夏塘被柳佳月拦在了会议室门口。
她应该还想说些道歉的话，但在开口之前，就被夏塘制止了。柳佳月抿了抿嘴唇，似乎意识到无需对夏塘多言，最后笑着摇了摇头，说了句：这地方有你在真是太好了。
夏塘大致明白柳佳月原本的想法。实话讲，刘浩洋的行为和柳佳月本人完全无关，即便有这层上下级关系，不在任务现场的柳佳月也不该负任何责任。无论出任务还是维系团队关系，她们在方方面面都已全力以赴了，但只要这样不好的事情发生，就会有各种各样的议论和眼光刺过来。
究竟是为什么呢？
夏塘回到办公室。
她和吴童童各自还有事务要安排，于是约在了十点见面，敲定人选和后续细节。阮镜已经到了，拉着夏塘关心了几句，就略过废话开始传达昨天的工作内容。之后，夏塘简短地写完了自己的任务报告并发送，到文职人员的楼层去，瞧瞧汇报材料整理得如何了；得知调取研究资料的权限还没批下来，她又站到玻璃走廊前，看着日光下的街景发呆。
“嗯——”隔了一会儿，夏塘抻了下胳膊，偏头问伊兹瑞塔，“伊兹，你的自我修复进度怎么样？”
伊兹瑞塔的瞳孔滚了一圈。夏塘摸着她的触手，转身走向电梯间：“走吧，闲着也是闲着，去检查一下。”
夏塘不常去战备部门。伊兹瑞塔的性能十分强悍，她的武器一般也不会坏，因此，这次任务似乎在各个部门都引起了很大的讨论。
她跨进门槛，无视那些偷瞄伊兹瑞塔的目光和窃窃私语，询问是否有空闲的人员可以帮忙。前台的成员快速查询过，对她说：“我们今天早上刚查过您的武器，修复基本是不可能了，正在调试新的，下午来可以拿到。”
“那个不急，”夏塘抬起手臂，让伊兹瑞塔爬到臂弯里、用触手支着身子吹出一个哨声，“是伊兹，她有一个眼球现在还不能用。”
门口传来“咚”的重物落地声和其他人的惊呼。一只稍大的眼球顶着熄灯的部件滚进来，送到夏塘脚边。夏塘弯腰，把两个圆球一起抱起来，前台盯着它们仔细瞧了瞧，为难道：“我帮您叫个机械师吧，但是，别抱太大期望。‘天使系列’的机器，咱们这个水平的很难修。”
夏塘了然道：“没事，只看看就好。”
前台拿起自己的工作用掌机，呼叫了一个人。机械师很快小跑着出现在门口，领着夏塘走进拐过走廊的维修室里。
夏塘靠在墙根，旁观机械师把眼球架起来，接上数据线，启动控制面板。他拆开外壳，翻来覆去地看那些线路和连接机械臂的结构，抓了抓自己的后脑勺，再把手伸进去，凑近鼻尖观察。
“我看，裂痕已经修复得差不多了，”机械师说着，走到操作台前，给夏塘调出数据来看，“其他数值也蛮稳定的，就是这部分没法开机，具体的我就不知道了。我做一个清除外物能量的维护，然后你再看看？”
夏塘颔首：“行，麻烦了。”
机械师把眼球扣进透明罩子里，设置好时长和强度，向夏塘交待道：“这里，十分钟左右会自动停。结束之后，你按这个键强行启动一下机器试试。”
夏塘在操作台旁踱步，心里默记内容，再转移到安置眼球的台阶下：“我知道了，你先去忙吧。”
机械师走后，夏塘活动四肢，原地盘腿坐下，将抱着的眼球放在自己腿上。肩头那只小个的眼球爬下来，吸附到大号的部件顶端，临时“合体”的小伊兹瑞塔看着罩子里的器官，再回头缠住夏塘。
夏塘双手按住它，搓着光溜溜的金属球，开始长时间的放空。设备嗡嗡的运作声在房间里回荡，红光映在她眼前，随着进度条减少而从左向右移动。
沉默片刻后，夏塘自言自语一般道：“你说，我们为什么要做这种事呢？”
“我还以为走到这里，讨厌的人和事就会变少一点，”她说着弯下腰去，下颌抵在伊兹瑞塔头顶，却没有在看任何东西，“虽然不是完全没有开心的时候，但讨厌的东西也在增加。我们两个，当初要是干脆跑掉会不会更好一点？”
伊兹瑞塔原地转了几圈，触手抬起来，捧住夏塘的脸。夏塘从那瞳孔中心望见自己的身影，轻笑起来：“也对，那会变得没完没了。可能真得拯救世界了，我们才能自由吧？”
她的笑容没持续多久就淡去了。夏塘扒拉伊兹瑞塔的触手，捏在指尖提起来，像操纵木偶跳舞似的挥动，语气听不出情绪：“算了，我们做好能做的就行。”
