姚知韫安排好庄子上的事，一心只在府里养胎，对外面的风风雨雨全然不知。
更不知道此时的兵部风起云涌。
李章依例到兵部支取黑火工坊重建的银钱，岂料左斌在柔妃的怂恿下竟然动了心思，自觉一身军功在身，苦于无朝堂政绩立足，若是能霍抉办不了的事办好，定然能让皇上刮目相看，说不定就能坐上兵部尚书的位置，便亲自跑到户部催要银钱。
孔方原来拖着银钱不给，自然是皇上授意的，可如今左斌来要钱，他就更加不能给了，一是户部确实没钱，二也是为霍抉出口气，既有圣谕在前，他拒绝的也是理直气壮
左斌碰了壁，自觉丢了面子，转头便将此事告知柔妃，柔妃一心为肚子里的孩子铺路，自然要帮着兄长，当即哭到御前，妄言户部刻意刁难阻滞公务，皇上也实在糊涂，竟然真召了孔方觐见问话。
孔方早已料到皇上发难，带着户部的账本就进了宫，他当着圣驾，逐条将国库守制底细一一说与皇上听：早前赵鹤轩勾结崔家贪腐弄权，几乎掏空了国库，去年税银入库后，又接连耗费巨资操办万寿庆典、赈济冬日雪灾，还要按年预留汛期赈灾专款，层层抵扣下来，国库本就空虚。
几番核算下来，户部现存库银已然不足五十万两，堪堪维系朝堂运转都捉襟见肘。
更何况如今南方旱象已显，后续抗旱赈灾亦需大笔银钱，户部核算后，初步预估欠缺音量足足二百万两。
孔方继而据实禀奏：此前晋国公执掌兵部期间，黑火工坊重建、工匠家属抚恤等开□□都是晋国公自掏腰包。
说着，他当庭呈上户部账册存档，其中晋国公借给户部的银两，足足有二十万两。
不止于此，此次南方的粮种，亦是户部向姚知韫赊账置办，共计五万两白银。
桩桩件件，国库早已寅吃卯粮、债台高筑，别说无力拨付左斌所需的工程银两，就连孔方也是双手一摊，让皇上罢了他这个户部尚书，另择贤才。
皇上听完孔方的一席话，翻阅着密密麻麻的账册，只觉头又痛了，他好言安抚了孔方，又许诺从内库拨五十万两给户部，先暂时应急，才堪堪打消了孔方辞官的念头。
打发走孔方，皇上独自在殿内坐了良久，心绪翻涌复杂。往日只知国库拮据，却从未深究竟已窘迫至此，心里已经将罪魁祸首骂了一遍，赵鹤轩是自己的儿子，不能骂祖宗，但崔家可就没这么幸运了，恐怕就连霍抉也无法幸免，他始终会觉得是霍抉将他逼入这种境地。
皇上攥紧拳头掩在宽大的衣袖下，沉着声音唤了一声“高乔”
高乔印着一众供奉之物走在前头，白净的皮肤依旧保养的很好，只是笑起来眼角有着细细的纹路，身后跟着六个清一色淡粉宫装的宫女，每个宫女手上都捧着精致的檀木托盘，托盘上分别放着老山参，白燕盏，阿胶，各种御制的冰糖陈皮，蜜渍青梅，上面都用隽秀的小楷写的明白，这一路从皇宫到国公府，生怕别人不知道。
刚在门口站定，高乔便高声唱和，“圣旨到。”
林叔连忙摆了香案供桌，刚收拾齐备，霍抉和姚知韫双双穿着朝服和诰命服走了出来，双膝跪地静待高乔宣旨。
旨意娓娓道来，大略是圣上听闻国公夫人体弱，又感念晋国公为国操劳，特意赐下内库珍品予以抚慰，这时姚知韫才知道，那最惹眼的山参竟然是四百年的野山参，这可是有价无市的珍品，外面想买都买不到的好东西。
其他的东西虽是四方进贡的上等贡品，却也没什么稀奇的。
高乔念的抑扬顿挫，姚知韫双手交叠举于胸前，没多少时间手臂便阵阵发酸。
她心底暗自沉吟，这帝王的心思着实迂回的微妙，眼下君臣僵持，帝王本就进退两难，骑虎难下，有意递给台阶缓和隔阂，却不肯直接对霍抉示好，倒是拿她做了筏子。
更何况这阵仗如此张扬，唯恐旁人不知此番浩荡恩典，怕是过不了半日，街头巷尾免不了就会传出霍抉怙恩恃宠、居功自傲的闲话，若是再多一些，怕是要连她都捎带上了，毕竟言官弹劾霍抉沉溺内闺，耽于妇人。
后头余下的旨意，她听得漫不经心，估计也就前面那山参值钱些，后面都是一些零嘴小吃，这帝王隐隐要在她身上扣一个魅惑夫君的名头？
有心人稍作煽动，霍抉之前受了委屈辞官的举动，便会彻底变味，被歪曲称他为怜惜枕边妇人，赌气撂下兵部重担、置朝事于不顾。
直到霍抉将她从地上扶起，姚知韫这才回了神，一抬头便看见一位道家打扮的人，她微微一怔，这是谁？方才她有些神游，没听清后面圣旨的内容。
