天空蔚蓝，淡金日光洒落在琉璃瓦上，重重宫阙越发气势恢宏，也更令人望而生畏。正德殿之中，气氛一片愉悦轻松，陛下终于得偿所愿，这些日子以来太监宫女也乐得安逸，得了不少赏赐。
宫女端着托盘站成一排，上面摆放着不同的物件，精美的砚台、瓷瓶、玉如意等，红莲的手缓缓从那砚台上摩挲而过，不太确定地问道：“咏荷你说，朕赐的这些物件，祐安他会用吗？”
咏荷掩唇笑着说：“自然会的。陛下的赏赐是天大的福分，有些官员得了赏赐，那都恨不得供奉起来呢。”
红莲忍俊不禁，扑哧一声笑了，道：“朕可不想让他供奉，自己用就行了。”
花了她诸多心思的东西，李祐安不用怎么行？
脑海中却突然浮起记忆中的一幕，那时候她已经被转移到了另一个隐庄，昭阳每隔一段时间就会前来，同她玩乐说话，几乎每一次都会带来许多她没见过的宝贝，而她欣喜得像一个傻瓜。
后来红莲才明白，昭阳来见她，只是为了让她更好地模仿她的行为举止而已。
昭阳从来都不是她的玩伴，而是她的主子，昭阳一旦有什么危险，她就得作为替死鬼挡在前面。
从那日开始，红莲便有意识地隐藏真实情绪，顺着她陪她笑闹，从而被昭阳当成了最好的朋友。红莲借机得到了不少有用的东西，渐渐不再孤陋寡闻。只是有一次送走昭阳，她转过身见四周没人，突地疲惫，懒得再装下去，谁知猝不及防，撞见了拐角处的李复，他不知暗中观察了她多久。
红莲想，那时候她的神情应该是阴沉扭曲的，否则李复也不会给她一句“心机深沉、尖酸刻薄”的评价了。
而昭阳像她表现出的那样明媚活泼，始终如一，说起话就叽叽喳喳停不下来，最喜欢提起的自然就是李祐安了。只是从初相识的欢天喜地，到后来渐渐转变为失意和不解。
还记得有一日，昭阳喝了一些酒，趴在桌上抽泣起来：“祐安喜欢的，本宫都找来送给他，本宫喜欢的，也都送给他了。谁知道后来去信国公府邸里，却发现那些东西都被堆在一间屋子里，灰都积满了……”
始知结衣裳，不如结心肠。昭阳处在一个尴尬的位置，李祐安永远不可能与她结心肠，想来也真是可怜。
红莲将思绪从回忆中拽回来，将砚台轻轻放回了托盘上，转身吩咐道：“你们将这些东西都给祐安送去吧。他高不高兴、说了什么话，都要回来告诉朕。”
“是。”
宫女们盈盈福身，端着托盘陆续退出宫殿。
红莲负手立在廊庑下，目送宫女们远去，唇边扬起一抹笑容，心情突然明媚起来。
咏荷忍不住感慨道：“陛下对世子爷的这番心思，不知道让多少人眼红不已呢。”
红莲含笑不语。
不远处的影壁上，请了溪国最好的工匠雕刻浮雕，一条神龙栩栩如生，它的双眼犹若曜日灼目，龙须飞舞，利爪生风，威武地遨游天际，令人不敢直视。
“你们知道吗？”红莲忽然说道，“佛教有天龙八部，‘天众、龙众、夜叉、乾达婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗和摩睺罗伽’，传说迦楼罗半人半鸟，生有鹰首、利爪和喙，以龙为食，每天要吃一条大龙王以及五百条小龙。”
“奴婢愚昧，竟不知还有这等缘由。”
“朕也是偶然得知。若高祖早些得知，大概溪国的皇权象征便不是龙，而是迦楼罗了。”
开国陛下是一个传说，那些丰功伟绩到现在听来都令人震撼，否则溪国也不会在柔然、吐谷浑、北魏、悦般四国的环伺之下，傲然至今。经年来，周遭政权频繁更迭，在溪国数位皇帝的努力下，溪国有着令人羡慕的平静。
只是到了先帝时期，国内便不太安稳了。至于昭阳，他那任性天真的性格，当个皇子可以，做皇帝的话，基本跟废物没什么区别。
其实在皇子时期，昭阳做的事情也不少，可惜大多数都是她代劳的。
也不知道先帝和皇太后，是怎么把昭阳养成这副性子的，偏偏还在这般混乱的时期，野心勃勃的大奸大佞接连出了俩，一个睿阳王，一个谢云迟。后者暂时还没什么大动作，但他的野心绝不输于睿阳王。
想到这里，红莲叹息了一声，转身往殿内走去。
