几人正在寒暄之际，远处官道上扬起一阵烟尘，一队人马疾驰而来。
为首之人身材魁梧，肩宽背阔，一头长发编作发辫，以兽骨银饰束起，面容轮廓粗粝深邃，眉眼桀骜苍劲，正是羌族七部的亚王莫离赤。他身后随行之人皆着胡服皮靴，腰悬短刃，人人自带悍然萧杀之气。
莫离赤乃是现任羌王坷阿罗的亲弟。先前前任羌王兵败，被霍抉亲手擒获。
此后坷阿罗继任羌王之位，顺势收拢周边七部，一统诸部，结成西羌联盟。坷阿罗素来疼爱幼弟，特意册封莫离赤为亚王，位份尊崇，仅次于羌王一人之下。
队伍行至城门口勒马驻足，莫离赤一眼便锁定人群中的霍抉，目光骤然沉下：“霍将军，别来无恙？”
霍抉眼眸微闪，神色依旧沉静无波，淡淡颔首回应：“劳亚王挂心。”
二人目光隔空相撞，暗流翻涌。昔日沙场几度交锋，霍抉亲手擒获其长兄，于莫离赤而言，二人早已结下不死不休的仇怨。此刻仇人相见，表面平静客套，眼底却锋芒暗敛、怒意暗藏，当真应了那句仇人见面，分外眼红。
暗流涌动间，一名身着羌族华服的少女策马上前，越过身旁众人，勒住马缰停在霍抉身侧。她发髻缀满银饰珠玉，一双明艳炽热的眼眸毫不避讳地落在霍抉身上。
此人便是羌族备受宠爱的公主——阿古娜。
当年沙场对阵，她亲眼见过他策马横戈的飒飒身姿，自此心底暗生倾慕。
此番入京为大晋皇帝祝寿，她执意央求兄长带自己同行。此刻在城门偶遇霍抉，阿古娜眼底瞬间亮起熠熠光彩。
她微微抬着下颌，目光贪恋地凝望霍抉清冷挺拔的身形，眸中情意直白浓烈，几乎要溢散而出。周遭众人心思剔透，哪会看不出这位羌族公主望向霍抉的缱绻情意。
莫离赤瞥见妹妹这般模样，心头骤然一沉，面色愈发冷硬。一边是自己恨之入骨的仇敌，一边是满心倾慕对方的亲妹，他胸中郁结难平，神色复杂。
而霍抉自始至终静立原地，不动声色，周身清冷疏离的气质愈发浓重。
他抬手抱拳：“礼部已按原定时日备驾恭候，未曾想亚王骤然先行抵京。我等仓促迎候，未免招待不周，还望亚王海涵。”
一旁的邕王与靖南王闻言，皆悄然垂首，掩去唇角笑意。这话听似自谦赔罪，实则委婉点破羌人不遵约定、未提前知会便贸然先期抵达，失了宾主礼数。
莫离赤当场被噎得语塞。他明知约定明日入京，只是素来行事随心所欲，从未受过这般规矩拘束，更不屑遵从中原礼法。正欲开口辩驳，却被霍抉冷声打断。
“青木，即刻前往礼部通传，告知外宾提前抵京，命礼部速速整备仪仗礼节，切勿失了朝廷体统。”
话音落下，不待莫离赤半句辩解，霍抉侧身抬手，向靖南王做出恭请姿态：“王爷，请。”
靖南王心思通透，自然不会当众拂了霍抉的颜面，当即从容举步，登上马车入城。靖南王与□□郡主的车驾依次驶入城门后，霍抉才缓缓转头，看向面色难看的莫离赤，语气依旧淡漠疏离：“亚王，请。”
这般先尊藩王、后待羌首，次序分明，无异于当众折辱莫离赤。
莫离赤心中怒火翻涌，只觉颜面尽失。可身在京城王都，众目睽睽之下不便当场发作，只得强行按捺怒意，满心愤懑憋屈，悻悻带人随行列一同入城。
靖南王隔着车窗帘幔，目光沉沉凝望身侧引路的霍抉，心底暗自思忖：此人沉敛有度，锋芒藏而不露，年纪轻轻便身居高位、手握兵权，绝非易与之辈。若是可以，他并不想与此人为敌，此番入京筹谋，怕是要另行调整。
霍抉仿若对周遭众人的心思浑然不觉，一路淡然前行，恪守朝臣本分，在前从容引路。
眼底深处，冷意暗藏。
车马人流缓缓驶入京城主街，长街市井繁华，楼阁林立。可同行众人心中皆暗藏波澜，往后的京城，注定风云不息。
那些亏欠他、亏欠她的人，都该一一偿还了。
街道上人潮如织，百姓争相围观藩王入城盛景。众人目光扫过随行队伍，纷纷被队尾的莫离赤吸引。
莫离赤生得极为俊美，轮廓清隽细腻，却不显女气，反倒糅合异族独有的野性迷离。他肤色冷白如玉，眉峰狭长微挑，眼尾微微上勾，眼眸深邃狭长，带着天然的魅惑慵懒，又藏着不近人情的冷戾。
唇角噙着一抹似笑非笑的弧度，流转着漫不经心的阴鸷。清绝阴柔的骨相，搭配沙漠王族与生俱来的桀骜矜贵，两种气质交织相融，生出蛊惑人心的邪魅风情。
这般长相在大晋极为少见，瞬间攫住满街百姓目光，引得众人驻足凝望。
今日街上看热闹的百姓本就比肩接踵，比往日喧闹数倍。又有大批人闻声赶来围观，街边虽有禁军值守、维持秩序，可人流混杂，意外终究猝然发生。
