显而易见，薛平根本没打算吃。
萍宁感到操心。
若按薛文之前十几年把薛平当姑娘留在秦宅的计划，这样虽说极端，倒也情有可原。
但要是薛文转变想法，准备送他离开这片狭小的天地，还让人饿肚子就不合适了。
瘦骨如柴的人，可没多少力气在世间闯荡。
哪怕薛平骨子里确确实实是个舍得一身剐的犟种，健壮些总能少吃许多苦头。
“要不回清远园？米面顶饱，煮熟了费不了半个时辰。”
薛平头也不抬。
“不必。”
萍宁：“夫人不让你吃？”
“不是。”
萍宁：……
之前怎么没发现这小子这么难沟通呢？
女鬼没了声响，薛平才抬眼。
他说：“先生的手记只留一中午，下一堂课前就要擦去。”
“手记一定要课后抄写吗？”
“课上难免遗漏，课后只是补全，很快就好了，”薛平合上书起身，“但我还有些问题需要先生解惑。”
从下课到现在，算算时间，应该也够吃顿饭了。
萍宁如果要阻拦，不费吹灰之力就能强制薛平回清远园，就像操控周束一样，还少了个把人弄晕的步骤。
然而她到底没有出手，静静目送薛平抱着书小跑出去。
萍宁不了解薛平的身世，不清楚他扮作姑娘的缘由，可借着她观察到最表面的那层艰辛，萍宁不难猜到他有多少身不由己。
这样的人鲜有做自己的主的机会。
如果连他这点自由和追求都要剥夺，那太残忍了。
“秦令。”
正浑浑噩噩扒饭的秦令懵懵循声望去。
见是萍宁，又默默低下头。
秦令的午膳很丰盛，正餐茶点一应俱全，主灶可以说是变着花样地哄着大小姐用膳。
毕竟病人的营养摄入直接关系到她近期的健康状态。
“这些你吃得完？”
秦令没有陪读，跟着她来族学的是芝意。
桌上摆出来的食物三四个人分都绰绰有余，秦令和芝意也不是薛平这种不知道多久能吃上一顿饱饭的人，吃东西有分寸。
秦令看看候着布菜的芝意，极其隐蔽地摇了摇头。
萍宁不绕圈子，直白道：“我想拿点，你能给吗？”
秦令向来锦衣玉食，对吃食不甚吝惜，加上今日没胃口，拱手让人也无所谓，更不会为了点吃的与一个灵异为难。
她在芝意的盲区指了指装食物的笼屉。
萍宁捧着两盘糕点找到薛平时，他刚从先生那儿离开，走在回廊里。
其实他真的不饿。
多年来的省食把薛平的胃口饿得很小，昨晚那顿野菜丸子够他消化到明天。
薛平看清萍宁一左一右端着的盘子里放着什么后，眼睛都瞪大了。
“你去找谁了？”
不怪他意外。
薛平一直以为能看见萍宁的倒霉蛋只有他一个，所以她才对他纠缠不休。
可萍宁拿来的核桃糕和红糖糯米团，是极精细的食物，主灶只做给特定的几个人。
薛平莫名笃信：萍宁不是会顺手牵羊的鬼。
用膳的时候菜品都摆在眼皮子底下，哪样少了一目了然，何况一整盘端走。若非不问自取，一定和主人家商量过。
萍宁：“问那么多做什么，吃就是了。”
她不傻，秦令能见鬼的事显然是秦宅的一桩秘辛，不论日后是否败露，都不该从她、从薛平这儿走漏风声。
薛平没来由地郁结，很想有骨气地说“不吃”，但往萍宁脸上一瞥，惊得什么都忘了。
“你，你的脸！”
萍宁看他反应，大概猜到是怎么个事，无非因为动用灵力取物，毁容得更厉害了。
她问：“那你吃不吃？”
话说到这份上，薛平哪里还能不知道萍宁的“伤势”是为何加重的。
“……吃。”
一人一鬼找了个没人的僻静地方坐下。
所幸到了这时辰，其他学子都已结束用餐离开了，各处亭子空出来。
薛平隔着帕子捏起一枚糯米团，忽然问：“你不吃吗？”
原本薛平听信民间说法，觉得灵异不食人间烟火。
但这个认知在昨晚萍宁吃下他喂的丸子后失去了可信度。
萍宁既然能把这两盘子点心取来，自然也该能食用才对。
薛平平白无故受她恩惠，很不自在，实在做不到让萍宁看着他吃独食。
萍宁却摇头。
“我吃不了。”
薛平满脸不相信：“为什么？”
萍宁感到好笑。
不过一天半，薛平都有胆子直言质疑她了。
“我是鬼，鬼要吃人类的东西，必须经由供奉。”
薛平：“可是你明明吃了——”
他说到一半，骤然顿住。
萍宁肯定道：“就是你想的那样。”
她能吃薛平的野菜丸子羹，是因为他确实不依靠生辰八字，甚至不借助烧香点烛，就可以供奉她。
而萍宁从秦令那里要过来的糕点，是付出灵力和因果换取的，只可调遣，不得自用。
否则的话，灵异钻空子讨要供奉的手段可就太多了。
“薛平，你帮了我大忙，”萍宁轻声安抚，“无需有负担，吃吧。”
薛平没吭声，默默独自解决了两盘精致的点心。
萍宁：“对了，上次的玉石你还要吗？”
薛平闻言下意识隔着衣料摸了摸那块女鬼碎片。
他急忙开口：“不，不要了。”
