殿阁内众命妇正三三两两闲话叙旧，言谈间皆是衣饰珍玩、家常琐事，氛围亦是十分和谐。
不多时，远处传来一阵细碎的脚步声，两名身着宫装、举止端谨的宫女缓步走入临水殿阁，垂首敛衽，对着满阁命妇福身行礼。
为首的宫女声线轻柔规整，恭声通传：“请诸位夫人小姐移步御花园主殿，行朝贺之礼，赴中秋万寿合宴。”
话音落下，殿内诸位夫人、世家女眷立时敛了闲谈，纷纷端正仪态，整理衣袂珠钗，依着品级位次缓缓起身。
王夫人轻轻拉了拉姚知韫的衣袖，低声嘱道：“跟着我就好。”
姚知韫微微颔首，神色沉静温婉，一身诰命霞帔端整肃穆，随邕王妃、王夫人等人依序列队，跟着引路宫女，循着青石板回廊，往御花园主宴殿缓步行去。
主宴殿设于御花园凝芳殿，殿宇恢弘雅致，雕梁映着秋日天光，檐角高悬鎏金宫灯，殿外桂树满缀金粟，晚风拂过，暗香浮动，沁人心脾。
引路宫女步履端谨，引着一众命妇按品级依次入席落座。
殿中正北设至尊主位，本是帝后专属，如今圣上与皇后尚在前朝正殿主持万寿大典，待筵宴行至中段，皇后便会移步前来坐镇。
邕王妃身份最为尊贵，稳坐上首；紧随其后的是太子侧妃柳忆如，再往下便是新嫁入皇家的二皇子妃崔令仪。姚知韫的席位恰好排在崔令仪下首，与王夫人之间隔了一个位次。
无巧不成书，羌族公主阿古娜正坐在姚知韫对面，再顺延下去，便是靖南王之女安宁郡主，崔家的几位夫人顺席而坐。
殿内陈设华贵却不张扬，每张案几皆铺着素色锦缎，珍馐佳肴陆续上桌，荤素冷热错落排布，皆是宫廷御制的上等美味。席间丝竹清音萦绕不绝，宫娥侍女手捧茶盏食盒，步履轻盈，穿梭席间，悄无声息，进退有度。
未过多久，一名紫衣女官手捧玉盘，缓步至殿中，高声传旨：“皇后娘娘赐宴，各席赏桂花酒一坛、月饼一碟，愿诸位夫人阖家团圆，岁岁安康。”
皇后虽尚未亲临凝芳殿，礼数却半点不缺。众命妇连忙起身整衣，齐齐福身行礼：“谢皇后娘娘恩典，娘娘千岁千岁千千岁。”
谢恩已毕，宫女依次将赏赐分送到各席，殿内众人便放松下来，三三两两低声闲谈，言语间尽是闺阁雅致话题。
阿古娜独坐在席位上，手中漫不经心端着茶盏，心思全然不在筵宴之上。
她目光屡屡越过席间人影，遥遥望向前朝正殿的方向，片刻后又落回姚知韫身上，心绪复杂难辨。
约莫一炷香光景，銮驾声渐近，皇后凤驾亲临凝芳殿，后宫诸嫔妃紧随左右，侍立两侧。
殿内众命妇立时起身，齐齐跪地叩拜：“恭祝陛下圣寿绵长，皇后娘娘千秋万福。”
皇后抬手示意，身旁女官扬声道：“起。”
雅乐随之悠扬响起，万寿中秋合宴自此正式开场。庭中宫姬列队起舞，身姿翩跹，衣袂流光，当真是星华璀璨，仪态万方。
随后便是一轮轮祝酒仪程，礼数繁琐。姚知韫只得一一随众人举杯回祝，竟连一箸菜肴都无暇入口，便连着饮了数杯桂花御酒。她本就不甚善饮，几杯下肚，面颊已然染上一层温润的绯红。
待到第五爵酒行毕，皇后带着一众嫔妃暂且离席，筵宴氛围稍稍松弛。
姚知韫趁着这份空闲，借更衣为由，在常嬷嬷陪同下缓步走出凝芳殿。
御花园东西两庑的戏台早已陈设齐备，戏班登台开罗皆有严格时辰，稍有差池便是大不敬，重则论罪杀头。
此刻西庑戏台之上，清和班已然鼓乐齐备，只待吉时开锣；倒是雅韵堂那边一片沉寂，半点动静也无。
姚知韫心头骤然一沉，侧首看了一眼常嬷嬷。常嬷嬷立时会意，悄然退了下去，片刻后匆匆折返，压低声音附耳禀道：“夫人，出事了。雅韵堂原定的寿戏被清和班暗中顶替，如今清和班要唱的，本就是雅韵堂备好的本子。”
姚知韫眉头骤然紧蹙，心中瞬间了然，这分明是早有预谋的算计。只是眼下不是计较这些的时候，当务之急是保住雅韵堂，免得误了时辰招来灭顶之灾。
她当即低声唤来墨隐，轻声吩咐几句，命她不露声色寻到霍抉，将此事告知于他，再安排可靠内侍引路，她要亲自去往雅韵堂后台查看。
墨隐身手利落，转瞬便消失在花木回廊之间，不多时便折返归来，身后跟着一名神色恭谨的小太监。小太监上前躬身行礼，随即引路，带着姚知韫避开沿路值守宫人与巡查禁军，悄无声息绕到雅韵堂后台。
后台之内已是一片慌乱，周班主急得满头大汗，在原地来回踱步，一众伶人也个个面色惶急，围在一处低声议论，全然不知该如何收场。
