“喜欢？”霍抉摇扇未停，捏着一枚蜜饯递到她跟前，姚知韫的目光没有从书上移开，只是微微偏头，就着他的手吃下蜜饯，舌尖掠过他的指尖，引得霍抉那双本就深邃的眼眸骤然沉了几分，眼底燃起一簇暗流。
“嗯。”她轻轻地应着，合上书端详着封面，想着这是谁写的书，无书名，亦无落款。
“徐退之所作，”霍抉收了手拢回袖中，指腹摩挲，那里还留着她唇瓣的温度。
她恍然莞尔，原来是那个如徐霞客一般的人，心底不由得生出几分艳羡，纵情山水、遍历风物，那样的人生才鲜活。
他看着她眼底闪过的羡慕，缓缓垂下眼帘，暗自在心下低语：韫儿，再容我些许时日。
察觉到他倏然低落的情绪，她不着痕迹地叹口气，将书放在膝头，淡淡地开口转了话头，“你这般惫懒，不去上朝，陛下不会不满？”
霍抉敛去心绪，缓缓抬头笑着回道，“我失职，自然要闭门思过。”
“陛下当真打算启用杨家吗？”她接着问。
霍抉低笑一声，“老国公古稀之年，若是要启用也该是护国公世子，又怎么会轻易启用老国公？”
被霍抉这么一说，她倒是来了兴致，坐直了身子追问，“那护国公十年不上朝，为何近来日日上朝？”
霍抉身子微微前倾，伸手握住她的柔荑，略显粗糙的指腹摩挲着她光洁的手背，“丽妃娘娘有了身孕，倘若诞下皇子，于家又怎么会甘落人后。”
说罢他唇角微扬，溢出一丝嗤笑，权势迷人眼，有了权就想要更多，有了更多便想一人之下万人之上，于家的野心终究是欲壑难填。
她心下疑惑，于家和护国公上不上朝有什么关系？她实在想不明白这里面的弯弯绕。
霍抉细心地为她解释，“丽妃求了皇上，想给国公府的杨景言赐婚，女方则是于幽禾夫人娘家的外甥女，杨景言虽是嗣子，那也是国公府的公子，更何况今年才九岁，国公爷自然是不能同意的。”
姚知韫垂眸想了想，随即了然，“那陛下同意了？”
护国公一门武将，世子杨景枫掌着神机营，于幽禾也是手握重兵的一方大吏，两家联姻，兵权拧作一团，更何况丽嫔还怀着身孕，皇上那么多疑之人又怎么肯？
霍抉神色淡然，“如今的陛下是越发的昏聩了。”
该防的他不防，不该防的地方他处处提防。陛下如今好大喜功，又盲目自信，他信任于幽禾，宠信丽妃，如今丽妃开口要求赐婚，他即便察觉有问题，也会认为于幽禾不会背叛他，国公爷无奈只好趁着圣旨未下，日日上朝提醒陛下，他即便没了兵权，可威严犹存。
姚知韫恍然，再一次感慨活在这波谲云诡的朝堂之中，这些人都是八百个心眼，若不是霍抉护着，她怕是早已沦为权斗牺牲品，落得尸骨无存的下场。
她突然想起那个梦，梦里的她一世凄惨，细细想来正是应了那句话，匹夫无罪，怀璧其罪，她身负巨额资产，又身处这京城漩涡，早早就已经是别人棋盘上的棋子，即便她想置身事外，怕也不能独善其身。
晚风拂过，她不由自主地打了个冷战，落日沉垂暮色四合，终究是起风了。
“回屋吧！”霍抉起身，顺手将她拉起，牵着她的手缓缓往屋内走。
刚走两步，青木步履匆匆，几乎是小跑着进了院子，躬身急禀，“国公爷，夫人，崔景衡死了。”
姚知韫猛然转身，“死了？”
青木躬身垂首回话，“回夫人，是自杀。”
姚知韫抬头看向霍抉，见他神色平静，心底暗忖，难不成早就知道这个结果？
“崔景衡即便活着也不会指认太子，他死了，崔家活着的那些人才能活下去。”他说得极轻极淡，仿佛风一吹便散了。
活着的那些人？崔家家族庞大，即便满门抄斩，也总有侥幸活下来的，这些人怕都捏在太子手中，是以崔景衡才只能任由太子摆布，最后不得已死保家族血脉。
一如当年的霍家。
历朝世家能绵延数百年屹立不倒，不就是鼎盛时宗族同心，没落便隐忍蛰伏静待时机，如此一代叠着一代，生生不息，春风吹又生。
只是念及那个光风霁月的崔家公子，姚知韫心底还是忍不住唏嘘一番，造化弄人，生不逢时，她暗自起源，若有来生，他能生在太平年岁，以一身才华立足于世，免遭权祸倾轧。
她突然理解了那句，天地不仁，以万物为刍狗。苍茫天地冷眼旁观尘寰起落，见证一座座朱楼平地而起，满堂宴饮欢歌，又眼睁睁看着广厦倾颓、繁华落尽，万事兴衰，尽数尽收眼底。
