皇后自后殿缓步而来，高坐主位，左右纱帘后有琴师正奏着缓慢的曲子。
宋安堂本已落坐，见状与殿内众人一并起身迎接。
“怎么不见太子妃？”坐在上首的傅皇后道。
宋安堂俯身一礼，“怜儿有孕在身，近日身子格外不适，便留在府中安胎了。”
皇后了然道：“太子长子，是要小心些的。你平日要多陪陪她。”
“儿臣谨记。”
话音未落，有人通传二殿下到的消息。众人将目光移过来，却见两人并肩而行，一个是宋安景自不必说，另一个着了素色华锦，发髻上只一枚莲花样的金簪，可气势上竟不输他半分。
“见过母后，皇兄。”他俯身拜下去，叶止水见状，学着他的样子俯身一礼。
“起身吧。”皇后目光落在叶止水身上再移不开，疑惑道：“这位是？”
“帝沚。”宋安景方欲开口便被抢了先，她淡笑着抬眸与她对视，“见过皇后。”
若要宋安景来介绍她，还不知道要惹出什么误会来。
宋安景既然能将她带来家宴，其中意味不言自明，皇后见他能走出往日的阴影，一时也管不得其他了，连着说了几个好字，才叫二人入座。
另一旁的朝陵便面色不太好了。她的目光紧紧追着那白衣女子，直到她落座，回望。
叶止水见到她与南宫时安然无恙地坐在席间，一时放下些心来。可她无法解释为何自己会与宋安景一同而来，只得暂避其追问的目光。
“北面军情紧急，皇帝脱不开身，今日家宴便开始吧。”她听到上首的皇后这样说道。
宋安堂对皇后举杯：“愿母后安康顺遂，福寿万年。”
皇后虽是点头，可想到近日城中诸事也叹息道：“你们少与江湖中人联系，叫我少操些心，我便能延年了。”
宋安堂摸了摸鼻子，“母后莫忘了，二弟亦师从江湖中人。”
“景儿以功法降雪助人除蛊，是利于民生之事。你们，只会胡闹罢了。”她话中虽怪罪，神情却仍旧欣慰，想必是受了皇帝的指示，先敲打下他们。
朝陵借机道：“儿臣府中那位，可亦是为人解蛊的善人，正是二殿下从前相助的那位风神医。”
叶止水闻言一愣，侧目向她身旁带着淡笑端坐的人瞧去。宋安景亦转眸与她对视，笑意不减。
那场突如其来的雪……竟是他的手笔。
风定云曾和她说起过那段日子。蛊毒蔓延迅速，以他和无相宗的微薄之力几度濒临溃败，多亏了那一场不合时宜的雪，骤降的温度阻拦了毒物扩散，才终得根除。
叶止水收回目光，端起桌案上的酒盏轻抿了一口，内心五味杂陈。
皇后挑了挑眉，“哦？何不将其唤来？”
朝陵侧目看向一旁，冷声道：“他的下落，要问太子殿下才是了。”
宋安堂被她质问却不见慌乱，似是早有准备，“我所做所为皆是为宋氏一族。妹妹还是不要与其接触的好。”
朝陵扬声再道：“风少侠有恩于百姓，有恩于皇族。”
宋安堂目光轻扫，“可他是天外山之人。”
此话一出，殿内霎时间安静下来。叶止水凝神听着，却半晌无人再开口。连添酒布菜的侍女都不敢再有动作。
“这次便作罢，不可再在宫中提起天外山。”直到皇后放下手中酒盏，开口撂下不轻不重的一句话，殿内气氛才再度活络些许。
酒过三巡，歌舞升平，叶止水揉了揉额头似有醉意。
宋安景似有察觉，侧目俯身道：“醉了？”
叶止水瞥他一眼并未回应。没想到宫中的酒如此烈，她对宋安景的防备之心更甚。她还没得到想要的消息，可不能就这样醉倒过去。
“白日瞧你同我对峙的气势，还以为帝姑娘是海量之人。”他端着白玉茶盏，斜睨着眼在旁打趣道。
叶止水亦瞥他一眼，随即放下酒盏起身，独自离开宴会。一直瞧着这边动静的朝陵见状也追了出去。
她靠在回廊上，迎面是荷花池清丽淡雅的水汽。见了些风，总算清醒了几分。
“止水。”朝陵快步走到她身边。
叶止水抢先道：“以后再同你解释。”
朝陵四下瞧了瞧，确保无人后才同她一并靠在栏杆上。她摇了摇头，“不是这个。我有旁的和你说。”
叶止水侧目相询，微眯的眼中酒意仍在，平添几分素日见不到的风流。
“时机已经成熟，我们不能再等了。即使他的两个儿子都身死，老皇帝也不会同意让我继位。所以我得留傅皇后一命，借她之手伪造圣旨，堵住朝中悠悠众口。”
