傍晚的县衙内，烛火摇曳。
韩升几乎是撞开了大门，额角的青筋暴起，眼中燃着熊熊怒火。他三步并作两步冲到张浙面前，一见面便开口质问：“张大人怎么可以同意桃桃嫁给那种人！”
张浙被这突如其来的质问弄得一头雾水，手中的公文差点掉落。想来是西南府发生了荒唐事够多，张浙没立刻暴起。他看了看身旁的夫人，程蔓也是一脸茫然。
“这件事很多人都很赞同啊。“张浙挠了挠头，见夫人也点头同意再看向气喘吁吁的韩升，“阿力也同意，将军也同意，我也觉得没什么问题啊。”
一旁的夫人不忘附和：“天作之合，实属良缘啊。”
韩升的脸色瞬间铁青，胸口剧烈起伏。
“桃桃绝对不能嫁给那种人！！”
他几乎是吼出了这句话，不等张浙反应，韩升已经转身冲出了县衙。
程蔓眨了眨眼，疑惑地看向丈夫：“韩副将这是怎么了？这么生气？天大的喜事，不该高兴才对吗？”
张浙摇摇头，苦笑着抿了口茶：“不懂。估计是我们老了，越来越搞不懂现在年轻人在想什么了。”
离开县衙，韩升又去将军府，定要问个清楚。
阁楼浴池内水雾氤氲，潘明正惬意地浸泡在药浴中。水面漂浮的艾草随着他的动作轻轻荡漾，烛光透过蒸汽在青砖墙上投下摇曳的光影。
“将军！”
木门被猛地推开，韩升带着一身夜露的寒气径直冲到浴桶边。蒸腾的热气模糊了他的面容，却掩不住声音里的颤抖。
潘明懒洋洋地撩起一捧水浇在肩上：“韩升啊，要不要试试箫竹新配的药方子，据说可以延年益寿。回头给你送几副过去，要不直接在军营修个澡堂子，大家都泡泡——”
“将军怎么可以同意桃桃嫁给那种男人！”韩升突然拔高的声音惊散了满室雾气，“她服侍了你这么多年，你却这样对她！”
水声戛然而止。潘明缓缓睁眼，睫毛上还挂着水珠，眸光却已冷了下来：“哦？本将军做的媒……你不满意？”
“她才刚及笄！”韩升一拳砸在浴桶边缘，震得水面泛起涟漪，“怎么能嫁给那种……那种……”
他喉结滚动，牙关紧咬，却像是被什么哽住，终究没能吐出后半句。
潘明盯着他泛红的眼尾，忽然叹了口气，肩膀松懈下来。
“那你想怎样？”
“我要带她离开。”
潘明险些呛住，急忙把脸埋进湿毛巾，闷笑从指缝里漏出来，肩膀可疑地抖动着。待他抬起头时，手肘懒散地搭在桶沿，歪头打量着韩升，眼底浮起一丝玩味。
“好啊，你敢吗？”
出了名战场上胆大，面对桃桃懦弱得比阴沟里的老鼠还畏首畏尾的韩升，怎么可能敢做出“抢亲”这等大事。
韩升握紧双拳，不假思索地低吼：“这次我肯定我可以！我是不会同意这门亲事的！”
他愤然转身，就在他即将跨出门槛时，潘明悠悠唤住他。
“韩升啊，切勿冲动。”
“我很冷静！”韩升猛地回头，眼底烧着怒焰，“倒是你们！将军、张大人！你们怎么可以这么过分！”
“……咳咳。”潘明掩唇轻咳，勉强压下嘴角的弧度，“我倒是觉得你该和桃桃好好说说，而不是冲动的直接带她走。”
韩升的脚步骤然顿住，悬在门槛上方，迟迟未能落下。他缓缓回头，眉头紧锁，嗓音忽然低了下来：“将军的意思是……万一桃桃是真心的？真心想嫁给那个人？”
潘明转了转眼珠，煞有介事地点头。
“是啊，我居然忘了这一点……”
韩升喃喃自语，怒意如潮水般褪去，取而代之的是一抹茫然。
“万一桃桃是真的想嫁给那个人，我这么做，她会恨我的。”
夜风穿廊而过，韩升脚步虚浮，衣摆扫过石阶上未干的露水。转角处，一抹素白身影蓦然撞入视线。桃桃执灯而立，绢纱灯笼在风中轻晃，暖光流淌过她惯常温柔的眉眼。
“那么晚了，韩大人怎么还没歇息？”
嗓音清浅，如常含笑。韩升胸腔里烧着的怒意忽地一窒，化作绵密的酸涩。
要问吗？
告诉她……我不想你嫁给他。
告诉她……我……
韩升心中焦急地寻找答案，试图让怯懦的自己鼓足勇气告诉桃桃心意。那句“别嫁”在喉头滚了千百遍，最终化作沙哑的试探：
“你……当真……心许于那人吗？”
韩升吞吞如如地问。
“我等他太久了。”桃桃仰起脸，月光在她眸中碎成星河。
夜风送来药圃的苦香，韩升忽然想起那年病倒，他熬红双眼为她煎药时，满院都是这般苦涩。如今这苦竟渗进了五脏六腑。
韩升强行扯出个笑道：“那，恭喜你。你……要幸福啊。不，你一定会幸福的。”
