转眼到五月初一日，也不知是什么时刻，秦感被应云手起床整束的动静吵醒，迷迷糊糊半睁眼，见外面尚无一丝亮光，听应云手轻声一句：“小感，我先走了，你不须动。”紧接着门被轻声拉开又关牢。自此后再无声，秦感翻身继续酣睡，直到天大亮。
吃早饭时，郎琼向秦感笑言道：“春巳节那日帝后携百官游览城外的阳和苑，回来大加赞赏，说今年萌芽爆满枝条，正应大比之年人才辈出。后来就到了殿试唱名，陛下见了阿手触动心思兴致大发，欲效仿旧制，从五甲进士中挑出阿手与最年幼的那位叫什么来着，他两个未及十八岁的封为‘探花郎’，今日闻喜宴先行去阳和苑探花开，折花恭迎榜首。陛下的心思也是奇绝顶天，可惜那位少年稚气太足，模样只算得略清秀，远不及阿手水灵出挑。我无端寻思着，阿手穿上御赐的那身衣衫，捧着一篮各色鲜花，舞蹈着笑脸恭迎而出，好似那画上的仙童一般，只觉有趣。”
“我说与你，是告知你，使你放心。阿手天未亮动身离开就是为着这个缘故，方才文远兄连早饭也顾不及，草草离开，也是这个缘故。至于我，本来也该跟着一起去，不过被奚大榜首委以重任，协助贡院诸位大人安排车马。一时那些无车马的士子都来贡院，大家在此乘车一起前往阳和苑，你不须着急跟他们挤去，随我乘最后一辆车押后。”
秦感质疑道：“那些士子当以无车无马的居多吧。”
郎琼点头应道：“如此方能凸显我之重要。我要看管着这些士子，防止他们拥挤踩踏，确保所有人都登车，可别落下一个两个的。数百人熙熙攘攘在贡院外乘车，没有一个时辰绝不算完，这时节还早呢，回去补觉也好，做什么都好，你放心等我的消息。哎，你幼时在京城可去过那里，心底可还有记忆，那地方什么模样？”
秦感只道：“不记得了。”
阳和苑乃是京城内外四座花园中最大的一处，也是最远的一处，位于京城北郊，若大家都似唱名那日骑马，不但路途太过遥远，队伍太过冗长，半途容易丢落下人，且是一笔大开销，不如乘车，就是需要人从中维系调停。奚世纶安排郎琼留下协助贡院诸官吏，未提及秦感，郎琼只当作分内事尽力而为，也未向秦感提及相助之类的话，秦感不欲多管闲事，饭后就听话返回卧房，里外转了两圈后顺手抄起应云手的书，捡个光亮处认真读了起来。半本书读完，郎琼终于派人来邀，秦感按照他三个前日指点的打扮好，假装成新科进士的模样，大摇大摆往贡院外面去，混迹于人群中，果然连贡院里素日见面的官吏一时都未认出他，不必说别人，秦感越发得意。
虽在春日间，然郎琼自晨起忙活到如今，一身衣衫已然湿透，更加被一众人吵嚷的头脑发懵，余光瞥到身后又有一袭绿袍身影，当即扭转头道：“去后面的车上。”
谁知那人未动，只笑道：“怀之兄，是我，秦感。”
郎琼仔细又将对面人上下看一遍，只见他将周围短发编做四个小辫，剩下以刨花水全部梳拢，所有头发拢归头顶绾成一个小髻，戴着一枚两指宽的小铜冠，身上穿着绿襕袍。郎琼失声笑道：“好看好看，果然这一身才更配你。”说着一指队伍最后，“我嫌弃坐车无趣，不能尽赏沿途风光，找他们要来两匹马，一时咱两个骑马去。在贡院憋了这许久，也该松散松散筋骨，你的意下如何？”
