芈荷步入华阳宫时，华阳太后尚未安寝，正于灯下批阅竹简。
太后抬眸，笑意温软：“今日在宫中游玩，可还尽兴？”
纵有万般心绪，芈荷也不敢有半分显露，只得勉强应道：“尽……尽兴。”
华阳太后颔首笑道：“在宫中过得舒心便好，明日，哀家再带你去一处有趣的所在。”
芈荷心头一动：“是……是何处？”
太后却故意卖了个关子：“不必心急，明日你自会知晓。”
当夜，芈荷被安置在华阳宫偏殿歇息。纵是身心俱疲，她却辗转反侧，毫无睡意。与此同时，昌平君府中，项月殊亦是彻夜难眠。
熊启见妻子久未入眠，轻声问道：“月殊，为何还不安歇？”
项月殊侧身望向窗外夜色，语气凝重：“夫君，咱们须得尽早为阿荷定下一门亲事。”
熊启闻言失笑：“她方才入秦不久，怎便急着议亲？”
“我观华阳太后，怕是早已盯上咱们阿荷了。”项月殊眉头紧蹙。
熊启面露疑惑：“夫人何出此言？”
“你可还记得，昔日华阳太后便提过，欲将阿荷许配给秦王？”项月殊低声分析，“彼时咱们举家尚在楚地，秦国纵有心思，也难轻易左右楚地女子的婚事。可如今人在咸阳，寄人篱下，诸多事早已由不得咱们做主。趁如今尚有转圜余地，必须早做筹谋。”
熊启不假思索道：“能与秦王结亲，乃是无上荣光，有何不妥？”
项月殊轻捏他耳尖，叹道：“夫君难道不知‘齐大非偶’的道理？深宫之中，尊卑悬殊，阿荷若是受了委屈，找谁说理去。”
熊启思索片刻道：“你说得有理，婚姻终究要门当户对才安稳，一如你我这般。此事便由你我先行甄选，再让阿荷自己抉择。”
夫妻二人一拍即合，决意暗中在咸阳城中为芈荷物色合适的婚配人选。
次日天朗气清，暖阳铺洒在皑皑白雪之上，流光耀眼，晃得人睁不开眼。
老宫人悉心为芈荷梳起高髻，搭配一身湖蓝色深衣长袍，领口缀着雪白狐裘，衬得她身姿温婉，端雅大方。
盛装之后，芈荷随华阳太后缓步游园，行至一座形制奇特的建筑前。
华阳太后抬手示意：“便是此处了，哀家想着年少儿女多爱新奇之物，特地带你来瞧瞧”
建筑门楣之上悬着一块黑漆匾额，秦篆书写的“兽园”二字笔力遒劲，气势凛然。门口立着一只绿羽鹦鹉，见二人到来，扑扇着翅膀高声啼叫：“恭迎太后！恭迎太后！”
兽园之内，珍禽异兽数不胜数：憨态可掬的熊猫、威风凛凛的猛虎、身形庞大的大象，更有羚牛、白鹤、猿猴、黑熊、梅花鹿、狐狸、骆驼等等。
芈荷从未见过这般景致，心中欢喜不已，捏着手边干草逗弄廊下猿猴，笑得合不拢嘴。
华阳太后望着她雀跃的模样，唇角微扬：“园中之兽，或是宗族子弟狩猎所献，或是四方番邦进贡的奇珍，若随意处置未免可惜，便安置在此处。你日后若想来观赏，随时过来便是。”
逛罢兽园，二人行至一座廊桥之上。桥下是一片空旷场地，白茫茫一片。细看之下，雪地上有不少新鲜杂乱的脚印，似是有人刚在此处活动过。
“阿恬，过来与寡人比试一番！”
“大王可要小心了！”
