闷得无聊时，姚知韫便索性亲自摆弄，捣鼓出好些清润的饮子——奶香温润的茶饮，鲜爽清甜的果露，权当解口腹之欲，消夏日烦闷。
午后，她依旧坐在梧桐树下，慢啜茶饮，静静听小桃絮絮叨叨说着外头听来的新鲜八卦。
“英国公府的人，昨日被押去断邢台问斩，满城百姓都挤着去看热闹。”
“坊间传言，废太子妃心有不甘，魂魄迟迟不肯归去，常常徘徊不散，太子请了永安寺主持做法事超度。”
姚知韫倚在树下的摇椅上，拿书卷轻盖着脸。暖阳烘得周身发暖，她懒懒倦倦的，偏生不想动弹，静静听着那些闲话入耳。
心底不由得生出几分戏谑，孟瑾瑜昔日那般明媚端庄、一身荣光的人，出身名门，稳坐东宫，若是不出意外，本是未来的皇后，奈何风云瞬息万变，一夜之间，一切便烟消云散。
这个世道本就吃人不吐骨，权力是安身立命的依仗，亦是致人赴死的深渊，也难怪那么多人明知凶险，依旧趋之若鹜。
至于英国公府，不过是自作孽不可活，她生不出半点同情。也不知自己哪里得罪了宋家，赏菊宴上没能构陷成局，便散播流言污她清白；计谋落空，又生歹念，竟想下毒谋害她，若不是常嬷嬷发现及时，恐怕她要遗憾终身。
毒计失败，又想用滚烫的汤水毁她容貌，宋家究竟与她有什么深仇大恨？难不成上辈子她掘了他们家祖坟？
再想想他们做的那些事：逼良为娼、逼民为奴、草菅人命、倒卖矿脉、谋取暴利，哪一条都没有活着的理由。只是牵连了那些无辜之人，不过，覆巢之下安有完卵，受了英国公府的恩惠，自然也要承担相应的责任。
姚知韫掬不起半分同情。
思绪转动，便转到了自己身上——霍抉那么忙，她都想他了。
她想去庄子上看看，却一直没空，也不知道玉米长势如何；还有学堂，也该建好了，她也想去瞧瞧。
况且今日是雅韵堂重新开张的日子，她也该去看看。
想着霍抉晚归，她倒不如去雅韵堂等着，说不定等她回来时，他也回来了。
打定主意，她便唤来小桃，换了一件素净的衣服，带着芙蓉出了门。
雅韵堂在丰豫街的东侧，丰豫街乃是京城最繁华的街道，茶楼酒肆、红楼曲坊鳞次栉比，处处极尽奢靡排场，雅韵堂自然也不逊色，门面修葺得气派轩昂，极是惹眼。
可姚知韫并未走正门，反倒绕至汇通巷，从后院侧门悄声入内。院中几个学徒正扎着架子练戏，年纪虽轻，唱念身段却已像模像样。她穿过后院，径直踏入后台。
周班主听闻她来了，连忙匆匆迎上，一路连声赔罪，口口声声“有失远迎”。
姚知韫目光扫过后台，只见新制的戏服在她先前指点之下，已有极大改观，隐隐透出几分现代戏服的利落雅致。而一众伶人原本便功底扎实，唱念作打各有章法，如今再融入她提的些许新式路子，竟愈发耐看，连她自己都忍不住暗暗期待新戏登台。
今日雅韵堂开排的新戏，正是她极喜爱的《锁麟囊》。因偏爱剧中薛湘灵，她从前曾反复看过无数回，大半唱词都烂熟于心。
周班主特意帮她留了最好的位置，挂了纱帘，外面看不清里面，她却能一目了然地看清戏台。她透过纱帘看着下面的观众，新戏开锣，倒也座无虚席。
不多时，鼓板轻敲，丝竹缓缓而起，台上旦角轻移莲步，婉转开腔。
那唱腔是她再熟悉不过的调子，一字一句，一板一眼，皆是刻在记忆深处的唱词。明明是这异世戏台上的新腔，入耳却恍如隔世，恍惚间竟分不清身在何处。
熟悉的唱词一遍遍撞进心底，往事与现世交错重叠，鼻尖微微发酸，心神也跟着飘远，久久回不过神来。
台上水袖翩跹，唱腔凄婉又通透，唱尽了薛湘灵的一生——从锦衣玉食到颠沛流离，却因一念之善，终得苦海回身，善果圆满。她虽养尊处优，却不刻薄、不势利；家遭横祸，也没有怨天尤人，反倒收敛娇气，学会隐忍，始终保持着善良本心。
正如她唱的那般：“一霎时把七情俱已昧尽……他教我，收余恨、免娇嗔、且自新、改性情，休恋逝水，苦海回身，早悟兰因。”
这样的一个人，曾经在她绝望的时候，像一盏灯，长久而明亮地照亮过她。
她怔怔坐着，一时忘了身在侯府深院，忘了朝堂诡谲，忘了周遭算计。
仿佛又回到了从前那个喧嚣热闹的世间，买了一张票，听了一出戏，压下了一个荒诞又懦弱的想法，薛湘灵也成了她生命中长久的信仰。
曲终人散，丝竹渐歇，伶人依次退场，只剩下满场余韵。
