霍抉深吸一口气，似是耗尽了毕生的勇气，手臂再度收紧，将她完完整整拥在怀中，像是怕一松手，她便会从此消散无踪。
“韫儿，我做过一个梦，可那梦境太过真实，真实得仿若亲身历经。梦里初见你时，你才三岁，小小一团，不言不语，性子羞怯得很。你父亲一度以为你天生失语，还特意托付我，四处寻访名医为你诊治。”
“第二次见你，你六岁，那日是我先父忌辰，我满心悲戚，独自伫立神伤，你给了我一颗糖，说吃甜的就不会难过了。我同你感慨这世道凉薄，诉说那些明明想护、却终究护不住的人，本以为年幼的你听不懂这些沧桑世事。”
“可你却说‘在这个吃人的世道，不能成为制定规则的人，是什么都守不住的。’”
那个时候，她明明那么小，眉眼稚嫩，可一双眼眸却如深潭寒水，深不见底，说出的话清醒又孤凉，全然不像是一个六岁孩童会说的话。
“后来，你父亲沙场战死，家中骤失梁柱，你又手握丰厚嫁妆，惹人觊觎算计，终究被人设计，嫁入英国公府。宋平为攀附讨好赵鹤轩，竟狠心将你转手送到他身边。你也曾奋力反抗，可在滔天权势的碾压之下，所有倔强终究被一点点磨平。”
“那时的我，不过是翰林院一个区区五品小官，人微言轻，眼睁睁看着你深陷泥沼，却什么也做不了，半点都护不住你。直到有一日，你托人递来一封书信，只求我无论如何保全小桃性命。而后你毅然敲响登闻鼓，却终究没躲过那四十杀威杖，死在了大理寺的公堂之上，以你的性命，将英国公府与赵鹤轩的罪名公之于众。彼时赵鹤轩已然登基继位，权势滔天。”
说到此处，霍抉骤然失语，喉头哽咽发紧。他没有再说下去。
他没有说，他先屠了英国公满门，又仗着可在宫内行走的身份，提刀斩杀赵鹤轩，最后掘开她的坟墓，抱着她的尸骨，同归于尽。
怀中的人微微一僵，心绪翻涌。
姚知韫隐隐想起，她从前确实与霍抉有过数面交集。那时他已是新科状元，前程似锦，春风得意，却常独自静坐石上，眉眼藏着化不开的哀伤，同她诉说父母离世的身世坎坷。而那句关于世道规则的话，也确确实实是她当年随口所言。
那时的她，并未过多留意他后续境遇。
等她真正留心霍抉时，已是父亲战死、母亲殉情、家破人亡之际。是他默默替她料理好家中所有后事，而后远赴嘉兰。
自那以后，她的生活便再也与霍抉分割不开，仿佛从那一刻起，他便隐隐扎根在她的世界里，寸寸相伴。
姚知韫心头猛地一震，一个念头猝不及防撞进心底，让她浑身一滞。
他当年远赴嘉兰，难道是因为她？
就只因那场逼真到可怖的旧梦？
仿佛为了印证她心中的答案，霍抉低沉的声音再次响起：“梦醒之后，我主动请命远赴嘉兰。我必须拥有足够护住你的能力，才能让梦里那般悲剧，不在你身上重演。”
这番话如惊雷贯耳，瞬间在姚知韫心底炸开。心绪翻涌跌宕，千头万绪瞬间串联成片。
原来他半生戎马、苦心筹谋，皆因她而起。
他骨子里那化不开的恨意，源头是她；他执意扳倒赵鹤轩、非要置其于死地，根源亦是她。
英国公府满门倾覆，朝堂格局几经洗牌，这所有的风起云涌、杀伐纠葛，绕来绕去，竟全都因她而起。
她怔怔靠在他怀里，心绪纷乱难平，震惊、茫然、酸涩、万般复杂情绪缠作一团，堵在心口，难以言喻。
泪水无声凝聚，她整个人僵在他怀中，像是被抽走了浑身力气。
她不知该悲，亦不知该叹。
说不清是震撼，是心疼，还是沉甸甸的重压盘踞心头。
她心生感动，却也满心惶恐，这般厚重偏执的深情，让她无所适从，只能安静依偎在他怀中，任由复杂的心绪，一点点漫遍全身。
姚知韫这般默然不语，于霍抉而言，无异于一场无声的凌迟。
她每多沉默一分，便像有一把无形利刃，在他心上生生刮下一片血肉，痛得他呼吸发紧，却又不敢贸然开口，打破这份死寂。
他心底惶恐不已，她定然是觉得他疯了吧。只为一场虚妄梦境，便偏执半生，戎马奔波，搅动朝堂风云，掀起无尽杀伐。
可只有他自己清楚，那从来不是一场梦，那是他确确实实活过的一生，是他抱着她冰冷尸骨、濒临绝望的无尽过往。
他不惧世人唾骂他杀伐狠绝，他本就是满身阴暗、从地狱爬回来之人。可他怕她眼底生出半分疏离，怕她惧怕他、排斥他。若真是如此，他此生所有执念，终将沦为一场彻头彻尾的笑话。