不知从何处骤然窜出一名稚童，惊奔而过，恰好冲到靖南王车驾近前。驾车马匹受了惊扰，陡然昂首长嘶，猛然人立而起，前蹄高高腾空，马瞳赤红，粗重的鼻息频频喷薄，场面瞬间大乱。
姚知韫蹙眉穿行街中，眼见人潮愈发拥挤喧闹，便打算就近前往归云酒楼暂避，等人流散去再折返侯府。眼看只差两步便能抵达酒楼门口，不料人群中忽然有人高呼羌部王爷入城，大批人潮轰然朝着她迎面涌来。
人流推搡之间，她脚下一稳，径直被拥挤的人群冲得踉跄后退。
身形尚且来不及稳住，身后便有马车疾驰而来，蹄声如雷。姚知韫骤然回身，只觉马蹄裹挟狂风尘土扑面而来，危险近在咫尺。街边路人皆失声惊呼，随行的墨隐亦被人群阻隔，根本来不及上前相救。
千钧一发之际，一道绯色身影如风般骤然掠至。
他长臂舒展，揽住姚知韫的腰肢，脚下借力旋身后撤两步，将她紧紧护在怀中。
皎皎嘶鸣一声，前蹄重重踏落于青石板之上，碎石飞溅。
惊魂未定的姚知韫被牢牢圈在霍抉怀中，耳畔尽是纷乱的蹄声与人声，胸腔心跳擂鼓般剧烈跳动，指尖不由自主攥紧他胸前衣襟，浑身微微发僵。
霍抉一手牢牢环住她的腰身，一手轻轻抚着她的后背，将她紧拢怀中，低声反复温柔安抚：“没事了，别怕，已经无事了。”
阿古娜心底翻涌着浓烈的嫉妒。她仰慕霍抉七年，自年少初见他沙场策马、英气勃发的模样，便痴心沦陷。可过往每一次相见，他皆是清冷孤高、疏离淡漠，她便以为他本是这般凉薄之人。她固执坚守、痴心等候，总以为终有一日能得他垂眸相看。
可此刻，他打破了她所有执念。他拥着那名女子的缱绻温柔、小心翼翼、满心珍视，是她从未见过的模样。
嫉妒与不甘在心底疯长，阿古娜再也按捺不住，猛地扬手甩动马鞭。胯下骏马吃痛，载着她疾驰上前，在二人身前勒马立定。她怒目圆睁，厉声质问：“霍抉，她是谁？”
霍抉此刻满心皆是怀中受惊的妻子，哪里有多余心绪应付旁人。闻声，他倏然抬眸，寒刃般的冷眸骤然扫来，阿古娜□□的马匹竟不由自主后退两步，频频嘶鸣。
靖南王早已下车，望向霍抉怀中的女子。女子被他紧紧护在怀里，容貌隐匿不可见，他依旧得体关切询问：“霍侯爷，这位姑娘没事吧？”
霍抉敛去眼底冷意，淡淡看向靖南王：“多谢王爷关心。”
邕王连忙从靖南王身侧挤上前，见状连忙打圆场：“霍侯爷，不如先送夫人回府歇息。王兄这边，我亲自护送回王府；至于亚王与羌部诸位，礼部官员已在旁等候，自会妥善安置。”说罢转向靖南王，“王兄以为如何？”
靖南王本就有意与霍抉交好，自然不会怪罪，当即欣然应允。
霍抉看了看怀中依旧微微发颤的妻子，只犹豫片刻，便朝邕王颔首致谢，又看向靖南王，语气略带歉意：“王爷，今日之事，是霍某失礼。改日我定亲自登门，向王爷赔罪。”
“无妨，无妨。”靖南王爽朗一笑。
马车之中，赵□□掀着车帘一角，将眼前一切尽收眼底，心绪难平。她生来容貌倾城，自幼被众人追捧，向来自负能令世间男子倾心折腰。霍抉对她视若无睹、刻意疏离，哪怕她刻意展露风姿，也换不来他半分侧目。可如今，他却对另一名女子百般温柔、紧张呵护。
不甘如同藤蔓，死死缠绕住她的心房。她不甘心，向来只有她漠视旁人，从未有人敢这般无视她的绝色与骄傲——那个被他珍视呵护的位置，必须是她的。
霍抉向邕王与靖南王告罪过后，抱着姚知韫转身远去。皎皎打了个响鼻，温顺地紧随其后。
阿古娜僵立原地，凝望着二人远去的背影，不肯罢休，忍不住扬声呼喊那抹绯色身影：“霍抉！”
邕王站在一旁，忍不住嗤笑一声，语气带着几分不屑：“公主，霍侯夫人方才受了惊吓，侯爷急于送她回府安置，已然走远。公主不如随亚王前往驿馆歇息，诸位远道而来，总有相见之时。”
阿古娜猛然转头看向邕王，眼底满是难以置信的错愕：“你说……那是他的夫人？霍抉，他早已成婚？”
她从未想过，霍抉早已心有所属、娶妻成家。那七年的倾心仰慕、执着等候，从一开始便是一场没有结局的妄念。
邕王全然未曾察觉她的崩溃，反倒如同看热闹一般，语气轻松地火上浇油：“自然是真的。公主方才不也亲眼所见？霍侯夫妇缱绻情深，霍夫人是侯爷放在心尖上的人，半分委屈都舍不得让她受。”
说罢，他不再给阿古娜追问的余地，转头向靖南王做出恭请姿态，语气恢复得体：“王兄，请，我等先回府。”
莫离赤满心恼怒，只觉妹妹当众失态、丢人现眼，语气紧绷呵斥：“走了。”他用力扯动马缰，带着族人跟随礼部接待人员，往驿馆方向而去。