霍抉加快了脚步，彷佛还是嫌弃太慢，挺拔身影如掠风惊鸿，瞬息便已站到她身前，他停下脚步，目光细细落在她的脸上，沙哑着声音轻声开口，“我回来了。”
姚知韫望着近在咫尺的人，压在心底的焦灼、担忧、惶恐，在这一刻再也绷不住了。
她鼻尖一酸，眼底的水汽再也忍不住氤氲开来，方才勉强牵起的笑意化作委屈，明明有千言万语堵在喉间，嘴张了张，却一个字都说不出来。只是定定的看着他，眸子湿漉漉的，像只受惊无助的小兔子，卸下所有的沉静。
霍抉抬手，轻轻将她拽入怀中，牢牢拢紧。宽厚的掌心贴上她微凉的脊背，一下、一下，动作轻柔缓慢地安抚摩挲。
鼻尖是她身上淡淡的清雅香气，他低下头，下颌轻轻抵着她的发顶，掌心缓缓摩挲着她单薄的肩头，那微微的颤抖如细密的银针扎进他的心口，引起密密麻麻的疼。
姚知韫安静倚靠在他怀里，任由他抱着。
不知过了多久，细碎的晨光落在她的鬓角，捎来一丝浅淡暖意，她才缓缓回神，轻轻挣开他的怀抱，往后退开半步。
她微微屈膝行了礼，语气也变的疏离平淡，“国公爷回来了。”
她垂着眼，唇角抿得紧紧的，当所有的担忧和恐惧褪尽，心里渐渐升起委屈和愠恼，她深吸一口气压下喉间的紧涩，贝齿咬着微微发颤的下唇，始终没有抬头看他一眼。
霍抉心中一沉，瞬间涌起了无措与慌乱，他喉结上下滚动，千言万语堵在胸口，明明有满肚子的话要说，他是如何让人引诱赵鹤轩宫变，又是如何一步步主导这场闹剧，一切的一切，都想跟她坦白，最终只化作一声低沉又无力的呼唤，“韫儿——。”
他错了，他该告诉她的，他不该放任她害怕，担心，一个人胡思乱想，更不该将她隔绝在外，他只是不想让将自己残忍的一面暴露在她面前，或者说他不敢再让她窥见一丝他的阴暗。
他伸手想要再次将她拥入怀中温柔安抚，姚知韫却微微侧身避开了。
她微微一笑，笑的浅淡至极，疏离又客气，“国公爷一夜未归，想来是累了，”
未等霍抉回应，她抬起头朝着远处站着的小桃唤了一声，“小桃，给国公爷把新做的酒酿圆子热一热。”
小桃应声退下，姚知韫再未多看身侧之人一眼，转身径直往归雁居走去。
霍抉僵在原地，指尖一空，空荡荡的凉意顺着指腹蔓延至心口，看着她转身离去的背影，无措与恐慌塞满了他整个胸腔。
他宁愿她对着自己大闹一场，哪怕捶打质问、崩溃落泪，他都甘愿承受。唯独这般极致的安静，这般收得干干净净的情绪，让他束手无策、心慌意乱。
等他跟进卧室，她已经褪去白狐毛领大氅躺在床上，安静躺卧在床榻之上，双目轻阖。
“韫儿——。”他轻轻坐在床沿，低声喊着她的名字。
回应他的依旧是沉默，彷佛真的已经沉沉睡去，可那轻颤的睫毛告诉他，她并未熟睡。
想到她定然是一夜未眠，霍抉不忍惊扰，起身去了净房，洗去满身风尘杀伐。
他轻手轻脚躺在她的身侧，伸手将她揽入怀中，她并未拒绝，依旧如往常般偎进他的怀中，却不再像平日那般环上他的腰。
咫尺相拥，温度尚存，可霍抉还是知道她在心里竖起了一道墙。
那一夜，皇宫风起云涌，暗流翻涌，朝野自上而下人人心知肚明，却个个噤若寒蝉，无一人敢私下置喙半句。
一切尘埃落定，赵鹤轩被撤去皇子身份，褫夺所有爵禄，从皇子府押解冷清偏僻的离宫幽禁，从此与世隔绝，再无出头之日。
盛宠六宫、风光无限的贵妃，暴毙于宫中，却无人敢深究原委。
崔氏一族，满门老幼尽数被押入诏狱，往日簪缨世家的荣光轰然崩塌，偌大崔家，经此一役株连流放、抄家贬黜，顷刻间大厦倾颓，繁华散尽，彻底覆灭于朝堂风波之中。
一夜之间，朝堂格局彻底洗牌，可留下的阴影，沉沉笼罩在皇城上空，成了所有人讳莫如深的禁忌。
风波虽定，朝野格局却早已元气大伤。
赵鹤轩逼宫谋逆一案牵连极广，朝野半数朝臣被卷入其中，或罢官下狱，或革职贬黜，更有崔氏一众党羽连根拔起。朝堂诸多官署衙门一时间人手空缺，政务滞涩，六部九卿不少事务近乎停摆，百司运转几近瘫痪。
如此一来，，孙鹤年反倒成了朝中最劳碌奔波之人。他日夜周旋于各部之间，梳理政务、整顿官署、清点空缺员额，看着朝堂人才凋零、政务废弛的乱象，心中忧思深重。
苦思良久，他深知当务之急莫过于增补朝班、充盈吏治，唯有吸纳新鲜血液，方能稳住朝局、重启国本。几番斟酌后，孙鹤年毅然上疏，请朝廷援引前朝旧例，特开恩科、补行取士，从天下学子中遴选贤能，破格拔擢人才，填补眼下各部官员的空缺。
