当郎琼问秦感可还记得阳和苑时，秦感未实言。
秦感在京城待至**岁上，许多记忆仍旧存在，当父亲在家时每年必定与母亲领他来阳和苑踏青赏花。父亲携他的手立于至高处遍览阳和苑全景，遥指下方对他一处一处地讲述，说天子之所以选取这里作为花园是因其天生的峭壁平顶，风景绝奇，尤其山顶，只需稍加修整就是天然的国境舆图，乃至其高低水流皆与国家东西南北各处一致，生就个山河社稷模样。西南小丘对应西南隅的高山，将西南境的景致并睢川府至望江县一带的房舍样貌也学来**分，上面的道观居高而藐，护佑阳和苑并底下的村庄乃至京城。父亲亦曾向小小秦感打趣道：“那道观所在便是我的祖籍，亦是你的祖地，只可惜我也只听你祖父谈起，从未到过，连你祖父亦未去过，改日咱们父子同去。”
秦感当听说闻喜宴设在阳和苑时心事即被触动，不与别人讲，只偷偷告知应云手。今日众人皆在大殿里外，独独少了应云手，秦感便猜测他小小年纪初次离乡，一走数月，必定想家，既知有家乡风貌的地方，势必流连其间以托相思。到底是自幼相伴，彼此心意相通的知己，秦感的猜测再不错，应云手当真于中歇时悄悄避开众人，不假迟疑地走至道观所在小丘之下，抬头仰望一时，拔步登阶而上。
一口气爬上三百多阶，应云手只觉气喘难续，一步也再难挪，立在山门下双手扶腰仰头看山门上篆刻的仙山风景、神仙鸟兽并两侧楹联，口中轻念轻掂量着。稍觉气息平缓时，应云手才回过神来就见里面缓步走出一群官员，内中有自己认识的诸如邓祖舜、宋青台、张大人等五六人，还有十来个不认识的，眼看着一群人就到了眼前，应云手惟有小跑几步，赶到前面恭敬作揖：“诸位大人好。”
邓祖舜走在人群最前，早看到应云手一袭粉袍，不待对方说话就停下脚步，笑呵呵道：“应状元好啊。”
其余的官员听到这句话，尤其见老宰执停住跟眼前的青年招呼，也全都停下好奇打量，内中有人介绍道：“这便是今年头甲第三名状元应云手。”那些原本不认得的也听说过他，经此一提点立时纷纷赞道：“果然容貌气度皆出尘。”
邓相继续寒暄道：“怎么你一个人出来，还是应状元年纪轻轻竟喜清静不喜扰？”
应云手忙寻个缘由，信口道：“文远兄长与怀之兄长合伙欺负我，知今日出来张大人再约束不得，借席面使劲灌我酒，好容易到中歇，我赶紧躲出来清醒头脑。”一句话逗得大家大笑起来。
张大人忙道：“奚状元颇具长兄风范，郎状元略活泼些，难得有如此优秀的小弟弟做伴，两人都喜欢得不得了，日常兄弟三个也常玩笑戏谑，好容易出来游逛，更是一个个原形毕露。不妨事，一时回去我说说他两个，与你做主。”
人群中一位官员笑顾左右言道：“仲宁兄何须认真。我看他们就很乖巧，寻常玩闹而已又不逾矩，当咱们年轻时玩得更凶呢。他们又不当班又不坐衙，醉得很了，大不了回去明日睡上一整天。就是你我，今日吃酒尽兴，明日难道还敢有人嫌弃，埋怨陛下不该办闻喜宴，不该赐酒不成。”想来此人品级不算低，威信亦高，他的话一出，周围人立时都笑赞许。
众人谈笑着仍旧往山门外走，应云手见状忙躬身相送，恰在此时，应云手身后的台阶之下骤起一声高呼：“舅舅！”惊得他急急转身回头看，一众官员也朝着声音来处寻找，惟有宋青台面色霎时转为青黑。
呼唤声落下，众人就见一名二十岁上下年纪，身量匀称面色黧黑，新科进士装扮的男子一步跨过最后五六阶直达山门下，见到众官员也行礼也不打招呼，冲着人群里面又是一高声：“舅舅。”众人纷纷来回看，想此人唤的究竟是谁。
宋青台无处可躲，一拂袖子，赌气道：“这是什么地方，什么时候，诸位大人都在，岂有你说话的，有事回家说去。”
应云手夹在秦感与宋青台之间，闻此对话当即愣住，想秦感所言若句句属实，那宋青台自唱名那日数次邀自己相见，究竟因着秦感，究竟有别的算计，秦感是否知晓。秦感自宋家门外尾随马车跟自己到贡院相认，是否预谋，是否舅甥同谋。应云手顿觉受欺弄，可眼时往道观里面去的路被众官员堵住，下山的路被秦感堵住，唯有缩身子悄悄往后撤，计划着不声不响地躲到柱子后面。谁知秦感一门心思都在宋青台上，也不看路，上前一步堵住应云手全部退路，却不看他，仍旧直面宋青台：“舅舅的意思，许我进门跟舅舅好生说话了？”
宋青台当即被噎住，却听见众官员中冒出嘁喳低语，只觉无地缝可钻。
秦感不失时机又道：“舅舅不喜我进家也无妨，我只问舅舅，当日你答应母亲替我家看守的家宅可还在，我家在京城周围的田产地契可还在。如今我已回来，只求舅舅将我家旧物旧财产还我，给我一个安身之处并将来生活之资，我自去独立过活，其他的再不问，再不麻烦舅舅舅母。”
宋青台急措辞，尚未开口，秦感身后又起一声：“文远，你听见没有，上面对峙呢，原来子通的话不虚。”正是郎琼与奚世纶赶到。