她语气凝重，眉头紧锁。叶止水被她影响，也跟着紧张了几分。
“需要我做什么？”
“既然宋安景留你在身边，替我看着他便是。他虽无意于皇位，可届时撕破脸，他也定然站在宋安堂那一边。”
她所言有理有据，叶止水听着点了点头。
“另外，他不是个好对付的，你千万顾好自己。”
叶止水轻声应下，深吸了口气道：“风定云的下落，你当真不知吗？”
朝陵知道风定云在她心中是何分量，也对此颇为自责，拧着眉安慰道：“确实不知。不过听宋安堂话中之意，风少侠定然无事，否则他便会在皇后面前以此邀功了。”
见叶止水眉间的担忧并未散去，她抿了唇，“将你们卷进来……实在抱歉。”
叶止水垂眸轻笑，“便当做是付给舅父的诊金。”
听她提起符夷，朝陵神色震动。想必叶止水此时还不知符夷遇害。她怕被瞧出破绽，移开目光看向远处，“我先回去了。出来太久难免惹人生疑。”
两人隔了盏茶时间相继入座。叶止水回来时，神色明显清醒了许多。
便在她落座的一瞬，宋安景举杯起身。
“今日家宴本不该提及前朝之事。但边关战事吃紧，儿臣也想替父皇母后分忧。”
傅皇后颇为欣慰地看着自己的儿子，“你说。”
“西北蛮夷多骑兵，寻常的枪笨重，难以御敌。我们总想着在敌人靠近前致命，却忽视了另一条路。剑轻薄，可提升军队的灵活性，而论轻快的剑法，更以天外山为首。所以……”
“手执长枪，尚可靠蛮力杀人，若用剑，可不是徒有力气便行的。”宋安堂打断他的话反驳道。
叶止水知他是记着和自己的约定，才在皇后严词强调下再度提及，她垂眸细听，果然席间又是一阵静默。
“训练一批用剑的军队或可尝试。但合作之人，绝不能来自天外山。”自宋安景提起天外山，傅皇后的面色便阴沉下来，“从前之事，川陇若没与他的徒子徒孙说便也罢了，倘若说了，想必他们正策划着如何来寻仇。”
宋安景接着她的话茬再道：“母后，既如此，我们是否也该未雨绸缪。”
连着几盏下去，她面上似也有酒意，“他们即便要寻仇，也是寻到我的头上，是我亲手献祭了自己的女儿，是我亲手挖了他的仙骨。”她放下酒盏陷入回忆，“他本无仙缘，却妄想利用皇族血脉助自己升仙。如今看来，他的仙骨的确是镇压伏龙的最优之选。”
当朝皇帝本有一后二妃，先皇后年岁不长，也没给皇帝留下血脉，当时仍为妃的傅嫣却已有两子一女。
小公主出生不过八个月便夭折于襁褓。太医对外道她生来带缺，但朝陵是见过那孩子的。她出生时哭声嘹亮，小拳头挥得很是有力，朝陵还曾和父亲说过，这娃娃将来定是个做将军的材料。
她当时不过十一二岁，整日盼着这娃娃长大，在宫中便有个与自己作伴之人。只是她才盼了几个月，便得到了妹妹夭折的噩耗。
再后来，皇帝许是为了安抚她，给她封了后，且留下了永不废后的诏书。
而傅皇后口中的伏龙之灾，亦是同年由观星台上报的不详星象。
龙伏于江海，翻身即是滔天巨浪。南边大雨下了整整三月，却在小公主夭折后的第七日得见日出云开。
如今看来，那道太过偏心的惊世诏书下，也是场上不得台面的惨烈交易。
朝陵第一次听闻这件事的隐秘原委，惊讶之余心知不好，转眸看向叶止水。
叶止水面上虽不显，可紧紧握住茶盏直至颤抖的手却出卖了她。
隐隐杀意被宋安景察觉，他不动声色地移了半步，挡在她与傅皇后中间。
宴会直到子夜，自那之后发生的事，她都再没了兴趣。
直到傅皇后扶着额头由侍女搀着先一步离去。众人起身，垂眸施礼。
宋安景极为自然地伸手将人虚揽住。只是叶止水一直留心提防着他，在他动作的一瞬便不动声色地挪开几寸。
宋安景察觉，有些自嘲地勾了勾嘴角，他俯身，嗅到淡淡的苍兰香气飘散在身边，他道：“还没醒酒，小心些。”
叶止水确实有些晕乎乎的，也知道此时在宫中，绝不能将弱点暴露于人前，她抿了唇装出一副平常的样子来，先一步离开，并没答他的话。
宋安堂的目光落在这边，将这番对峙尽收眼底，神色晦暗不明。