骏马疾驰，一口气奔出百里，直到东方隐隐泛起鱼肚白，才在一处荒湖畔止步。
湖上浮着薄雾，浅黄色的芦苇丛低垂着，万籁寂静。
芦笙还昏死在马背上，呼吸细弱。
紫云把他卸下来，靠树根放好，又将马栓到林子里休息，捡了些枯枝点燃取暖，她才敢坐下来。
怀里，有个东西硌了她一路。
离开李府前，她从满地狼藉里顺走了一样东西。只记得韶华夫人腕上那圈白光被剑气震落，坠进桃花丛里，那时候顾不上看是什么，弯腰抓住，此刻借着天光细看：
一只银镯。
外圈是繁复的桃花缠枝纹，内圈刻着一道弯钩，笔画扭曲盘错，像一条倒悬的蛇，又像一只从暗处探出来、攥住了什么的爪。
她盯着那道纹路，瞳孔一点点收紧。
天底下用这种印记的，只有一个地方。
魔界北城。
——
身后传来一声闷哼。
芦笙撑着树根坐起来，后脑和胸口的钝痛让他神志恍惚，抬眼看见紫云，哑声开口："我怎么回来的？"
"你还好意思问。"紫云头也不回，"韶华夫人怜你青年才俊，把你抱回去，好生歇着。我等到夜里她法术松了，才把你从她怀里偷出来。"
芦笙一僵，下意识抬手探查丹田——气息平稳，周身干净，没有半分脂粉气。他反应过来，耳根悄然泛热，别开视线，淡淡吐出两字："无聊。"
"背你跑了一百多里，就换来俩字？"
芦笙依旧别着脸，不说话。
“得得得，就算我大度，原谅你，”紫云把水囊抛过去，顺势将银镯递到他面前："先看看这个吧。"
芦笙接过，放在鼻下嗅了嗅，一股浓烈的魔气让他忍不住捏住了鼻子。他皱眉仔细观察，直到看清那道弯钩魔纹，脸色沉下去，"这是……"
"魔君陀罗的印记。"
火堆噼啪作响，夜风绕着火星打转，仿佛也竖起了耳朵。
"陀罗，是什么人？"芦笙把镯子还给紫云，动作轻缓。
紫云收下镯子，陷入沉思，陀罗可不是三眼两语能讲清的人物。
“你在道门没学过？”
“我想知道你所了解的魔君陀罗。”
紫云睁开眼睛，看了芦笙片刻，平静的回答道：“他是魔界四尊之一，踞守北方。性格冷漠孤僻，狡猾多疑，传闻他手段残忍，杀害全族而化为嗔怪，又吞食数以万计的生灵魂魄，舍弃□□，融为万魔之躯。”
火光跳了跳。
"韶华夫人腕上的魔气——"
"同源。"紫云道，"她丹药里那种'认路'的活魔气，应当和陀罗的吞魂术有关。传闻吞魂术可以在千里之外把别人的神魂，一点一点吃进肚里。她不是在下毒，是在替陀罗圈养魂源。"
“魔君需要吞噬凡人的魂魄？”
“以前的陀罗确实不需要——”
她顿了顿，目光落进火焰最深处，像隔着六百年的烟尘，看一场烧到今天还没熄的火。
“六百年前，在鹿谷爆发过一场仙魔之战。那一战打得极其惨烈，三大宗门的正道修士死伤无数，魔修也折损大半。当时五灵宗的宗主是浮山道长，修为已至化神巅峰，是所有人中道法最为超绝精纯的强者。”
她心中有些凄然，喉头哽咽，继续说道：“那场大战的最后，浮山道长斩杀了魔神之子，彻底击败魔界，但他自己也力竭身死，魂归天地了。”
“陀罗要为自己的主人复仇？”
“不仅仅如此，”她一字一字道：“他是那位魔神之子的——养父。”
噼啪一声，火堆骤然爆了个火星。
“所以，他和五灵宗是死仇？”
芦笙略微思索，又问：“六百年过去了，魔神之子就没有再降世过？”
