她几乎是慌不择路地逃离，等她回过神来，才发现来到了一个陌生的地方。这里僻静而冷清，竹林幽然，呼吸之间都是沁人心脾的味道，不远处是一处破败的庭院，透过细致之处却隐隐能看见它曾经的辉煌。
红莲往那庭院走了几步，软绵绵的猫叫声从脚底传来，一只黑色的小猫正仰头望着她。她心中一软，僵硬的嘴角也松下来，正想蹲下身来逗逗，不远处却传来说话的声音，她忙不迭地往后退了几步。
那小猫不明白怎么被嫌弃了，圆溜溜的双眼无辜地望着她，又软软地叫了几声。
两个太监从拐角处走来，瞥见红莲身上的明黄衣袍，又一见地上的小猫顿时大惊失色，立刻走过去将那小猫赶走，这才跪下来请安。
“参见陛下，陛下恕罪。”
“陛下，这周围原本是没有猫的，今日也不知怎的……都是小的们没打理好，才让这该死的猫冲撞了陛下。”
“无妨，你们来得很及时。起来吧。”
“谢陛下！”
那只小猫不知道钻到哪儿去了，大概还没有跑远，软绵绵的叫声微弱地传来。
两个太监的脸色有些尴尬，急忙走过去抓那只小猫。红莲看着他们的背影皱起眉头，一个侍卫快步走了过来，见着她后顿时松了一口气。
“陛下，可找到你了。”侍卫抬起头来，却是空青，“陛下一声不响地消失，急坏了所有人。”
红莲冷冷地看了他一眼，举步就走。
空青沉默地跟在后面，目光紧紧地黏在那纤弱的背影上，她的肩膀消瘦得似乎承受不起任何重量，衣摆和阔袖随着步伐微微荡起，在半空划出优雅的弧度，蔓延至他的眼里，直至心里。
红莲问道：“空青，你喜欢猫吗？”
“不喜欢也不讨厌。”
“猫那种毛茸茸软绵绵的动物，为什么会有人害怕呢？”她指的是昭阳，朝野皆知，昭阳惧怕猫。
红莲依稀还记得，当年在护国寺旁边的一处庄子里，她像往常一样看了昭阳喜欢看的书、弹了昭阳喜欢的琴，回到屋子里歇息时，一只小野猫便像今日这般，猝不及防地闯入了她的视线里。
小野猫拥有一双蓝得剔透的眼睛，那软软的叫声，瞬间让红莲的心塌陷了下去。她试探着摸了摸小猫，小猫亲近地主动凑了上来，拿脑袋蹭她的掌心，她忍俊不禁。她舍不得驱赶它，将它藏了起来，偷偷摸摸地喂养了起来。
有了小猫的陪伴，她的日子好过了不少，每次看到软绵绵的小猫，她满心都是欢喜。
然而这种欢喜没有持续多久，直到一声凄厉的猫叫声让她从睡梦中惊醒。
年长的婢女面无表情地掐着小猫的脖子，将小猫提了起来，小猫的一只腿呈过度弯曲的样子，约莫是折了。
“放开它！”红莲扑过去，想要抢夺，还没有挨近那婢女，就被两人扣住双臂架到一边，随即就被压着跪了下来。
“把那只猫扔出去。”李复坐在太师椅上，任由大夫给他擦拭手臂上的伤口，阴沉的脸上满是阴鸷。他用苛刻的眼光看着她，冷声说道：“皇子怕猫，你不知道？”
红莲的眼睛一下子红了，心里害怕，又忍不住说：“我知道，可是……”
“皇子不喜欢的东西，你也不能喜欢。同样，他喜欢的东西，你再讨厌也必须受着。没有什么可是，不要忘记你是为了什么而活着的。”
小野猫微弱地叫着，她只跟它对视了一眼，泪水瞬间盈满眼眶。
“端倪总是无意之间露出来的。”李复冷冷地说道，“不要露出这种难看的神情，皇子不会这样。皇子喜欢笑，无忧无虑地笑，你就算要哭，也不要是这副神情，痛痛快快地哭出来，不然就不像了。若连这些小事都做不到，我养你何用？”
事后，红莲被关在屋子里饿了整整两天，睡了一觉醒来时，她又冷又饿，刚打开窗户，凛冽的寒风就夹带着雪花倒灌而入，黑夜里，漫天飞雪。
彻骨的寒意、肆意的雪花，那一瞬间她只觉得在屋内难以呼吸，恨不得立刻逃到外面的冰天雪地里。
但那个晚上，她究竟有没有出逃，她已经完全想不起来了。只是后来听婢女提到过一些，说她后来着凉发烧了，烧得糊涂了，甚至连一些记忆都给模糊掉了。
红莲回到正德殿后，所有宫人们都松了一口气，尤其是何川与咏荷两人。他们虽是被镇南王侍卫强行带走的，可若是陛下有什么闪失，他们定然脑袋不保。朝野风雨飘摇，他们这些做下人的，更是战战兢兢。
红莲坐在榻上，咏荷拿着布巾给她擦脸，她随口问道：“咏荷，朕今日偶然走到了一处庭院，看着挺不错的，是个避暑的好去处，可为何被荒废了呢？
