑哧一声笑了起来，嘲讽意味十足，只是她嘲讽的是自己。她抬起手指了指天空：“朕的烦心事太多了，就好似这夜空繁星、阴天里的落雨、河边的砂石，数也数不清。”
话音刚刚落下，黑暗中就传来了一声揶揄的轻笑。
咏荷没有察觉，红莲警惕地看了看四周，这才发现屏风后还有一张躺椅，一个人正躺在上面，身高腿长，看不清模样。阁楼中没有点灯，只有咏荷手中提了一盏，四周暗沉，而红莲神色恍惚，直到听到那一声轻笑，才发现阁楼之中还有第三个人。
“陛下好有闲情逸致。”
谢云迟从躺椅上起身，高大的身影好似沉厚的远山。咏荷迟钝地反应过来，看清楚是谁后，连忙行礼。
“谢卿的闲情也不错，还有心情躲在暗处吓人。”红莲冷哼了一声，大概因为阴影带来的安稳感，她的语气比平日里肆意，语气满含嘲讽。
“奴婢去点灯。”
谢云迟抬手制止：“这里不用点灯了，出去候着吧。”他从咏荷手中接过了琉璃宫灯，随手放在了一旁的桌子上。
红莲的目光追随着他，这人似乎永远都这般从容淡然、波澜不惊，好似自己才是这里的主人一般。平日里红莲也就默默忍了，然而今日她心情本就不好，他还这样逾规越矩，红莲忽地就不乐意，冷哼了一声开口道：“咏荷你留下。”
谢云迟挑眉，饶有兴趣地看着她。
咏荷在原地站着，走也不是，留也不是，一时之间额角冷汗都出来了。僵持了好一会儿，咏荷对红莲露出了祈求的目光。
谢云迟似笑非笑道：“陛下何必为难她呢？”
“这句话孤同样想问谢卿，谢卿又何必为难她呢？”
“臣并没有为难她啊，陛下若不信，不如问她？”谢云迟看向咏荷，“本王为难你了？”
咏荷急忙摇头：“没有没有。”
谢云迟对红莲微微一笑。
红莲怒视他。
“……”
咏荷冷汗涔涔，大气都不敢出一口。红莲见她脸色都白了，终于还是不忍心，挥了挥手说：“出去吧，胆子这么小，朕看着你心烦得很。”
咏荷逃出生天一般，三步并作两步离开。
雕花镂空的门被轻轻合拢，屋内只剩下他们两人。谢云迟走到了窗前站定，沉默了一会儿，忽地随口说道：“下面那处新修的宫殿真是不错，约莫是皇宫中最好的一处了。”
红莲愣了一下，顺着他的目光看了过去。
夜幕下，其实很难看清那宫殿的全貌，只在琉璃宫灯照亮的少许之处能窥见一些瑰丽模样。红莲想起那里是何处，弯唇笑了起来，说：“当然不错。”
云光殿，为皇帝大婚准备的宫殿。汇集全国能工巧匠的心血，整整修建两年，前不久才完工，巧夺天工，步步成景，哪里是别处可以媲美的呢？
然而落在谢云迟的眼中，那瑰丽的宫殿却是一片熊熊燃烧的火海，满目荒唐。
“等将来朕大婚之日……”
红莲故作憧憬，话刚说了一半，就见谢云迟冷冷地睨着她，暗沉之中，他的双眼更加幽深，就好似窗外的无尽夜空，也好似万丈深的崖底，引人不断地坠入进去。
红莲的心跳漏了一拍，不动声色地挪开了目光。
谢云迟笑了笑：“云光殿在左边，陛下看着右边做什么？”
“周围这么黑，谢卿真是明察秋毫。”
红莲深感，跟谢云迟在一起的时候，必须时刻都得保持清醒冷静，否则一不小心就会被他试探出什么。
关了窗，两人相对而坐，中间隔了一盏琉璃宫灯，暖黄的灯光映照在剔透的琉璃上，也映照在了谢云迟的脸庞上，柔和了他的神色，竟像是记忆中最初的模样。
红莲呆了呆，谢云迟已经不动声色地别过了脸。
“谢卿今日怎会在此呢？”
“心情烦闷，随意走走而已，却不想在此处睡着了。陛下又为何心情不好呢？”
“母后……母后觉得朕不思进取，教训了朕一顿。”红莲轻声喃喃，说到这里忙不迭地摇摇头，像是意识到说错了什么，她猛地站起身来，不等谢云迟开口，她一甩袖就往外走，“朕要回去了。”
谢云迟若有所思。
良久，他吹熄了琉璃宫灯，阁楼彻底陷入了黑暗之中，他重新躺回了躺椅上，闭上眼睛。
一室清冷，静寂。