这一日，庄叔赶着两辆满载的大车，轱轳作响地进了侯府。府中下人瞧着这般阵仗，虽满心好奇，却也只当是庄子上到了丰收时节，特意给赤衣侯夫妇送来时鲜吃食——毕竟谁都知道，姚知韫素来爱捯饬些新奇作物，这般动静也不算稀奇。
庄叔大步走进前厅，立在堂中，声音洪亮又难掩激动：“回侯爷、夫人，按照夫人先前的吩咐，庄子上的土豆尽数收了！过了秤清点清楚，中等地一亩收了八百斤，便是下等地，一亩也有六百斤！”
姚知韫闻言，忙不迭在心里核算一番，一双杏眼瞬间瞪得圆圆的，满脸难以置信，连忙转头看向霍抉，声音里带着几分雀跃与震惊：“霍沉舟，咱们种了八亩，这便是五千多斤啊！”
素来沉稳的霍抉，此刻也放下了手中的书卷，猛地站起身，难得失态地问：“真有这么多？”说着，竟在厅中来回踱步，指尖微微收紧——若是有这些土豆，那两年后的大旱，是不是就不会那么惨烈了。
一旁的庄叔，目光灼灼，眼角已泛起泪光——这可比小麦和粟米要多上许多。他眼里隐隐有着对那玉米收成的期待。
姚知韫抬起头朝着霍抉看过来：“我们留下两百斤做种子，剩下的都交给沈知节。我先前让他在旱地置了些地，现在送过去下种，还来得及赶种一季。”
霍抉点头，吩咐青木去请沈知节来。
不多时，沈知节赶来，听闻土豆的产量，当即大惊失色，随即又神色凝重起来——他深知此事干系重大，若是土豆能大面积种植成功，将来军中粮草短缺的难题，便能迎刃而解。
他对着霍抉与姚知韫深深一揖，语气郑重，再三保证：“侯爷、夫人放心，此事关乎重大，属下定当亲力亲为，亲自盯着这些土豆下种，绝不敢有半分差池！”
沈知节心中急切，竟来不及再多说半句，转身便要往外走，嘴里还喃喃念叨着要赶紧收拾行囊。
姚知韫见状，反倒笑着摆了摆手，温声道：“沈先生莫急，今日先好好收拾妥当，明日再启程不迟。我已吩咐王大陪你一同前往，他熟稔土豆种植之法，定能帮上你。”
“好，好，好！”沈知节连连应下，语气里满是急切与感激。待反应过来自己这般失态，耳根不由得微微泛红，神色也添了几分局促。
姚知韫见状，只当没瞧见，转头便吩咐林叔：“带庄叔下去歇着，辛苦他这一路了。”安顿好庄叔，她心头的兴奋劲儿半点未减，快步唤来小桃与芙蓉，笑着吩咐：“快，把刚送来的土豆捡好洗净，今日中午，咱们办一场土豆宴！”
说罢，她便一头扎进了后厨，亲自动手忙活起来。整整一个多时辰，后厨里烟火缭绕，香气阵阵。待饭菜端上桌时，满满一桌子全是土豆做的吃食——清脆爽口的清炒土豆丝、酱香浓郁的土豆烧牛肉、软烂脱骨的土豆炖排骨、鲜香入味的地三鲜、软糯下饭的土豆焖豆角，还有爽口解腻的炝拌土豆丝、外酥里嫩的炸土豆丸子、薄脆喷香的薯片，以及各式模样精巧的土豆饼。
她几乎将能想到的土豆吃法，全都做了一遍，琳琅满目地摆了满满一桌。姚知韫特意留了沈知节一同赴宴，就连归雁居里的丫鬟、小厮们，也都分到了一份吃食。
府里的下人个个满心欢喜，暗自感念——能吃到当家主母亲手做的饭菜，于他们而言，已是莫大的荣幸，更别提这般新奇又美味的土豆宴，更是从未尝过。
一顿饭吃得尽兴，姚知韫特意分出两筐上好土豆，又将各式土豆吃食的做法细细誊写清楚，一并命人送往昌平伯府与邕王府。
随后又写了一份食谱和信件，吩咐庄叔到了庄子后选一筐大的，送到清源书院交到孙颖手上。
午后，姚知韫甚至没有依着往日的习惯小憩一会，又一头扎进后厨，领着小桃、芙蓉忙前忙后，足足张罗了一下午。归雁居前院，此刻摊开三四个偌大竹筛，白莹莹的土豆淀粉平铺其上，迎着晚风静静晾晒。
直忙到暮色四合，她才终于停下手中诸事，却也兴奋得像只小麻雀，对着霍抉絮絮叨叨说个不停。
霍抉静静望着她，眼底漾着温柔欣慰的笑意。这般鲜活烂漫、无忧无虑，才是十五岁少女该有的模样。
他伸手将雀跃不已的姚知韫揽入怀中，让她坐在自己膝头，指腹轻轻穿过她如云的乌发，流连不舍。
“八月万寿节，是陛下六十整寿，朝廷定会大办。又恰逢中秋接踵而至，朝堂内外事务繁杂，我怕是要忙上一段时日。”