少年皇帝着常服，一根发簪束发，如瀑的墨发披散身后，单单一个背影就足以夺人心魄。十五岁的生辰后，她长得快了不少，如今已经比咏荷高出了许多，只是放到男子中来看，还是略矮了一些。
随着时间过去，红莲越发担忧，也不知道她的伪装，还能够隐瞒多久。
秋高气爽，一早一晚都透着冰凉。日光西斜，渐渐没入殿中，一片清冷孤寂。殿内外的灯火一盏盏亮起，将暗沉驱散。然而这个世间，最暗沉的也许不是深夜里的天空，而是复杂而难以捉摸的人心。
暖光从镂空雕花窗扇透进来，洗浴池中水雾缭绕，热气氤氲，香炉中的熏香静静焚烧，夹杂在一片幽幽的花香之中。
宫女们还在陆续准备中，红莲披着宽松的衣裳卧在香云榻上，看着众人忙碌。片刻后，宫女陆续退去，咏荷端着托盘走了进来，将香膏放置在小案上。刚要退去，突然又开口道：“陛下，之前你问过的芳华殿，奴婢……”
昏昏欲睡的红莲一个激灵清醒过来，一边询问，一边打了个压低声音的手势：“有消息了吗？”
“奴婢几番打听，得知芳华殿约莫荒废了十来年了，只是宫中的老人们除了这个闹鬼传言，其余的就一问三不知了。”咏荷有些羞愧，原本想在陛下面前卖个好，谁知道却连这种简单的事情都没有办好，“奴婢有负陛下厚望。”
“不，你做得很好。”红莲称赞了一句。
红莲不曾吩咐，咏荷却主动为她分忧，光是这一点就很好了，而咏荷禀告的时机也很不错。不管是有意还是无意的，不得不说，咏荷的直觉很准。红莲道：“其实这种闹鬼的传言，不管最后传得多么离奇可怖，最开始的原因都只有一个，你知道是什么吗？”
“奴婢不知，还请陛下解惑。”
“芳华殿里，一定是死人了。”
咏荷轻轻惊呼了一声，很快就明白了过来。也对，这么简单的道理她怎么没有想到呢？皇宫中，常有宫女太监或者嫔妃死去，可若如此简单又怎么会将芳华殿封锁至今呢？这只能说明另有隐情。咏荷隐隐觉得可能涉及皇室私密，不敢往深处想了。
红莲幽幽一叹道：“那个人若不是死得离奇，就是一个身份贵重的，抑或……不过你不必再去打听什么了，这件事到此为止，出去吧。”
“是，陛下。”
红莲褪去衣服走入浴池，舒服地眯起了眼睛。她享受沐浴的时光，只有在这种时候，那些盯着她的暗卫才会避讳一些。
芳华殿之事，就算咏荷继续打听下去，也只能得到些无关紧要的消息，还有引起别人的注意的危险。十几年的时间不算长，然而一个知晓内情的人也没有，不是这件事让人不得不讳莫如深，就是知道的人都死光了。
但是不论如何，这件事皇太后一定知情。
想起那个温婉华美的女人，红莲心底浮出了一些期待，也许皇太后会满足她的好奇心呢？
中秋夜宴之后，又出了一件大事。朝廷拨下的赈灾银子，被那些手脚不干净的官员们给中饱私囊了。最后发放到灾民手中，一人只有几个铜钱。灾民们绝望之下，找当地的官员闹腾，又出了不少人命，这才将事情闹大，直达御前。
一时间群情激昂，震惊朝野。御史们奋笔疾书，不断往上递折子，光是这两日里的折子就已经堆满了整张御案。时隔一月，这件事刚被捅到御前来，紧接着那些贪官污吏就被抓住证据了，不少都是谢党官员。
“陛下！此事一定得严加惩罚，那些贪官污吏，拿走的可都是灾民们的救命钱啊！如若不然，可是会让万民寒心不已啊。”
“也不知道是谁给了他们那么大的胆子，竟然敢做出此等丧尽天良之事！其心可诛。”
“不知王爷对此事，是什么看法？”
“……”
战火烧到了谢云迟的身上。
红莲坐在御座上，目光隐藏在垂旒之后，将殿中官员们的神色尽收眼底。
这件事的幕后推手一定是李复，否则不可能这么快，几乎连反应的时间都没给谢云迟，就成了定局。当然，若是谢云迟非要拖延时间保几个重要的官员还是可以的，最多让清流官员更愤恨而已。
让红莲意外的是，谢云迟自始至终都没为谁开脱，而是秉公处理。
有些官员甚至想将谢云迟拖下水，只可惜苦无证据。谢云迟没有姑息养奸，对这些夹带私心之人，雷霆处置，再无人敢胡乱说话。红莲毫不怀疑，就算这件事真的有谢云迟在后面，他也有办法全身而退。
想要扳倒谢云迟，不是一朝一夕的事情。
