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宋家的这位姨娘，将侯夫人推进荷塘，自己想跑却被什么东西绊倒，最后落了胎。英国公夫人却想将此事按在侯夫人身上。
几位参加过赏菊宴的夫人，甚至已经在脑海中自动补充了一场大戏：宋家与姚知韫早有旧怨，今日趁着婚宴人多眼杂，设下毒计，要害侯夫人身败名裂。只是没想到人算不如天算，害人终害己，自家的孩子反倒搭了进去。
众人交换了一个眼神，谁都没有说话，可那目光里的意味，已经明明白白了。
窃窃私语声像潮水般漫开，压得极低，却一字不漏地钻进了在场每个人的耳朵里。
“传言说英国公家的公子联合霍老夫人给侯夫人下毒，被霍侯发现了。霍侯一怒之下，提着剑便上了宋家的门，当场将宋公子给废了。”说话的人压低了声音，四下张望，才接着说道，“听说是真废了——一剑下去，做了太监。”
有人倒吸一口凉气，凑近了打听：“啧啧，还有这事？”
“谁说不是呢？”有人接过话茬，语带唏嘘，“宋家也是糊涂，谁不知道如今霍侯盛宠正隆，得罪霍侯可不是明智之举。”
“这你就不知道了吧。去年国公府宴会上，他们就想设计陷害侯夫人，结果阴差阳错，把这位冯姨娘和宋家公子堵在了一张床上。”
“谁不知道孙氏早看上了侯夫人的嫁妆，一心想把侯夫人娶回宋家当儿媳妇。没想到圣上赐婚，直接指给了霍侯。”
“那之前的那些流言——”
话说到一半，便住了嘴，可那未尽之言，在场的人都懂。
信息一件件拼凑起来，又有人在不经意间添了几句引导，再结合外面早就传得沸沸扬扬的流言，事情似乎已经“真相大白”了。
只要事不关己，没人会在意真相到底如何，他们只相信自己愿意相信的。
此刻，众人再次看向孙氏的目光，便多了几分审视，甚至带上了几分鄙视。
伯府嫁女儿，来的都是有头有脸的人物，便是主母怀了孕，也要掂量掂量该不该来赴宴，更何况是一个小妾。孙氏倒好，不仅带了小妾来，还是怀着身孕的小妾——这是什么规矩？这是什么体面？
几个年长的夫人对视一眼，眼底尽是了然。怕是宋家早就算计好了的。只是没想到，偷鸡不成蚀把米，把自己家的孩子搭了进去。
姚知韫靠在王夫人身上，闭着眼睛，依然“晕”着，可夫人们之间的那些窃窃私语，她却听得清清楚楚。
原来如此。
英国公府与小林氏联合，给她下药，被霍抉知晓，难道霍抉真的废了宋平？
若是如此，冯嘉肚子里的孩子便是宋家唯一的子嗣，孙氏用来算计她？代价未免太大了，除非——这个孩子本身就保不住。
霍抉几乎是冲进来的。
垂幔掀开，飘逸的纱幔在他身后随风飘荡，他三两步就到了榻前。
“韫儿——”
他弯下腰，接过王夫人怀中的人，目光紧紧锁在姚知韫的脸上，喉头滚动，想伸手碰她，却又不敢。他的手悬在半空，指尖微颤。
“太医呢？”霍抉的声音压得极低，却冷得让周遭的温度瞬间下降。
话音刚落，太医便提着药箱跟着孙懋修气喘吁吁地赶了来，还未来得及行礼，就被霍抉一把拽到榻前。
太医放下药箱，正要伸手去搭姚知韫的脉。
姚知韫睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。
“韫儿——”霍抉猛地俯下身，声音都变了调，“你醒了？哪里不舒服？头还晕不晕？有没有哪里疼？”
他一口气问了好几个问题，每一句都急切得像要立刻知道答案。
“我没事。”姚知韫看着他，轻声道，“幸而芙蓉救得及时。”只是衣衫黏在身上，叫人浑身不适。
她心里清楚，今日这一局，凶险万分。
可若真顺着旁人的毒计走下去——让冯嘉流产，而现场唯独她一人在场，届时她便是百口莫辩，万劫不复。
大晋律法严明：蓄意致人堕胎者，杖责一百，流放三年；倘若孕妇性命不保，更是难逃绞刑，甚至斩监候。
即便日后官府勘破真相、还她清白，流言也早已如毒蔓疯长，死死缠上霍抉。世人只会借机攻讦，借此事抹煞他的功勋、构陷他徇私护妻、纵容内宅行凶，将一桩无端祸事，生生烙成他此生洗不掉的污点。日后朝堂攻讦、政敌构陷，都会拿这桩旧事反复做文章，步步掣肘，毁他声名，污他清誉。
她绝不能让这种隐患留下来。
相较于此，身上这点局促不适，便根本不值一提。今日之事，务必当场彻查，水落石出。
她先稳住他的心神，转头看向太医，又扫了一眼门口那些探头探脑的丫鬟婆子，声音不大，却说得清晰分明：“太医，先别管我。先去救表姐，她的孩子更重要。”
太医一愣，回头看了看霍抉。
霍抉也愣了一下，低头看着姚知韫，眉头紧锁。姚知韫对上他的目光，轻轻眨了眨眼，像是在说“相信我”。
霍抉沉默了片刻，缓缓直起身，对太医点了点头：“去吧。”
太医如释重负，提着药箱便往外走。