高乔已经笑着开口，“劳夫人让凌霄道长端详一二，完事老奴也好回宫复命交差。”
原来是凌霄道长，姚知韫的印象中得道高人，大概皆是须发皓白、仙风道骨，类似姜太公那样的老者，没想到眼前人不过三十岁出头的年岁，他个子不高，一身藏青道袍素雅，头发高束，仅用一根桃木簪固定，发际线正中生着一处发旋，形如一枚铜钱嵌在额间，唇边留着两撇八字短须，一柄拂尘斜斜地搭在左臂。
她暗自打量，总觉得这人周身气韵，半点没有世外道长该有的出尘之气，倒像是走街串巷的江湖骗子，若不是早知道他是霍抉安排的人，怕是也会心生戒备，不过大隐隐于市，也许他是个像济公那般的世外高人也说不定。
还是不能以貌取人，姚知韫暗暗地告诫自己，还顺势点点头来肯定自己的想法。
凌霄道长单手置于胸前，微微躬身，“贫道见过晋国公，国公夫人。”礼节倒是无可挑剔。
霍抉虚浮一把示意免礼，毕竟是皇上身边的红人，外人面前面子还是要给的，他也就从善如流直起身。
即便是道长进内室也不方便，霍抉吩咐林叔搬了椅子来，让姚知韫坐在庭院里，让凌霄道长相看。
凌霄道长望闻问切一概不做，只是围着姚知韫转着圈，口里念念有词，听不清念的是什么，姚知韫想大概是天灵灵地灵灵的一类的。
绕了几圈后，手腕一抖拂尘清扬，又反着继续转。
有个人在跟前转来转去，姚知韫胃里那股熟悉的反胃又隐隐开始翻涌，只是碍于人前，不能失仪，只能勉强忍着。
就在她快要忍不住的时候，凌霄道长终于停下脚步。
什么话都没说，只是从袖中抽出一个类似锦囊的东西，“夫人近来心绪不宁、夜梦惊悸、反胃缠绵不休，并非全然胎气作祟，实是身侧缠了些不干净的阴晦浊气，扰了母体胎无安宁。”
霍抉眉峰微蹙，语气沉敛，“道长此话怎讲？”
凌霄道长捻着拂尘尾梢，目光绕着院落四周转了一圈，“贵人前番遇劫见血，煞气沾身不散，又有枉死阴念徘徊不去，日日萦绕在夫人左右。寻常汤药只能调理气血，压不住这股邪祟侵扰，故而夫人夜夜噩梦频频，脾胃逆呕久治难愈。贫道这道安神驱秽符以朱砂配灵砂画就，挂在床头可阻隔阴邪近身，驱散周遭不干净的东西，护住母子二人体气安稳。”
说着，他递过去一枚折叠成三角状的符咒。
霍抉接过，拱手谢过。
姚知韫靠在椅背上，心头案子不以为然，若她告诉他，她就是来自异世的一抹幽魂，不知这位道长会是什么样的表情？
高乔在一旁连忙附和，“道长修行精深，最得陛下信任，必得道长在一旁才能安然入睡，夫人悬挂了这符咒，那些缠人的脏东西自然不敢再近身作祟，夫人自当安稳许多。”
霍抉捏着符咒的指尖微微一顿，面上却不动声色，“如此，便有劳道长费心了。”
高乔那边躬身行礼，“时辰不早了，老奴还得伺候陛下，陛下也离不开道长，老奴这就回宫复命了。”
林叔打了赏钱，高乔与凌霄道长相携离去。
霍抉将符咒在烛火上点燃，看着跃动的火苗明明灭灭，几番挣扎后化作一捧细碎的黑灰，他站起身走到窗前，今晚月色皎洁，将近一轮满月悬于天际，寥落的星子疏疏落落点缀在幽邃靛蓝天幕之上，他立在窗前，心绪沉沉翻涌不止。
陛下的身体油尽灯枯，最多也就撑上四个月，比计划中的少了一半的时间，看来许多事情要加快节奏了。
赵虢那边要逼一逼了，他身为八陉的监军，始终受制于幽禾，又怎么甘心呢？隐忍多时，心底不甘屈居人心的戾气总要找个地方发泄一下。
方才高乔临别两句言辞隐晦、意味深长，凌霄的药至少能让他撑到十月，若是他修身养性，翻过年也不无可能，怪只怪他过于贪心，竟擅自增大药量，过度损耗本源，才导致身子提前掏空。
此时的陛下怕是已经被梦魇纠缠不休，俗话说不做亏心事，不怕鬼敲门，一生权谋算计、阴私恶事做得太多，总是害怕厉鬼索命。
霍抉唇角勾起一抹寒凉淡漠的笑意，半边面容沉隐在窗沿投下的浓重阴影里，另一半被清泠月光淡淡勾勒明暗，神情幽冷诡谲，竟宛如自幽冥深处走来的孤魂魅影。
作者有话说
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第164章 幽魂