夏日熏风徐来，夕阳铺作一片暖黄。
芈荷将新化好的铅粉与豆粉按比例调匀，制成胡粉。胡粉亦称铅华，敷面匀净，易于久存，极受青睐。只是用料昂贵，寻常百姓难以企及，多流行于权贵之家。
只是这时代之人，尚不知铅华含重金属，久用伤肤损身。
一日劳作既毕，芈荷伸了伸酸困的腰肢，缓步走出作坊。长耳正拿屁股蹭着木柱，见她出来，当即“吁噜噜”地轻嘶几声。
芈荷拍了拍它的脑袋：“咱们回家。”
室外闷热难耐，芈荷挽起裤脚衣袖，骑着长耳行在咸阳市集。偶有路人驻足侧目，目光落在她身上，看得芈荷浑身不自在，芈荷忍不住伸手搓脸：“奇了，怎么人人都看我，莫非脸上沾了脏东西？”
街市间炊烟袅袅，食物香气四下飘散。腹中“咕咕”作响，芈荷索性牵着长耳，拐进一间小食店。
店内只有一位身着补丁衣衫的年轻妇人忙碌，见她进来，立刻堆起笑意：“客官，里边请。”
小店仅摆两张木桌，空间虽逼仄，却收拾得干净齐整。芈荷拣了最里侧的位置坐下，点了一碗汤饼、一盏莲子汤。
妇人刚将莲子汤放下，里屋便骤然传来婴儿“哇哇”啼哭，刺破小店的安静。一个穿补丁衣裳的小男孩跑出来，急声道：“阿母，妹妹许是饿了，怎么哄都不肯停。”
妇人满脸歉意看向芈荷：“对不住客官，吵到您了。”
“不妨事，快去...照看孩子吧，汤...汤饼不急。”
妇人匆匆入内，只留小男孩看店。男孩约莫十岁，身形瘦弱，却十分懂事，小心翼翼舀了满满一碗汤饼，轻轻放到芈荷面前。
芈荷几口吃完汤饼，饮尽莲子汤，抽出手帕拭了拭唇角，摸出铜钱准备结账。妇人尚未出来，芈荷便看向身旁男孩。小男孩上前一步，轻声道：“姊姊，汤饼三文，莲子汤一文，共四文。”
芈荷数出几枚铜板放入他掌心，男孩仔细清点过后，才揣进袖袋。
见他乖巧懂事，芈荷温声问道：“你叫什么名字？”
“叶舟。”男孩如实答道。
“店里...只有...只有你阿母一人照料？你阿父呢？”
叶舟身形一顿，低声道：“阿父不在了。”
“其...其他亲人呢？”
叶舟摇了摇头：“没有其他亲人了。”
芈荷一时语塞，暗恼自己净问些戳人心窝的话。
回到水云居，芈荷从驴背上跃下。春杪接过她手中布袋，打开一看，满袋青翠莲子，清香扑面。
“女公子，今日怎买了这许多莲子？”
芈荷擦了擦额角薄汗：“时下莲子正熟，市集上...恰好...恰好有卖，便多买了些。”
实则是方才小食店里，她问起莲子价钱，叶舟支支吾吾说不分明，只含糊道约莫十几文。芈荷便直接塞了几十文钱给他，匆匆提着莲子离开。
晚间沐浴过后，芈荷发觉不少衣衫都已不合身，便让春杪拿了尺子量体，预备重做几件合身的夏衣。
春杪比她年长一岁，本应身高相近，可量体时需微微踮脚。
“女公子，您又长高一寸了！如今已有七尺五寸！”
战国秦时一尺约二十三厘米有余，七尺五寸，已是一百七十三厘米有余，在同龄女子中挺拔惹眼。
春杪又量过她腰身臂膀，轻声喃喃：“女公子近来瘦了许多，衣裳不必再像从前那般宽大了……”
熊启难得得闲，一家人终于坐在一起吃了顿团圆饭，顺带补过了芈荷的十六岁生辰。见她气色甚好，项月殊心中欢喜，也不多加叮嘱。
辞别家人，芈荷车载满吃食，高高兴兴启程回水云居。
望着远去的车影，熊启不由感慨：“这几月事务繁忙，竟未留心阿荷，变化竟这般大了。”
项月殊轻声应道：“是啊，只愿阿荷能长居宫外，自在快活。”
咸阳市集燥热喧嚣，唯有北侧的手工业作坊一带，稍显清静。
作坊内，芈荷伏在案上，蹙眉苦思，抓耳挠腮。徐店家交予她一桩新差事，令她研制新妆品以招揽客人，可她一时毫无灵感。
梁玉进屋搬物，恰好见她满面愁容，便开口问道：“郑娘子，在想什么？这般心神不宁。”
芈荷道：“徐店家命我研制...研制新品，我愁不知如何着手。”
梁玉想起自己年轻时亦是如此，幸得旁人指点才渡过难关，便温声提点道：“我们做新品，向来是客人需要什么，便尽力做什么。市面上各家脂粉铺的动向，也需多留心。若想探得消息，便得多出去走动打听。”
芈荷豁然开朗，朝梁玉感激一笑。接下来几日，她便牵着长耳，走街串巷，四处寻访打探。
酷暑虽过，余热未消，正午日头依旧毒辣。芈荷将长耳拴在院阴处，步入一间食肆，找了个不起眼的角落坐下，点了几碟肉食点心，慢慢进食。
席间数人饮酒作乐，高谈阔论，声音喧闹，即便坐在角落，芈荷也听得清清楚楚。
一人道：“听闻大王本欲驱逐国中所有客卿，谁知廷尉李斯上了一篇《谏逐客书》，打动大王，这才收回成命。”
另一人接话：“还不是嫪毐与吕不韦闯下的祸事，害得大王对六国来客极不信任。”
又一人醉意醺然，摇头晃脑吟道：“《谏逐客书》我熟，确是好文章！什么‘郑卫之女不充后宫，而骏良駃騠不实外厩’……”
那人说着，又露出几分猥琐笑意：“听说大王新近纳了几位美妾，尤其是郑女与卫女，才貌双全，很是得宠，呵呵——”话音未落，便打了个浓重酒嗝。
众人纷纷掩鼻扇气，嫌恶地将他推到一旁。那人酒劲上头，伏在案上呼呼大睡，鼾声如雷。
芈荷杵着筷子，她方才听见了李斯之名。此人乃是日后左右秦国的重臣，没想到此时便已在秦廷崭露头角。