天色刚蒙蒙亮，两匹马出了彩衣镇北门。
秋风裹着几片绿叶，拂过马蹄，狭窄的官道旁青山蔼蔼。
芦笙把一只白瓷小瓶抛了过来。
"新研的抑魔散，比芒草强。"他说，“但药性只撑一炷香，之后会不会反噬，还不清楚。”
紫云收进袖中，挑眉："你倒是舍得，头一炉就拿给我。"
"不客气，"芦笙翻身上马，言简意赅，"试药人。"
紫云：“……”
官道蜿蜒，淹没在山林中。
紫云催马与他并行，忽然问："她若死不认账呢？"
"她等的就不是认账。"芦笙目视前方，"她施药分文不取，不为财的东西，多半为人。现在能治疗魔气的医师，几乎没有，她自然有恃无恐。"
紫云侧头看他。这人平日木讷寡言，论起医理人心，倒是一路明镜。
"你不担心她有靠山？"
"担心。"芦笙转头看了眼紫云，眉头微皱，“遇到危险，你别逞强。”
紫云轻笑出声：“放心，我肯定保咱俩性命无虞。”
——
日头稍稍偏西时，青湖到了。
湖面波光粼粼，倒映着一座朱门大宅，门前石狮昂首，匾上"李府"二字描金。
而朱门外的景象，比彩衣镇东市还要壮观——领药的队伍从府门一直排到湖堤，足有百来人，仆役们抬着整筐的白瓷瓶往来搬运，流水一样发下去。
有人领了药，就站在门前的空地上当场吞服。紫云驻马看着，一个面黄肌瘦的中年汉子吞下丹药，不过十数息，脸颊竟透出血色，精神焕发，朝着朱门千恩万谢，磕了三个响头。
而在紫云眼里，那汉子周身已经浮起一层淡淡的灰黑之气，如蒸腾的雾气贴着身体飘散。
"今天的药，比昨天的烈。"紫云勒住马，声音压得很低，"毒也下得更快了。"
芦笙摸了摸鼻子，直皱眉，“已经有十三个中毒了。”
“喂得越急——”紫云眸光冷下来，"收网就越近。"
两人没排队。芦笙径直走向府门侧的小门，对门卫道："劳烦通传，南谷巫医芦笙，携药友，特来拜访夫人。"
那门卫原本一脸不耐，"南谷巫医"四个字一出，脸色霎时变了变，也不多问，转身一溜小跑进了府。
紫云与芦笙对视一眼。
果然有戏。
片刻后，一个管事模样的人迎出来，满脸堆笑，把他们往府里引。穿过三重前厅，雕梁画栋，却寂静无人。行至一处月洞门前，上书“桃花苑”。管事脚步一缓，躬身道："夫人就在里面，二位请进。"
二人穿过月洞门，内院别有天地。
时值九月，满苑桃花开得如火如荼，灿如云霞，落英铺了满地。花木深处有一座水榭，飞檐翘角。
两人落座不久，紫云眸光微动。九月桃花——这苑子里，养的不是花。
芦笙转头看了眼紫云，眉头紧皱，似乎闻到了什么，以袖掩鼻。
片刻后，韶华夫人自桃花深处走出来，步子轻快，裙裾拂过满院芳芬，脸上笑意盈盈，全无昨日街头那副滴水不漏的端方做派：
"听闻是南谷的贵客登门，小女子有失远迎。"
“夫人客气。”芦笙语气平平，拱手行礼。
"夫人盼的未必是我们。"紫云开门见山，"是你那些丹药，吃下去的人，三日后病愈如初，三十日后呢？"
韶华夫人脸上的笑纹丝不动："姑娘说笑了。是昨日吃了我的药，身体不适吗？“
“当然，”紫云拿出昨天的瓷瓶，倒出一粒丹药，“你可敢当场验证？”
“姑娘想如何验证？”韶华夫人悠然的坐在两人对面，神色如常。
紫云将药丸放在桌子中心的茶盘上，“由这位芦笙医师验证。”
”我学医数十年，尚有很多不懂之处。芦笙先生医术通神，还请赐教。"
韶华夫人竟真的抬手相请，姿态谦和得无可挑剔。
芦笙也不客气，自药囊中取出银针，就剖开案上的丹药，挑起一点药粉，凑近灯上。青蓝火苗里，一缕黑气袅袅升起。
"这药里的魔气是活的，会认路。"他把银针搁下，声音平平，"病人哪里弱，它就往哪里钻。制药的手法很巧——巧得不像医道，像邪道。"
"先生好眼力。"韶华夫人轻声笑了。
然后，她做了两人都没料到的事。
