赵厚撑着御案缓缓起身，身形微微踉跄半步，嗓音沙哑低沉：“高乔，取药来。”
高乔躬身退下，片刻后捧着一只檀木药盒归来，却面露犹豫，小心劝道：“陛下，凌霄道长叮嘱过，此药需间隔六个时辰方能再服。”
赵厚不语，只朝高乔伸出手。高乔小心翼翼地将药丸放进他的掌心，分明看见帝王指尖抑制不住地微微颤抖。
服下药丸，赵厚缓缓闭上眼睛，许久才低低地问了一句：“五皇子呢？”
高乔垂首躬身：“回陛下，五皇子在宫宴散后连夜赶回了清源书院。”
赵厚摩挲着指边：“他还去看太后吗？”
“五皇子孝顺，每隔十日便到永宁寺陪太后娘娘，也不说话，就陪着太后娘娘抄经。”高乔低声回话。
赵厚长长喟叹一声，笑意里染满悲凉落寞：“但愿老五，是个纯良的好孩子。”
高乔当即匍匐跪地，头不敢抬，半句也不敢应和。
赵厚沉默了许久，才缓缓开口：“高乔，拟旨。”
“赤衣侯霍抉，秉性沉毅，智略渊深。昔定边疆之乱，安社稷之危；今整朝堂风气，破奸邪隐谋，居功至伟，心怀仁善。特晋升晋安公，食邑三千户，赐国公府第，入朝不趋，赞拜不名，以示殊恩。”
高乔闻言眼底微起波澜，心中暗自思忖：晋安公……这般封号，隐隐已近国本，会不会太过逾制？
圣旨送至赤衣侯府时，霍抉正在竹外轩翻那片种过向日葵的土地，姚知韫闲坐一旁摇椅上，静静望着他劳作的身影，眉眼温婉安然。
接旨听罢册封之意，霍抉面上波澜不惊，全无半分意外之色。高乔领了赏银，不敢多做逗留，匆匆辞别离去。
庭院重归清静，霍抉指尖轻轻摩挲着鎏金圣旨，眸色沉敛晦暗，转头看向姚知韫：
“韫儿，要变天了。”
姚知韫神色同样凝重。皇上破格擢升霍抉爵位，看似隆恩浩荡，无上荣宠。晋安公三字，冠大晋国号，位望尊崇、权柄加身，放眼大晋立国百余年，外臣之中，无人能及。
可她也明白，自始至终，皇上从未真正信任过他。这般刻意将他捧至人臣之巅，说到底，不过是帝王用来制衡朝堂、权衡各方势力的一枚棋子。
一朝封公，满朝皆敌。
霍抉本就无根无族，没有世家宗门做靠山，能倚仗的唯有帝王一念之心。陛下此刻骤然加封，分明是准备对二皇子赵鹤轩动手了。
赵鹤轩一旦倒台，崔家虽受牵连，却不至于伤筋动骨。赵鹤轩所犯只要不是谋逆，皇上必会留有余地。只要崔家根基不倒，余下的旧部势力，必会将所有怨怼都记在霍抉身上，伺机报复。
太子一系朝臣，也会调转矛头，将忌惮与敌意尽数集中在霍抉身上。
霍抉未来的路，注定风雨遍布，荆棘丛生。这万丈荣光的内里，裹着的尽是刺骨寒霜，步步皆是刀尖行路。
姚知韫轻轻将手放入霍抉掌心，指尖含蓄摩挲两下，轻声开口：“阿古娜的伤，是你做的？”
晨起小桃打探来消息：阿古娜无故受惊，被人狠狠掀翻在地，腿骨重伤，怕是从此落下残疾，再难如常站立。莫离赤无可奈何，只得匆匆向圣上辞行，带着阿古娜仓促返程羌族。
莫离赤离京的第二日，东琅使团亦辞别大晋，浩荡归国。
诸国使节皆已启程，唯独靖南王迟迟未有动身之意，依旧滞留京都，静观时局变幻。
使臣离去三日后，刑部将二皇子赵鹤轩桩桩罪状一一勘实，证据确凿，无可辩驳。圣谕随即下达：即日起将二皇子幽禁王府，无圣旨宣召不得擅出半步，静待吴为镛一案彻底了结后，再做最终处置。
皇贵妃闻讯心急如焚，褪去满身华服钗环，长跪于承乾宫门前，整整十二个时辰不肯起身，直至心力交瘁晕厥在地，却终究没能换来帝王半分心软动容。
朝野上下人心惶惶，人人自危，皆怕被朝堂风波牵连。
崔维则更是紧闭府门，闭门谢客，一概不见外客，借病告假在府中避祸静观。
于崔家而言，二皇子没了，还有四皇子。即便四皇子年岁尚小、不成器，但只要是皇上的儿子，只要皇贵妃不倒，他们便还有机会东山再起。
按大晋礼制，凡勋爵擢升、加封国公，理应设宴答谢皇恩，宴请京中勋贵朝臣，周全人情体面。
可眼下局势动荡，风波未平，霍抉身处风口浪尖，不宜张扬，便以姚知韫惊悸未愈、府中不宜喧闹为由，恳请免去谢恩宴。
赵厚看着霍抉的折子，唇角勾着冷笑，心底早已看透他收敛锋芒的心思，终究顺水推舟，默许准奏。
翌日，霍抉便索性带着姚知韫动身，往城郊庄子静养避嚣。
与此同时，滞留京都的靖南王递上奏折，称受老王妃所托，欲亲往永宁寺拜见太后。太后与靖南老王妃本是堂姐妹，亲缘有凭、礼数周全，这般由头，赵厚明着也无从驳回。