黄色的灯光在伊兹瑞塔眼中一晃而过。她卷住夏塘的手臂，以自己习惯的方式做出回应。
时间还剩三分钟，夏塘松开手，想爬起来挪到操作台前的转椅上去坐。
她撑着地板刚要动，伊兹瑞塔突然在她怀里下沉、然后跳起来，两部分啪地分解开，一个落在夏塘头顶，一个用机械臂撑起球体，姿态诡异又迅速地爬行到她身后。
开关门声响起又停止，夏塘索性又坐到原位，慢慢回头：“你应该汇报一声再进来的。”
她对中分刘海的青年男性扬起嘴角，眯着眼睛去盯名牌：“朗队员。”
“呃……上午好，夏塘指挥，”朗礼貌地打招呼，指了指勒着自己脖子的伊兹瑞塔，脸上渗出冷汗，“能让她先松开吗？我是主动请缨来帮忙的诶。”
夏塘打了个响指，伊兹瑞塔应声落地，回到她身边。夏塘牵起伊兹瑞塔的触手，露出有趣的表情，问：“你名字只有一个字？”
“对。我妈喜欢朗这个字，觉得带姓拗口，而且我家和亲戚关系也不好，”朗走到操作台前坐下，蹬着地面让转椅带自己平移，开始敲打键盘，“俩人商量一致，干脆就不随谁姓了。不过我爸家那边的人大部分都坚持孩子得随父姓，怎么说……思想很落后？”
他们不熟，今天也才第二次见面，说这些私人信息显然不大合适。夏塘没打断他，只默默听着，总觉得这人铺垫了半天，要带出的真正目的不会是愉快的话题。
下一秒，她听见朗心情颇为复杂地“哈”了一声，说：“我爸姓梁。”
既然如此，夏塘能预料到他接下来的发言了。
“梁星是我堂哥。我小姑是老家那儿基地的人事总管，被我那几个舅逼着塞他进来的，”朗低着头，食指轻轻点击面板边缘的空处，“她人很好，就是拿家里没办法。然后，我们原先基地的领导，也没几个靠谱的。”
说到这里，他猛地转身，和夏塘补充道：“但我是从正规训练营考进来的啊！我毕业时候她还没做指挥。”
夏塘拍着伊兹瑞塔的外壳，哈哈笑起来：“我信你。”
能在当下做出准确判断，冲到虫王信号区的人，怎么想也不会是和梁星一样的废物。
红光从房间里消失，计时器发出有节奏的提示音。朗关掉运行程序，起身打开透明罩子：“梁星本来死活不想上班，要自己创业，赔了好多钱。家里又花了二十万给他找了稳定工作，但他资历不够，考试也考不过。原本计划是把他塞进来做个光杆司令，待几个月再找借口退役，只蹭个好点儿的履历过审就够了。”
“但是他不服气，非要惹事是吧，”夏塘感觉自己听见什么都不会奇怪了，“他在原来基地干什么了？”
朗捋着接在眼球上的数据线，翻了翻结构里的零件，动手拔线清理接口：“不服管加不听劝，跟人发生争执差点打起来，我小姑找个借口把他调过来避避风头。可能是因为你们基地工作环境比较好，她想让梁星见见世面。”
“总之，对不起。”
夏塘保持着浅淡的笑意。伊兹瑞塔察觉到她的情绪有了某种微妙的变化，往她胸口直拱，而夏塘按下伊兹瑞塔，语调平平：“你不用道歉。”
朗抬眼瞧她。夏塘的眼神看起来不如话音那么平静，她紧盯着朗，继续说：“梁星可能是觉得，当指挥官就是胡乱吆喝几句然后坐等结束的工作。这是他自己的问题，一点血缘关系用不着你来分担责任。”
“还是你觉得你小姑调人这事不妥？可她是希望梁星从我这里学点什么，并不是派梁星过来刺杀我或者怎样，这对她也不公平。”
“你刚才说了，如果基地领导层里有一个环节的人足够公正，这种事就不会发生，”夏塘垂下眼睑，握紧伊兹瑞塔的机械臂，试图通过冰凉的触感让自己冷静下来，“至于梁星嘛……我是不指望这种人有生之年会真心反省，要他道歉挺没意思的。”
朗不作声。他已经把乱七八糟的线都清掉了，伸手探进球体的内部，将零件拨弄得哐啷啷直响：“也是。话说回来，你这台天使系列是不是有点儿不一样啊？”
夏塘有些意外地一挑眉：“你以前修过？”
“没有，但是见过类似的东西，”朗托着眼球举起来，在手里翻了个面，“就是感觉，这个回路看起来不太像防卫队的通用科技。”
