元家兄弟回到元旬本来的位置上。元时果然看见哥哥旁边的位置上坐着一位二十多岁的公子，低垂着头也不跟别人说话，手中无趣把玩着一只酒盏，身上是唱名那日御赐的绿罗袍，头顶金簪并腰间镶金带、粉玉禁步、扇袋、香囊等物件却处处不俗。元旬上前使劲躬身堆笑道：“章公子，我兄弟来了。”
章幹闻声抬头，露出一副端正严肃面庞，见到元时立刻就站了起来，转而笑打量道：“可了不得，怎的就真是一个模子印出来的，身边亲近都是如何辨认的？”
元旬小心翼翼问道：“曹公子去了哪里？”
章幹仍旧在他兄弟脸上找差别，心不在焉道：“有亲好大伯在，还能去哪里。你兄弟貌似比你的左眉低些，也不对，看得眼睛都花了还是没找出差别，有趣，实在有趣。”
正说着，从人群后面匆匆过来一个噘着嘴闷声走路的年轻人，走到元时跟前，只拿外眦挑他一眼，元时识趣让开道路。那人也不说话，径直朝着章幹过去，坐在他旁边。
章幹也不看元家兄弟了，径直转身再不理，只笑向来人问道：“七公子此去如何呀？”
来人正是元旬口中曹相的侄儿曹蝉，论五官与一身的气度，若在平时也称得上清丽，眼时却满面及耳到颈都是通红，五官也全皱在一处，鼻窍不住喷着粗气，一柄扇子扇到冒烟，浑身礼仪不在，嘟囔道：“真是岂有此理，算什么东西，好心听话相见，倒给他脸了！”
章幹端详曹蝉神色，知他没遇着大事，逗趣道：“让我猜猜是哪个，可是照山巷的小宋？”
曹蝉气得扭头谁也不搭理。
章幹一腔好奇被提起再按不下去，笑劝道：“说出来，让我也见识见识，替你讨个公道。”
曹蝉这才开口：“还是那事。大伯依旧不甘心，非要那姓宋的说出理由来，要不是大伯在场，岂轮得到他张口，好像谁稀罕他家似的。可你猜他怎么说，居然在外面当着那些人说我样貌不如人，嫌弃我长得丑！”
章幹大笑：“哎呀呀，七公子也有今日。到底什么样的人才竟将你比下去了。”
曹蝉说了几句话，心绪渐趋平复，犹不满道：“还能是谁，唱名时被陛下当众指着说好看唤乳名的那个。”
元家兄弟顿时将方才有关样貌的话抛去九天外了，转而只顾听着这个。
章幹仍旧只是笑：“我还想着必不能是京城，外省谁家的小公子长大了，原来是他，那样的家世纵有几分好皮囊又如何，无须认真计较。”
元时当机立断，拉着哥哥向一边，低声叮嘱道：“即刻起，你是我，我是你。我替你在这里守着，伺机与他两个说话，你去前面寻阿手，看能问出些什么来。”
元旬当即同意，跑去前排，见三个座位上却只有奚世纶、郎琼两个，最右的座位空着。他仗着在贡院住过两日，自认为比别个与他们更为亲近，上前径直问道：“阿手怎么不在，他去哪里了，你们可知晓？”
奚世纶与郎琼两个脑袋凑在一处，不知交谈什么，见问立时起身才知是元旬。他俩当初因着应云手苦苦哀求，想他年纪尚小，独自上京十分可怜，因此才勉强同意这对兄弟住在贡院做伴，后面愈发觉得兄弟俩不分你我，事事抢在最先，精明外露太过，远不及应云手一派天真，幸好自己搬出去。今日再见，仍旧难分清眼前这个究竟是哥哥，究竟是弟弟，只是仍旧不讨人喜欢。
奚世纶不愿搭理，闭紧口只不言，倒是郎琼一惊一乍：“我以为他寻你们去了，怎么不是吗？”
元旬惊道：“他若去寻我，为何我反倒来寻他。这大殿人虽多，来去就中间一条通路，再说阿手今日装扮个别，再不会错过。听说那边几位大人忽然寻他，你可知因着何事？”
郎琼爽朗道：“就存仁那官话讲得不如不讲，我们听得吃力，他说得也吃力，许是他跟我两个说了，可惜没听懂。我以为你们彼此乡音亲近，他会同你兄弟多说些，还想着去问一问你呢，怎么你也不知？”
元旬信以为真，当即被唬住：“若是好事就罢了，大家跟着沾喜气，若此事不好或是难下决断，他断不能不跟我兄弟商量，可是从来没有过的。”
奚世纶当即问道：“到底什么事？”
元旬支支吾吾道：“谁知道呢。”
奚世纶又追问：“是谁说的好几位大人都在寻存仁？”
元旬避重就轻道：“大殿上好些人都在说，故而我才担心。”
郎琼明白奚世纶的心思，跟着问道：“既是寻他，未提及寻你，你担心什么？”
元旬强争辩道：“我兄弟算在一起长阿手八岁，自幼相伴着入学、读书、赶考，看他如亲弟弟，自然该替他担心。”见问不出什么，元旬与他们敷衍几句便离开，那两个也没多言，也没挽留。