知道了这东西是什么，他怎么可能还肯要。
萍宁：“哦。”
她有点不理解，但薛平不要，她自己也留不下。
本来想着叫他好拿去换钱，不过既然薛平这么斩钉截铁地拒绝了她的好意，萍宁只好作罢。
反正待他恢复自由身，有手有脚的，何愁找不到活计。
“你打算考取功名？”
薛平：“学而优则仕，是从古至今的道理。”
萍宁不爱听这文绉绉的车轱辘话。
“当官就说当官嘛。”
午休总共一个时辰，薛平抄了手记、问了疑难、又垫了肚子，利用得非常充分。
另一边的秦令也准备回学堂。
芝意正收拾笼屉，突然道：“小姐，这……”
“怎么了？”
“装点心的盘子空了，”芝意不信邪地揭开笼屉再看一眼，“奴婢没有拿出来过啊。”
因着要照顾秦令的习惯，点心从来不在她用膳时端出来，而是备着，看她心情决定是否留下。
主子的东西不管派不派得上用场，都容不得底下的人自作主张撤掉。
秦令眼皮都没动一下：“我晨间起晚了，顾不上用早膳，方才贪嘴，便先吃了。”
这话真假掺半。
她早上确实没心思进食，现在照样，摆出来的菜几乎不见下筷的痕迹。
芝意转忧为喜：怪不得小姐没吃几口饭，她还怕不好交差，原是叫糕点占了肚子。
她忽略了自己只走开一会儿，秦令不可能在这点时间内把两盘点心吃完的事实，拎着笼屉告退。
萍宁下午没乱逛，挂在学堂外的老榕树树枝上入定。
秦令中午见过萍宁，不自觉留意周围，到学堂门口一抬头，就对上女鬼裂纹遍布的面容。
看久了，秦令竟也波澜不惊，淡淡收回目光，抬脚跨过门槛。
萍宁盘腿闭目，倒有几分修行得道的惬意。
实际上她的视线久久停在薛平身上。
少男的身形遮不住也拦不住，纵使瘦削，也如劲松挺拔。
他要考取功名，却不能欺君。
若不欺君，就要先抛弃秦宅这个避风港。
还有薛文。
薛文之于薛平，如雌鹰之于雏鸟，让薛平与她分离，无异于割肉剜骨。
秦令走神时不经意瞥向窗外。
不知何时，萍宁半睁眼，居高临下，宛如一尊悲天悯人的菩萨像。
下午的讲学结束，薛平抄完石板上的手记后就收拾东西准备回清远园。
背着书袋停在榕树下仰头看毫无反应的女鬼，他犹豫着，不知道该用什么方式提醒她。
“清平妹妹。”
薛平这下不犹豫了，转头就走。
周束堵住他的去路。
“清平妹妹是在怪我昨日不曾上门拜会吗？”
距放学已有一刻钟，学堂里余下零星学子，周束中气十足地一喊，在空旷的庭院里荡出回音。
还未走出族学的秦氏子弟放满了脚步。
薛平：……
他真想毫无顾忌地把最恶毒的言语倒出来中伤周束。
可是不能，至少此时此地不能。
薛平抬眼看了看面目斑驳的萍宁，不确定她的状态究竟如何。
毕竟上一次女鬼蜕皮前可是完完整整的，眼前这副磕碰一下就要散架的模样，任谁看了不以为她奄奄一息？
想起中午再次见到萍宁时，她碎成冰裂纹的脸和手里来处不明的糕点，薛平不知为何说不出请求她出手相助的话。
他往后退。
周束不记得，薛平可记得，昨日清远园中，这人仗着一身蛮力，差点就要对他用强。
从前在周仪身边伺候的纳蓝是怎么到了周束房里的，秦宅无人不知无人不晓。
说是周仪赏赐，不过一句好听的说辞。
薛平蹙眉敛眸，泫然欲泣：“周束，你我何曾私下会面过？说出这种话，是要故意毁我清誉吗？”
美人受辱的时刻，常常需要一个侠肝义胆的人挺身而出。
饶是秦氏子弟看惯了周束和薛平的笑话，见薛平露怯，也不乏声讨者：“周束，族学乃肃重之地，岂容你放肆！”
周束犯过戒，不似初来乍到的莽撞，听有人警告，难免忌惮。
当即退让，与薛平隔远了些。
“怎么会？”周束扬起一个自以为友善的笑，“我与清平妹妹相处时日不短，还以为能亲近些，哪知妹妹觉得冒犯了。”
薛平头也不回，疾步离开。
周束想也不想就跟上。
一声痛呼传入薛平耳中。
他回头。
周束以一个极其不雅观的姿态摔在地上，哀嚎了半天才有力气慢慢撑着胳膊肘跪坐，一张还算端正的脸结结实实砸下去，血糊滋啦抬起来。
薛平眼尖，注意到他脚边凸起的榕树根。
萍宁拍拍手，跃下树枝。
“还不快走，等着他爬起来赖上咱们吗？”
反身关上清远园的门，薛平提着的那口气才松。
“怎么走这样急？”薛文听到动静从屋里出来，见薛平靠着门板气喘吁吁，责怪道。
薛平不语，先是看向萍宁。
她面上没什么异样，或者说已经没有更异常的余地了。
薛平视线下移。
女鬼的脖颈上也出现了细碎的纹路。
他抬手摘下木簪，手心朝上摆在薛文面前。
“娘，我们真要一辈子待在秦宅吗？”
仕而优则学，学而优则仕。——《论语·子张》
作者有话说
显示所有文的作话
第13章 第 13 章