“可高祖即位未满三月，南疆忽然来了一位女子，自称身怀太子遗脉。经再三查验确认，此女确是太子当年在南疆相识的佳人，腹中也却是太子的骨血。只是彼时大局已定，再三权衡之下，便将这名刚出生的婴孩册封为靖南王，划拨太子当年带去南疆的十万亲军，令他世代永镇南疆。”
“按祖制王位三代降爵承袭，第三任靖南王给已是太后的淑妃写了一封密信，皇上不仅同意靖南王的爵位世袭，事后圣意破格，不仅恩准靖南王爵位世袭罔替，还特意指婚耿氏旁支嫡女为王妃，厚加笼络。”
“如此一来，朝野流言四起，众说纷纭。有人说那只是一封哀恳求情、祈求善待一脉的家书；也有人传言，信中乃是当年高祖暗中勾结南疆、设计谋害太子的铁证。岁月久远，真伪早已湮没在尘埃里，再也无从考证。”
“这些年来，靖南王一脉在南疆苦心经营，招兵买马、屯粮蓄势，根基越扎越深。如今这位靖南王，已是大晋实力最雄厚的藩王。在册正规军便有四十万，暗中私练、不在军籍的兵马，怕是已然超过六十万。他本就野心勃勃，手握重兵、根基雄厚，又怎会甘心一辈子偏安南疆一隅，屈居人下？”
姚知韫低低的嗤笑一生，“为何会有这样的传言？”
霍抉语气沉缓，淡淡的回，“高宗登基后次日先帝的近侍暴毙而亡，之后他又大肆清算昔日东宫太子旧部。建宁元年的京城，风波迭起，血流成河，朝堂官员几乎折损半数。这般雷霆狠绝、斩草除根的手段，本就惹人心生非议，也难免世人揣测非议，生出种种流言。”
姚知韫暗叹一声，无论当年皇室旧案真相究竟如何，靖南王若想起兵问鼎，终究需要一个名正言顺的由头。就算高祖当初从未暗害太子，他也会刻意编造、刻意坐实这段恩怨，当作自己起兵的借口。
“所以，靖南王滞留京城，真正图谋的便是此事。” 姚知韫语气清淡，近乎一句笃定的陈述，而非问询。
霍抉轻轻颔首，低低应了一声。
前世旧事倏然涌上心头，历历在目。
当年靖南王入京后，四处暗中收拢当年遭高宗大肆清洗、侥幸留存的太子旧部残余，又借鬼神异闻造势，为自己坐实了起兵的大义名分。随后在青榆原悄然举兵，大军潜行，神不知鬼不觉便兵临京都城下。
那时赵鹤轩早已登基为帝，生性暴戾嗜杀，早已尽失朝野人心。守城将领不愿为暴君卖命，索性大开城门，迎靖南王入城。
唯有赵鹤轩麾下最得力的大将于幽禾，领兵死守皇宫宫门。靖南王久攻不下，竟丧尽天良，悍然下令屠戮西城六万无辜平民。那一夜，榆树坊七十二巷血流成河，尸骸遍地，街巷之内鸡犬不留，景象惨烈至极。
也正是这桩丧尽天良的暴行，彻底寒了天下人心，成了靖南王败亡的转折点。于幽禾整顿兵马一路追击，直捣青榆原，终将靖南王斩杀于阵前。
靖南王仓皇逃窜之际，连亲生女儿都无暇顾及，致使女儿落得结局悲凉。
而今两世光阴相隔，世事沧海桑田，那些散落四方、蛰伏多年的旧部，早就被自己的提前寻踪寻访，暗中收拢安置，历经风波这些人大多只求安稳度日，早已无心再卷入朝堂权争、世事风波，少数不甘之人也在他的监控之下。
除了——文家。
文家本是太子妃母族，当年因属太子一党，几乎惨遭灭门。幸得沈家竭力出面求情，才保下文家一脉独苗。此后文家便退守苏松地界，闭门低调度日，从此再不踏足京城朝堂半步。
靖南王滞留京都、图谋造势，蛰伏多年的文家，竟也悄然开始暗中走动，频频有所动作。
霍抉暗暗下定决心，绝不会让上一世的悲剧再次重演。
“如此说来，五皇子接下这桩差事，反倒接了个烫手山芋。” 姚知韫望着前方绵延的田陌，语气闲散，如同闲话家常。
霍抉回神，侧头看了她一眼，唇角微扬，缓缓开口，“老王妃已是八十高寿，上代靖南王夫妇早逝，如今的靖南王是老王妃一手带大的，靖南王对老王妃极其孝顺，而这位老王妃与太后关系极好。”
他不想也不能让她知道的是，老王妃不仅与太后关系极好，性情更是刚烈耿直、守礼重节，靖南王□□后，她自觉没有教导好靖南王，愧对皇室宗亲，亦无颜面去见列祖列宗，她在宗祠自缢明志，以死谢罪。
姚知韫微微一怔，转瞬便洞悉其中关节，轻声道：“所以，朝廷要召老王妃进京？”
霍抉只含笑不语，默然陪着她缓步向前。
姚知韫心底暗自感叹，帝王心术果然深沉难测。
