直至转过一道坡田，再望不见道观，应云手才顾及询问：“你们真派曲先生在城门迎着？”
秦感代应云擎答道：“是真的。”
云擎怀抱小狗，得意不已道：“岂止是曲先生，连同我的这些同学都是我召集来的。我们的几位先生学问不论，脾气大得很，平日大家都在学堂里被拘束得紧，好容易听说能瞒着家长跟先生偷摸出城，回去还不用挨训斥，自然呼无不应。”
应云手笑道：“我原以为你是从犯，看来竟是主谋了。你俩何时越过我去的？”
云擎只是吃吃笑。
秦感忽插话，向孩子们高声询问道：“还记得回去怎么说？”
那群孩子立起数十高声齐齐作答：“元家诓骗我们去道观玩耍。”
秦感得意朝孩子那边努努嘴：“可听见了？这群小魔头非阿擎召唤不来，来则非曲先生镇压不住，还有元家那个小混蛋被扔在城门口，另今晚的事，非曲先生不能解释。你别看老头年岁大，意气可是充足饱满，想当年也是个吞饮山河的。”
应云手羞愧不能已：“小感，抱歉这次没能帮到你，还差点成了拖累，上不及古稀老人，下不及总角孩童。”
秦感忙宽慰道：“这叫什么话，本来这就不是你的事，也不是你长处所在，你与我的帮助也非一事一情，你我之间无须细分细讲。”
说话间，三人带领一众小孩子到了城门下，眼前豁然一亮。
曲先生万没想到自己古稀之年竟做了一件勇敢壮举，以一身岁月和威望劝动城门守备，于子夜十分大敞城门，高举松明火把照彻门洞，似暗夜下的半轮明月，迎接一众少年回城。看他们意气风发扛着各色物件犹如得胜班师的大军，曲先生自己的胸中意气也增长几分。
秦感与应家两兄弟走在队伍最后，到了这里既安全又亮堂，忙着低头清点人数，生怕丢下一个孩子在野外，三人数羊一般来回数了几遍，确认无疑，抬头才见曲先生就站在旁边含笑望着这边，赶紧几步疾走过去，恭敬施礼。曲先生仍旧满面的笑，只道了声：“真好。”再无别的。
秦感率先道：“先生辛苦，今晚事已毕，请先生许我三个送先生回家。”
曲先生仍旧只道了一声：“好。”
那群孩子一进城，纷纷作四散，各寻各的家，秦感、应云手、应云擎扶曲先生上车，应云手在旁陪伴，应云擎与秦感一个坐车前，一个坐车尾，前后守护着，几人走大道一路直奔曲先生的家。到了家门口，见周围无人，大家终于放心。
曲先生心绪平复如初，回转身逐一望着三个年轻人，先看看秦感，又看看应云手，慨叹道：“子通曾就今晚之事向我保证，他说你信他，绝不被外面的消息蒙蔽心志，绝不受人蛊惑，他也信你一旦得知消息必会赶去相助。我认识你两个于你等幼时，你们早已不是从前模样，却仍旧如从前一般，我心甚慰。今日之后不论见与不见，我也必将这份欣慰带去棺材里细细品咋。”
紧接着他又看向最边上的少年：“你就是应云擎吧。这几日子通总跟我提起你，求我收你在身边亲教导学问，当时我就回复他，今日仍是那句话。我当日收下存仁，看重他一身灵气与意气均充足，你则二者均不足，即使以今日的他两个一起哀求，我照旧不会收下你，学问之事绝不容掺私。不过你也毋须气馁，你看他两个今日各有各的本事，单说我最了解的存仁，非是哪位师长教导传授，时时鞭策，或是读过多少夫子书。他自入学时便知心中志向，且志向不曾泯灭一刻，这才是你的兄长最该受恭敬之处。你只需问一问心中志向，果真想要效仿追随你的兄长，还是另有出路？”
应云擎闻声抬头，被曲先生的话触动心底，眸中闪烁一下，却并未回答。
曲先生忽而笑起来：“纵使暗夜下，纵使我已双目昏花，仍然能见你眸中那点精光，看来你的灵气被自己寻到了。可取表字？”
应云擎忙回：“字‘生文’。”
曲先生琢磨道：“这是排着你兄长的‘存仁’而取，存仁的表字就是我取的。可你跟他不是一个性子，登云而擎，空负蛮力，诸事难成，也教人头重脚轻，怎能生出文来，不如就照你方才的模样，另取一字‘蕴灵’。”
曲先生在前，欲进家门，秦感在后跟上，却被应云手一把拉住：“干什么去？”
秦感解释道：“道观不能再回去，我之前讨了先生示下，先去他的府上借宿几晚。”
应云手忙道：“这件事本来跟先生没关系，何苦拉他下水。你跟我走，一起回家去。”
秦感为难道：“事还未竟，真相未出，爹娘见了前面，不见底下的，恐怕怨恨我恩将仇报，惹爹娘生气，岂非不孝。纵使爹娘宽宏雅量，我也不好意思住下去。”
应云手道：“半截事算什么。你知城外的道观与他家勾连，再不安全，难道回城就必定安全。元家是望江最大的姓，本家、分支、亲近、交好错综，数不胜数。你几番得罪他家，他家岂能轻放过，若是明早爹娘得知你遇害，只剩了半截人，岂止怨恨你有家不归，更加痛心，后半生沉浸懊悔中，难道算得孝顺，难道不是恩将仇报。如今你还要拉先生一起处危险境地，你就是这么报答先生大恩的。”