郎琼并奚世纶尚在台阶上，距离上面山门还有十来阶，恰好能听见上面说话声，郎琼生性爽快，当即无遮无拦地倾倒出来。尤其他俩也是奋力不舍地攀登台阶，累得大口喘气，说话不免气息足了些，自身尚未察觉，喊的话却被上面一众一字不差地听去。
奚世纶也道：“可是蹊跷，宋家为何单单中意西南才子，难道偌大京城竟无他家能看上的好男儿？”
郎琼照旧逗趣道：“你这题破的不对，前有秦无疾，后有应存仁，开篇首一句该问‘学士为何单单中意睢川府，甚至是望江才子’才对。”
秦感惊望向奚世纶：“你说什么！”
这一声惊呼在耳边骤然响起，警醒地奚世纶与郎琼这才回过神，知自己不但登上台阶且已立在山门下，原来对面一群人连同秦感、应云手在内被他俩的话震动无一出声，一片寂静中只有他俩言语有来有回，二人唯有羞红着脸忙躬身施礼，掩盖尴尬。
秦感不再理会他俩，又转向宋青台质问道：“这便是舅舅不愿见我之故。原来舅舅中意新科进士，嫌弃我无能无用，不能替舅舅分忧。我不怨恨舅舅，只是母亲生前数次跟我说我与表姐自幼定亲，舅舅怎能因我父母去世，家中无人，我远离京城，擅自就将表姐另许人家！舅舅不可言而无信，况且表姐大我一岁，较之应状元年长四岁，就年纪而言，我比他更为合适。”
宋青台当即呵斥：“放肆！不须胡说！”
应云手急辩道：“小感，你别信那些话，绝无此事。”
宋青台气急败坏道：“你父子坑害了我姐姐，如今还想惦记我的女儿，告诉你，我宋家女儿绝不再送往秦家。”
邓祖舜夹在中间，将几方的话全听明白，仍旧笑呵呵向秦感道：“这位小相公可否容老夫插句嘴，只是还请告知该如何称呼，在场这么多年轻人，老夫只管囫囵唤着，于相公而言未免不恭。”
秦感见对面说话的是名老年人，单看面相十分和蔼可亲，立时恭敬回答：“鄙姓秦，单名感。先考讳天寿，表字无疾，知任崖州，于任上去世。先祖讳簠，表字壮民。”
那群官员闻言以眼神相互交谈，神色各异，邓祖舜看看左右同僚，拈须将秦感姓名在口中咂摸一下，正要说话，谁料又是一则高声：“你是秦感，秦家老宅那个办丧事的小孩？”这一次开口的是元旬。元家兄弟到得最晚，没听见前面的，只听秦感自报家门，当即脱口而出。
邓祖舜立时认出来这一对模样无差的兄弟，其中一个正是惹怒天子被蠲除功名的，因此越过那四个年轻人，向元家兄弟道：“你们过来说话。”
元旬与元时不好再躲在奚世纶郎琼等人身后，只好在众官员注视下一步步挪到邓祖舜近前，恭敬先行礼，等候邓祖舜问话。
邓祖舜一指秦感：“你们认得他？”
元时才在曹蝉面前出了风头，心气正盛，见问当即道：“秦感小时候曾去我们县给他爹办丧事，住了一年，还去过学堂上学，大家都是熟识，幼时的旧友。”
邓祖舜道：“幼时旧友全部聚到京城来，且一同着澜袍簪宫花，实在是难得。他的祖籍也是睢川，可老夫记忆中没有这么多睢川进士。看来是他骗了我与诸位大人冒充进来的，你们可知晓，可是同谋，不会就是你俩替他寻的衣服，把他放进来的吧？”
元旬听邓祖舜语气愈发严厉，忙改口替弟弟遮掩：“邓相明鉴，我兄弟才见他，听他自报家门才知原委，断不敢私自舞弊。”
邓祖舜又问：“好一个不敢舞弊，你们俩谁是那个无功名的？”
元时吓得当即低头，不敢应。
邓祖舜从两人神色上就判断出来，道：“当今御赐闻喜宴，不论百姓、杂耍、乐舞伎皆可来，不过假充进士属实是你的不对。脱了。”
应云手被秦感的话震惊，一直都是迷迷蒙蒙的，直到此时才缓过神思，想要婉劝，一声：“邓相”才出口也被邓祖舜抬手制止。
元时到底机敏，当即争辩道：“那秦感一样假冒进士。”
邓祖舜道：“你怎可比他。他只是未考取功名，且他祖父曾为正二品天官，家中有荫封，这一身绿罗澜袍只在六品与七品间，若他想穿随时可穿得。你是被天子蠲除一应功名，今后再不许考，你两个怎能一样。看你也是个读书人，担不得粗鲁，乖乖自己脱了，否则让这些小厮押你去典监官处，可就不体面了。”
元时只想着过来凑热闹看笑话，谁知自己又一次成了大家的笑话，当着邓祖舜的面不敢不从，双手颤抖着一件一件解开衣服，最后脱得只剩一身里衣。此时虽到五月，然山顶凉风甚是劲烈，吹得他不由得抱肩哆嗦。
邓祖舜犹道：“御赐宫花，拔了。”
元时发狠使劲揪下发髻上簪的宫花扔在地上，头发挑乱也不顾，再抬头时眼中泪已漾出。
邓祖舜这才招呼左右随行的仆役：“把衣服、宫花都拿走，给老范送过去。”言罢再不理会元家兄弟，转身问秦感：“这些年你不在京城，在哪里？”
“镇**。”
官员中立起一片惊呼。
邓祖舜忽又生笑：“原来如此，老夫知晓了。说回方才的话，老夫欲替宋学士向秦相公与应状元解释，不知可有这份颜面？”