元旬在奚世纶与郎琼处一句有用的话没得来，咂摸他两人话中语气，明摆着知晓些底细却不愿告知，不免心中平添气恼。回到元时身边，见弟弟已经与曹蝉、章幹两个攀谈上，元时正侃侃而言：“《宝鉴实录》上说‘上古凿形于金石上，盖此物蹇涩，故而花枝可折不可曲，或四棱或八棱，取天地四海八方之意’。某不才，家中偶得一人多高的上古青铜大瓶，上面篆刻的正是此等花样，花样难得，那么大的青铜瓶更加难得，家父视如性命。”正说得起兴处，忽然听到有人道一声：“我回来了。”抬头见元旬已到身后。
曹蝉与章幹分不清他兄弟，只知道一个离席一个坐下说话，眼瞧着离席的那个回来，两人并排立在眼前，直想向他俩中间寻镜子。曹蝉也笑道：“天底下还有这样好玩的人，相貌身形声音无一不相同，两人一起说话好似自言自语，方才那句‘回来了’似魂一般，究竟是谁言‘分身乏术’的，就是看多了只觉得自己像个疯子。”
元旬向曹蝉与章幹致歉道：“我兄弟可否暂回避，去商讨些家事？”
曹蝉一指元时：“我记得你了，你叫奉寿，元奉寿，那是你弟弟奉考。”说着顺手从桌上拿起一根筷子插在元时的腰带上，“此为标记，一时仍旧是你回来，继续讲《宝鉴实录》，我原以为那部书佚失了，难得民间竟有遗本，更难得你兄弟居然在读书之余喜好钻研古董。”
元家兄弟辞过曹蝉与章幹，躲到一边不碍事处，元时抽出腰间的筷子得意显摆：“看见没有，曹七公子记住我了。你坐人家旁边吃了半席的酒不及我三言两语，一时劳驾你去后面坐了。”
元旬生气不已，干脆上去抢夺：“干脆插个草标，倒显眼，我兄弟岂受如此轻辱。”
元时赶紧护住手里的筷子，珍惜道：“你有了功名，与人家平坐，我比不得。好容易得来的机会，莫失了。”
元旬气急败坏道：“那也不该是这种！”
两人正争论着，不提防奚世纶与郎琼并排擦着元旬衣衫而过，也不问撞着人没有，头也不回，四只眼睛直直盯着前方疾走。元家兄弟迷惑看着他两个，弟弟这才想起来：“你方才不是去问了，可问出什么，他们步履急匆匆又是何意？”哥哥当即道：“机会不可失，跟上他们。”
奚世纶与郎琼属实只顾着赶路，也属实未注意到元家兄弟，他们追的不是别人，而是秦感。
就在方才，两人目送元旬走远，郎琼轻笑：“来说是非者，便是是非人。”
奚世纶不轻不重，和缓言道：“别以为我不知，宴席甫一开始，我在上面大声念，你俩在下面小声嘀咕，究竟为着什么缘故，可跟这对兄弟有关？人家事主寻上门，存仁躲债跑了。”
郎琼讲述道：“存仁说当我未至时，张大人唤他过去见了邓相和宋青台，两个老头一个半大老头围着他问东问西，把没写上家状的这一回都问出来了，数代祖宗家里家外一处没落，还问他定亲没有。”
奚世纶寻思道：“你俩可是觉得宋青台几次三番要见存仁，就是为着最后这句话？舅舅外甥都在，中间夹着小存仁，还有邓相、张大人、那对兄弟，甚至还有他兄弟背后故意传递消息的，今日这闻喜宴越发地热闹了。”
郎琼一挑眉：“你猜我们的小阿手目下在哪里？”
奚世纶当即心领神会：“你的意思，此等热闹我们绝不可错过，此时离宴席下半阕还有二刻，应是来得及。”
郎琼故意将手一招，笑言道：“奚大榜首先请。”
两人先是盯紧后面几排，疾走寻秦感去，发现他果然不在，奚世纶左右看看，抬手遥指前方大殿门口：“他在那里。”
郎琼脚下不停，嘴里也不停：“万一他寻得非是存仁而是宋学士，咱们贸然上去岂不尴尬。”
奚世纶坚定道：“有宋学士必有存仁。”
自此两人眼中又盯紧秦感，一路往前追，不知自己身后也跟了尾巴。
秦感本来在酒席上坐得安稳，借上半阕席将如何见舅舅，见了怎么说，如何将奚世纶等人撇清，不使舅舅因此记恨等事前后全部捋顺，谁知刚放下碗筷就听见元家兄弟的话，将之前计划全部打乱。他再无心去寻舅舅，沉淀下心思琢磨那对兄弟的话，越想越觉此事不寻常，欲寻应云手向他告知。谁知距离应云手的位置尚隔了四五排座位，秦感遥遥看见那对男子中的一个与奚世纶、郎琼在一处谈话，他们四周则不见应云手的影踪。
秦感立在远处小心观察那边动静，直至见到那男子转身朝自己这边过来，忙闪避进人群中往回走，一路走一路拼力从人群中搜寻一袭粉袍，直至走到殿门口仍未看见。他站在门口手扶门柱，扭头往后瞧瞧大殿，探身往外看看，左右思忖一时，心底豁然开朗，甩开大步朝前就走。
自此秦感在最前，身后数十步跟了奚世纶与郎琼，再后数十步跟了元旬元时兄弟，五人先后离开正殿，踏彩毡一路出棂星门，顺着一条碎龙骨铺就的甬路去了阳和苑西南隅小丘上的道观。