崔景柔越说心头越是愤懑，陡然抬手一挥，将案上茶盏狠狠扫落在地。
褐色茶水泼洒而出，浸染在粉白牡丹纹样的地毯上，晕开一片片暗沉污渍。茶盏在毯面上滚了几圈，最终堪堪停在赵厚脚边。
“母妃，何必与一个死人生气？”
赵鹤轩缓步从殿外走入，弯腰拾起地上茶盏，冷淡瞥了狼狈不堪的赵厚一眼，径直越过他，走到软榻旁落座，将茶盏轻轻放回案几。
而后他才垂眸看向赵厚，自袖中取出一卷圣旨，随手一抛。圣旨凌空落下，恰好落在赵厚怀中。“父皇，这是即位诏书，还请父皇过目御签。”
“赵鹤轩……你这是谋逆！” 赵厚唇角溢出血丝，气息微弱却满眼震怒。
赵鹤轩眼帘轻垂，嘴角却勾起一抹浓浓的讥讽：“只要父皇乖乖在诏书上落笔，儿臣又何须谋逆？”
赵厚强忍胸腹剧痛，冷嗤一声：“朕若驾崩，太子自当继位，你——终究是谋逆叛臣！”
这话似是刺痛了赵鹤轩，他猛地起身，大步跨至赵厚身前，狠狠一脚踹了上去，声色凌厉：“说！玉玺藏在何处？”
赵厚被这一脚踹得五脏六腑翻搅剧痛，当即蜷缩在地，口中腥血不住涌出，那长年处于上位者的眼神，浑浊却依旧充满了桀骜与嘲讽。
“你…… 痴心妄想……朕绝不会交予你这逆子……”
赵鹤轩站起身缓缓走近赵厚，伸手将瘫软在地的赵厚粗暴拖拽而起，狠狠掷落椅中。他俯身压低身形，居高临下地凝视着狼狈不堪的帝王，眼底那里还有半分的父子情分，全是阴鸷狠戾。
“父皇怕是不知道吧，那‘黑火’还真是个好东西，皇陵的密道我只用了两个，‘砰’的一下，通往皇宫的路就通了，如今死士已经入宫，兵马正在来的路上，有没有那枚玉玺，于我而言，无关紧要。”
赵厚缓缓阖上双眼，掩去眸底翻涌的悔恨与怨懑。他一生精于算计人心，玩弄朝堂权术，苦心制衡世家权贵与皇子势力，机关算尽一辈子，到头来，竟栽在了枕边女人、亲生儿子手中。无尽悲凉席卷四肢百骸，他低低发出几声干涩的笑，中毒虚弱的身躯，让这笑声听起来破碎又苍凉。
赵鹤轩向下压了压身子，捏住赵厚的下颌，语气冷厉又逼人，“最后问你一次，玉玺在哪？”
赵厚抬眸，眼底是极致的蔑视与不屑，“你以为坐上那龙椅，便是天下之主？满朝文武绝不会臣服于你，不过是痴心妄想。”
赵鹤轩骤然仰头，张狂大笑，好似赵厚，笑声狂妄又阴冷，在死寂的殿内回荡。“父皇怕是不知道，那些朝臣的女眷都在明德书院，他们又怎么敢不信服？不服杀了便是。”他说的轻飘飘的，方法杀人于他而言不过是家常便饭。
赵厚瞳孔骤然紧缩，双目圆睁，难以置信地盯着眼前冷血狠绝的儿子，声音震颤：“你怎敢？！”
“我是你的儿子，我有什么不敢的？”赵鹤轩眼底鄙夷毫不掩饰，“父皇从前不是常说，我最像你吗？”
赵厚溢出一声低沉冷笑，胸口翻涌的腥甜再也压制不住，一口黑血呕落在衣襟，“柔儿不问问，高乔去哪里了吗？”
此言一出，崔景柔与赵鹤轩骤然对视，眼底皆是错愕。高乔是贴身侍奉赵厚多年的内侍，素来寸步不离，此刻竟不见踪影。
赵厚低哑的笑声在死寂殿内缓缓放大，悲凉又刺骨：“赵鹤轩，你终究是朕的骨肉，朕也曾亲手教你读书习字，将你抱于膝上悉心教养。若你安分守己，待风波平息，朕自会放你去往封地，做个闲散藩王，一世安稳无忧，你何苦非要谋逆作乱？”
他抬手，缓缓拭去唇角污浊的血沫，“霍抉说你会造反，朕不信，可你终究是走上了这条路，你以为你的那些死士能进到皇宫，是他们有多厉害？那是霍抉放他们进来，你后面所谓的那些兵马早就被霍抉堵在地宫里了，你以为有了江池便能挟制内宫？笑话，他不过是虎翼卫的区区一名指挥使，这点伎俩，霍抉怎会看不透？”
他努力用手撑着椅沿，将虚弱的身躯缓缓向后倚靠，“东琅抓来的鬼面人，说制造了三百枚火药，霍抉炸毁了两百三十枚，另外的七十枚去往何处，他会不去查？宋昭可不是什么硬骨头，都没有上刑就招了。”
赵鹤轩浑身一僵，猛地直起身，袖口愤然一甩，厉声朝外呵斥：“来人！”
殿外一片死寂，无一人应答。