“陛下指的是何处？”
“大概在蓬莱池往西。”
咏荷仔细想了一会儿，答道：“陛下说的应该是芳华殿，那里曾经的确是皇宫中最避暑热的宫殿，当年太后娘娘夏日里常住芳华殿，后来似乎是因为闹鬼，宫殿就被弃用了。”
“闹鬼？怎么回事？”
“具体的，奴婢也不怎么清楚。”
红莲若有所思。
这世间有什么鬼呢？只怕是人心有鬼罢了。她不再多问，以免落入了有心之人的耳朵里。
翌日，红莲的脸上基本看不出什么痕迹了，她松了一口气，这才唤了宫女进来服侍——穿上黄袍，戴着冕冠，乘坐步辇前往金銮殿。
她从来都不是破罐子破摔的人，譬如说，故意露出破绽来威胁李复等人。她比他们还要害怕露出端倪，命是自己的，而她怕死。
朝堂上，永远是唇枪舌剑。
每一项政务，大臣的意见都有所不同，甚至地方上报的事情，也会与实际有所出入。除了这些之外，掌权者还必须从繁杂的消息中，分清楚哪一些必须办的、哪一些又夹杂了官员们的私利，从而不被他们左右。
好在，目前无须红莲操心，她更关注谢氏党羽和皇党之间的争执，从中获取对她有用的消息。
朝堂内并非谢云迟的一言堂，他军权在握，文臣们却不服他。官员们表面服了软，明里暗里却要找些事出来。那些不怕死的言官们更别提了，他们平生就以参倒奸臣为骄傲，就算最大的奸臣他们顾忌着，可谢党中的人却可以挨个来一遍。
这些文臣骂个人都能引经据典，学识稍微浅薄一些，都不知道挨了骂。武将们基本不是对手，气得面红耳赤，若不是不能动手，他们已经冲过去将文臣挨个揍一顿了。
谢云迟虽是武将出身，却文武双全，只要他开口，再刁钻的问题都不在话下。但他懒得应付那些文臣，更青睐于简单粗暴的震慑。
红莲不动声色地观察谢云迟，后者察觉后朝她望去，微微一笑。红莲做贼心虚地收回了视线，正襟危坐。
如今的局势不利于皇党，毕竟嘛，手里没有兵权，怎么都硬气不起来。
红莲时常琢磨，李复会如何扭转这个局面，然而她不善朝堂之事，又对李复的势力没有深入了解……唯一清楚的一点是，李复这个皇室死忠不会坐以待毙。但有一件事，红莲相当清楚——只要找到昭阳，李复定然有所动作。
不过她思考这些并非是为了皇党着想，只是想寻找对自己有利的空隙，见缝插针。
就这么琢磨着，转眼又是午后了，红莲只觉太阳穴酸痛无比，小睡了一会儿后，对何川吩咐道：“传李世子进宫。”
“是，陛下。”
殿中寂静一片，红莲懒懒地靠在香云榻上，手上无意识地摩挲着袖口的布料，片刻后，她烦躁地将指甲掐入手心。
空青突然出现，单膝下跪。
“怎么了？”
空青抿了抿嘴唇，欲言又止。
红莲疑惑地蹙眉，暗卫们很少会擅自出现：“到底怎么了？”
“属下找到了那只猫，”空青低声道，“如今交给了一位宫女照料。”
红莲愣住了。从未有谁为她做过这种事，她更没想过空青会明知故犯，一向反应机敏、想要讨谁欢心都花样百出的她，这一刹那竟不知应当说什么。
她心里泛酸，受宠若惊。
“属下告退。”空青的神色也有些不自然，匆忙消失在了殿中。
红莲的嘴角往上翘了翘。
这时，何川禀报道：“陛下，李世子来了。”
“请他进来。”
片刻后，垂落的珠帘被轻轻掀了起来，琉璃珠凌乱相撞，清脆悦耳。
那个如同从画卷中走出来的少年，就这么撞入了她的目光中，一袭白衣胜雪，桃花眼温柔多情，薄削的唇瓣往上勾，他的眼角眉梢都染着笑意，却又透着一丝难以言喻的漠然和讥讽。
红莲将他的神色尽收眼底，绽开了一个大大的笑容：“祐安坐吧，不必多礼了。”她的语气中带着一些讨好之意，转头又对咏荷吩咐道：“今日世子就在正德殿用膳，命御膳房多准备一些他爱吃的菜。”
“是。”
李祐安正想找借口推辞，又听她殷勤地道：“祐安，朕有很多话想同你说。朕都想好了，一会儿用完膳我们便去御花园散步，晚上还能秉烛夜谈。”
李祐安冷哧了一声，却在对上她眼神的刹那猝然怔住，红莲确定他看懂了，缓缓露出了笑容。
这一日，谁都不知道两人交谈了什么，虽说没有真的秉烛夜谈，但从御花园回来后，那些善于察言观色的太监宫女们就敏锐地发现，陛下和李祐安之间的关系融洽了不少。
……