傍晚，离开御书房之后，红莲直接前往永寿宫，一路坐着御辇赏花看景，悠悠闲闲。红莲了解昭阳的性子，揣摩过他的各种行为，这个少年遇事总是会第一时间想到自己的母后。就与上一次隐庄事发前一样，不管是否坦白告知皇太后，她都得去永寿宫走一遭。
做戏，就要做足，骗过自己，才能骗过别人。
秋日肃杀，枯叶摇晃着飘落。在这种凋零的季节，只有枫叶极尽绚烂，反而比春夏时节更为生机勃勃。静寂一路，红莲尤为喜欢这种时刻，每当行于路上，暗卫都不好跟得太近。
不知不觉就到了永寿宫，红莲下了御辇，宋嬷嬷迎了上来，笑着开口道：“陛下孝顺，几乎每日都来看望太后呢。”
“母后在小佛堂吗？”
“是呢。”
红莲笑了笑，向后殿小佛堂走去。
木鱼的敲击声传来，檀香弥漫，常青树的遮掩之下是一片宁静幽然。不仅皇太后信佛，几乎历代溪国皇帝都信佛，如今京城外的护国寺，便是肃宗下令修建并赐名的。红莲对寺庙相关事物都没有一丁点好感，因为她幼时有很长一段时间都被幽禁在护国寺旁边。
皇太后跪在蒲团上，虔诚地闭着双眼，一边敲击木鱼一边低声诵经。
红莲没有出声打搅，安静地等待着。片刻之后，皇太后放下手中的木槌，双手合十拜了拜，这才站起身来。
“昭阳来了啊，正巧了，厨子这几日新做了几道菜，很是清爽可口，午膳便留下来一起用吧。”
“还是母后这儿的厨子好，把儿臣都给养得挑嘴了。”红莲拉长声音抱怨道，“如今吃着御膳房做的吃食，儿臣都觉得寡淡无味。”
“怪不得最近来得勤，原来是为了这些吃食。”
“不如母后将那厨子送给儿臣吧。”
“这可不行，厨子送你了，你还能想得起来这儿看哀家这个老人家吗？”
皇太后笑着用手指点了点她，红莲顺势扶着太后往偏殿走去，转身之际，却无意间瞥见了一旁的书桌。风恰巧将纸张扬起，露出了上面的字迹，她的目光渐渐凝结了。
红莲迅速回过神来，笑道：“母后可不老。”
她陪皇太后说话，却有些心不在焉，脑子里想的都是那厚厚的一叠经文。走廊不算长，尽头明明就在眼前，她却觉得分外遥远。宫墙幽深，绿树成荫，原本的宁静蓦地转为压抑，像是一块巨大的岩石沉沉地压在心头。
“昭阳？”
“昭阳，你怎么了？”
不知道是什么时候开始走神的，等红莲回过神来，才惊觉皇太后已经唤了她好几声。皇太后的双眼温柔平和，关切地道：“可是发生什么事了？你似乎有些心神不宁。”
红莲抿了抿嘴唇，说道：“之前谢云迟说了一句话，让儿臣有些忧心，儿臣担心他会有什么新动作。”
“他说了什么？”
“他说如果儿臣听话，以后会留我一命。”
皇太后若有所思：“此事哀家将知会信国公，且看看他怎么说。”
到了殿中，两人坐在罗汉床上，中间隔了案几，宫女送来茶水和糕点后，又安静地退下。
皇太后端起茶杯，吹了吹漂浮的茶叶，缓缓饮了一口，说道：“别太担忧了，他安插了眼线，我们也同样。他有什么举动，我们就有什么应对。”
“若是如此，儿臣就不胡思乱想了。”
“谢云迟的羽翼我们一点点剪去，形势也会慢慢倒转过来。到那个时候，你就彻底自由了。”
红莲垂眸饮茶，长长的睫毛覆下将情绪遮挡，似是不经意地道：“可昭阳若是……”话刚说到这里，就见皇太后的脸色微变，她忙不迭地改口道，“这么长时间了，我也是担心得紧，找到昭阳了吗？”
皇太后倚靠着软枕，手中拿着小叶紫檀佛珠细细数着，听她这么问刚要回答，就想起李复说的话，原本到嘴边的话又咽了下去，摇头道：“还没有消息。”
“但愿早些找到昭阳，我……我也好早日离开。太后，这些日子，我是真的累了，成日里胆战心惊，夜晚噩梦连连，总是睡不好。”
“哀家知道，你受苦了。”
皇太后拍了拍她的手，轻轻握住。
用过午膳后，红莲便回寝殿午休，但在宽大软绵的床榻上翻来覆去，却没有丝毫的睡意，脑中不断浮现永寿宫的一幕幕。想起皇太后温柔似水的笑容、平和包容的目光、握住她的那双柔软的手，就连身上沾染上的檀香她也觉得好闻。
也许一开始，她每次去永寿宫不过是做做样子，后来就渐渐改变了，每逢烦躁压抑，皇太后总能让她安静平和下来……就好似娘亲的感觉。皇太后睹人思人，而她暗自窃喜，偷偷地贪着、念着。