姚知韫微微偏过头，能看见霍抉下颌冒出来的新胡茬。万寿节乃是天子圣寿，他身为京营提督，肩负整肃京畿、护卫皇城之责，必然分身乏术。她温顺地将脸颊轻靠在他肩头，轻声应道：“我晓得的。”
霍抉眸色微沉，语气添了几分凝重：“今年的万寿节恐怕不太平，你——”他本想说让她到庄子上避一避，转念一想，还是算了。今年各方势力齐聚京师，暗流汹涌，反倒留在自己眼皮底下最是稳妥，只需多派暗卫暗中护持便可。
“我让墨隐、归尘常年隐在暗处护着你，再调隐棠、藏花近身随侍左右。芙蓉虽略通拳脚药理，可遇上顶尖高手，终究难以周全。”
姚知韫低低应了一声。她懂他的顾虑，只要能让他安心，她本就无半分异议。
霍抉指尖依旧轻轻把玩着她的发丝，沉吟片刻才缓缓道：“青榆原周遭村落，近日莫名多出不少形迹可疑之人。我派人暗中探查，查实是南疆藩军——想来靖南王，已然带着兵马来了京郊。”
姚知韫猛然坐直了身子。
青榆原她知道，沈知节在那里买了一千亩地，距离京城只有三十里，快马加鞭半个时辰便可抵达城下；便是大军缓行，三五个时辰也能到城下。靖南王悄无声息把兵马驻扎在京郊要地，这般举动，怎叫人不心生忌惮？
她心头猛地一紧，霍抉会不会身陷险境？
京郊大营的情况，霍抉也曾陆陆续续与她提过，京营看似十万大军，实则虚有其表，除了薛轻羽的四万五军营外，其他都是乌合之众，多数是为了虚报军饷混编进来的冗兵。
可现下五军营去了梓州，神机营又在杨家人手中——皇上当初为了收回护国公的兵权，一时权宜交到了霍抉手上，事后却一直没有合适人选接替。护国公与霍抉虽不至反目成仇，心底却始终存着隔阂芥蒂。
三万禁军虽名义上隶属京营节制，可统领沈翼是皇上的心腹，更不可能和霍抉一条心。
细细盘算下来，霍抉这个京营提督，竟更像是个虚衔空职，真正能随心调动、放心倚仗的人手，实则寥寥无几。
思及此处，姚知韫忍不住微微嘟起唇角，心底暗暗为他抱屈。
他原先镇守西北珈兰关，掌控沿线九城，麾下驻军足足二十万；再加护国公北境三十万镇北军遥相呼应。那时坐镇边关，天高皇帝远，手握重兵，何等恣意潇洒。
如今却被留在京城，虽虎符还在，可总归是束住了手脚，不得自在。
霍抉看着姚知韫的脸色，从担忧到不甘，又到委屈，最后竟有些恨恨不平，他不由得好奇她在想什么。
在姚知韫带着稍显可怜的目光望向他时，霍抉笑了起来——原来是在担心他呀，这样也挺好。他心中欢喜，一把将她抱起：“夫人，不早了，该休息了。”
他的意有所指，让姚知韫红了脸，小手轻轻拍了一下他的后背，却未曾对他造成任何影响。
事后，霍抉摩挲着她圆润的肩膀：“放心，有我在。”
姚知韫早就累得手指都抬不起来了，哪里还能顾得上管霍抉会怎么样，她讷讷地回了一句，便迷糊过去了。
自那以后，霍抉又忙了起来，早出晚归，安排京营防务与万寿节的安防诸事。
不知从何时起，姚知韫已然养成了等他归家的习惯。床头一盏灯火摇曳，案前一卷书册闲翻，她就静静依在床头，耐心等候那道熟悉身影归来，轻声软语道一句“回来了”，而后依偎进他怀中，安然沉沉睡去。
霍抉知晓她夜夜守候，虽也心疼不舍，却又贪恋这份有人牵挂、有人静待的暖意，终究不忍拆破，便默然默许。往后每一日，他都尽量摒开冗杂琐事，早早回家。
今日霍抉出门后，姚知韫正在厨房做土豆粉，常嬷嬷来报：“万夫人来了。”
姚知韫闻言微微一怔，心底暗自纳罕：她怎么突然找上门来了？
她爹的死与万峰有着千丝万缕的联系，早前霍抉也曾跟她提过，搜集万峰罪证已然齐备，只待一个合适的时机发难。难不成，如今时机已至？
不说世家女眷登门，必先递上拜帖，像这般不提前知会、径直上门的，委实少见。更何况她与这位万夫人本就素无交情，今日贸然到访，十有**是冲着霍抉来的。
若是霍抉早已暗中布局，那她万万不能贸然出面，坏了他的筹谋。
一念及此，她神色淡淡，看向常嬷嬷，语气干脆：“不见。”
常嬷嬷心底暗自赞许，浅浅含笑。原还怕夫人心软抹不开情面，勉强相见；若是今日开了先例，往后旁人有样学样、都这般贸然闯府，往后府中规矩反倒不好拿捏。
当下恭声应下，转身出去回话待客。