那人走后，姜皎便琢磨如何能从笼中逃脱，但思来想去，只有求助阿盈。这时见阿盈在姜皎近处扫地，她便轻声唤道：“阿盈。”阿盈转过头来看她，便见姜皎朝她招手。
阿盈往姜皎身旁走近几步，又听姜皎道：“你帮我去偷嬷嬷的钥匙，好不好？”
阿盈本就胆小，自然百个不敢，乃至仅是听姜皎说了，便吓得快步往前去了。姜皎不敢声张，只得双手合十，对着阿盈作揖。数月以来，阿盈已见过姜皎是如何受罪，心中亦是怜惜，长叹一声，又往姜皎面前走了几步，道：“我害怕。”
姜皎心知如若此事败露，阿盈必然难逃死罪，因此定得想出个万全之策，既教自己逃出生天，又置阿盈于事外。如此一想，便道：“今晚你趁嬷嬷睡着，将钥匙偷出来给我，再回去睡觉，事后无论谁问起来，你只当不知。”
阿盈听她说得周全，又见姜皎双眸晶灿，似是这些日子来最有神采的时刻，心中不忍拒绝，道：“好。”
是夜，姜皎在笼中焦急等待，时不时又去看墙外那人到了没有。到了三更，便见一个小小身影从宫中蹑手蹑脚而出，正是阿盈。阿盈不敢走近，站在门口便向姜皎抛掷钥匙。姜皎一手接过钥匙，连忙将自己身上锁链一一解开，又去开这笼子。不成想这笼子的锁竟只有楚乾能开，姜皎握着一把钥匙，急得一颗心都要跳出。正是此时，楚乾竟破门而入，满脸怒色，正骂骂咧咧道什么我已大权在握。楚乾一向间隔几日才来，姜皎正是盘算着他今天才到十巫宫来过，于是选中今天出逃。眼见楚乾已往自己这处来了，姜皎连忙将钥匙抛在笼外枯木旁，又将锁链胡乱缠在手腕和脖颈上，只佯装一切如故。
楚乾今日在皇帝处碰了钉子，恰逢楚鸾似乎声势又起，心中好生憋闷，便到十巫宫来寻乐子。其实十巫宫中只姜皎一个辣手刺头，难称得上一句温香软玉，但楚乾甫一思及姜皎如何负隅顽抗，竟然觉得有趣。
楚乾走进十巫宫中，果见姜皎正坐在笼中，双手兜着一捧黄金锁链。楚乾眼下既和皇帝闹得不快，此时便不愿将姜皎这等佳品献给皇帝，只想自己先痛快了再说，于是带了邪淫药物前来，打定主意要将姜皎办了。
姜皎闻见楚乾身上酒气和古怪香气混作一团，又见他双眼涎瞪瞪盯着自己，心中飞快计算，想道：“只能凭他打开这笼子，那么我需先将他诱入笼中。”于是把着牢笼杆子，对楚乾道：“喂。”
楚乾从未见过姜皎示弱，此时自是大惊，朝前头走了几步，又听姜皎道：“你过来。”
楚乾奇道：“你转性了？”
姜皎挑挑眉，笑道：“我想通啦，人活一世，舒服最要紧，谁能教我舒服，我便依谁。”
此语甚投楚乾口味，他嘿嘿一笑，道：“正是，舒服最要紧。”
姜皎道：“你知道怎么舒服么？”
楚乾见她双目含水，语气一派天真，登时身上都热了。其实他阅人无数，只不过以往无论何等美色，皆臣服于皇家权势，倒是姜皎费了些功夫。况且他常言夺人所好最是快心，一见沈质玉对姜皎颇为上心，便更想将其占为己有。
楚乾连忙点头，道：“天下间还有谁人比我更懂‘舒服’二字？”于是左右瞧了瞧，见姜皎仍锁在笼中，便打开笼来，又将药拿在手上，低头钻了半个身子进去。