靖南王想以探视太后为名，滞留京城，暗中拉拢朝臣、筹谋造势，为他自己日后起兵铺好名分。而皇上偏偏顺水推舟，借太后思念姐妹为由，下旨召老王妃入京小住。
只要老王妃一日在京，便希望他能投鼠忌器，至少在老王妃在世期间不会妄动刀兵。
至于老王妃死后，世事变迁、人心局势如何，便又是另一番光景了。
两人不再说话，沉默的往前走。
姚知韫目光无意间扫过田间，忽见不少年幼女童都在田垄间弯腰劳作，不由得微微侧目，转头看向身侧的芙蓉：“这个时辰，学堂莫非已经散学了？”
芙蓉躬身回话：“回夫人，还未曾，约莫还有半个时辰才到散学时分。”
姚知韫望着田间那些稚气未脱、却已然下地忙活的小姑娘，眉头渐渐蹙起。芙蓉会意，上前拦住一个奔跑而过的女童，询问她为何不去学堂读书。那女童只怯怯瞥了姚知韫一眼，不敢多言，扭头便慌忙跑开了。
姚知韫心头疑窦丛生，当即加快脚步，朝着不远处的学堂走去。
尚未走近，便听见内里朗朗书声清越悦耳，随风漫散开來。
她缓步踏入院中，抬眼一望，心底骤然一沉——整座学堂里，竟不见一个女学子，尽皆是男子身影。
姚知韫的脸色，瞬间沉了下来。
一名书童般打扮的人，见到姚知韫贸然闯入，又见她一身素色粗布衣裙，打扮得如同寻常农妇，眼中顿时生出轻鄙，厉声呵斥道：“速速离去！此地乃求学书院，岂是闲杂人等随意擅闯的地方？”
见姚知韫几人伫立未动，那书童面色愈发不耐，快步上前，伸手便要动手驱赶。
未等他近身，青木脚下利落发力，一脚便将人踹翻在地。
姚知韫冷淡瞥了眼跌坐在地、面露痛楚的书童，未曾多置一词，径直抬脚向内走去。学堂正中的木椅上，端坐着一位年过六旬的老者。
老者双目轻阖，手中握着一把乌木戒尺，伴着满堂孩童朗朗书声，慢悠悠摇头晃脑。枯涩花白的头发以一根素朴木簪束起，鬓边银丝散乱垂落，随动作轻轻晃动。他指尖轻抚颔下一缕稀疏灰白的山羊胡，一副沉浸其中、悠然自得的模样。
想来这便是那位陈先生了。
姚知韫踏入学堂，朗朗书声骤然停歇。
陈先生才睁开那双狭长浑浊的眼睛，目光沉沉的朝着他们的方向看过来，他眉头微微蹙起，还是起身走上前来拱手一礼，礼数倒是端得一丝不苟。
姚知韫强压下心底翻涌的不悦，温声发问，“陈先生，为何堂中唯有男童读书，不见半个女童？”
陈先生慢悠悠的捋了捋胡须，摇头正色道，“古有礼教，男女有别，男子读书明经，求取功名，乃是本分，女子自当操持家务，侍奉公婆，恪守女子本分。”
“稚子年幼，皆可启蒙识字，何来男女之分？”姚知韫眉眼微凝，语气清冷，“孩童识得文字、明辨礼义，于己有益，于家无损。”
一介妇人当众辩驳自己，陈夫子顿时面露不悦，板起苍老的面孔，神色倨傲。
“妇人之见，女子无才便是德，此乃千古不变的礼法，岂容女子混入学堂，坏了规矩，乱了伦常？老夫执教数十年，从不破此例。”
“难道生为女子，便连读书明理的资格都没有？”姚知韫语调渐冷，寒意暗藏。
陈夫子神色僵硬，态度决绝且不容置喙，“天命有别，礼法难破。耕织劳作、相夫教子，才是女子宿命。夫人亦该恪守本分，莫要妄言乱礼。”
姚知韫的怒意已经压不住了，她骤然转身，看向身侧的霍抉，声音冷冽含怒，偶然拔高了声音，“霍沉舟，这就是你挑的好先生？”
霍抉见状，连忙上前半步，抬手轻按她的后背柔声安抚，“夫人息怒，切莫动气。”
陈夫子见霍抉出言相护，又见姚知韫气势逼人，非但不知收敛，反倒捋着山羊胡，一脸凛然正色：“君子容人雅量，妇人行事更该温婉自持，岂可当众厉声嗔怪夫君，失了闺阁礼数？”
姚知韫本就憋了一肚子火，被他这番冥顽不灵的话一激，眸光瞬间冷冽，冷笑一声，“圣贤教人明事理、辨善恶，何曾言过女子不配识字启蒙？所谓男女有别，是守礼仪分寸，不是堵死女童向学之路。先生饱读诗书，却只拿迂腐旧规当金科玉律，枉为人师！”
陈夫子脸色涨得通红，被她一番话驳得哑口无言，指着姚知韫，气得浑身微颤：“你…… 你一介内宅妇人，也敢妄议圣贤礼法，讥辱老夫？”
“连我一个内宅妇人都知道的道理，你读了那么多圣贤之书，竟然还不明白，可见也算不得什么传道授业的良师。”