紫云摇了摇头。她早已知晓魔界的诸多秘辛，当年四城魔君耗费整整三千年心血，才培育出那一位魔神之子，集天地之灵气，化阴阳归一体，傲视群雄，独领风骚。可惜鹿谷之战，对两界的消耗巨大，区区六百年，尚且不够魔界恢复力量，何谈再次养育新神？
这些纠葛不便对芦笙讲，她只随口调侃了句：“魔神之子降世就是毁天灭地，咱们两个直接玩儿完。”
这话听着轻松，芦笙觉察出了几分凝重。
“陀罗一心复仇，你的占卜真的会应验？五灵宗会覆灭吗？”
紫云收敛了散漫的神色，强压下心头的波动，目光坚定，“当下最紧要的，是找到清除这次魔毒的方法，断了他们的魂源。而且只要我修为重回巅峰，五灵宗也未必会败。”
芦笙沉默了很久，忽然道："所以韶华夫人，是他的人。"
"或者只是一枚棋子。"紫云摩挲着手上的银镯，"她那一身魔毒，恐怕也是被人喂出来的。"
她叹了口气，神情有些低落，"如今我修行受阻，往后再遇强敌，也不知如何应对。"
芦笙沉默片刻，忽然道："去东海神都。"
"神都？"
"司天监有个博士，叫千机子。"
"凡人？"紫云挑眉，"凡人能帮什么？"
芦笙拨了拨火，"南谷先师曾在司天监挂职三年，与这位千机子是故交。先师云游前留话——若遇不可解的邪祟，去神都寻千机子。”
他抬眼看她："我以前不明白这句话。现在明白了。司天监的档案库里，存着天下每一桩妖异的卷宗。陀罗在人间落子，总要留下痕迹。魔气从何处起，草乌头从何处流出，赊过什么药，葬过什么人——档案比人诚实。"
紫云盯着他看了半晌，忽然笑了："南谷那个地方，果然神秘。"
“我在那里——”芦笙话说到一半忽然停住。
“风向变了。”
他嗅到苇丛里的魔气，警告刚出口，四道黑影自苇丛中窜出。
沙沙——
落地无声，清一色黑衣劲装，周身魔气暗沉如墨。为首一人身形高大，煞气凝成实质，往那儿一站，像一截烧焦的铁塔，竟是结丹修为。
"区区两个筑基，也值得老子连夜跑一趟。"他居高临下扫过火堆旁的两人，目光钉在紫云手上，咧嘴一笑，"镯子交出来，留你们全尸。"
紫云心中咯噔一沉。
手镯！她捡的哪里是证物，分明是一枚催命符。
说话间，他身后的三名魔修一拥而上，封住两人退路。那名结丹魔修催动法术，手中赫然出现一根漆黑铁鞭，裹挟着狂暴魔气，直扑两人要害。
紫云如今灵力不足，无法施展高阶法术。但她战斗经验极其丰富，身形辗转腾挪，精准避开每一次致命攻击，手中长剑短刺快挑，招招直击对方的要害。奈何对方修为深厚，只受了些许皮外伤。
芦笙一边驱使巫剑应敌，一边趁机撒出特制药粉，药粉落地便压制魔气，让普通魔修的招式威力大减。
二人攻守配合默契，缠斗片刻，三名普通魔修已被逐一击破，尽数倒地身亡。
"废物！"
结丹魔修暴怒，周身魔气疯狂暴涨，结丹境界的威压骤然铺开，两人被禁锢在原地，无法动弹。
境界差距摆在眼前，根本无法弥补。
狂暴的黑鞭横扫而来，威力暴涨数倍，掀起湖边的蓬草纷飞。紫云拼尽全力举剑格挡，素羽剑剧烈震颤，一股巨力顺着剑身反噬而来，震得她气血翻涌，连连后退，一口鲜血喷涌而出，雷劫旧伤如遭火燎，一道接一道迸裂。
芦笙来不及支援，就被魔气余波重创，狠狠撞在树上。后背钝痛感传来，他强撑着身体站起来，脚步踉跄，浑身气血紊乱。
不过片刻，两人皆受重伤，体力和灵力都将消耗殆尽。