秦感道：“听凭兄长吩咐。”
队伍终于开拔，最前有引路官吏，似龙角一般挑出两对高旗喝道，郎琼与秦感稳坐马背上，随着前面马车队伍慢悠悠地走，他俩身后还有负责押后的十多官吏，长龙般的队伍一路上引动围观百姓无数。自此，郎琼彻底放松下来，与秦感边走边交谈边眺望。在他们两侧，先是城池，后是田野，大地漫向两边天际，平坦似棋枰，村庄零星插在田野间好似棋子，坟茔则零星插在村庄间。渐渐，村庄也不见，从京城延伸出的直道到了尽头，田野也到了尽头，两壁青山无脚无阶无坡，自田野平坦间直直拔地而起，一纵就上了半天中。怪石如鱼鳞重重，最低的也有数丈高，逐层高叠甲胄，石上青苔才冒，石缝间的小树新叶已芃，整座山于苍色之上浮泛浓浓绿意。大山分左右两扇，顺着山坳中间一条可容两骑并行的小径曲折蜿蜒向里不知归处，除此之外再无路可行。山势陡峻飞鸟难落，绝无攀登途径，山下倒是有五十余步进深、百步阔的一片空地，便是诸进士下车处。
郎琼与秦感尚在半途上，前面大队的进士已至，乐声拔地起，迎诸进士在此下车换驴马，从山坳间小径鱼贯而行，渐行渐深入。郎琼手执马鞭遥指山壁，疑惑道：“这里难道不是花园，竟是山景？”秦感低着头没说话。
等他们也到空地上，径直打马进山，初行只觉穿堂风夹带丝丝冷意，身旁是春景，身上是初冬。行了二刻，眼前豁然开朗，媚艳春光在上，满眼浓绿夹杂无数芳菲，似千军万马冲到眼前，杀得眼睛只能看见一片绚烂。待眼睛略适应些，他俩才看清原来身已至山顶，苍绿山壁至此再不见。
这里地势不算平坦，两尊至高小峰遥遥相对，峰顶分别堆叠着宝塔、阁楼，均高达十数层直与天接，金碧相映；低处流水曲折，或成小瀑，或成池塘，吐珠泻玉，沉绿烁金。水岸以西边进贡来的白玉石砌就，凸雕水兽、水马、长鲸，被一小浪一小浪的水时淹时露，似随水势而动，不但游人可踩踏着走到岸边戏水，还能防止踏水滑跌。水面上则跨越道道虹桥，远观似驼队接连不断。此地的花木多达数百种，种种名色好听，姿态舒绝，同类者栽聚成园，以低矮石墙为界。无数亭台轩舫廊榭夹杂其间，依势依景而造，各有各的名号，各有各的形态。
这里本来就是京城从上至下的踏青游园处、上香许愿处、觅肴寻味处，依着诏令，闻喜宴时不闭园，许百姓仍自在行动，因此大家又多一项事做，唱名那日未来得及观看进士风采的今日可尽兴。郎琼与秦感身处其间，左边是道观中钟磬唱经声隐隐，右边是饭庄中饭菜茶酒香阵阵，与人群嘈杂喧闹声齐齐纠缠着环绕住他俩，令两个人一时晕晕懵懵难辨东西。
阳和苑本来有七八条甬路，自登上山顶的开阔地延伸向四方，当此盛况，正中的甬路上满铺斑斓毡毯，以此作为区别，引领着诸进士往最繁华最热闹的开宴之处去。郎琼与秦感看得明白，也顺着毡毯往前走，先穿过一道三重飞檐的石门，号“棂星门”，此乃恭迎新科进士的第二处。今日的阳和苑从此道门开始，门里与门外隔绝成两个境地，所有繁华也自此始。
