“果然是这样，请说吧，希望我能帮到你。”
萨雷斯无奈笑笑端起了咖啡杯，到现在他才注意到莱斯利身上的穿着，简洁的深色套装并不招眼，但衣料跟裁剪的细节都十分考究，与平常出入莱尔城的贵族们并没有太大的分别。
“顺便，你看起来过得不错，比我想象的要好得多。” “托你的福，我现在为他们做事。”
莱斯利挑起眉头从外套内侧取出来一枚银色的徽章在萨雷斯眼前晃过，清晰的鸢尾花纹样让萨雷斯明显一怔，还是安妮的敲门声让他适时收敛了表情。
“没想到你居然会去伊黎戈，我听说那里是个会吃人的地方。”
“传闻并不完全真实，但我不后悔选择了那里。”
莱斯利在安妮推门进入包间的那一刻便把徽章藏了起来，两人也十分有默契地选择在安妮送餐时保持沉默；等安妮走后，莱斯利将两份还算得上精致的蛋糕跟饼干全都稍稍推向了萨雷斯的位置。
“先换换心情吧，我请客。”
“你知道了？”
莱斯利轻轻敲点桌布，抬了抬下巴歪头示意协会总部的方向。
“不是故意偷听哦，是你们的争吵声太大了。”
萨雷斯抓乱了一头微卷的短发，抬起海蓝眼眸看向对面的莱斯利无奈叹了一口气，伸手拿来那份蜂蜜黄油蛋糕不顾形象地咬下一大口。
“我跟阿佳尼经常发生争执，这早就不是什么秘密了，鸢尾商会……他们掌握的资源可不是我这个快被架空的副会长能比得上的。”
莱斯利粗略打量了一下萨雷斯现在的样子，四十出头的他穿着一身平民们常用的粗布衣服，双眼通红布满血丝，眼底还带着带着浓重黑眼圈跟明显的眼袋，看起来又疲惫又显得比实际年龄更加苍老。
放下咖啡杯，莱斯利双手交叠托着下巴弯眸微笑看向萨雷斯，直到后者被盯得开始表现出隐晦的不自在，莱斯利才发出一声不易察觉的笑声，从口袋里取出一块全新的手帕放在了桌面上。
“但愿你没有忘记科特罗家族曾经的荣誉，如果是你希望的话，我或许能够帮到你。”
“帮我？是以你的个人名义？还是你打算让鸢尾商会出面？”
“我欠你一个恩情，该找个机会报答你，比如用钱帮你争取一定的话语权；但作为一个商人，我更在意的是实际的利益，而不是‘拯救人类’这种无趣的空话，这也是我选择伊黎戈的原因之一，你应该明白的，萨雷斯。”
“哈……当然明白。”
萨雷斯的眼角一抽，默默加快速度把蛋糕吃掉，拿起那块手帕轻轻擦掉了嘴边沾上的碎屑跟糖粉。
“我承认我有些心动，但我还需要一些时间考虑，抱歉莱斯利，我还有些工作。”
听着萨雷斯的答案，莱斯利并不急着开口，只是端起了面前还没动过的咖啡慢慢细品，也始终没有要享用这些甜点的意思，等到杯子里的咖啡喝掉大半，才看到他从口袋里取出来一只怀表。
“你是个合格的管理者，我会给你时间考虑的，但最好别让我等太久。”
莱斯利瞥了一眼怀表上的时间，视线又重新回归到萨雷斯身上，却是给他示意了桌上多余的甜点。
“对朋友的帮助可以不在意得失，但如果是我，会选择把每一次的帮助都当做‘投资’行为；对了，在你开始工作之前还是先把这些带回去分给大家吧，安妮会帮你的。”
萨雷斯轻轻点头刚要站起，却看到莱斯利在盛放甜点的托盘里放了什么，短暂的犹豫后，他在安妮敲门的那一刻伸手把那枚银色徽章抓进了手心里。
“我会的，谢谢。”
“代我向会长大人问好。”
安妮走进包间帮着将甜点装好，在莱斯利的示意下送萨雷斯离开咖啡店，等安妮回到包间，莱斯利已经用银币将咖啡杯的小托盘装满堆起。
“这太多了，先生。”
“要给多少小费是顾客的自由，收下吧。话说回来，我们似乎好长时间没见了，你长高了不少呢，安妮，最近过得好吗？”