她抬起手臂，褪下半边袖子。
皓白的手腕上，一圈漆黑魔气如锁链般深深嵌进肌理，黑气顶端隐没入肩颈，直贯后颈神魂。那魔气与瓶中毒丹里的，同出一源——只是浓了十倍不止。
"我比满镇的人，早中毒三年。"她声音很轻，"求医无数，无人能解。"
水榭里静了片刻。
芦笙盯着那只手腕看了很久，忽然道："能治。"
韶华夫人眼底骤然亮起光来，整个人往前倾："当真？"
"但有一个条件。"芦笙不闪不避，"先交出丹方和抑制魔气的法子，让镇上服过药的人都能活。然后——告诉我，你这毒，是从哪里来的。"
水榭里的笑意，一寸一寸冷了下去。
"先生是聪明人。"韶华夫人缓缓收回手腕，语气仍是轻柔的，轻柔得像刀背贴着皮肤，"聪明人该知道，什么能问，什么不能问。留下来，这李府、这苑子，都可以是先生的。"
"不治作恶之人。"芦笙答得干脆。
"夫人哪里是求医。"紫云终于忍不住笑出了声，一语点破，"你是怕死，又不敢反抗，便拿全镇人替你试药——试到今日，总算试出个能救你的。你这苑里的桃花开得这样好，原来是拿人血浇的。"
这话半真半假，却精准戳中了什么。
韶华夫人脸上的温柔笑意霎时僵住，眼底涌上一抹恼羞成怒的戾气："小姑娘，好生多嘴！"
话音未落，她袖袍猛地一挥——
狂风吹动满苑桃花，千瓣万瓣化作凌厉花藤，层层叠叠，转瞬将紫云牢牢缚在水榭立柱上。花藤越缠越紧，勒进皮肉，紫云运转灵力去挣，那点可怜的筑基灵力却像泥牛入海——
这一次，是真的挣不脱。
"笙——"她刚喊出半个字，就见韶华夫人已欺近芦笙身前，指尖直取他脉门。
寒光乍闪。
芦笙袖中短匕落入掌心，快如惊雷，直刺她心口，干脆利落。
韶华夫人仓促侧身，短匕擦着肋下划开一道血口。她目中杀机暴涨，含怒一掌拍出——灵力炸响，芦笙本就不善攻击，被掌风震得倒飞出去，撞碎栏杆，重重砸进桃花丛中，昏死过去。
"芦笙！"
紫云目眦欲裂，花藤又紧了一分。
韶华夫人捂着肋下血口，一步步朝她走来，手一挥，花藤裹住紫云跌落在地。
“你修为低下，还敢上门挑衅？”
韶华夫人脸上温柔尽数褪去，只剩冰冷："本打算都埋了做花肥，不过我现在改主意了。你说留你做人质，他还会不会反抗……"
紫云不语，悄悄低下头，咬开袖中瓶塞，吞下一粒抑魔散。
清凉药力在体内散开，压住反噬的魔气，也压住了丹田里最后一点束缚。她猛地调动起全部灵力，经脉如遭火燎，雷劫旧伤一道道迸裂，剧痛直冲天灵。只有一炷香。
"你也配——"
漫天花藤应声崩碎，化作片片花雨。
"——拿我做人质？"
不等她反应，紫云身形一掠，素羽剑翻飞纵横，招招凌厉破法。她修为不如人，可百年执剑的经验、仙界大能的眼力，一寸都没丢。
桃花藤浪一层层涌起，一层层破碎。
七八合后，韶华气息紊乱，节节败退，周身魔气剧烈翻涌——她的伤，比紫云的剑更快地拖垮了她。
剑尖稳稳停在韶华咽喉一寸之处，寒意彻骨。
韶华夫人，面色惨白，再无半分姿态，只剩狼狈与惊惧张口便要求饶。
可就在此时，湖面骤然翻涌冲天的漆黑魔气，腥臭阴冷的黑雾席卷而来，瞬间包裹住韶华的身躯。
一道低沉模糊的声音在黑雾中炸响：
"撤！"
浓稠黑雾卷着重伤的韶华夫人，冲破苑墙，投进茫茫湖水，转瞬无踪。
邪风骤停，落英纷纷，盖住了地上的血。
紫云喉头一甜，一口血喷在桃花上——一炷香到了。
她拄着素羽，踉跄走向芦笙，探他鼻息，还有气。
府宅深处，脚步声与灯火正往这边逼近。
她收剑，弯腰背起芦笙，翻过后院矮墙。桃花落了他们满肩。
她喘着气，低声道，"这一笔账，记下了。"
作者有话说
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第4章 你也配拿我做人质