姜皎半褪衣衫，轻拢着楚乾，又半张着唇，眼神迷蒙地瞧着楚乾。楚乾难耐激动，如今姜皎主动就他，立时教楚乾纵情忘形，伸手将姜皎揽在怀中，坐在他大腿上。姜皎感到楚乾双腿一片发烫，正是情动模样，心中难免想：“原来男人都一样。”她以往同沈质玉情深意笃之时，最明白如何挑逗取悦对方，但那全是姜皎甘愿，与眼下情形大为不同。姜皎强忍着不适，又伸手环住楚乾脖颈，伸手去拨弄楚乾左耳，张开血红小口，笑道：“你不怕我把你这只耳朵也咬下来？”
楚乾见她双眼寒光时隐时现，身上一凛，但如此凶险之际，正添了几分情趣，于是笑道：“我要你别处来咬我。”
姜皎伸手将锁链松松绕在楚乾脖子上，奇道：“哪里？我倒不明白。”
楚乾嘿嘿一笑，道：“我来教你。”说着便将姜皎扑倒在地。
二人渐入佳境，便听十巫宫中一身低呼，二人转过头去看，只见阿盈从偏殿急急奔回宫女卧房。原来阿盈偷盗嬷嬷钥匙之后，心慌意乱，后听楚乾来了，更是两股战战，难以入眠，此时竟尿在裤子里了。
楚乾见不过是一名宫女，便又转回头来与姜皎**。忽地姜皎手中锁链收紧，勒在楚乾脖颈。这锁链与姜皎双手不可相比，楚乾登时大感窒息难过，无法发声。隐在暗处的侍卫见惯了楚乾四处胡作非为，本拟今天自是寻欢常事，不料变故突生，瞬间从四周涌上前来。
姜皎挟持着楚乾，一脚踢开笼子，双脚终于落在地上，几乎掉下泪来。姜皎凛声道：“不准妄动，否则我杀了这狗贼！”
楚乾伸手指挥众侍卫，虽口不能语，但大意亦是教他们不要动。姜皎如此躲在楚乾身后，二人一步步挪至十巫宫外，姜皎飞快地瞟了瞟墙外情形，便见一棵桃树并一条小径，只那人却未现身。
姜皎勉力稳住自己心神，思索逃脱之法，便见一侍卫蹑足自众人中退出，心道：“他这是去搬救兵。”她如此与众人僵持，历时一久，只有就擒，这般想来，姜皎便四下寻找逃脱路径。她一面苦想，手中不自觉使力，楚乾已被她勒得大翻白眼。往前又走几步，姜皎见前方一片曲折假山，造得逶迤环复，再往前去，又是一片树木，正是隐匿的好去处。
姜皎对众人道：“我知道你们今日决计不会让我逃脱，但我也不会束手就擒，要么就拉这狗贼同我一起死了，我倒不怕，不知他怕不怕！”
楚乾面色胀得红紫，姜皎又松了松手劲，放他说话。
楚乾道：“你……你要……做什么……”
姜皎道：“我今天放你一马，你叫他们在此站住，也容我到前头那假山处，到时候我自放了你。”
楚乾道：“你……不放又……”说到此处，姜皎便又勒紧锁链，道：“没得商量！”
楚乾心头又恨又气，心道：“你难道能从皇宫逃脱？”于是点了点头，是为答应。
姜皎将楚乾抵到那假山前面，见此处已不太瞧得清侍卫了，才道：“今天你活下来了，总有一日，我一定取你性命。”语罢便一脚踹向楚乾，转身窜进假山中。
楚乾一面伸手去摸脖子，便感条条血痕，一面大声呼喊侍卫。众侍卫大步赶上前来，几人往假山群里直冲。
