起初，万峰这事本说大不大、说小不小，顶多就是停妻再娶。依律惩戒，也不过是判和离再打一顿板子，罪不至死。
端阳侯府虽说如今权势虚浮，可若只想压下一桩民间纠葛，对付一个孤苦农妇，依旧绰绰有余。只需拿出些银钱安抚遮掩，悄然抹平此事也就罢了。
可陌氏得知真相后，竟生出杀人灭口的歹念。也正因她这一步狠绝算计，才层层牵扯，惹出后续无数风波事端。
姚知韫浅浅地笑望着小桃，她正滔滔不绝地述说着从街巷听来的传言，颇有几分说书人的姿态。
芙蓉时不时递上一盏茶，听得也是格外认真。
半年前，一名妇人带着个稚童从珈兰辗转来京，寻她的夫婿，却遍寻无果。正当她心灰意冷准备离去时，途中竟遭流民冲撞受伤，失足跌下悬崖。万幸被永安寺的一名小和尚所救，只是自此昏迷不醒，再无动静。
直到了缘大师从皇陵回京后，那昏迷许久的妇人竟奇迹般醒了过来。大师见她孤苦无依、无处可去，便恻隐收留，让她在寺中做些洒扫杂事，暂且安身。不曾想，几日前万峰陪着陌夫人前往永安寺上香，恰巧被那妇人撞见——她一眼便认出，眼前这人，正是自己苦苦寻觅的夫君。
可万峰却矢口否认，神色慌乱。恰在此时，那稚童从后堂跑了出来，扑上前紧紧抱住万峰的腿，声声唤着“爹爹”。那孩子眉眼间，竟与万峰有八分相似，周遭香客与僧人看在眼里，心中自然也都明白了。
万峰一时情急，失了方寸，猛地将那妇人往前一推。妇人本就身子虚弱，又经此重创，而万峰身为武将，手劲极大，妇人当即从寺前台阶滚落，当场气绝身亡。
大庭广众之下，命案确凿，万峰无从抵赖。五城兵马司当即上前将他羁押，移交刑部主审，而接手此案的，正是刑部侍郎曹起。
万峰所娶的陌氏，虽是端阳侯府的庶女，万峰却也是正经侯门女婿。陌氏得知丈夫出事，连忙赶回侯府求救。她的生母本就是端阳侯最宠爱的侍妾，在侯府吹了不少枕边风。端阳侯一时头脑发热，竟直接带着人闹到了刑部，强硬要求刑部放人。
可端阳侯虽顶着大晋侯爵的头衔，却只是个无职无权的虚衔，朝中官员素来不将他放在眼里。他仗的不外乎是侯夫人是当今太后嫡亲外孙女，皇上看太后的颜面，多少要给些面子。可这侯夫人，平日里本就与陌氏的生母明争暗斗、积怨颇深，如今陌氏生母这般兴风作浪，侯夫人自然不肯出面相助，反倒乐见其成。
这般一来，端阳侯大闹刑部的闹剧，很快便传遍了京城，成了朝野上下的笑柄。
端阳侯丢尽颜面，刑部也倍感难堪——堂堂刑部，竟被一个无实权的侯爵当众滋扰，颜面扫地。是以刑部上下憋了一股劲，决意彻查此案。可这一查，却意外牵扯出半年前珈兰一战的诸多隐情与线索，事关重大，刑部不敢擅作主张，只能加急拟写奏折，呈递陛下，请陛下亲自定夺。
那妇人遗物中有一封信，竟是当年珈兰之战的主将巴枭与万峰之间的通信，还有一张二千两昌盛钱庄的银票。刑部顺着这张银票查下去，确认亦是巴枭派人存入钱庄。究竟是何缘由，让万峰与巴枭产生瓜葛？巴枭又为何要给万峰如此巨额的银钱？
万峰唯一与巴枭有交集的地方，便只有珈兰。
珈兰一战惨败之后，大晋接连丢了六座城池，边关防线步步后撤，一路退守至绥定关。
朝廷无奈之下，只得遣华元公主远赴羌地和亲，才勉强换得短暂休兵和谈。经此一役，大晋国力大损，边防元气重创，久久未能恢复。
直至后来霍抉镇守珈兰关，才重整边军、重振士气。华元公主用她的性命，为大晋博得了一个收复故土的契机，他历时四年苦战，终将故土重新夺回。
本以为只是一场指挥失误的战事，如今得知真相并非如此，帝王又怎会善罢甘休？朝堂之上，龙颜震怒，命刑部一查到底。刑部得了圣令，再无顾忌，不到半月功夫，便将事情查得水落石出。
如此一来，万峰通敌卖国的罪名自然确凿无疑。
姚知韫闲卧在摇椅上，抬眼便能看到参天梧桐亭亭如盖，树叶青黄相间，错落疏朗。微风过处，叶片簌簌轻响，一片泛黄的枯叶离枝飘坠，悠悠荡荡，恰好落在她膝头。
指尖轻轻捋平微微蜷曲的叶缘，眸光沉敛，渐渐陷入沉思。
万峰回京已经八年，那妇人偏偏迟至今日才辗转寻到京城。陌氏原想借流民之乱杀人灭口，终究还是留下了蛛丝马迹。更蹊跷的是那封密信：万峰本就是蓄意攀附侯门、迎娶陌氏才回京，这般关乎通敌重罪、足以倾覆身家的密函，以他的城府心机，怎会轻易留在那妇人手中？