漫长的死寂之中，霍抉终于压下满心狼狈，用近乎哀求的语气，小心翼翼唤她：“韫儿——。”
他声音沙哑破碎，卑微到尘埃里，“能不能……别怕我。”
他用克制又颤抖的手臂抱紧怀中之人，倾尽全身气力，仿佛要将她彻底融进自己骨血里。
姚知韫紧绷的身子，在他怀中渐渐软了下来。她如往日无数次那般，试探着环住他的腰身。或许他不只是做了一场梦，他大抵也和她一样，重生一世，携着刻骨铭心的遗憾与痛楚，跨越岁月，跋涉而来。
她静静靠在他怀里，任由思绪漫溯，一点点打捞起与他交集的点滴过往。
七岁之前，匆匆数面，他始终温柔克制，对她温和浅笑。父母灵堂之前，亦是他，以宽厚沉静的肩膀，默默为她挡去世间所有阴霾与流言纷扰，为她守住了往后数年的安稳清净。
七年后，他强势归来，闯入她的人生，为她筹谋前路、为她遮风挡雨、为她掀起朝堂波澜、为她扫清前路所有荆棘。
他所有反常的偏执与隐忍，在此刻终于有了最沉重、也最合理的缘由。
长久在无尽煎熬中自我拉扯、反复凌迟的霍抉，早已认定自己再无被原谅、被接纳的可能。
姚知韫那缓缓环上他腰身的手，轻柔得近乎无声，却似一缕冲破沉沉暗夜的微光，稳稳托住了摇摇欲坠的他，硬生生将他从绝望的悬崖边拉了回来。
“韫儿——。”他嗓音发颤，满是难以置信。许久，他才敢稍稍松开怀抱，微微拉开些许距离，低头细细凝望她的容颜。
她眼底泛红，眼睑微肿，分明是连日隐忍、数次落泪的模样。
心口细密的痛楚骤然蔓延，皆是他的错。他明明许诺护她一世安稳、疼她一生无忧，可到头来，一次次让她担惊受怕，一次次惹她暗自垂泪的人，偏偏是他。
他俯身，唇瓣轻轻覆上她微肿的眼尾，带着小心翼翼的试探。
姚知韫眼睫微颤，缓缓闭上双眼，一滴热泪悄然滑落。滚烫的温度灼过他的唇角，深深烙进他心底，酸涩刺骨。
姚知韫紧抿着唇，积压多日的委屈、惶恐与落寞，骤然找到了宣泄的出口。
起初，她只是攥紧小拳头，一下下轻轻捶在他坚实的胸口，带着隐忍的嗔怨；到后来，情绪彻底决堤，连脚尖都忍不住轻轻踢踹。
她就这样窝在他怀里，毫无章法地拳打脚踢，将这些日子隐忍于心的所有委屈、不安、后怕与疏离，尽数借着这般孩子气的举动发泄而出。
霍抉手足无措，只能将她紧紧圈在怀中，一遍又一遍低声呢喃：“对不起，对不起——”
任由她发泄，任由她嗔怨，不躲闪，不辩驳。
待她打累了、哭累了，手上的动作才渐渐放缓，心底却依旧憋着一股不甘，有一下没一下地轻拍着他的后背，带着几分孩子气的嗔恼。片刻后，她微微挣动身子，想要从他怀中抽身离开。
霍抉又怎舍得松开，他的韫儿，终究没有抛下他。
他小心翼翼俯身，温热的唇轻轻拂过她泛红的眼尾，掠过她挺翘的鼻尖，而后试探着轻轻印在她柔软的唇瓣上。
他不敢妄动，只是静静相贴，卑微又忐忑地静静等候。
等着她推开他，或是回应他。
等了许久，久到他唇瓣的温度从滚烫转为微凉，久到心底的热切渐渐被不安裹挟。
终于，她轻启朱唇，无声放任他探入。
这一瞬，彻底击溃了霍抉所有的克制与隐忍。积压两世的思念、愧疚、惶恐与深情，如开闸奔涌的洪水，瞬间倾泻而出，再也无法收敛。
他将所有温柔，近乎虔诚地融进这绵长的吻里。
这一刻的他，如同驰骋沙场、百战归来的将士，带着横扫千军的强势与偏执，在她的世界里攻城掠地，一寸寸收复独属于自己的方寸天地。
他带着深入骨髓的占有欲，执意要在她身上烙下独属于自己的印记，刻进骨血，融进灵魂。
那些深埋心底的不安、两世错过的遗憾、多日冷战的煎熬，尽数借着此刻极致的相拥，彻底宣泄。
一遍又一遍，不知疲倦，不肯停歇。
纵使身心俱疲，却片刻不愿停下，只想将她牢牢禁锢在怀中，从此宿命纠缠，再也无从分离。
他以这般滚烫而执拗的方式，将自己完完整整融进她的骨血，你中有我，我中有你，此生再难分割。
窗外大雪簌簌不休，雪光透亮，映亮窗棂，也照亮床榻上相拥的两人。
仿佛世间万般风雪，从此再也无法将二人拆分。
夜色深沉，落雪寂然无声。