姜皎在假山中埋头乱奔，心知侍卫熟知地形，转瞬之间便能将她捉到，于是沉下心来，一一沿着假山行进。几次打转，出了假山，又见眼前一条碎石小路，两旁树木林立。姜皎又拔足往林中狂奔，忽地一双手从后抓来，姜皎回头一看，正是一名侍卫。她偏过身子躲避侍卫，肩上衣服已给他抓掉半截。姜皎往林中逃去，那侍卫穷追不舍，一剑砍来。姜皎此时体力已略有不济，勉强转身躲闪，又见这侍卫身形迅速，出手不俗，心道不好，又再发足急奔，却只跑出一段路来。那侍卫一剑射出，又砍中姜皎裸露在外的臂膀，当即便见了血。姜皎摁住右臂，强忍疼痛，危机之时忽然想到那人在墙外练过的几种刀法，此时也不辨高低，胡乱使了出来。便见姜皎双手探出，道：“看毒镖！”其实她手中哪有毒镖暗器，只是她突然如此说来，倒教那侍卫吓了一跳，分了心神。姜皎趁机两掌相交推出，虽力气不大，却也将那侍卫往后推了几步。姜皎又再往前奔出，见眼前一条御河在夜色中潺潺粼粼，想也不想，当即纵身跳了下去。
民间灯会，常闻人言“楼台上下火照火，车马往来人看人。”大燕皇宫的灯河与民间却大不相同，只见宫中所悬之灯皆华美贵重，描金细画，非宫中贵族，不可靠近。此时便见沿着御河两岸，一盏盏如椽大柱，间隔点燃，每盏灯旁特命宫人剪卸烬煤。如此熊熊熠熠照耀之下，一艘宫船缓缓自御河中驶来。这船如烛龙火蜃，又是一番气派景象，船上正趴着个少女，身着华服，略皱着眉，一个劲儿扭过头来，只瞧着河水。乔若臻撅着嘴，心中好不满意，想道：“这大好的晚上，爹爹干嘛强要我来同这皇子耽在一块，他不中意我，我自然也不中意他。”说着又斜眼去瞧一旁那人，便见楚鸾也懒懒坐在椅子上，正随意摸索小臂上佩戴的袖箭。乔若臻见了他动作，心道：“你难道比我爹爹这大元帅还厉害么？”却见一旁那宫女正傲然瞧着自己，心下纳罕腹诽道：“怎么？皇子身边的丫头也很厉害么？”她出身显贵，一贯不屑讨好他人，当即便扭过头又去看那灿烂河水。忽地一颗头从河中冒出，吓得乔若臻当即“啊”地大叫一声，伸手抓住楚鸾衣袖，道：“水里有人！”
楚鸾登时站起身来，往河中去看，却见除了河水微澜，再无其他。转头又见乔若臻已往他身后躲着，双手紧紧抓着自己衣袖，浅笑道：“乔大元帅的女儿也会怕么？”
乔若臻尚未答话，便听楚鸾一旁那宫女抢道：“说不定是鲛人，乔小姐难道不知道？”
乔若臻急道：“河里哪来的鲛人？！”
楚鸾见二人眼下正要争辩，忙止道：“小镯！放肆！”那名为小镯的宫女瘪了瘪嘴，又退在楚鸾身边。
楚鸾本就不愿同乔若臻共处，只今日皇帝颇有冷落楚乾的意思，加之乔大元帅千金待字闺中，皇帝正愿与其结亲，楚鸾于是接下旨意，与乔若臻共游灯河。二人如此默然待至中夜，此时乔若臻给胡乱惊吓一跳，楚鸾便趁机道：“时候也不早了，我命人送乔小姐回去休息罢。”
乔若臻自然答允，三人从船舱中走到甲板之上，薛停云正佩刀站在船头。
楚鸾道：“薛停云，你刚刚看到什么人没有？”
薛停云道：“属下没有。”
楚鸾转头对乔若臻道：“你看，没有什么人。”
此时大船便往岸边停下，岸上已有数名宫人赶来服侍。
楚鸾走在最前头，跳下了船，乔若臻随后赶上，走过薛停云，见他一件飞鱼服给猎猎夜风吹得撑起，身边河水四溅，抬头去瞧薛停云模样，见他神情冷峻，如刀刻一般，不禁打了个寒战，给身旁宫女搀扶着下了船去。