奏折递上，赵厚看罢，心中深以为然。
如今宫变初平，人心未定，朝堂空虚，急需以新科士子刷新朝局、收拢士林人心，更能借此冲淡谋逆之乱带来的阴霾。他几乎没有半分迟疑，当即下旨钦定：于本年腊月十六日，特旨加开恩科，天下士子皆可赴考，择优录选，量才授官，以安朝野，以固国本。
这翻天覆地重新洗牌的朝局，彷佛于他无关紧要，朝堂擢选有孙鹤年，他也无需操心，孙鹤年会按照布局筹谋。
如今塞满他思绪、令他辗转难安、满心烦忧的，都只有姚知韫一人。
这几日，姚知韫看似一切如常，举止妥帖，温柔有度，在外人眼中依旧是那位端庄温婉、得体大方的国公夫人。她打理府中大小事宜，条理分明，待人接物谦和有礼，挑不出半分错处，没有丝毫异样破绽。
可霍抉知道，她在刻意与她划清分寸，如今的她，敬他，顺他，恪守本分，将他当作尊贵的国共，却不再将他视作肆意依赖的枕边人。
这份恰到好处的疏离，比争执苦恼更让人难熬。
霍抉试过缓和气氛。用膳之时，他挑些轻松诙谐的闲话，随口讲些朝堂趣事逗她展露笑颜，她便依着他，浅浅弯一下唇角，笑意却不达眼底，清淡又疏离；夜里闲谈，他卸下一身锋芒，将朝堂秘事、谋划布局细细讲给她听，从前她总会蹙眉思忖，或是轻声给出独到见解，或是担忧叮嘱几句。可如今，她只是安静垂眸聆听，神色平淡，听罢也无半分言语，不置可否，再不流露半分真心思绪。
即便夜深缱绻温存之时，她也温顺依从，从未有过半分推拒。可再无往日那般动情的沉溺与热烈回应。
明明近在咫尺，呼吸相闻，他却清晰地感觉到，一道无形的薄墙横亘在二人之间。
她把自己的心层层包裹，将他隔绝在外，再也没有往日那般毫无保留的赤诚与缱绻。
这样的日子持续了七八日，霍抉心底的慌乱一日甚过一日，眼睁睁看着二人之间那道无形隔阂越来越深，偏又束手无策，半点突破口也寻不到。
万般焦灼之下，他终究做了一件连自己都觉难堪、有失风度的事 —— 私下拆开了她写给孙颖的私信。
一纸素笺，字字句句，直直撞进他心底最柔软的角落，也让他终于看清，那一夜她究竟是怎样熬过来的。
那碗酒酿园子，她半个时辰热一次，不能喝了就重新做，做了再热，热了一遍又一遍，做了一次又一次，只想让他归来时喝上那碗最合胃口的酒酿圆子，可那不过是他想让她安心的随口一言，他只是想让她知道，他会回来的。
孤坐灯下，她把最坏的念头都在心底描摹了个遍。一遍遍臆想他负伤被困，甚至不敢深想他会不会葬身乱局。惶恐翻涌之时，又强行按捺心绪，反复宽慰自己，他是霍抉，一身本事，定能逢凶化吉。
她素来对神佛之事随缘，那夜却破了例，默默在心底求遍漫天神佛，甘愿折损自己寿数，只求他平安归来。
她哭过，怕过，怨过，到后来心绪起伏殆尽，只剩满心麻木，她在院子里足足站了两个时辰，只为等他归来。
她不怪他杀伐狠绝，不怪他权谋棋局。真正让她委屈的，从来不是他身处险境，而是他事事隐瞒，不肯对她坦诚半分，永远将她隔在局外，让她只能茫然等候，独自担惊受怕。
他明明承诺过，不会放她独自一人。
她等着父亲归来，等着母亲回头看她一眼，最后等来的是她孤身一人，她害怕霍抉也如父母那般。
她的那句，没有期待就没有失望，如一把冰冷的利刃，扎得霍抉心口酸涩发紧，滔天的愧疚与刻骨的心疼瞬间席卷四肢百骸，沉甸甸压在胸间，让他几乎喘不过气。
他知道，她不绝非寻常深闺养在温室的娇弱女子。她心思剔透，聪慧过人，往往只凭只言片语、零星线索，便能将前因后果拼凑得七七八八。就如这次宫变之乱，她仅凭些许细碎风声，便早已猜出赵鹤轩私兵暗藏皇陵的隐秘。
这般通透灵慧的女子，他却打着为她好的旗子遮掩隐瞒，把她隔绝在棋局之外。
霍抉再也按捺不住心底的自责，抬手便狠狠一巴掌掴在自己脸上。
他错了，错得离谱。明明早已对她许下诺言，于她坦诚，无有欺瞒、可事到临头，他终究还是违背了承诺，伤了她的心。
说到底，他以往与她说的，从来都只是他刻意筛选过、认为她可以知晓的部分。
那些深藏心底的谋算、城府里的阴暗、行事中的狠戾，他半句也未曾向她袒露，是不能，也不敢。