“那你的直觉还挺准的，”夏塘扶着地板爬起来，整理衣摆和裤腿，“我领到伊兹瑞塔的时候，就得知她经历过了某种升级改造，现在没人能处理得了这个。倒是也能自我修复，只是个别情况下时间会长点。”
她摸摸肩头的眼球：“一直不好的话，我心里还是会难受的。”
“能理解，”朗说着，手指在机器核心中的某处用力翘了一下，制造出清脆的声音，“她应该有个主体吧？你让主体重新唤起一遍试试。”
夏塘不明所以地瞥了眼伊兹瑞塔。大颗的眼球骨碌碌地滚了两圈，忽地用触手扒住墙壁，飞快地吊着身体晃走了。伊兹瑞塔贴着夏塘的脖子闭上眼睛，熄灭灯光，接着像是接收到了基地某处传来的信号，身上的纹路依次序频闪，睁开眼睛。
朗手里的那只眼球也做出了相同的反应，打开银灰色的眼皮，露出清透的蓝光。后壳关闭之后，伊兹瑞塔的机械臂跟着舞动，扒着周围的仪器从朗手里挣出来，一个弹射搂在了夏塘的脖子上。
夏塘差点被撞到鼻梁，抬手接住眼球，挪开她惊喜道：“你怎么做到的？”
“我以前的老师和我说过，这种集合型的天使系列每个部分都有个保险，”朗一副骄傲的样子，走下台阶，“系统过载，机体疲劳，或者有极端危险情况时，保险会关停组件的运行并切断信号。过去的太空战场，人类经常陷入劣势，这个功能是预防战役失败了，至少能躲过外物的破坏保留数据用的。”
他指指伊兹瑞塔：“不手动打开保险的话，得好几天才能开机。我刚把保险拉了就好了。”
伊兹瑞塔立刻把小个的眼球挤走，蹲回夏塘右肩。眼球掉在地上，顺着墙沿滚到门缝边离开了。夏塘的神情舒缓了不少，总算是真心地笑着说：“谢谢你。那天晚上也是。”
“不用谢，最大的功劳也不是我，是我朋友的，”朗单手撑腰，另一手摸着脸颊，“我们发现梁星违反命令之后，是她推测的行动路线和虫王位置，才能及时找到你。”
夏塘走了两步，坐在转椅上左右晃了晃。她淡定地问：“你们这么确定我和虫王在一起？”
“我们相信关于你的传说啊，”朗一摊手，笑起来，“防卫队成立以来最年轻的中上层指挥官，有一台已经绝版的天使机器，能一个人杀死虫王，隶属于全球唯一一个女性成员占比超过60%的灯塔基地——”
“直说吧，我们想在你手底下工作。”
类似的话，夏塘不久前听过。前天凌晨，为她拿药的那个实习生小姑娘也是这么说的。
她双腿交叠，十指交握按住膝盖，然后踩着轮子转了两个圈。夏塘说：“首先，我是接到了临时管理你们的任务，但后续安排不好说。其次，就算判断正确，你们的行为也属于擅自离岗，按理是要停职停薪做社会服务的。”
“我知道，我不是要求情，”朗的视线游移着，在心里组织语言，随后慢吞吞地开口，“只是我们都厌烦原来的基地和梁星那种人了，而且……”
“我小姑昨天主动辞职了。她都不干了，我们真不想再被送回去了。”
夏塘用鞋跟支住地面，让椅子停止转动。
在灯塔的规定里，基地的总负责人可以略有主要工作内容上的划分，但必须是平级的三人共同担任，且最少有一名女性。这是数十年前一次战况惨烈的袭击事件后才正式更改的条例，实施以来，确实规避掉了不少战略上的风险。不过，并不能将这种制度的利益最大化的基地也大有人在。
如果朗等人所在的基地是其中之一，把唯一能干的人挤兑走了，基地内部的环境会变得更差吧。就算隔一阵子，他们能推举新的女性负责人上来，重新整顿也很困难。
夏塘想起早些时候拉住自己的柳佳月。原本，她也是无需承担任何道德压力的。但是出于年长者对夏塘的关心也好，领导者的责任感也好，她还是站了出来，握住夏塘的手。
见夏塘好半天不说话，朗也没办法作出乐观的样子了。他叹了口气：“都2071年了，说不定明天地球就会毁灭，人类还是这副德行。”
夏塘抬起头，似笑非笑地看他：“就算地球要毁灭，人类还是人类。”
她轻快地从椅子上跳起来，推门往外走：“好啦，大致情况我了解了，给你们一个将功补过的机会。”
夏塘转过身，背对走廊上的阳光。她伸出手，指向面前的人：“你和你朋友，一起来研究小组吧。我看你们的表现考虑是否帮忙，如何？”