宫变之后，皇党和谢党之争第一次大获全胜，清流官员们扬眉吐气，散朝后都不愿太早离去，三三两两地说着话。
用过早膳之后，红莲像往常一样去了御书房，刚走到廊檐下的窗边，就看见了里面的谢云迟。她呼吸一滞，不由得停下了脚步。但她怎能瞒过谢云迟的耳朵呢？他抬起眼帘，从窗隙之间淡淡地瞥了她一眼。
红莲不好继续停留，淡定地走了进去。
谢云迟翻看着奏折，嘴角向上一勾：“今日陛下本该满心欢喜，为何却一脸忧愁呢？”
谢氏一党的重要官员被处置了好几个，没想到他依然云淡风轻、不痛不痒，这种游刃有余的神情令红莲牙痒痒，就像他无数次试探和坑害她时一样。他似乎永远游离在局外，居高临下地审视着一切，冷眼看着凡尘中人费力挣扎。
红莲原本想要装糊涂，却没能忍住，张口就刺了他一句：“许是……见了谢卿就忧愁呢？”
谢云迟放下毛笔，抬起眼睛。
红莲随手拿了一个奏折翻看，看到了某段内容，她弯起眼睛一笑：“谢卿，这个折子又是关于你的，可要听一听？”
“哦？念来听听。”
红莲清了清嗓子，缓缓念道：“镇南王弄权，兵部尚书等官员结为谢氏党羽，沆瀣一气，蔑视皇权，日渐成为朝廷之顽疾。此次赈灾之中，查出的部分贪赃枉法的官员，都曾明里暗里对镇南王表过衷心，更能说明确有其事。若非灾民大闹，此事定然瞒天过海，得益者又当是谁？臣惊之、恐之，更怒之……”
红莲故意将几个重点词念得磕磕巴巴，就为了多重复一两遍，不过还未念完，奏折就被谢云迟给抽走了。红莲还以为他生气了，有些得意，却见他依然波澜不惊。
谢云迟颇为玩味地道：“臣记得王太傅在给陛下授课？没想到王太傅不尽心也不尽力，让臣好生失望。不如将王太傅贬谪去地方做官，臣再好好给陛下选一个太傅。”
“不用了，王太傅很好。”红莲急忙反驳，就怕因为几句话把王太傅给坑害了进去。
“哦？”谢云迟看着她忐忑的神情，良久，他重新拿了一个折子批阅，这才道，“臣说笑的。王太傅教得还是不错，否则陛下也不会把奏折念得如此开心。”
“喀喀……”红莲被茶水呛住了，缓过来才道，“朕并没有念得开心，只是想来觉得好笑，朝野皆知奏折是你代朕批复的。”
“那陛下为何不担心他的小命，反而发笑呢？”谢云迟似笑非笑，锐利逼人的目光像是悬在脖子上的刀锋，“按照陛下对臣的了解，陛下觉得臣会如何？”
红莲不吭声，小心翼翼地瞄了他一眼。那长睫覆下，因为心慌微颤，隐隐透出水色的目光，就好似一只灵动的猫儿。
谢云迟不动声色地挪开了目光，饮了一口茶：“这个臣也是说笑的。”
“谢卿的笑话，倒是别致。”
红莲只希望他永远别说笑了，无端让人担惊受怕。
谢云迟正在看的是刑部递上来的折子，红莲就那么倒着瞅了几眼，上面写的是今次贪官污吏们的处置法子，夷三族、斩首、流放……谢云迟看完之后，落笔就批复了一个准字，没有半点犹豫。
红莲露出了惊讶之色，谢云迟冷哧了一声：“陛下以为臣会做点什么，尽量从轻处置吗？天下苍生，乃国之根基，擅动国之根基，就算死一千遍都不足惜。”
谢云迟今日让她意外了两回。第一回是秉公处理，第二回则是此时，她本以为他那么大义凛然，定然会在处置上做文章，没想到……反而严加处置了。红莲突然觉得，谢云迟这个人，似乎没有她想象中那么罪大恶极。
“看来陛下也并非全然不懂政事。”
“听得多了看得多了，自然也明白了一些，不过大多时候依然是糨糊一片，还是得仰仗谢卿指点。”
“方才陛下不是念过了吗？谢云迟结党营私、蔑视皇权，实乃朝廷顽疾、蛀虫……陛下打算如何仰仗？”谢云迟将方才奏折中的用语悉数道来，没有等她回话，又含笑说道，“不过有一个是可以仰仗的，不论今后发生了什么，陛下的命臣尽力留着。”
红莲心里蓦然一惊，眼睛微微睁大，还以为他是知道了什么。她小心翼翼地观察了他的神情，又见他似是随口一提。
红莲提起的心落了下来，却又疑云顿生。
从什么时候开始，谢云迟在她面前越来越不加以掩饰了呢？从他噩梦醒来，再到隐庄撕破脸皮，他觉得无须伪装了？还是说，接下来的日子他又要有什么新动作了？