一桩桩看似机缘巧合，细思之下，皆是霍抉步步为营设下的局。
万峰为了一己之私，不惜葬送姚知韫生父以及珈兰无数将士的性命，任由他们埋骨葬灵谷，又接连失守六座城池，罪无可赦。纵使碎尸万段，亦难偿其咎。万峰毫无值得同情之处，唯独可怜那位无辜妇人。
不知那尚且年幼的稚童，如今流落何处，可否安然无恙？
那晚，霍抉回来得比往常都要晚些。
姚知韫正坐在灯下，替雅韵堂编撰新的戏本。听得院门吱呀一声轻响，当即搁下笔，缓缓起身迎上前，伸手接过他脱下的外衫。
一缕陌生的檀香味萦绕而来，并非她素来熟悉的松香气息。其间还隐着一丝极淡的血腥气，被厚重的檀香刻意遮掩，并不明显，唯独她对气味格外敏感，方才察觉。
姚知韫心头骤然一紧，焦急地问道：“你……受伤了？”
霍抉微怔，眼底掠过一丝不易察觉的讶异。他离开刑部地牢时，特意熏香掩去气息，原以为能瞒过，没想还是被她察觉。他语气平淡地掩饰：“没有，只是审讯犯人沾染上的气息。”
“万峰？”
“你知道了？”霍抉牵着她的手缓走两步，落座于软椅之上，转开话题，“我有些饿了，家里可有什么吃食？”
姚知韫闻言，连忙站起身：“我去给你煮碗面。”
这般夜深，霍抉哪里舍得她劳碌，连忙拉住：“随便拿几块糕点垫垫便好。”
“你安心坐着等我，很快就好。”
她说完便径自起身往外走去。他在外操劳奔波整日，她又怎忍心让他啃冰冷的糕点草草将就。
不多时，姚知韫端着一碗热气腾腾的面走入屋中，面上铺着几片今早刚做好的叉烧，香气氤氲，暖意融融。
霍抉整日都在刑部坐镇查办万峰一案。牢中各式刑具几乎尽数用上，可万峰始终咬紧牙关，死活不肯吐露珈兰一战的幕后主使。
万峰本就不是什么铁骨硬汉，之所以硬撑到底，不过是心存侥幸，暗自盼着幕后之人出手营救。
只不过他算盘落空。霍抉做事向来留有后手，即便没有他的口供，也能将幕后之人的罪证递交刑部，只是过程稍繁、多绕弯路罢了。
最关键的是，此事若是处置不当，一旦让皇上察觉他暗中插手，以皇上多疑的性子，必会将此事与朝堂储位之争勾连。届时非但容易提前暴露五皇子的隐秘谋划，更会让皇上为制衡朝局、权衡各方势力，刻意压下万峰通敌一案、从轻处置，最终草草结案。
万峰必须死，幕后之人也绝不能独善其身。即便无法一击致命，也要斩断赵鹤轩一条臂膀。
他这一日根本无暇用膳，午间也只胡乱垫了两块糕点充饥，此刻早已饥肠辘辘。
姚知韫煮的面味道极好，他低头大口进食，片刻间便将一碗面吃得干干净净，连面汤都未曾剩下一滴。
待霍抉用完面食，姚知韫便唤芙蓉进屋收拾碗筷，随即轻轻推着霍抉往净房走去。
她早前便吩咐下人备好滚烫热水，他审讯操劳整日，泡一场热汤浴最是解乏松身。
更要紧的是，她要亲自确认，他身上是否藏着不愿告知她的伤口。
霍抉眸间漾开一抹浅淡笑意，早已看穿她暗藏的小心思，却不点破，亦全然不做避讳。
他从容褪去衣衫，缓步踏入浴桶，温热池水漫过周身，任由氤氲水汽将人包裹。坦然放任姚知韫的目光落在自己身上，任她细细打量。
趁着她松气的间隙，霍抉长臂倏然探出，顺势一揽，便将她轻轻拽入温热的池水之中。
一室水汽氤氲，暖意缠绵，帘影轻垂，隐约传出姚知韫细碎的轻喊与娇喘。
缱绻温存自不必细说。足足一个时辰过后，霍抉才抱着姚知韫走出净房。姚知韫浑身酸软无力，依偎在他怀中，已然没有力气再追问万峰一案。
夜半时分，天悄落雨。起初只是细碎淅沥的雨点，转瞬便狂风大作，暴雨倾盆。狂风卷着密雨狠狠拍打着檐角廊瓦，又肆虐扫过满院梧桐枝叶，噼里啪啦响作一片，风雨呼啸，声势骇人。
姚知韫被窗外狂暴的风雨声扰得浅眠不安，蹙着秀眉，下意识往霍抉怀中依偎得更紧几分。
她微微一动，霍抉便已苏醒。他放轻动作，掌心缓缓轻拍她的后背，温柔安抚。待她眉宇舒展、呼吸渐匀，沉入安稳睡梦，手上的动作也未曾停歇。
就在这时，门外传来常嬷嬷略显急促的声音：“侯爷，青木来报，刑部来人了，说有要事，请侯爷即刻前去。”
霍抉猛地睁开眼睛，想要将手臂从姚知韫身下抽出，仍旧惊扰了她。她倏然抬眸看向霍抉，环住他臂膀的手指不自觉收紧，心头突突直跳。这般深更半夜、风雨大作之时，能生出何等紧急变故？