接近三个月的时间一晃而过，温暖的阳光落下，冰雪融化唤醒了树杈尖端象征着新生的嫩绿尖芽，每座城市都因此变得忙碌了起来。
壁炉熄灭，庇护所关闭，新鲜血液的融入让伊犁戈稍微热闹了几天，而在某天黎明到来之前，一辆简朴低调的马车静悄悄地离开了伊犁戈，朝着帝国边境的方向驶去。
穿过密林，绕过山岭，马车在路上耗费了近半个月的时间，终于在经历了重重盘查后来到了距离帝国首都不远的莱尔城，这座土地面积仅次于首都的城市依然还是一副繁荣又安逸的模样；近段时间各大商团的频繁进出，已经让守卫城门的士兵逐渐麻木疲惫，就连本职工作都变得松懈了许多。
即便如此，这座城市里也有着许多为收入而发愁的人们。
某处有些偏僻的街道转角，有一栋明显有些陈旧的三层小楼，灰砖构成的朴素外观与有些残破的大门显得有几分寒酸，没有华丽装饰，甚至没有一块像样的招牌，只有一面褪色的旗帜挂在门外作为象征，旗帜上斧子与剑交织的图案说不上精致，却能让偶尔路过此地的居民与商人放慢脚步多看上几眼。
当地人都知道，这就是血猎协会的总部。
而此时，在这栋小楼内，血猎协会也在进行着今年第一次的高层会议。
简陋会议厅内，在长桌的两侧坐满了年龄不一的血猎成员，有资格参加会议的他们都带着属于自己的骄傲，可当首座上的中年女人从座位上站起时，这些血猎们都纷纷收敛了各自的傲气，微微垂首坐直了身体。
“大家的报告我都看过了，这个冬天，城里一共发生了六起吸血鬼袭击的事件，其中的四起都被我们提前发现并阻止了悲剧的发生，这是个让人欣慰的结果，至于剩下的两起……给那些深夜还在外面游荡的白痴留个教训也是好的。瑞秋，听说你还有别的事情要汇报？”
“是的会长。”
一旁名为瑞秋的年轻女人站了起来，火红的发色配上她下巴高抬的姿态，像是一只高傲的狮子。
“我们抓住了一只吸血鬼，目前暂时关在了那个地方，很可惜，汤姆在任务中被那个怪物袭击了，等我们赶到的时候已经永远失去了他；其他人只是受了一些普通的轻伤而已，不算严重。”
“我记得那孩子才加入协会不到半年的时间，好像还不到十九岁吧？真可怜，记得把抚恤金给他的家人送去。”
嘴上说着可怜，但中年女人的神情与冷淡的语气却没有半点怜悯的意思，半长的黑发中分束在她的脑后，一身深褐色与黑白的色系搭配加上胸腹部与手臂上的贴身护甲，初见便给人一种冷酷与霸道的感觉。
女人的皮肤白皙细腻显然经过仔细的保养，眼尾与额头的细密皱纹却稍稍暴露了她的年纪，相比这张脸，她的双手却是粗糙无比甚至布满了细小的陈旧伤痕，虎口与掌中粗糙的厚茧与她身旁的双手剑十分相衬。
“首都的情况怎么样？”
“那些东西在平安夜的时候袭击了教堂，唱诗班的成员跟一名神父在袭击中受了伤，按您的吩咐，我们的人只在必要的时候出手救了一些无知的民众，并没有与吸血鬼产生直接冲突。”
一名脸上带有刀疤的男人站起来恭恭敬敬递上一份报告资料，女人接过资料大致扫了几眼，褐色杏眼弯起眼底浮现一丝得意的神情。
“做得不错，就是要让他们知道我们的重要性，就凭那些仗着家世混进骑士团的半吊子跟只会吃喝玩乐的少爷能有什么用？哼……迟早有一天，那些蠢货会求着我们回去的！哦对了，瑞秋，把那只怪物带到首都去吧，总得要有点形式上的庆祝来安抚他们受了惊吓的小心脏。”
“还是不要做得太过比较好，阿佳尼。”
首位左侧的褐发男人从会议开始的时候就始终保持着沉默，直到现在才缓缓抬起头出声阻止阿佳尼的这项决定。突然的反对意见，让阿佳尼的眉头顿时皱了起来，声音拔高的同时也变得更加尖锐。
“做得太过？你在说什么呢萨雷斯？想想那些东西是怎么对待同胞的，难道你忘了被吸血鬼撕碎的尸体是什么样子吗？别告诉我你已经把麦泽尔忘记了！”