不知道为何她心里突然闪现一个念头，她想见见苏文卿，或许她可以试着相信他一次。
她侧过头，浅浅地笑了笑，“沉舟，我想见见苏文卿。”
“好，”
姚知韫的马车停在东苑门口，她缓步下了马车，抬眸凝望着高高悬挂的朱漆匾额，一时有些恍惚，去年她来这里，还是受太子妃邀约，短短一年，世事翻覆，物是人非。
今年的春日宴由德妃主办，受邀之人仅限三品以上朝臣家眷，请帖送到国公府时，姚知韫莞尔一笑，德妃这是借着春日宴，给五皇子物色王妃吗？
她兀自凝神，身后忽然响起一阵明快爽朗的笑语：“远远地看着身形，便猜到是你。”
姚知韫回神，转身望过去，随即扬起了笑意，待来人走近她微微屈膝俯身，“见过邕王妃。”
邕王妃连忙上前扶着她的胳膊，笑容依旧和煦，“不必多礼。”
邕王妃亲昵地挽着姚知韫的胳膊往里走，姚知韫不说话，只是浅浅地笑着，一路听着邕王妃说着京城里的各式见闻。
太子侧妃自请赴永宁寺为太后祈福，已经三个月没有回宫了，柳大人非但没有阻拦，反倒亲自将人送到庙里。
姚知韫闻言不由得微微一怔，她知道柳承庆是霍抉的人，当年柳家女儿入东宫为侧妃，本意是阻断皇上将于幽禾之女选入东宫，不料世事难料，转头于采薇却进了宫，成了皇上的嫔妃。
刘忆如入东宫，柳承庆也借着东宫的势在刑部站稳了脚跟，掌管着刑部的实务，当官的谁身上没点污点，凭着这个位置，便是王公勋贵也要礼让三分，寻常朝臣更是不敢轻易开罪。
他同意女儿去寺庙清修，分明是做好了退身的准备了，难道这是霍抉安排的。
只是不知究竟是何原因能让柳承庆宁愿牺牲女儿的前程，死心塌地的辅助霍抉？她也曾经问过，可霍抉缄口不言，事关旁人**，她亦不便开口探问。
邕王妃那边并未发现姚知韫的异样，径直说着。
翰林院学士裴修正在与大理寺卿杨克随嫡长女杨玲玉议亲，两家已经换了庚帖，婚事基本敲定。
端阳侯府上次受吴为镛案的影响，被革了爵位，彻底没落，可端阳侯过惯了有钱的日子，只好仓促遣嫁了家里的一众姑娘，有的嫁了商贾，有的配了鳏夫，就连最小的幼女竟也送到福王府做侍妾，那福王都六十多岁了，先帝在世时做主给老福王做了嗣子，老福王病逝后福王承袭王位，妻妾成群，荒淫无度，皇家谁也没把他当个王爷，他倒也毫不在意，仗着老福王留下的那点家产日子，这么些年下来怕也只是个花架子。
这端阳侯将女儿送去给福王做妾，得了一千金，够端阳侯挥霍上一阵子了。
听说这端阳侯还打上了陌氏的主意，那陌氏人精一般，夜里卷了侯府的细软自己个跑了，端阳侯夫人闻讯气的吐了血，一病不起。
邕王妃说这些的时候，脸上也是毫无可怜之色，倒是一副该是他们应得的深情。
姚知韫心有戚戚然，她与端阳侯没什么交集，甚至没见过面，有道是可怜之人必有可恨之处，光是听听他办的那些事，都不值得同情。
二人笑语闲谈间，迎面来了一人，举止娴雅端方，容色风华绝代，姚知韫是见过的，正是安宁郡主赵□□。
赵□□款款而至，先是与邕王妃屈膝俯身行礼，“见过王婶。”随即面向姚知韫只是微微颔首，语气疏淡，“国公夫人。”
邕王妃的笑容淡了几分，看得出她不喜欢这个侄女。
姚知韫依礼微微屈膝给赵□□行了礼，赵□□立在原地，倒是结结实实地受了这个礼。
邕王妃神色更淡了，目光一瞥正巧瞥见款款而来的王守之妻郑氏，当即神色一转，重新绽放和煦笑意，挽了姚知韫就迎了上去，“郑夫人，别来无恙。”
姚知韫笑笑，朝着赵□□点点头，跟着邕王妃一同移步，她自是知道邕王妃的用意，若不是为了避开赵□□，又怎么会回头去迎郑夫人，王家即便是世家望族，那也是白身，见了这些命妇都是要行礼的。
姚知韫看见郑夫人，再看看旁边那个听听玉女的女子，心下明了大半，看来德妃这次的目的是王家，今日来的都是三品以上的家眷，却特意邀请了王家女眷，用意昭然若揭，分明是借着春日宴的由头，相看王家的女儿。
郑夫人依旧眉眼温婉，侧身引着身侧的女儿，“见过邕王妃、国公夫人。”
少女容颜清丽，不是一眼惊艳的美，却看着舒展大方，虽面带几分腼腆，却落落大方地上前半步屈膝行礼，“见过邕王妃，见过国公夫人。”
随即低下头退后了半步站在郑夫人身后，脊背挺得笔直。