他只得借太后常年闭门礼佛、素来不见外客为由，推说需先征询太后意愿，暂且将奏折留中压下。
可这拖延之法终究不能长久，偏偏正中靖南王下怀。他本就不愿轻易离京，奏折一日不批复，他便有光明正大滞留京都的由头。
赵厚对着案上奏折，亦是满心为难。
如今赵鹤轩遭幽禁，霍抉为避锋芒去往庄子陪伴夫人养病，崔维则托病避祸，邕王向来闲散无争，每日只陪靖南王宴饮闲谈，难堪大用；太子心思深沉却谋略不足，更是万万不能让他与靖南王牵扯勾连，徒增变数。
赵厚思来想去，环顾朝野，竟一时寻不出合适之人出面与靖南王周旋。
高乔适时地上茶盏，赵厚接过抿了一口。高乔又顺势递上药丸，见赵厚服下，便躬身进言：“陛下，五皇子本就在清源书院读书，每旬都要到永宁寺陪太后抄经尽孝，不如——”
赵厚闻言眼眸微亮，沉吟思忖片刻。
是该让老五历练一番了。老五性情本就沉静，这次从书院进宫祝寿，更是添了几分温润，王守教导得极好。
老五出面，一来符合礼数、名正言顺；二来他远离权力核心，无结党揽权之嫌，不会被靖南王拉拢利用。
更要紧的是，他也要试一试老五是否具备这份能力。
赵厚微微颔首，眼底掠过一丝深意：“你个老东西，终于说了一句有用的话。”
高乔身子一颤，跪伏在地：“陛下，奴才只是——”
赵厚只是笑笑：“真是越活越胆小。你我之间，我怎会信不过？”他转身回到案几前，“传旨老五，命他陪靖南王拜谒太后。”
秋收时节，田垄间满目金黄。
姚知韫一身素色农妇布裙，正陪着佃农们在地里采收玉米。望着一排排饱满硕大、颗粒金黄紧实的玉米穗，她眼底漾起掩不住的欣喜。
先试收了一亩上等肥田，粗略核算下来，竟足足收得八百斤玉米。
一旁的王大看得目瞪口呆，如今对姚知韫更是打心底里心悦诚服。她那些种地法子，是他务农大半辈子从未见过的：深耕整地、起垄分行，讲究合理密植，疏密有度；底肥用腐熟农家肥混着草木灰打底，全然不像往年只靠田地自生地力、望天收粮。
更让他叹服的是，她还懂得在庄稼生长的关键节点分次追肥。这套法子不仅适用于玉米，栽种小麦亦大有裨益。
浇水灌田、壅土培根、适时中耕除草、催生玉米气生根，这些门道他从前闻所未闻。就连防治蚜虫、规避锈病，也都自有章法。这般精细种养，全然就地取材，不需额外耗费银钱。
单单这一亩玉米的收成，便比平日里种植小麦的产量高出两倍有余，直看得一众佃农又惊又叹，心中对姚知韫的种地本事，再无半分疑虑。
霍抉接过芙蓉打湿的棉巾，拭去她额角渗出的细汗：“这些活，让他们干就好了，你在一旁看着便是。”
姚知韫俏嗔地白了他一眼，微微撅起唇角：“你不懂。”
站在阳光下挥汗如雨的感觉，是她两世的执念，这是真切活着的实感。
她转头吩咐芙蓉与小桃，去地里挑几棒鲜嫩的嫩玉米带回庄上炒制。
那玉米熟得恰好，炒熟后软糯清甜，入口弹牙回甘。前世医院隔壁病床有位山西病友，曾给她尝过一回这般家常炒玉米，那味道，她一直记到如今。
夕阳斜洒田埂，晚风卷着草叶漫过阡陌。姚知韫挎着霍抉的臂弯，二人顺着乡间小径缓步往庄上走。她语气清淡，随口问道：“你打算在庄子上待多久，不回京吗？”
霍抉唇角浅噙笑意：“再等等。”
“等到什么时候？”
“等到靖南王离京。”
“他会主动离京？”
姚知韫心下疑惑。自古藩王就藩之后，大多避京城如避是非。即便奉旨入京述职，事毕也巴不得即刻离京，生怕深陷朝堂党争、卷入储位漩涡。藩王坐拥属地兵权财权，一旦归藩，便是猛虎归山、逍遥自在，远离京中掣肘。
可靖南王偏偏反其道而行，执意滞留京都不肯离去，究竟是何缘由？
霍抉似是看穿了她的心思，抬手轻拍她的手背，缓缓开口。
“当年太祖皇帝戎马半生，南征北战，一手奠定大晋基业。他膝下有二子：嫡长子为皇后所出，性情沉稳隐忍，早早被立为太子，朝野上下皆视他为未来储君，人心所向；次子为淑妃所出，生性机敏圆滑，巧于逢迎，格外得太祖偏爱。”
“乾定十七年，南疆大举兴兵，进犯大晋边境。朝中众臣举荐太子领兵亲征，驰援南疆。谁料太子深入腹地，不慎陷入南疆埋伏，最终战死沙场，埋骨异域。噩耗传回京都，太祖悲痛攻心，一病不起，没过几日便骤然驾崩。随后淑妃所生的次子顺势登基，便是后来的高祖皇帝。”
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