姚知韫仍静静坐在包厢中，没有起身。
她望着空荡荡的戏台，一时出了神。
一样是深宅大院，一样是世事难料，一样是前尘如雾。台上唱的是戏，台下坐的是她。恍惚间，竟分不清自己是看客，还是戏中人。
正出神间，周班主满面喜色地掀帘进来，笑意几乎要从眉眼间溢出来。
他躬身笑道：“姑娘，今日虽说入座的看官不比往日盛景，可台下的打赏，竟比咱们戏楼往日最红火的时候还要多出数倍！全是托了姑娘的福，这新戏才算一炮而红。”
姚知韫闻言，才缓缓收回目光，唇角微扬：“是你们唱得好。”
说着，她从芙蓉手中接过包裹：“这是新故事，余下的就交给你们了。”
周班主双手接过，珍而重之地收好——就光是一个《锁麟囊》，就已经让他惊喜万分，这后面的故事，想来也绝不会差。
几句寒暄之后，姚知韫带着芙蓉从后门出了雅韵堂。
夜色已经沉了下来，待回到侯府，霍抉依旧未归，问过常嬷嬷才知，他今日要比往日更晚一些。
霍抉回来时，已是亥时将尽。进屋便看见姚知韫穿着宽松的寝衣，歪坐在软椅上，单手支着脸颊，困得脑袋一点一点，手中的书卷早已滑落在地——分明是执意等他，却终究熬不住睡意。
他悄步转身去了净房，迅速洗漱完毕，卸去满身风尘，才缓步走到软椅前，附身轻轻将她抱起。
姚知韫无意识地往他身上偎紧几分，呓语般呢喃：“沉舟，你回来了，我想你了。”人却没有醒来，只是在他胸前蹭了蹭，寻了个舒服的姿势，又睡了过去。
那一缕软糯细碎的梦语，顷刻间将他满心紧绷的冷硬尽数化开，心底软得一塌糊涂。
他何尝不是念她至深。
可近来俗务繁多，纵有万般牵挂，也终究身不由己。
英国公的罪必须坐实，不能给他任何喘息的机会；京营防务，也要借着这次于幽禾回京的契机，彻底洗牌。他原本属意薛轻羽接手八陉兵权，守住东琅的防线，可薛轻羽伤势严重，只得另谋良策。
可宫里传来的消息，赵厚最近愈发沉溺丹药，药性反噬日甚，照着这般光景，他的身体撑不过一年，留给他的时间不多了。
赵厚将于幽禾召回京，显然是在英国公的案子上对他存了疑心——宋昭若是没有于幽禾暗中相助，行事绝不会那么顺利。可于幽禾回京后，赵厚却迟迟没有召见，态度暧昧不明，摆明了是想保下他。没了于幽禾，赵厚便没了能制衡他的棋子。
赵厚素来重文轻武，长此以往，文臣弄权，武将凋敝，他手上便再无可用的武将。虽说他已将神机营交给杨景枫，可对杨家，赵厚怕是更不信任。
他本想保住太子，只需将杨家绑在太子这条船上，借杨家之势与崔家抗衡，可他不敢，更不愿意——他害怕杨家会成为下一个崔家。
若赵厚龙体违和，他自然会优先考虑二皇子；可如今赵厚因丹药加持，自觉身体康健，必定会权衡各方势力，另作打算。
接下来赵厚会做什么呢？纵观整个朝堂，谁又能成为他新的筹码？
纷乱思绪浮沉间，怀中的人儿轻轻动了动，将他的神思拉了回来。
她慵懒地窝在他的怀中，一条腿浅浅搭在他的腰侧，肌肤相贴，呼吸缠绕，咫尺温存不过方寸距离。他只需轻轻附身，便能将这满心牵挂，尽数揉进温柔缠绵里。
她睡得那么恬静，他本不忍打扰，心底却有两个念头在拉扯：要不明日让她多睡会儿？可思念终究占据了上风。
“沉舟——”姚知韫睁开迷蒙的睡眼。
“嗯。”
她双手环上他的脖颈，满心思念尽数覆在唇齿之间。
之后，霍抉没有再闹，只是抱着她沉沉睡去。
醒来时，姚知韫才发现今日的霍抉竟然没有出门。
她往他身上靠了靠，嘴角弯起一个温柔的弧度，声音软软糯糯，还带着几分刚苏醒的沙哑：“怎么没去上朝？”
“今日陪你。”霍抉将她抱得更紧些，“起来？还是多睡会儿？”
“起来吧，你好不容易在家，总不能消磨在床上。”姚知韫说得不经意，缓缓坐起身，瞬间脸色绯红，身子僵硬——她想起来了，昨晚两人情难自禁，后来便睡着了，竟没来得及清洗。
她僵着身子不敢动，低下头，脸上满是尴尬。
霍抉以为她是害羞了，也坐起身，凑近她的耳边，低低笑着：“一整日呆在床上，也不是不可以。”
姚知韫的脸更红了。
霍抉一时心动，眸色沉沉暗了下来。
小桃端着热水正要敲门，却被常嬷嬷制止。屋内传来姚知韫的惊呼声，紧接着便是一连串的嬉闹，随后又是悉悉索索的声响。