话音落，两名身着便服的青年男子执剑相对，身形交错。蒙恬身姿轻盈，剑法灵动精妙，嬴政一时落于下风，只得凝神防守。只听“铮”的一声脆响，嬴政手中长剑被击飞，深深插入雪地之中，他踉跄后退数步，才勉强稳住身形。
嬴政非但不恼，反倒朗声笑道：“阿恬，你的剑法愈发精进了，与你比试一场，当真神清气爽！”
蒙恬拱手行礼：“谢大王夸赞。”
说罢，蒙恬将手中佩剑抛给身旁的蒙毅，接过宫女奉上的锦帕，拭去额间薄汗。
蒙毅抱着长剑，学着蒙恬的招式抬手比划，不料一时手滑，剑身径直砸中额头，瞬间鼓起大包。蒙毅吃痛，双手抱头连声哀嚎。
见蒙毅这副窘迫模样，芈荷一时没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，旋即惊觉失礼，慌忙用手捂住双唇，竭力收敛笑意——深宫之中，言行举止终归要守些规矩。
蒙毅捂着额头抬眼，恰好望见廊桥之上的华阳太后与芈荷，自己的糗态竟被太后与一位少女尽收眼底，顿觉颜面尽失。
嬴政与蒙恬也察觉到来人，向华阳太后恭敬行礼。
嬴政目光落在太后身侧的蓝衣少女身上，少女眉眼有几分似曾相识。一旁宫人低声禀报，昨日华阳太后留昌平君之女在宫中歇息，这位少女便是芈荷。
一段尘封的记忆，骤然涌上心头——
八年前，章台宫书房。
十三岁的嬴政正伏案研读秦法典籍，稚嫩的脸庞上，透着与年龄不符的沉稳冷冽。
窗外，一个七岁左右的小女娃探着脑袋，好奇地打量着屋内的少年。见他始终目不斜视，小女娃索性大大方方推门而入，双手撑在书案之上，脆声问道：“你叫什么名字？”
嬴政依旧垂眸看书，不理会。
小女娃也不恼，自顾自报上名讳：“我叫芈荷！阿父阿母说，我出生那日，寿郢的荷花开得正盛，便给我取名为荷。”
说着，她从怀中掏出一只竹蜻蜓，轻轻放在书案上：“你一个人在此看书，定然孤单，这只蜻蜓送给你。”
恰在此时，窗外传来嬴成蟜的呼唤，芈荷闻声转身跑了出去。成蟜牵住她的手，闷闷不乐：“阿荷，你为何要去找他玩耍？”
芈荷一脸不解：“为何不能与他玩？”
成蟜愤愤：“里面那人是个坏人，抢了我的东西！你若总与他亲近，当心他欺负你！”
这一幕，嬴政尽数看在眼里。他面色阴沉，待二人离去后，抬手便将案上那只竹蜻蜓，捏得粉碎。
又三年前，咸阳郊外上林苑狩猎场。
嬴政与嬴成蟜各领一行人策马狩猎，两方人马针锋相对，誓要分出胜负。
成蟜与芈荷并肩策马，收获颇丰，只需再猎得几头野兽，魁首之位便唾手可得。行至丛林深处，芈荷与成蟜不慎走散，忽见一头野鹿从林间窜出，她当即扬鞭追赶，竟与迎面而来的嬴政撞了个正着。
二人同时盯上那头野鹿，目光相触，互不相让。
芈荷素来天不怕地不怕，侧身倒挂在马侧，双手挽弓搭箭，瞄准野鹿；嬴政亦不甘示弱，调整身姿，引弓待发。
不料芈荷忽然调转箭头，对准嬴政射出的箭矢，“嗖嗖”数声，竟将他的箭尽数打偏。
芈荷得意扬眉，伸手去取箭囊中的羽箭，谁知箭头不慎刮到马臀。骏马吃痛，骤然发狂狂奔，径直朝嬴政的马匹撞去。嬴政猝不及防，被剧烈的冲撞甩落马下，左臂被尖石划开一道深口，鲜血浸透衣袍。