赵厚压低了声音，似乎想让自己的说出的话不那么虚弱，“要不我试试？”他陡然杨高了声音，“来人。”
话音未落，杨景枫率领一众禁军甲士鱼贯涌入殿中，甲胄寒光凛冽，肃杀之气瞬间笼罩整座德仪宫。
赵鹤轩瞳孔骤缩，满脸难以置信：“神机营不是早已离京？”
“哈哈哈，离京？”赵厚低声长笑，眼底尽是嘲讽，“那不过是做给你看的假象。区区接迎靖南王妃一事，何须动用神机营？”
赵鹤轩浑身发冷，背脊泛起一层寒意，声音发颤：“原来……你早就知情？”
“拿下。”
赵厚沉声下令，强撑着残破的身子，竭力挺直脊背，努力重拾帝王威严。
杨景枫领命上前，不费吹灰之力，便将猝不及防的赵鹤轩与崔景柔二人死死钳制按住。
恰在此时，德妃领着凌霄道长匆匆闯入内殿。她目光一瞬锁定气息孱弱的赵厚，面色慌乱地快步上前，焦急唤道：“陛下！我将凌霄道长带来了。”
凌霄连忙上前两步，抬手从袖中取出那只檀木匣子，倒出一枚褐色药丸：“陛下，此药乃贫道耗时三月精心炼制，可解百毒。”
赵厚毫不犹豫张口咽下丹药。药丸入喉化开，一股温热气流缓缓蔓延四肢百骸，原本衰败虚弱的身体，肉眼可见般舒缓好转，气力渐复。
他抬脚缓步走进赵鹤轩，同样是居高临下的姿态，“你就不想知道，你那些引以为傲的死士，如今都去了何处？”
赵鹤轩偏过头，一脸桀骜不屑，一副成王败寇的视死如归的模样。
赵厚却不肯给他回避的余地，学着方才他拿捏自己的模样，伸手攥住赵鹤轩的下颌，强行将他的脸掰转过来，“那些死士一进宫就被杨景枫拿下了，你在皇陵蓄养的一万私兵，也尽数埋在了地宫，赵鹤轩，你输了。”
随即他转头看向崔景柔，眼神像在看一个自作聪明的愚人，满是戏谑轻蔑，“你当真以为凌霄道长给我服下的是寻常解药？我又怎会惧怕你那点不入流的毒术？”
说完，赵厚放声大笑，笑声肆无忌惮，再无半分帝王端仪。他肆意宣泄着胸中翻涌的畅快，他是这天下的王，是这万物的主，无人能撼动他的江山，无人能觊觎他的帝位，他会长生不死，长长久久的坐在那个位置上，他笑的癫狂，笑的肆意，也笑的悲凉。
一旁的凌霄垂着眼帘，神色沉静无波，心底却掠过一抹冷嗤。
若不是有人暗中调换了崔景柔下的毒药，赵厚此刻早已殒命，又怎能这般意气风发站在此处？他指尖暗暗攥紧，强行按捺住想要扑向赵鹤轩、手刃仇人的冲动。
他必须忍，绝不能打乱主人全盘布局。主人既已许诺给他报仇的机会，便绝不会食言。他只需沉下心，静静等候时机即可。
案上那碗酒酿圆子已然反复热过四次，甜香散尽，隐隐透出几分酸涩。
霍抉却依旧未归。
姚知韫在寝室内来回踱步，眉宇间满是焦灼。小桃不时进来禀报外头动静。院外已接连响起三番兵刃交击、喧哗乱斗之声，却始终没能有人冲破侯府大门半步。
林叔领着一众府兵严阵以待，人人披甲握刃，枕戈待旦。他们皆是随霍抉沙场征战过的老兵，个个血性未凉，早已摩拳擦掌，却终究没有排上用场。
晨光熹微，冬日的风料峭刺骨，掠过庭院老树，卷起满地残叶簌簌作响。
姚知韫静立老槐树下，身形端凝，面上瞧不出半分情绪，心底却始终悬着一块大石沉沉不落。
常嬷嬷领着芙蓉一众侍女肃立在她身后，屏息侍立，不敢惊扰。
小桃满心忧切，几度欲上前温言劝慰，却被常嬷嬷伸手悄悄拦住。常嬷嬷对着她轻轻摇头，示意莫要打扰。
小桃抿着唇，眼眶早已泛红蕴了泪，只能暗自轻轻跺了跺脚，终究按捺住心绪，不敢上前半步。
忽然，姚知韫唇角轻轻扬起，浅浅笑了。
他回来了。
那铿锵有序的马蹄声，由远及近，踏碎清晨的寂寥清冷，他——终于回来了。
厚重的朱漆大门缓缓敞开，霍抉一身玄色劲装，和离开的时候几乎没有差别，依旧身姿如松，那双深邃的眼眸穿过庭院，第一时间便落在槐树下那道清瘦的身影上。
姚知韫指尖悄然蜷起，心底翻涌着急切，恨不得立刻抬脚奔入他怀中，可陡然发现她动不了，她的脚像定在原地，挪不动迈不开，只能望着他一步步走近，眼底微热，眼尾染上绯红。
一旁的常嬷嬷见状，悄悄抬手示意所有人垂首退后，安静地守在远处，识趣地不打扰这片刻温存。