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杨克随已命人将孙氏与冯嘉带走，喧闹的院落，终于恢复了安静。
此时已是戌时正，又闹出了惊动大理寺的祸事。外院的男宾虽不清楚内宅究竟发生了什么，可此事惊动了大理寺，便知定然干系重大，也不敢多留，纷纷向孙鹤年夫妇匆匆辞行。
孙鹤年携王夫人，将宾客送至府门，待宾客散尽，才折返荣萱堂。刚刚坐定，王夫人便将今日之事原原本本地说给孙鹤年听。
语气间虽未明言指责，却也难掩对孙氏的怨怼。孙氏惹下这泼天的大祸，险些连累全家，好在韫儿无事，霍抉看在姚知韫的份上，对孙家多有包容，不然以霍抉的狠戾手段，宋家根本难逃罪责。
孙鹤年沉默静听，神色愈发凝重。他素来知晓，孙氏性子像极了嫡母，心性狭隘，手段阴毒，出嫁这么多年，在宋家也未曾有半分收敛，只是从未想过，她竟会狠毒到这般地步。
孙氏此举，对孙家姑娘的名声更是致命一击。万幸颖儿已经出嫁，又是嫁入王家，否则单凭今日之事，即便不会被休弃，也会遭婆家厌弃，往后的日子绝难安稳。可府中其余未出阁的姑娘，日后想再寻一门体面的亲事，怕是难上加难。
良久，孙鹤年幽幽叹了口气，语带无奈：“明日我便去一趟永安寺，将今日之事告知父亲，再商议处置之法。”
他顿了顿，眼底闪过一丝决绝。即便父亲念及骨肉情分，心生怜惜，族中其他长辈也绝不会姑息。孙家从来不是一个人的孙家，关乎全族姑娘的名声与孙家日后的根基，孙氏，必须要从孙家除名，绝不能留下半点隐患。
王夫人沉默不语，知道孙鹤年心中已有定夺，也不多言。累了一日，便在福嬷嬷的服侍下早早歇息了。
服过汤药，姚知韫倦意翻涌。她躺在枕上，眉眼渐渐沉乏，鼻尖轻轻蹭了蹭霍抉的掌心，昏昏欲睡。
霍抉侧身将她揽入怀中，宽大的掌心轻轻覆在她的后背，一下一下，力道温柔舒缓，像哄着孩童一般，耐心地拍抚着。灯火昏黄，映得一室安宁。
可姚知韫睡得并不安稳。夜半更深，她终究还是陷入了梦魇。
睡梦中，前世父母的争吵嘶吼、玻璃杯碎裂的脆响，尖锐地刺着她的耳膜。她像一缕幽魂，不知游荡了多久，才看见今生母亲的身影，可还未来得及呼唤，便看着她决绝离去的背影。一群熟悉或陌生的人影蜂拥而来，步步紧逼，仿佛要将她拖入万劫不复之地。冰冷黑暗中，她孤零零地艰难跋涉，前路越发幽森，寒意浸透四肢，连呼吸都变得艰难。
她眉头死死拧起，额角沁出细密的冷汗，身子下意识地轻轻发颤，唇瓣蠕动，无意识地呢喃着，声音细碎又委屈。
霍抉心口猛地一紧。
他连忙收紧怀抱，掌心依旧温柔地拍抚她的脊背，低头贴在她的耳畔，嗓音压得极低，一遍又一遍温声安抚：“韫儿，不怕，我在。”
他就这般彻夜未眠，守着怀中惊魂未定的女子，不厌其烦地轻声哄慰，直到天光微亮，她紧蹙的眉头才缓缓舒展，呼吸渐渐平稳，终于安稳地睡了过去。
他看着她眼下的乌青，指尖拂过她微凉的脸颊，心中翻涌的戾气几乎要冲破胸膛，难以压制。英国公府必须为他们所做的一切付出代价，若是律法不给公道，他就亲自去讨。
他这一生，所求不多，只希望她的世界万事皆平，风雨尽散，永无半分凶险。
霍抉交代芙蓉好好守着夫人，转身便出了门。那离去的背影裹挟着毁天灭地的风暴，径直朝着罪恶之源，悍然撞去。
他一路策马狂飙，马蹄踏碎晨露，溅起满街寒影，前路皆被戾气覆压。
英国公府的门房远远望见他杀气腾腾而来，吓得魂飞魄散，慌忙关了大门，往里狂奔着报信。
霍抉翻身下马，抬脚狠狠踹向朱红大门。厚重的门扇轰然震颤，锁扣当场崩裂，木屑纷飞。他迈步踏过门槛，院内下人吓得肝胆俱裂，四散奔逃，无一人敢近前半步。
往日威严规整的国公府邸，顷刻间被他一身疯绝杀气，踏得摇摇欲坠。
管家仓促冲出来，跪地连连求饶：“侯爷息怒，有话好说！”
霍抉垂眸睥睨，目光如刀剜骨：“宋昭呢？”
宋昭仓促披衣而出，强撑着国公仅剩的威仪厉声呵斥，却难掩心底彻骨的惊惧。昨日婚宴的风波他早已知晓，正是心虚胆怯，才连夜狼狈折返府中，甚至连夜拟好休书，送去大理寺牢中，妄图彻底撇清干系。
“霍抉，你身为朝臣，竟敢私闯国公府，行凶作乱！老夫定要面奏圣上，参你僭越放肆，讨回公道！”