忽见姚知韫缓步走入，周班主如同见到救命之人，眼眶一热，扑通一声跪倒在地，声音带着哽咽：“夫人，清和班他们……”
姚知韫上前轻轻将他扶起，“事情我已经知晓了。”
她目光扫过在场一众伶人，缓声开口：“你们可还记得往日闲时我教你们唱的越调？”
众人闻言纷纷点头。雅韵堂众人本就是苏松人士，素来擅唱昆腔，那日偶然听姚知韫哼唱越调，只觉曲调婉转别致，私下里便都跟着学过几分。
姚知韫颔首，再问：“我那日教给你们的那出拜寿新本子，还记得吗？”
众人相互对视，皆应声点头。
他们都是唱戏谋生的，有新本子自然会用心排练，虽还未登台唱过，却也早已熟稔于心。
周班主对唱新本子倒是不惧，可他担心的是，他们原先呈报的是《锁麟囊》，宫中备案的本子也是这出，这般临时换戏不合宫中规矩，不知该如何收场。
姚知韫看懂他的顾虑，浅浅一笑，语气笃定安稳：“你们只管安心唱戏，剩下的交给我。”
有了她这句保证，雅韵堂上下悬着的心尽数落下，顿时安定下来。
周班主不敢耽搁，连忙定下心神，招呼众人速速换装理妆，立时排演那出备好的越调拜寿新戏，只待吉时一到，便可登台开演。
姚知韫心底虽也忐忑，可她没有别的选择。
刚走出雅韵堂后台，便有一名素衣宫女快步上前，敛衽躬身：“奴婢映画，雅韵堂之事交给奴婢就好，夫人请放心。”
姚知韫眸光微凝，淡淡打量了她一眼，心底暗自思忖：这人莫非也是霍抉暗中安排的人手？
映画心思剔透，一眼便瞧出她眼底的疑惑，当即微微屈膝回话，语声低缓恭敬：“奴婢在寿昌宫当差。”
姚知韫闻言微微一怔。寿昌宫？德妃娘娘？
她微微颔首，算是领下了这份人情。
姚知韫重回宴席落座，抬眼望去，西庑戏台之上早已鼓乐齐鸣。清和班登台开唱，演的正是雅韵堂的成名曲目《锁麟囊》。伶人唱腔婉转，唱得也算有模有样。
她浅浅一笑，略带讥讽。终究是照猫画虎，终归画不像。
再看雅韵堂戏台，丝竹悠扬婉转，曲调平缓雍和。
台上伶人身姿清丽，舞步轻柔流转，水袖翻飞如云染霞，婉转唱腔跌宕有致。
殿内原本低声闲谈的命妇、宫妃与世家小姐，皆不自觉收了话音，目光尽数凝在戏台之上，听得入神。
姚知韫眸光微凉，淡淡落于清和班的戏台之上。《锁麟囊》本讲贫富无常、善心渡人，曲调幽婉清冷，格局偏于私人心性，压根不合万寿大典庄重喜庆的规制。
若非背后有人刻意授意，礼部断不会在万寿与中秋双节并庆的御宴上，点这样一出格调清冷、不合盛典喜庆氛围的戏目。
这番算计，表面冲着雅韵堂，实则是冲着她来的。若无霍抉身居高位、手握权柄，她区区孤女出身的侯府夫人，又怎值得旁人费尽心机设下圈套？
今日只要雅韵堂误了时辰、擅改戏目，便是重罪。届时戏班众人难逃杖责流放，背后之人自然也不会放过她。只要将她牵入其中，霍抉身为夫君，又岂能置身事外。
到时候一顶大不敬的罪名扣下，再安上纵妻犯罪、藐视宫廷的由头。即便是从轻论处，也是降职罚俸；可皇上本就对霍抉心存忌惮，崔家与太子又虎视眈眈，未必不会借着这个机会，削爵夺权，甚至借机抄家问罪，一举剪除心腹大患。
想到这里，一股寒意顺着脊背直窜头顶，四肢都泛起凉意。
也不知映画事情处理得如何了？她下意识在人群里搜寻映画的身影，却始终不见踪迹，心头不由得愈发焦灼忧虑。
此刻周遭的戏乐闲谈，姚知韫再无半分心思欣赏。她垂下眼眸，掩去眼底翻涌的思虑与不安，指尖无意识摩挲转动着掌心的茶盏，心绪纷乱难平。
忽闻一道凌厉女声骤然响起，姚知韫才猛然回过神来。
竟是那日在街上见过的羌族公主阿古娜，她正居高临下睨着她，态度倨傲蛮横：“你便是霍抉的夫人？”
姚知韫本无心在此刻与她纠缠，只得缓缓起身，依礼浅浅屈膝：“公主万安。”
言罢便欲转身避开，谁知阿古娜竟伸手一把攥住了她的手腕。阿古娜自幼习武，力道刚劲十足，扣得她腕间生疼。
姚知韫微微蹙眉，暗自试着挣脱，可对方掌势紧锁，分毫动弹不得。
“你离开霍抉，他本该是我的。”
这般理所当然的姿态，惹得姚知韫心底生出一抹烦躁。
她索性不再挣扎，抬眸静静看向阿古娜，唇角勾起一抹淡淡的讽意：“公主这话，该当着霍侯爷的面去说。”
话音落下，她骤然运力，猛地挣脱对方的钳制，后退半步，神色清冷疏离，目光淡淡扫过阿古娜：“公主若无别事，恕我不便奉陪。”