戏做得多了，她自己都差些信以为真，从心底盼望拥有这样一个娘亲。只可惜，一切皆是奢想，不管是身份还是处境，她都不配拥有。
红莲留意到，皇太后抄写的经文，已经从《地藏经》《金刚经》和《心经》，变为了《药师经》。红莲对这方面也有所了解，前三者是求平安，而后者则是求身体康健，免去病苦，所以她敢断定——他们找回昭阳了。
红莲眼也不眨地盯着屋顶，嘴角冷冷地勾了起来。
李复和皇太后在防着她呢。只是昭阳为何还没有回到皇宫，将她这个假冒的皇帝给换走呢？究竟是因为还有危险需要她当靶子，还是说，昭阳目前的身体状况很差呢？
红莲想了好几种可能，觉得昭阳重病在身的理由最能说得通。不谈其他，若她是李复的话，也不会想多留她这种心思深沉又不好控制的人。
正在沉思，不经意间却瞥见一抹阴影，红莲心中一惊，连忙往后缩，定了定神才见是空青。他本就一身黑衣，又因为背光而模糊面容。
“你好大的胆子，未经允许便私自出现。”红莲恼羞成怒，瞪了他一眼道，“还有，你一声不吭，是存心吓唬朕吗？”
“没有。”空青一动不动地立在床边，高大的身材落下的阴影，几乎将她整个人都覆盖其中。红莲不高兴地坐起身来，电光石火间却想到一件事，神情一下变了，饶有兴趣地挑起眉来，问道：“无名不在啊？”
空青嗯了一声。
“朕想也是这样，否则你不敢。”
红莲很了解暗卫的行事作风，他们平日里就像影子一样藏在暗处，没有明确指示不会出现。
空青相当反常，而她恰好是个敏锐的人。
就在这时，她听见了一声软软的猫叫，顿时愣住了，循声看去，这才发现空青怀中微微鼓起。她呆呆地看着空青将一只小猫抱出来，又呆呆地将小猫接过来，小心翼翼地抱在怀中。
“你……”红莲的心软得一塌糊涂，望着软绵可爱的小猫，嘴角不自觉地弯了起来，“谢谢你，坐啊。”
空青看了看四周，席地而坐。
“怎么坐地上了？”
“习惯了。”
旁边只有床榻，椅子太远，站着的话又一直居高临下。
“空青，朕有些好奇，普通侍卫们有休沐日，你们有吗？感觉你随时都在朕身边，不曾离开。”红莲轻轻抚摸着小猫的背脊，后者舒服地眯起了眼睛，喉咙里发出咕噜声。
“一个月里有一两日。”
“做暗卫这么辛劳，还经常遇到很多危险，你家里人不担心你吗？”
空青沉默着，神色间闪过了一些阴鸷，难以启齿。
其实红莲对暗卫也是知道一些的，平日里半是试探，半是揣测，想要更多了解很是困难。这些暗卫经过严格的训练，无关紧要的事情根本不搭理她。
护国寺、隐庄周围，侍卫和暗卫都很多，那时她便留心关注了起来，只是监视之下不好多做什么，这种情况到了皇宫后才好上一些。
皇太后有句话说得对，自由都是相对的。皇宫比隐庄更自由，浴池殿比正德殿更自由……但是她的自由，从来都伴随着危险。若是有一天她能睡得安稳了，要么是身份被戳穿，要么是成功地挣脱了这道枷锁。
“朕问错问题了吗？”红莲低声一叹。
空青见她茫然内疚的表情，心里一下子就软了，想着也不是什么无关紧要的事情，便老实地回答道：“属下是罪臣之后，唯有恪尽职守，家里人才能好好生活啊。”
红莲愕然睁大眼睛，明白了过来。
原本她就疑惑，为何暗卫都不怕死，却原来是有比死更令他们恐惧的事物。那些暗卫大概都是从罪犯中挑选出来的，一边加以训练培养，让他们免去流放、死刑等惩罚，一边控制着他们的家人……如此，暗卫又怎能不乖乖听话呢？
这样就什么都能解释通了，为何暗卫是她最收买不了的人。
“原来你跟朕一样，不是自由之身。”红莲抚摸着小猫，将它抱起来，轻轻落下了一个吻，又弯唇笑了笑。她下了床，空青还盘腿坐在地上，她弯腰将小猫放进了他的怀里：“下次不要带它来了，对你对它都不好。”
小猫呆呆地看着她，又喵喵叫了两声，似乎是在疑惑为什么她不要它了。
红莲忍不住又摸了摸小猫的脑袋，笑意中带了些怅然，她放开手，小猫又拿脑袋凑过来蹭她，眷念地望着她。空青将猫重新塞到了衣服里，刚要离去，就听红莲叫他的名字。
空青顿住脚步。
“你喜欢我？”
“没有。属下告退。”
空青否定得很快，消失得也很快，一贯利落干脆的身影颇为狼狈。
红莲看着他消失的方向，倏尔失笑，幽幽叹息：“这个问题，真有那么可怕？”