姚知韫一向不喜欢与人口舌争辩，今日实在按捺不住心底愤懑，“作为先生，教书育人本该心怀仁厚，因材施教。你却墨守成规、拘囿男女偏见，耽误女童启蒙向学，这样的先生不要也罢，清源书院的王先生尚且有言，女子更该读书明理，唯有自身知礼明事，日后方能教养子女、端正家风。”
争执喧闹间，途经归家的农户与佃户纷纷驻足围拢过来。众人大多认得姚知韫，皆知这位身份尊贵的国公夫人，全无半点居高临下的架子。
平日常与他们一同下田劳作，不嫌农作粗鄙，对耕种之道更是了然于心，毫不藏私，悉数教授于他们；待人处事宽厚仁善，与众佃户公平立约，田里收成竟肯分他们半数，即便逢上灾年，也甘愿与众人共担风雨。
外头别处的佃农，无一不羡慕他们能遇上这般仁厚主家。
如今夫人又费心出资修建学堂，让庄中子弟皆有读书识字之机，早已让众人感念于心。此刻又见她为了女童亦能入学读书，不顾体面据理力争，满心皆是动容与敬佩。
姚知韫见周遭围拢的农户越聚越多，便无意再与陈夫子做无谓争辩。她转而面向一众佃农，目光缓缓扫过那些立在父母身侧、眼神懵懂茫然的女童，又落在学堂里走出来、眉宇间带着几分倨傲的男童身上，声音清亮坚定。
“男子读书，可知是非、辨善恶、明忠义、懂进退；女子读书，可修身骨、正心性、明廉耻、知礼数。”
她语气清冽，不卑不亢，“考取功名，本就只是极少数人的机缘，可读书明理，却是立身一世的根本。圣人立教开化万民，本意是普惠众生、涤除愚钝，从来未曾将女子摒除在外。女子知书达理，方能教养子嗣、端正家风，惠及家门世代。”
“自今日起，但凡到了启蒙年纪的孩童，无论男女，皆可入这学堂读书。往后我还会延请各路师傅前来授课，学医、习艺、学工匠本事，但凡能安身立命的技艺，皆值得敬重，不分高低。”
围站在外的农户佃户听得真切，个个屏息凝神，眼中满是震愕与动容。他们世代躬耕乡土，一辈子囿于田亩之间，向来只听闻读书是男儿求取功名的专属途径，从未有人告诉他们，自家女儿读书识字，亦有大用，亦能明事理、立自身。
陈夫子被她一番通透坦荡的话说得颜面尽失，灰白胡须微微颤动，张口半晌，终究理屈词穷，半句辩驳也说不出来，只得甩袖而去。
“站住，”姚知韫出声唤住陈夫子转身欲走的背影。
陈先生却依旧端着一身酸儒傲气，不肯有半分退让，冷冷拂袖道：“老夫不与妇人一般见识。”
姚知韫懒得与他多费唇舌，只淡淡看向芙蓉：“去问庄管事，陈夫子每月束脩多少，尽数结算清楚。明日起，便不必再来学堂授课了。”
陈夫子身子猛地一僵，脚步生生钉在原地。
他在这庄子学堂任教，日子远比往日别处安逸优厚，俸禄丰厚、受人敬重，何曾想过竟会被骤然辞退？一时又惊又急，心底满是不甘与错愕，脸上的倨傲也瞬间垮了大半。
直到此刻，陈夫子才幡然醒悟，自己今日顶撞争执的，竟是这座农庄的主人。
他面色一阵青一阵白，再无半分往日的倨傲，只得狼狈默然离去。
陈夫子走后，围观的佃农们依旧驻足不散。
姚知韫望着众人，温声再度开口：“诸位不必忧心，自明日起，我会另请品行端正、通达事理的新夫子前来授课，让所有孩童不分男女，都能安心入学启蒙。大家劳作辛苦一日，都早些归家歇息去吧。”
说完她率先转身离去。她心知，自己若是不走，一众佃农便会一直驻足相送，不肯散去。
霍抉缓步紧随其后，目光凝着她的背影，心底悄然泛起一缕恍然。上一世，她也曾说过这般普惠女童、教化万民的话，只是彼时，这番道理，她只轻声说给侍女小桃一人听罢了。
经此一场小小风波，先前萦绕在姚知韫心头、来自朝堂诡谲权谋的沉重郁气，反倒一扫而空，散了大半。
暮色渐沉，用过晚膳后，霍抉伏案提笔，修书一封。他吩咐青木将信送往清源书院，托王守为农庄学堂举荐一位明事理、通教化的良师。
王守先前听闻过姚知韫那一句“教育是立国之本”，便很是敬佩她开明通透、不囿世俗的眼界，如今接到书信，更是对这位国公夫人愈发高看。他当即应允下来，承诺明日便甄选合适的先生，亲自送至农庄。
姚知韫抬眼，恰见霍抉端起一小碗汤药，仰头一饮而尽。
她心头顿时生出几分疑惑，连忙上前关切问道：“你身子哪里不适？好端端怎的忽然喝起药来？”
霍抉但笑不语，这般故作神秘，反倒勾得姚知韫愈发好奇，又凑近几分正要再问，却被霍抉伸手一把拉入怀中。