应云擎也道：“就是就是。小感哥哥，这一回你必须听我哥的，娘都想你了，总问你呢。”
曲先生扭转身望着三个年轻人，笑笑未言。
秦感恭敬道：“谢先生收留，不过事未竟，官司胜负未定，我实不宜一再叨扰先生，不如跟阿手作伴去。”
曲先生仍旧笑言道：“好，好。”
三人从进巷子起就踮起脚，轻抬轻放，一步走成三步，应云擎更是一手轻捂小狗的嘴，生怕它出声。好容易到家门口，应云手尝试推门，发现门竟未上闩，朝左看看弟弟，朝右看看秦感，三人扶稳门扇缓缓朝里推，依次进了院子，再照前法轻轻关门闩门，转身却听见父母的房门打开。应母一手举着灯，一手攥着拂土的小笤帚立在门下，三人吓得并排立在院子里不敢动。
应母快步走到三人面前，先举灯照着应云擎，关切问道：“可遇着歹人，受伤没有？”边说边举灯将应云擎浑身检视一遍，看他身上浮土草籽粘了不少，未见破损血污，却见了怀中小狗，立时又叱责，“还敢捡野狗回家！”
应云擎将小狗搂紧：“小感哥哥在道观养来看家报信的，不是野狗。”话没说完，屁股上结结实实挨了一笤帚，没忍住“啊”一声叫。
应母当即立下规矩：“不许进屋，不许上床。”紧接着照准屁股大腿又是一下，“小感，小感，有了你小感哥哥就不听娘的话是不是！娘让你干什么来着，整日只会跟着你哥四处疯跑，好处一丝学不来，毛病一点没落下。白长这么高的个子，家里的活计指望不上，就会站在院子里碍事。”
应云擎挨了两下打，听见这话赶紧机灵跳闪到旁边，暴露身侧的秦感，秦感顿感手足无措。
应母拿笤帚一指秦感：“当初怎么答应娘的，都忘记了！”
秦感吓得使劲抿嘴，转头望望应云手，应云手将头扭向另一边。
应母不依不休：“觉得自己在外面有本事了是不是，就会领着弟弟胡闹，没有一点做哥哥的样子，可想过后果！”
秦感自知惭愧，低头作揖：“娘，我知错，今后再不会了。”话才出，自己手臂上也挨了一下，打得他身子不觉一晃，立时又稳住。
应母望着秦感忽又悲戚：“少耍嘴，你以为自己还能有今后！咱们这里除了大江就是大山，要害人何其容易，连个影子都留不下，让娘去哪里找你。当日你家被折腾成什么样子，我没亲见，难道你也没亲见，觉得自己长了几岁回来就能对抗那群歹人，若是因着离开我身边被歹人伤害，让我这一世如何能安生。”越说越觉气恨心痛，忍不住照着胳膊又是一下。
应云手乖巧，忙从后面搀扶住母亲，讨好道：“娘，小感已经知错，也听娘的话回来了，饶过他这次吧，再说这都下夜了，把周围邻里全吵起来，咱家也不好看。”
应母缓了许久的气息，望望应云擎，又望望秦感，俩人一个揉着屁股一个搓着胳膊，心内实在不忍，道一声：“都回房去，趁着没天亮还能歇一歇。阿手跪下。”
应云擎一见这情形，轻车熟路地从房檐下搬来一条凳子送母亲坐稳，扯扯秦感的袖子，冲他挤挤眼睛。秦感知他母子要说些话，自己毕竟不是一姓，云擎太小，都不合适听，朝后退了两步，转身犹犹豫豫地走开。
应云手犹讨饶道：“娘，阿擎和小感都挨了打，不能再打我了。”
应母神色愈发严肃：“我问你，你当初预备带小感回望江时，可想到后来的事？”
应云手垂了头。
应母又问：“小感独自去道观居住，你可去看望过一回，他之前的谋划，不论针对谁，你可知晓一丝？”
应云手只是吞咽口水，不敢说话。
应母再问：“你担心小感出事，不管不顾地跑了，若阿擎与小感被歹人伤害，或两方争执，歹人中出了人命，推到你三人身上，你该如何料理？”
应云手心慌不能言，两手只是揪衣襟。
应母继续发难：“今晚事暂且过去，眼看天亮，将来元家或衙门来人对峙，你打算装聋作哑，放任此事不提，还是自有说辞？”
应云手憋了许久终于唤出一声：“娘。”
应母起身：“你跟娘说你在皇宫里十道考题一气而出，娘没见识过，不如今晚让娘见识见识你的本事。跪着不许动，将娘说得这些想明白了再起身。”说完转身回房插门，留下应云手独跪在院子中央，对着一条空板凳。
秦感回去屋子里，听着房屋一边是云绩迷迷糊糊地一声高一声低呼唤姐姐，应是被外面动静吵醒，紧接着就是“窸窸窣窣”地翻身起床声，云练嘴里轻哼轻嘟囔拍哄着妹妹，过一时姊妹俩才静悄无声。另一边云擎进屋，没几下响动，很快就起了鼾声，比那边的姐妹睡得还要快，想来也是，人与小狗都是从白日折腾到半夜，全都累坏。惟有秦感合衣坐在床上，歪头倚墙，静听外面院子里应云手的细微动静，直到天亮。