脂粉作坊内，众人赶制新品，一派热火朝天之景。芈荷既要统筹调度一众匠人，又要亲自动手操持要务，已是连轴转了十余日，近乎废寝忘食。
这日，公冶昀抽空往附近食肆买了吃食，轻步走到她身侧，温声提醒：“郑娘子，先暂且歇手用饭吧。”
芈荷头也未抬，随口敷衍：“嗯，知晓了，先放一旁，我稍后便来。”
见她全无停手之意，公冶昀索性轻轻拉住她的手腕：“这道工序我已跟着做过数遍，步骤都记熟了，余下的交由我即可，你先去用饭。”
话已至此，芈荷也不好再推拒，只得依言放下手中活计，乖乖用饭。
在芈荷的统筹带领下，作坊众人齐心协力，终是在约定之期前赶制完毕，新品如期上架。因货品独具匠心、效用出众，春晓堂一时名声大噪，不仅寻常顾客络绎不绝，不少同行也慕名前来观摩请教。
徐青满面喜色地步入雅间，将一只木匣递到芈荷面前：“郑娘子，春晓堂能有今日这番收益，全赖你的本事，这些是你应得的酬劳。”
木匣沉甸甸的，里头塞满串好的铜钱，还点缀着几颗金豆，铜香与金气交织。芈荷瞧得眉开眼笑，心中欢喜不止是因得了钱财，更是为自己心中所想一步步化为现实而欣慰。
“往后春晓堂收益若是一直这般好，你的酬劳只会更多。”徐青笑道。
芈荷挺胸拍了拍胸脯，语气带着几分意气风发：“有我在，徐店家尽管放心！”
脂粉作坊与丹药作坊相隔不过数十步，那丹药作坊造型奇特，屋顶立着好几根粗大烟囱，格外惹眼。芈荷近来得了闲暇，便好奇溜进丹药作坊闲逛。
刚踏入丹药作坊大院，一股刺鼻恶臭便扑面而来，芈荷当即捏紧鼻子，几欲作呕。
院子角落架着一口大锅，釜中热气腾腾，一个衣衫褴褛的干瘦男子，正不断往锅中添着料。
锅里煮着一摊墨绿色的稠糊，柴火噼啪作响，稠糊不住翻滚冒泡，恶臭愈发浓烈。
芈荷捂着鼻子，眯眼问道：“大叔，你这是在炼制何物？”
那干瘦男子一边搅动绿糊，神色亢奋异常：“我在炼制仙丹！只需服下一颗，便可肉身飞升，得道成仙！”
芈荷一时无语。
绿糊被大火慢慢收浓，渐渐干结。男子用木铲将其从锅中铲出，盛入铜盆，随即伸手抠下一小块，递到芈荷面前：“尝尝，这可是成仙的良机！”
芈荷暗自腹诽：这般成仙良机，你自己怎不先享用？
男子执意要将那绿块塞给她，芈荷无奈，只得抽出怀中丝帕，勉强接了过来。
“你怎地不吃？快些服下！”男子步步紧逼，神情愈发癫狂。
芈荷皱着眉连连后退，暗中盘算着脱身之法。
就在此时，那男子忽然发出痛苦嚎叫，神色扭曲，疯了一般抓挠自己的右手。
“痒！好痒！”
他的右手顷刻间爬满细密红疹，被抓挠得皮破血流，惨不忍睹。男子疯跑着纵身跳入院中水缸，刺骨冷水浸身，那入骨奇痒才稍稍缓解。
芈荷只觉头皮发麻，心知这绿糊毒性剧烈。她忙用丝帕将那绿块仔细包好，胡乱塞入怀中，快步退出了丹药作坊。
午后天色阴沉，狂风骤起，吹得枝头枝叶吱呀作响。芈荷骑着长耳驴行在路上，帷帽上的白纱被狂风卷得肆意翻飞，她只得翻身下驴，牵驴步行。
不知不觉行至若寻的小店，芈荷将长耳拴好，推门入内。
“若寻姊姊，来一碗汤饼。”
“好勒，稍等。”
若寻很快端上热气腾腾的汤饼，芈荷啜吸一口，葱香满口，正是她心心念念的滋味。吃饱喝足，她环顾一圈，开口问道：“若寻姊姊，怎...不见叶舟？”
若寻轻叹一声，望向门外：“他前些日子入了蒙家军。这个时辰，约莫也该回来了。”
“蒙家军？”芈荷微讶。
“说来也是机缘，叶舟的父亲当年便是蒙家军中人。前些日子蒙恬将军路过小店，见到叶舟，问清家中境况后，心生怜惜，便让他留在帐下当差，顺便学些立身本领。我本不愿他与军旅沾边，只是拗不过孩子心意，只得由他去了。”
芈荷心中了然，若寻早已尝过丧夫之痛，自然不愿再日日为孩儿提心吊胆。
“阿母！”
门外忽然传来叶舟的清脆声音，紧跟着又喊道：“阿母，你看谁来了！”
若寻连忙起身迎出，一见来人，当即躬身行礼：“蒙将军！快请进！”
蒙将军？莫非是蒙恬！真是冤家路窄，竟在此处遇上旧识。芈荷心头一紧，手忙脚乱地将帷帽戴好，遮得严严实实。
蒙恬在邻桌落座，若寻恭敬地奉上热汤。
芈荷起身便想悄悄溜走，不料叶舟快步上前，径直拦在了她面前，扬声对蒙恬道：“蒙将军，这位郑心姊姊，便是我认的老大！”
蒙恬目光落在眼前女子身上，只见她身形高挑，白纱遮面，看不清容颜，不由心生疑惑：“郑娘子，身在室内，为何仍戴着帷帽，将自己遮掩得如此严实？”
叶舟也跟着好奇追问：“对啊郑姊姊，你怎么戴着帷帽呀？”
芈荷暗自咬牙，这小子竟偏帮外人。她轻咳两声，刻意压粗嗓音，装出虚弱之态：“戴帷帽……是为防风。近日天寒风大，身子...身子有些不适，偶有咳嗽。”
若寻闻言上前，关切道：“方才还好好的，怎地忽然就病了？”
芈荷神色微僵，心知再留下去必定露馅，当即哑着嗓子拱手：“若寻姊姊，今日不便...不便多留，我...先行告辞。”
若寻与叶舟虽满心疑惑，也只得侧身让路。芈荷头也不回，快步离开了小店。
她刚解开长耳的缰绳，准备牵驴离去，一阵狂风卷着细沙扑面而来，迷了长耳的眼睛。长耳嘶鸣几声，僵在原地不肯挪动。
芈荷无奈，只得掀起帷帽纱帘，俯身查看。见长耳右眼泛红流泪，她轻轻吹气安抚，许久才让它安稳下来。
她牵着长耳刚走出几步，一股怪风骤然袭来，将本就戴得不稳的帷帽掀飞。白纱帷帽在空中飘飘荡荡，最终落在蒙恬脚边。
蒙恬弯腰拾起，抬眼望去。
只见那女子荆钗布衣，却难掩倾城之色，青丝被风吹得微乱，几缕发丝贴在颊边，更显清丽动人。待蒙恬回过神，欲上前送还帷帽时，芈荷早已翻身上驴，仓皇离去。一人一驴奔得歪歪扭扭，背影颇显狼狈，蒙恬望着那远去的身影，眉头微蹙。
芈荷伏在驴背上，暗自抚额：一别半年，自己容貌身形变化甚大，方才蒙恬应当没有认出她来吧。