“跟那件事没有关系，阿佳尼，你以为公开烧死他们是胜利的象征，可实际上你只会造成不必要的恐慌，告诉人们危险就在身边，或是让他们产生吸血鬼并不可怕的错觉，这样只会在下次袭击时造成更大的牺牲。”
“那样更好！”
阿佳尼脸上的皱纹几乎拧在了一起，变得有些狰狞扭曲，手中的报告已经被她紧紧攥成一团废纸。
“噗”的一声，一丝火苗从阿加尼的指缝中溢出，瞬间点燃了她手中的纸张。
“恐慌也好，牺牲也罢，只有这样才能显得我们血猎协会有多么重要，为了最终的胜利牺牲是无可避免的！醒醒吧萨雷斯，协会的资金有多紧张你不是不知道，只有被那些家伙重视才能有足够的资金支持我们购买更多镀银的武器，否则我们拿什么去对付吸血鬼？”
纸团被烧成了漆黑的灰烬飘然落下，阿佳尼突然放缓了语气，歪着脑袋撇嘴露出一抹意味复杂的浅笑。
“没记错的话，汤姆是你带进来的人？放松点，亲爱的萨雷斯，你就替瑞秋把那个东西押送到首都行刑吧，就当是给那孩子报仇了，时间就定在……三天之后的中午，怎么样？”
阿佳尼意味深长地吹了吹沾了黑灰的指尖，随手丢给萨雷斯一小只布袋，萨雷斯犹豫了一瞬，还是接过了那只布袋放在手心里掂了掂，打开布袋随意扫视，约四十枚的银币便是所谓的死亡抚恤金。
普通家庭在生活上的基础开销一年大约是二十枚银币左右，四十枚银币不算少，可萨雷斯一想到这些钱是一个年轻人用生命换来的，尤其是汤姆的家里只剩下一个年幼的弟弟，他手里的小布袋似乎变得无比沉重。
心中憋着一口闷气，萨雷斯也没有心思继续开会，拿着抚恤金起身离开；坐在他身旁的金发男人刚要拉住萨雷斯的手臂，却在阿佳尼的一声咳嗽下默默收回了手。
“打扰了这位先生，有位客人让我请您上去喝杯咖啡。”
萨雷斯刚离开协会还没走出几步，突然有一位系着围裙的黑发少女出声喊住了他，少女抬手示意了协会附近的那间咖啡店简单说明缘由，便领着满脸疑惑的萨雷斯走向二楼的一个独立包间。
咖啡店的二楼只对少部分人开放，还现在不到下午茶的时间，就连一楼都没什么客人。萨雷斯走进包间的时候，桌上已经摆好了两杯冒着热气的咖啡，而包间里的另一位客人正背对着萨雷斯看向窗外的街道，从身形来看，像个年轻的男人。
“这位先生，您找我有事吗？”
萨雷斯习惯性地把手搭在腰间的短刀上，他的戒备换来的只是对方的一声轻笑，后者转过身来，在萨雷斯明显愣住的注视下抬手做出邀约的动作。
“好久不见，副会长阁下，希望时间没有抹去我们那段短暂而单纯的记忆。”
“你……莱斯利？你不是……”
话说一半突然被莱斯利噤声的手势打断，萨雷斯这才意识到自己在不经意间将声音拔高了不少；在莱斯利的示意下，萨雷斯放松了戒备坐到桌边，视线却忍不住在门边的黑发少女与莱斯利之间来回移动。
“安妮，去拿些甜食上来。”
“好的先生。”
黑发少女乖巧点头退出了包间，顺带着把房门关上，再没有第三人的打扰，萨雷斯脸上的惊讶才逐渐收敛。
“你们认识？那她也知道你的事吗？” “别担心萨雷斯，她并不需要知道太多，不过我应该先回答你的第一个问题。”
莱斯利坐到萨雷斯对面浅浅耸肩，摘下手套叠放到一旁，挑出其中的一杯咖啡缓慢推到萨雷斯的面前，晃动的深色液体只是刚好碰到杯子的边缘，而没有半点的溢出。
“我的老朋友，我确实……有事找你。”
重修艰难，慢更致歉
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作者有话说
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第7章 第七章：血猎协会