霍抉抬手，轻柔揉了揉她的秀发。那青丝如乌云柔缎，顺滑莹润，指尖拂过，柔软蓬松，带着淡淡的清雅馨香，触感细腻温润，让人舍不得移开手掌。
他指尖流连在她发间，语气从容淡定：“你夫君何等聪明，怎会亲自出面留下把柄？”
姚知韫放下心来，随即又心生好奇，追问他究竟是如何请动常御史的。常御史向来不掺和朝堂纷争，当初孟瑾瑜还是太妃之时，他尚且没有依附太子一党，如今又怎会轻易出手？
霍抉抬手轻轻拍了拍她的头顶，温声解释：“越东谢家当年与常御史私交甚笃，谢家恰巧欠了我一个人情。”
当年谢家子弟谢宴安外出游历，途经肃宁偶遇山匪劫掠，身陷险境。霍抉彼时正在巡阅防务，出手救下谢宴安，又派人一路护送他安然归乡。谢家感念霍抉的恩情，许下一个承诺。
姚知韫还想问什么，却被霍抉温声打断：“夫人还是多心疼心疼自家夫君吧，刑部的差事劳碌不说，饭菜更是难以下咽。”
连日来，为赶在万寿节前彻底了结崔维明一案，霍抉几乎整日坐镇刑部，与裴坚一同细细梳理嘉兰之战的前后所有隐情与线索。
霍抉身兼代理兵部尚书，按本朝规制，原不该越界插手刑部审案事务。只是他是嘉兰主帅，而崔维明贪墨军械、通敌牟利一案，又与嘉兰惨败、六城失守有着千丝万缕的牵连。
圣上特意下了特旨，命霍抉全程参审督办，从头彻尾彻查此案。
他伸手牵住姚知韫的手，轻轻覆在自己脸颊上，语气带着几分撒娇似的委屈：“你瞧瞧，夫君都瘦了。”
姚知韫望着霍抉的模样，“扑哧”一声笑出了声。谁能想到在外杀伐果断的将军，在她面前竟是这般模样。她看着他眉宇间添的几分倦色，心底当即涌上一阵心疼，便柔声说道：“那我亲自下厨给你备些饭菜，让青木送去刑部可好？”
“好。”霍抉应声极快，倒像是早就等着她这句话一般。
话题既被岔开，姚知韫也不再执意追问朝堂内情。她知道霍抉身在朝堂，诸多行事自有难言苦衷，不必事事刨根问底。只要他平安无恙，其余的，她也不便多问。
随即，她与他闲话起庄子上的琐事：“再过几日便是中秋，节后田里的玉米便到了收割时节，学堂也开了学。”她絮絮叨叨地说着，霍抉含笑静静听着。
夫妻夜话，缱绻旖旎不尽。
今日的刑部衙署，往来属官、官吏都敏锐察觉出异样——往日冷峻沉敛的霍侯，今日竟是难得心境舒展，眉眼间少了平日的威严肃杀，多了几分温润暖意，任谁都看得出，他心情极好。
可也正因他这般好心情，众人反倒愈发小心翼翼。除却曹起，竟无人敢上前搭话。
午膳时间，刑部同僚纷纷领了膳食，霍抉却迟迟未动。众人虽起疑，却也不敢多问。
众人方才坐定，青木便拎着食盒走了进来。青木跟随霍抉十数年，对他自然格外了解，拎着食盒进门，便抬高了声音：“侯爷，夫人让我送来了午膳。”
霍抉闻言，连忙将桌上的文书挪到一旁，方便青木将饭菜一一摆在桌面上。
菜肴摆放雅致可口：一盘猪肉炖粉条，粉条筋道入味，那粉条是姚知韫早前亲手所做，他尝过之后便念念不忘；一碟清炒时蔬，鲜脆爽口；一碗嫩滑软糯的鸡蛋羹，表面撒着一层浓郁的肉末；另有一盏温润养胃的山药羹，底下还配着满满一大碗栗米饭。
她生怕他吃不饱，那碗栗米饭被压得紧实，分量十足。
他心底的欢喜藏不住，从眉梢眼角丝丝缕缕散发出来，整个人柔和了不少。
青木摆好饭菜便识趣退下，临走前还不忘叮嘱：“侯爷，夫人说山药羹要温着喝，您慢用。”
霍抉拿起勺子，先舀了一口山药羹，口感绵密香甜，熨帖暖胃。
坐在两侧的同僚，低头吃饭之余，忍不住用眼角余光偷偷打量。众人暗自诧异：往日霍侯进食向来利落，片刻便用餐完毕，今日进食速度却慢了许多，就连夹菜的动作都轻柔几分。细细看去，竟能窥见几分温柔，与平日里冷峻威严的霍侯判若两人。
有年轻官员实在忍不住，私下凑到曹起身边，用几不可闻的声音问道：“曹大人，霍侯今日这是——？”
曹起抬眼淡淡瞥了他一眼，迅速竖起一根手指按在唇边，做了个“嘘”的噤声手势，示意他莫要多言。眼底笑意却压不住，悄悄弯了弯唇角，随即又低下头，继续扒拉碗中的饭菜。