莱斯利放下怀表抬眼打量过来收拾桌面的安妮，后者赶紧在围裙上擦了擦手，后退一步朝着莱斯利鞠了一躬。 “嗯，已经三年多没见了，谢谢您为我介绍这份工作，我现在过的很满足，孩子们也都记着您的帮助。”
“你现在拥有的一切都是自己努力的成果，不需要感谢任何人，不过你要是碰到了自己无法解决的问题，可以去血猎协会找萨雷斯，他算是个可靠的家伙。”
“我明白了，那您还要点……”
咖啡店外的主街突然传来一阵喧闹动静，莱斯利抬起脑袋看向了朝着街道的窗口，安妮带着好奇走到窗边往外看去，纤细的眉毛微微一皱无奈摇头。
“天呐……有个孩子被马车撞死了，他还不到八岁呢。”
“哦？你认识？”
“嗯，他经常给店里送报纸，是个很有礼貌的孩子，真是太可怜了。”
安妮偏头看了一眼来到身边的莱斯利，垂下脑袋忍不住发出一声叹息。 “您别在意，这样的事几乎每个月都会发生，那些贵族老爷不是我们能惹得起的。”
“贵族么……你看那个图案。”
莱斯利用指尖轻轻敲响玻璃，隔着窗户指向街上那辆马车车身上绘制的图案。
“那是……独角兽跟百合花？”
“准确来说，那是萨托利特侯爵家族的纹章。”
侯爵的名号让安妮面露惊讶，莱斯利眉头一挑略微勾起了嘴角，随手扯下捆扎窗帘的绳索将这一切遮挡。
“我这次出门有些匆忙，很多东西都忘记准备了，要拜访老朋友的话可不能空着手上门，安妮，帮我打包几块蛋糕吧。”
“好的，先生。”
熟人的突然离世难免让人心情沉重，适当的分散注意力或许是个不错的办法。等安妮离开，莱斯利从口袋里取出一副眼镜戴上，顺手将窗帘最后一丝透光的缝隙拉拢严实。
血流一地的悲剧会吸引许多看热闹的人，而从人群中心传出的哭嚎与怒骂的两道完全不同的声音，便足够压下周围所有的各式议论。
失去孩子的悲痛，让一位消瘦的女人直接跪倒在路中央挡住贵族的马车，用手指向马车骂着她认知里最恶毒的诅咒，可她的咒骂换来的却是车夫高高扬起的皮鞭。
皮鞭挥下，那位母亲的惨叫声跟血的气味同时在人群之中蔓延，咒骂声也在这一刻突然停止；不少围观的人被这血腥的一幕吓得纷纷后退，并没有一人敢上前阻止。
挥鞭的车夫看着地上伤势不轻的女人露出得意又轻蔑的神情，甚至无视周围的低呼再次举起鞭子对准了女人的脑袋，却没想在他即将挥鞭的那一刻被人从身后踹了一脚失去平衡扑向了马车的方向，“哐”的一声撞在车轮上磕破了额头。
“呃……啊！”
受伤的车夫捂着头上流血不止的伤口发出一声似乎很凄惨的痛呼，他回过头用愤怒的眼神瞪向刚才踹倒他的人，也就是抱着双臂似笑非笑的莱斯利。
“什么东西？你居然敢妨碍侯爵府管教这些贱民！”
“哦……你刚刚说，贱民？”
莱斯利特意拖长了尾音咬重最后的字眼，眯眼扫过周围人脸上的各色神情，嘴角勾起的弧度变得更加明显。
“真是意外，一条只会摇尾巴的狗，居然能够代表主人的态度，看来侯爵大人对狗的喜爱还可不一般呢，您认为我说的对吗，萨托利特千金？”
“闭嘴！凭你这种人也敢……你……”
莱斯利的话音刚落，马车里便传出一声明显的动静，像是有什么东西用力碰撞发出的闷响；这辆马车的主人像是憋不住火气一般从马车里探出头来，尖锐高亢的声音满含傲慢与轻蔑。
然而喝斥的话才说到一半，这位侯爵千金却在看清莱斯利的脸时顿时愣住用手捂住了她微张的红唇，而莱斯利接下来的一句话。更是让她瞪大了那双美丽的绿色眼睛。
“萨托利特侯爵府，真是吓人的名号，作为交易的筹码应该能卖个好价钱，对吗？”
前期的这段铺垫剧情也算是大改了，老粉们更喜欢旧版还是新版呢？欢迎评论区互动交流哦
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第8章 第八章：见面礼