孙氏死死护着冯嘉，执意拦在身前，不肯让太医近身：“嘉儿身子素来娇弱，向来只信自己贴身调理的大夫，只有她深知嘉儿的体质底细，便不劳宫中太医费心。”说罢便要强扶着冯嘉起身，意图仓促离场。
霍抉闻言，侧首看向身旁的姚知韫，顷刻间便洞悉了她心中的顾虑与算计。
“青木。”
他语声凛冽，不留半分余地。
青木闻声领命上前，一身久经沙场的铁血气场骤然铺开，径直挡死了去路。孙氏纵是国公夫人，身份尊贵，可面对这位随霍抉浴血沙场归来、杀气暗藏的贴身护卫，终究被彻底震慑，进退不得。
太医趁隙上前，指尖稳稳搭在冯嘉腕脉之上，片刻后眉头紧锁，语气凝重斥责：“简直荒唐胡闹！这位夫人本就胎气根基虚浮，胎相素来不稳，便是日日卧床静养、精心调补，腹中胎儿尚且岌岌可危，怎敢贸然外出走动，招惹风波？”
“此话当真？”霍抉声线陡然寒彻刺骨。他冷冷一笑，宋平一脉子嗣无望，孙氏一门偏偏要借这胎儿构陷韫儿，说到底，是这胎本就留不住，才敢拿来做歹毒筹码。
太医躬身据实回禀：“绝无虚言。此胎着床不牢，气血难养，本就随时有滑胎的凶险；即便万般谨慎保胎，侥幸足月产下，孩子也必定先天禀赋不足，体虚孱弱，难养难健。”
太医话音落地，满院霎时死寂。
孙氏脸色骤然大白，眼底藏不住的慌乱。她当然知道这胎是保不住的，才动了这样的心思。平儿落得这般下场，全怪这个女人。反正冯嘉一心想坐上正室的位置，用一个本就生不下来、就算生下来也活不久的孩子，换一个名分，她乐意得很。
只要将姚知韫拖入污名泥潭，顺带拿捏霍抉的把柄，她就能大仇得报，神不知鬼不觉。万万没料到，竟被太医一语戳破了根底。
冯嘉本就心神惶惶，听完太医的话，身子猛地一晃，脸色惨白如纸，捂着肚子跌坐在地上。
周遭下人屏息凝神，无人敢上前搭言。谁都看得明白，此事真相昭然，是孙氏心存歹念，妄图用一桩本就不稳的胎孕栽赃陷害，歹毒至极。
霍抉抱起姚知韫，在王夫人的引领下出了凉亭。众人看过来，只见他周身寒气凛冽，眼底翻涌着滔天怒火，沙场浴血沉淀的狠戾萦绕全身。他垂眸斜睨过来，扫过孙氏和冯嘉，语带杀意。
“青木。”
站在一旁的青木早已凝神待命，闻言立刻躬身应道：“属下在。”声音铿锵，语带肃杀，与霍抉周身的戾气相得益彰。
“去请大理寺卿杨大人，本侯要亲自问问他，按大晋律，意图谋杀一品诰命夫人，该当何罪。”
孙氏浑身一颤，双腿一软，再也支撑不住强装的镇定，重重跌坐在冰冷的青石板上，发髻散乱，神色惨白如纸。可周遭众人或冷眼旁观，或面露鄙夷，再无半分往日对国公夫人的敬畏与同情，只剩一片令人窒息的冷漠。
霍抉无心再理会外头的风波，当即俯身打横抱起姚知韫，紧随王夫人步入僻静院落。
王夫人走在前头引路，语声温软妥帖：“这院子早就是特意为韫儿备下的，一应陈设被褥都是现成干净的。待会儿让太医仔细把脉，万万不能叫寒气侵体，落下病根。”
太医提着药箱，快步紧随其后。
院内福嬷嬷早已备妥滚烫净水、干净里衣。姚知韫刚跨进门，霍抉便径直抱着她入了净房，亲手褪去她一身湿冷黏腻的衣衫。温热池水漫过四肢百骸，驱散了周身寒凉，她终是轻舒一口气，眉眼稍稍舒展，浑身的憋闷不适，总算散去大半。
直泡至周身暖意融融、微微发汗，她才缓缓起身，换上干爽柔软的衣衫走了出去。
太医早已候在堂中，见二人出来，得了霍抉的示意，即刻上前凝神搭脉。片刻后他松开手指，神情笃定，细细回禀：“侯爷放心，夫人底子康健。此番不过骤遭湿冷，寒邪暂侵肌表，只需两帖温中散寒、调和营卫的汤药，温服发汗，再静养半日，忌食生冷油腻，便可将残余寒湿尽数排解，断不会伤及根本，也无日后隐患。”
霍抉微微颔首，心神却全然落在姚知韫身上。他接过福嬷嬷递来的棉巾，指尖轻捻，细细替她绞干发间的湿意，动作熟稔温柔，一气呵成。姚知韫亦是眉眼恬淡，全然习惯了他这般照料，亲昵自然，早已是寻常模样。
福嬷嬷与王夫人悄然对视一眼，眼底皆是了然暖意，默默弯了弯唇角。
王夫人温声开口提议：“韫儿身子刚受了寒，今日便暂且在此歇下静养，待明日寒气散尽、身子无碍，再回侯府也不迟。”
霍抉心中思忖，英国公府这桩构陷毒计尚需彻底清算，外头诸多事宜亟待处置。将姚知韫暂且安置在孙家，有王夫人贴身照拂，他在外行事也能全然放心。
当下便坦然应下：“多谢夫人。”
王夫人望着面色尚显孱弱的姚知韫，满眼疼惜怜悯，心底早已将孙氏恨得咬牙切齿。她缓声道：“韫儿唤我一声母亲，何况今日之事发生在孙府，我本就难辞其咎，沉舟不必客气。”
接着又叮嘱一句：“让韫儿早些歇息，府中若有任何需要，只管吩咐下人便是，我去送客。”
语毕，便带着福嬷嬷轻步退了出去，将一室安稳温柔，尽数留给二人。