可不知怎的，方才尚且尚可入口的膳食，此刻再咀嚼起来，竟变得干涩寡淡、难以下咽——比起霍侯面前那桌香气四溢的饭菜，刑部的份例膳食，终究是少了几分温度。
霍抉将眼前饭菜吃得干干净净，心情大好。
往后几日，姚知韫日日为他精心备下午膳，菜式日日翻新，从不重样。她特意给庄子里的庄叔捎去书信，命人挑选一筐早熟玉米送往京城，又吩咐下人磨成细腻玉米面，做出好些新颖精巧的吃食。
每回用膳之时，霍抉都吃得慢条斯理，隐隐带着几分不着痕迹的炫耀。
刑部上下官吏看在眼里，暗自感慨不已。不少人归家后，都忍不住向自家夫人念叨攀比。一时间，竟有几位官员的夫人也学着模样，日日给夫君送来家厨膳食。可无论摆盘还是滋味，比起姚知韫亲手准备的餐食，终究差了一筹。
为此，霍抉没少遭裴坚打趣吐槽。
裴坚直言他扰乱刑部秩序，半开玩笑地抱怨，有霍侯爷在，往后刑部同僚的膳食标准都得跟着往上提。霍抉只是敷衍陪笑，依旧我行我素。
京城正阳门外，早已清道戒严，禁军沿街列阵，甲胄肃整。
邕王的车驾停在城门东侧，雍容华贵；霍抉的坐骑“皎皎”立在一旁。邕王与霍抉双双立在城门一侧，一人身着绯色公服，当朝侯爵；一人锦袍玉带，宗室亲王。
约莫半个时辰后，远方尘土飞扬，马蹄声由远及近。
规整肃穆的藩王仪仗缓缓而来，前有仪仗引路，旌旗招展，护卫精悍挺拔。队伍正中停着一辆朱红鎏金马车，规制仅次于皇家御驾。
车驾近前停下，随行护卫分列两侧。率先掀帘走下马车的，是靖南王赵弘渊。
他身着藩王常服，面容刚毅，镇守南疆多年，威严自显，不怒自威。
紧随其后的是一道纤秀身影，款款踏出马车。女子一身素雅宫装，身姿亭亭，眉眼清婉沉静，举止落落大方，尽显皇家贵女气度，随行立于靖南王身侧，低眉敛目，仪态端庄。
邕王率先上前几步，依宗室礼数拱手见礼，语气亲和且不失礼数：“靖南王一路风尘跋涉，远道入京，一路辛苦了。”
霍抉亦随之行礼，神情淡漠恭谨，分寸恰到好处：“霍抉奉陛下旨意，在此迎候王爷圣驾。”
靖南王抬手回礼，目光在二人身上淡淡一扫，朗声大笑，笑声爽朗沉厚：“有劳邕王与赤衣侯亲自出城相迎，本王愧不敢当。”
说罢，他视线落定在霍抉身上，语气添了几分郑重：“霍侯爷，久仰大名。”
霍抉微微颔首，身形微躬，礼数周全却不卑不亢，神色沉静从容，无半分刻意逢迎，从容回道：“王爷镇守南疆，为国戍边劳苦功高，霍抉亦是久仰王爷威名，今日一见，果然名不虚传。”
此刻再看靖南王，往事历历在目。当年赵鹤轩登基即位，靖南王奉旨入京，意图谋逆夺权，最终事败败露，被赵鹤轩一剑斩杀于承乾宫前。
他的爱女安宁郡主受父兄牵连，一朝跌落尘埃，被没入宫中，此后沦为赵鹤轩的玩物，成为笼络朝臣的棋子，任人摆布、屈辱度日。五年后的万寿节上，她被送去服侍东琅炎王，惨死在炎王床榻之上，听闻离世之时遍体鳞伤、身无完肤。
而今世事轮回，诸多轨迹已然更改。当今圣上尚在人世，靖南王再度入京，且屯兵青榆原，异心早显。冥冥之中似有宿命纠缠，这一世的靖南王，不知是否会重蹈前世覆辙。
“好说，好说。”靖南王微微侧身，转头温声吩咐身侧女儿，“□□，见过邕王叔与霍侯爷。”
靖南王的声音拉回霍抉的思绪。他目光淡淡扫向眼前女子，前世他未曾见过安宁郡主，只听闻其容色冠绝京华、人间难寻其二。如今一见赵□□，当真绝色倾城、风华绝代。
不过片刻，霍抉便从容敛去目光，不着痕迹移开视线，神色依旧沉静无波。
察觉到霍抉的视线，赵□□心底暗自莞尔。她对自身容貌向来有着绝对自信，于是刻意扬起一抹浅淡笑意，身形款款上前，微微屈膝福身，声线柔婉如莺，温润动听：“□□见过王叔，见过霍侯爷。”
她目光有意无意落向霍抉，谁知他早已移开视线，神色淡然，仿佛她的绝世容色根本入不了他的眼。
赵□□心头微微一怔。这是第一次有人对她的容貌视若无睹。
邕王含笑望着眼前端庄秀雅的女子，语气愈发爽朗：“竟是□□？真是女大十八变，越发出挑好看了。”
赵□□唇角噙着浅浅笑意：“王叔过奖了。”