“嗯，嫁给他，我一定会幸福的。”
桃桃轻声说着，指尖却无意识地摩挲着灯笼提手。
沉默忽然漫上来，只余两人交错的呼吸声。韩升频繁地眨着眼，像是夜风卷了沙砾进去，又像是要压住眼底汹涌的潮气。桃桃垂下头，死死盯着灯笼投在地面的光斑，可余光却不受控地黏在他颤抖的指节上。
“婚事……定在什么日子？”他终于打破沉默。
“半月之后。”
他仰头看天上残缺的月，“半个月……这么快……我知道了。”
“你会来吧？”桃桃轻声问。
韩升的喉结滚动了一下。
何等残忍的场面，自己怎么会去？不过也怪自己还不如那生活在阴沟的老鼠。老鼠都知道要觅食就得离开阴暗之地，他却眼睁睁看着自己心悦的姑娘嫁作他人妇。
他想起自己方才在阁楼里的豪言壮语，此刻却像个笑话。沉默良久，他听见自己说：“我会到的。”
夜风忽然转急，桃桃手中的灯笼轻轻晃动，在地上投下摇曳的光影。一片落叶打着旋儿落在两人之间。
“南风未起，念你成疾……”韩升盯着脚边嘲弄他的叶子，鬼使神差地念出这句在心头盘桓多年的诗。又慌忙摇头，“我会想你的。不对，我会努力克制自己，不再想你的。”
桃桃低下头，灯笼的光照见她微微颤抖的睫毛。她张了张嘴，最终什么也没说。
半月晃眼而过。西南府一切如常，大街小巷热闹不减，茶楼酒肆书声不断。
说书人滔滔不绝地讲述着群山以外的故事，活灵活现地描绘京城的繁华，众人听得津津有味，独独角落里那个喝了三天闷酒的人。
酒楼老板生怕那人再继续喝下去出什么毛病，又碍于身份不敢劝阻。
只有却找唯一能劝服他的人了。
“将军呐，帮帮小民吧。”
潘明又被扰人清梦，一肚子窝火，头发没梳衣服未穿戴整齐，一脚踩在椅子上，不耐烦地给自己倒了杯茶。
“说事情。”
“是……韩大人在小民的酒楼连着喝三天了……恐怕再喝下去，会出人命呐。”
“等他死，不用管他。”
“啊？这……不好吧。”
尽管将军话这么说，可那毕竟是韩副将，哪儿能眼看着死在自家酒楼。老板直接双膝跪地，哀求起来。
“将军帮帮忙吧，小民……”
“行了行了，我去把他抓回来。”
“多谢将军！”
酒楼二层。
满地的酒坛子将醉醺醺的人包围在其中，眼睛迷迷瞪瞪的，脸涨得通红，依旧手不离酒。
潘明穿了身常服，懒懒散散的样子便跟着酒楼老板跑这一趟。
老板小心指了指韩升，再次道过谢后借着有事要忙躲回暗处偷看。
潘明走上前，轻扣桌面。
“走了，别给人家做生意的添麻烦。”
片刻后，韩升似是才听到声音，抬起恍惚的神情望着眼前的人。
“将……军？”
潘明抢过韩升手边的酒坛子，一口气儿喝精光。
“走吧。”
韩升歪过头，脑袋重重砸在桌上：“不走……”
潘明一愣，随即冷笑起来。
“那也别这儿赖着，去大街上发疯。大街上也不行……回你自己窝里疯。”
韩升的手指拨弄着酒盏，喃喃道：“桃桃都要成亲了……我不想见到她……”
潘明长叹一声，在桌对面坐下，黯然道：“没出息的东西，我怎就提拔了你做副将。”
韩升抽抽鼻子，摸出手帕擤了擤鼻涕。忽然发现所用的绣帕是桃桃赠与自己的，悲从中来。
“我就是个没出息的东西……狗东西……蠢东西……没用的东西……”
“说得好！”潘明一拍桌子，招呼道，“老板再来十坛酒，咱俩继续喝！”
老板惊愕：将军呐，我叫你来劝酒的，怎么你也喝上了！！！
深夜的大街人影褪去，老板留了灯给畅饮的客人。
繁华西南府，仿若进入另一重境界，与白日无关。连人的心境也陷入另一重。
韩升额头抵在桌上，黯然神伤。
“总有一天会重返京城，桃桃是西南人，哪会儿舍得兄长随我而去……倒不如断了这念想，愿她平安喜乐……”
潘明抬起眼来望向酒楼外升起的明月，思牵远方，月照天涯。
“是啊，总要回去的。”
韩升用手背扣了扣墙壁，“将军曾经与陛下立下的赌约，没有失效吧？”
潘明咽下盏酒，轻嗤一声。没有说话，又给自己杯中盛满。
韩升坐起身，后背靠上墙壁，感伤道：“情字难解……与情挂钩的赌约，还能算情吗？”
多亏了酒，韩升若是以前敢说这话，怕是舌头早被潘明砍了。更多亏了某位姑娘的出现，一己之力改变了那个嗜血如命的魔头。
潘明略一沉吟，叹息道：“赌约在先，谁能料到我们……都差点为情背叛了赌约和誓言呢。”