毡毯仍旧向前延伸不绝，他俩头顶却多了一道遮阳的锦帐，与毡毯一在上一在下并行而走。棂星门后，道路两侧矗立起五对三层彩楼，特邀京中十大名伎为闻喜宴助兴。彩楼所有门窗大开，美人在楼上焚名香洒花雨，底下吆喝着高声竞价而邀，人人口中金银作土价。郎琼秦感两人未作多看停留，径直走了过去。
毡毯尽头是五座大殿，分东北、东南、西南、西北、正中五方矗立，大殿以回廊相连，廊外支起无数彩色帷幄，为闻喜宴助兴的杂耍百戏就安置在这里。大殿里外果然较阳和苑别处更为热闹，不单有新科文武进士，尚有天子准许在朝文官，尤其翰林学士、知制诰、昭文馆、集贤院、史馆各处学士、直学士、直史馆、修撰、检讨等均可参加闻喜宴，应邀出席的众文官、官员家伎，连带此间忙碌的无数仆役都在廊下穿梭不迭。廊庑下，头顶上，无数金丝架悬挂横楣上，架着鹦鹉、八哥、百灵、画眉、云中子等各色雀鸟不胜枚举，被人逗弄，婉转啼音。进入此间，下是七彩衣袂翩跹，上是九色鸟展翅，直叫人眼花缭乱。
为着替闻喜宴助兴，使新科进士、无数百姓知晓皇家威严，西侧二殿中间单单用铁网铁栏围出一大片土地，御囿中豢养的虎豹狼熊象犀全都牵了出来圈养其中。猛兽中间以铁网间隔，旁有豢养使官手执鞭子驱赶吆喝，专供大家观赏。众人骤见猛兽真容，胆小者腿软抱紧围廊柱子不敢靠近，胆大者围住囚笼赞叹欢呼不止。四方大殿并长廊围成的囫囵圈之内外尚有无数鸿雁、天鹅、仙鹤、孔雀、麋鹿、小麂四处游走。朝廷分派出几名专职使官看守着数十摞面饼，见人来就分发，专供喂食廊下并外面禽鸟麋鹿，那些禽鸟麋鹿不但比猛兽模样讨喜，性情也随和，从不惧人，见人手中有饼就大胆上前讨要，甚至为讨要面饼做出鞠躬舞蹈之态，惹人怜爱。
郎琼一路走进来，心中感慨倍增，正要开口，忽又听几步远处有人高呼，说外面池塘里的鲤、鲫、蛙，会头戴面具扮成项羽、刘邦，还有韩信、张良等古人，演得好一出垓下之战，还有鸿门宴，也不知怎么驯化出来的，十分有趣，招呼伙伴去看。他满腹话压在喉底吐不出来，只剩重重长叹，勉强吐出心底积压的气息。
秦感关切道：“怀之兄为何频频叹息？”
郎琼面上哀哀地言道：“北疆苦寒，边境日趋紧张，父兄并那些将士夜不敢寐，可惜军资一拖再拖，要钱没有，要粮也没有，戍守边境的营防只能以冰雪煮羊皮充饥，犹不敢松懈一时一刻，那本来是预备做冬衣的。我今见了这些奢靡，那些虎豹肆喂活鸡，雀鸟架上满满的新鲜粟米，鹿都得面饼饱食挥霍，吃剩的饼丢得满地都是，才知何为金钱做粪土，心中未存一丝感激，反倒苦楚倍增。还有你看这里，这是京城之北，据高天险，北面无路，南面却天生一条平坦车马道，面北可御敌，面南可守城，却不做关隘做花园，不垒高台不播藩篱却栽杏种梅，不养兵却豢养鹤鸟，不训练水兵反倒驱使蛙鱼演习作战。一旦北敌兵临城下，我问你，他们该如何守？”
秦感唯有宽慰道：“兄忧国之心必能感召苍天，替京师降下一位与兄同等心思的长官守备。”
郎琼却只是摇头：“你对北疆了解多少？”
秦感据实道：“惭愧，我从未了解过。”
郎琼苦笑道：“若苍天有灵，便该保佑北方天狼再不惦记我国土，我郎家挡住北兵直到天狼国离乱崩析，永不为患。否则一日北兵南下，国境之内北兵过处，无良将则城池不可守，有良将则人与城俱亡。”