“想知道？”他低低开口，气息温热。
姚知韫被他这般近距离贴着，只觉周身都浸着他独有的炙热气息，脸颊瞬间染上一层绯红，宛若染了霞色。
二人成婚这么久，每每这般亲昵相处，她依旧会羞怯难安。
霍抉凝着她泛红的眉眼，俯身在她耳畔轻声低语：“是我托郭太医配的方子，温和草本，只为暂缓子嗣，全然不伤身子。”
姚知韫倏然一震，猛地侧过头，眸光灼灼地望着他。
霍抉唇角噙着温柔笑意，柔声解释：“你还小，不宜早早生养，我抱着心爱的女子亦做不到清心寡欲，便只好寻这般稳妥法子。”
姚知韫心底瞬间涌上滚烫的动容。
即便在她所处的现世，男子甘愿主动服药避育已是少见，更何况是这般重香火、重子嗣的封建世道。
他甘愿放下世俗成见，事事以她的身子与心意为先。
她默默环住他的腰，手臂不自觉收得更紧，整个人温顺地依偎在他怀中，心甘情愿，把身心全然交付于他。
五皇子奉旨带着靖南王到永宁寺拜见了太后，回京后即可进宫复命。
他在大殿之上转述太后口谕：太后久居永宁寺，近日愈发惦念远居南疆的老王妃，日夜牵挂，心中甚是想念，有意将老王妃迎回京城暂住静养，又恰逢老王妃寿辰将近，太后心意恳切，特请陛下在京城为她操办一场体面热闹的寿宴，以示亲厚恩荣。
五皇子主动请缨，愿亲自远赴南疆，登门恭迎老王妃启程回京。
只有九岁的五皇子，竟无意间帮他办成了更大的事——若把老王妃迎回京城安居，便等同于握住了靖南王最大的软肋与牵挂。
有老王妃在京为质，靖南王行事便必然多有顾忌，不敢肆意妄为、轻举妄动。赵厚心中暗自得意，面上却不露分毫神色。如此一来，正好为他徐徐布局、温水煮蛙般慢慢削藩、收回藩王兵权，争取了充足的缓冲时日。
赵厚听罢，心中暗起波澜，看向五皇子的目光瞬间变得隐晦深沉，思绪翻涌不停。
小五往日性情稚软单纯，不谙世事，几番被其他皇子暗中算计后，也不知反击。
可自拜入王守门下求学之后，他竟如同脱胎换骨。此刻静静立在殿中，少年稚气尽数褪去，言行谦和有度，心性沉稳内敛了许多，行事更是摸清了章法，懂得顺势而为、借势布局。假以时日多加磨砺，将来必定是个不容小觑的人物。
一念及此，赵厚心底又生出几分深重疑虑：从前那个懵懂的小五，究竟是本性天真，还是一直在刻意藏拙扮傻？若真是刻意隐忍蛰伏，这份深沉心机与隐忍城府，实在太过可怖。
权衡再三，赵厚终究压下心思，以五皇子年纪尚轻、路途艰险为由，婉拒了他亲赴南疆迎人的请求。
他反复斟酌考量，最终下旨命邕王领衔主持此事，再令护国公世子杨景枫统领神机营兵马，沿途一路护送，前往南疆迎接老王妃回京，三日后启程。
赵厚望着尚显稚嫩的五皇子，许他早朝站班，上书房读书。
五皇子闻言微微垂眸，稍作沉吟，而后躬身行礼：“儿臣谢父皇隆恩。只是儿臣年纪尚幼，资历浅薄，心性学识皆不足以入朝观政。只想留在清源书院，跟随先生潜心修习学问，还望父皇恩准。”
这话一出，反倒令赵厚微微一怔。
要知道，特许皇子早朝站班、入上书房习政，这是莫大的荣宠，寻常皇子求之不得。二皇子被幽禁后，皇贵妃旁敲侧击，希望四皇子能入上书房读书习政，都被他搪塞了过去。
没料到小五竟这般推辞，不恋朝堂近侍之利，反倒一心恋着书院治学读书。
赵厚心中暗忖片刻，到底还是年岁小，不知入朝观政的好处，既然如此，他也不强求，顺水推舟应允了他的请求。
老王妃即将离南疆赴京，靖南王理所应当要即刻返回南疆，打点诸事、安排行装，无暇再滞留京城。
而皇后在赵厚的授意下，以十分喜爱安宁郡主、不舍分离为由，下旨将郡主留在宫中小住，明是恩宠优待，实则暗作牵制。
如此一来，靖南王不得不离京，可留在青榆原的军队却并未带走，图谋为何，昭然若揭。
随着靖南王的离开，京城似乎恢复了平静。
霍抉待姚知韫将农庄大小事务尽数安顿妥当，便动身启程，重返京城。
吴为镛一案越查越深，牵扯之人遍布朝野，就连一向淡出朝堂、安于闲散的端阳侯府，竟也深陷其中。世人素来皆知端阳侯府常年置身朝局之外，早已被皇权边缘化，从不掺和储位纷争与朝堂纠葛。谁也未曾料到，赵鹤轩在平洲大肆圈占的良田沃土，大半都暗中挂靠在端阳侯名下，借其皇族旁支身份掩人耳目，隐匿私产。