霍抉低低笑了一声，可那笑意里没有半分暖意，只剩蚀骨的疯魔：“国公纵容发妻污蔑我夫人，险些毁我一生清誉、半生功名，怎么没见你主持公道？”
他缓步上前，步步紧逼，宋昭连连后退，背脊最终死死抵在朱红廊柱上，再无半分退路。
惊惧之下，宋昭浑身抖如筛糠，外袍慌乱滑落，只余单薄里衣，发髻散乱歪斜，狼狈不堪，哪里还有半分国公气度：“此事全是孙氏一人歹毒妄为！老夫早已将她休弃！如今她的所作所为，与我、与英国公府，再无半分瓜葛！”
霍抉闻言，勾起一抹凉薄的笑意，眼底只剩冰封千里的死寂。
“事到临头，国公爷倒是撇得干干净净？”他抬手，指尖拂过剑柄，寒光顺着鞘缝隐隐渗出，慑得人肝胆发寒，“英国公府污蔑我夫人名节，买凶毒害我夫人性命，如今又妄图钉死我夫人罪名，践踏律法伦常。你宋昭身为一家之主，纵容包庇在先，如今闯下滔天大祸，你一句休弃，就想摘清所有干系？”
宋昭后背死死抵着廊柱，急声辩解：“祸是她闯的，人是她害的，老夫早已与她恩断义绝，此事当真与国公府毫无干系！难不成你仗着权势，要血洗我国公府？”
霍抉的长剑骤然往前轻送半寸，凛冽锋芒瞬间划破颈间皮肉，一缕猩红鲜血顺着苍白的肌肤缓缓滑落，触目惊心。
宋昭浑身僵住，瞪大眼睛，眼底只剩极致的惶恐，颤声嘶吼：“我是当朝国公！霍抉，你私闯府邸，持刀胁官，形同谋反，圣上绝不会容你！”
霍抉低笑一声，笑意薄凉刺骨：“杀你？怎么会让你死得这么痛快。我会让你死得明明白白，让整个宋家给你陪葬。”
他的剑再递一寸，锋刃入肤，蚀骨的凉意顺着血脉钻进骨头里，逼得宋昭浑身止不住地发抖。
“宋家欠的债，我会一分一毫，连本带利地讨回来。”
“青木，封了府门。”他侧首沉声下令，“英国公府勾结东琅，倒卖官矿，叛国通敌。”
他收剑后退一步，目光漠然落回宋昭身上，眼神冰冷，仿佛已经在看一个死人。
“备马，本侯要入宫面圣。”
短短一句罪名，宛如惊雷劈顶。
宋昭瞬间面如死灰，浑身力气被尽数抽干，顺着冰凉的廊柱软软滑落在地，眼底只剩无尽的绝望——终究是藏不住了！
他身居国公之位，素来奢靡无度，却不善经营，偌大的英国公府早已内里腐朽，只剩一副空撑的架子。往日开销浩大，银钱屡屡亏空，走投无路之际，有人暗中牵线，要买下梓州整片官矿。他仗着国公名头，施压梓州州府徇私通融，将官属矿脉私自倒卖，从中牟取暴利。
事后他才知晓，那人竟是二皇子的人。可一来矿脉财源滚滚，他舍不得放手；二来有皇子暗中兜底，便心存侥幸，自以为能瞒天过海，不露破绽。
早前梓州风波乍起，他惶惶不可终日，见朝堂波澜不惊，便暗自放宽心，以为此事早已翻篇。
原来，霍抉早就攥牢了所有证据，隐忍不发，步步蛰伏，就等着今日一击封喉。
御书房内，香烟缭绕，龙涎香的清冽气息漫溢在每一处角落，衬得满室愈发静谧肃穆。檀木案几上，摊着一封密折。
赵厚眉头紧蹙，目光沉沉望着眼前的折子，神色晦涩不明，分不清是震怒还是深思。他干枯修长的指尖轻叩桌面，帝王的威压扑面而来。
“这是刚传回来的？”
霍抉躬身肃立，垂下眼帘，将眼底翻涌的凛冽杀意尽数掩去，语声恭谨沉稳：“回陛下，薛将军深入梓州险境，九死一生，才将梓州官矿私卖的确凿证据收集齐全。他马不停蹄回京，却不料半路遭人伏击，如今重伤昏迷，生死未卜。臣接到密证，不敢有半分怠慢，即刻呈递陛下，只是……”
他顿了顿，欲言又止。
赵厚眸光微沉，缓声道：“无妨，爱卿直言便是。”
霍抉斟酌片刻，身形一沉，单膝跪地，神色端肃：“只是英国公府似已提前察觉风声，暗中异动，大有畏罪潜逃之势。事出紧急，臣只得先行派兵围锁国公府，严防人犯脱逃，静待圣裁。擅作主张之处，还请陛下恕罪。”
一语落地，殿内空气骤然凝滞如冰。
赵厚指尖轻叩案面的声响戛然而止，狭长眼眸微微眯起，眼底寒光暗敛，暗流深涌。
沉寂半晌，他才缓缓抬手，语气平淡却不容置喙：“爱卿起身。涧县案尚未了结，此案就交由爱卿全权处理，英国公府一应人等、卷宗财物，暂且由爱卿看管，严防走脱、严防串供，务必证据确凿，不得有误。”
霍抉俯首叩拜，声线恭谨有度：“臣，领旨。”