临湘城最大的掌权者嬴避夫人，此刻站在白玉栏杆旁，任由院里的清新空气拂过鼻翼。她看似远眺，实则视线牢牢锁定在远处一位红衣少女身上。
丝幔卷帘在嬴避身后随风起伏，将室内的光影薄薄地投在她脸上。
屋里的熏香太浓了，偏巧她最喜欢的芍香没了，只能熏一炉她颇觉俗艳的香。
小镯小时候最喜欢闻她身上的白芍香味，哪怕发高烧，只要点上芍香也能令她很快安然入睡。
贴身侍女阿芸立在她身后：“夫人，您今夜大摆筵席，是庆祝郡主终于回来了，您心里高兴。可是，您为何不与她相认呢？您明明知道，郡主从小到大一直在找您，她是多么想见您一眼啊。”
嬴避夫人呵斥道：“你嫌她死得还不够吗？还想让那群人来追杀她？我告诉过你多少遍，我的女儿月小镯已经‘死’在那年的江底了，这个万海学城的月灼，和我女儿毫无关系。”嬴避夫人对阿芸向来温和，少有如此疾言厉色的时刻，“你再提此事，不要怪我对你不客气。”
“你凶阿芸干什么。”一位衣着华贵的老太太拄着蟠桃拐杖，站到嬴避夫人身边。
嬴避夫人唤道：“娘。”
“莲芳老夫人。”阿芸行礼道。
“怎么了，心绪都稳不住了？”嬴莲芳老夫人问女儿道。
嬴避夫人瘪瘪嘴巴，天知道她用了多大力气才把自己钉在原地、没有冲上去抱一抱她的小镯。十年来，她始终只能站在十丈开外，远远地看她一眼。
“我的女儿有她自己的使命，这时候把真相告诉她，只会让我成为她的负累。”嬴避夫人像是在和谁赌气，又像是在不甘心地说服自己，“战场上多一份羁绊就多一处软肋。既然她不记得了，就不必在此刻想起。她此去若能完成使命，我们自有大把年华可以相认、相伴——但她若完不成使命，大家都活不成！”
嬴避夫人越说越大声，像是成功说服了自己。
“再说了，我早就超额完成了母职。我把小镯养到八岁，给了她我能给的最好。她只是失忆了，又不是脑子被连锅端了。哪怕她记不起来具体的事情，我在她小时候给她心里堆积的那些沃土一直陪着她，她自然会生根发芽长大的。”
“是啊。”莲芳老夫人赞同道，“就算记忆消散了，但心底的感情不会消散。”
嬴避夫人一口气说下去，好像这些话已经在她心里憋了太久太久了。
“你说一颗种子种在土里，有老天给她浇水，难道就因为我没陪着，她就不发芽不开花了？你看她这不也长得挺好的，没少胳膊少腿，该学的都学会了，该淘的气也没少淘。
“现在她回来了，有了新的任务，能帮上她的我这不也尽心尽力在帮她？按理说，我死了以后，这一切都是她的。但如果她是个不成器的废物点心，这些好东西留给她也是糟蹋，我还不如捐给郡廷。所以这也是个机会，且看她有没有本事继承家产。”
“很好。”嬴莲芳老夫人赞许道，“你叫我一声娘，小镯叫我一声嫁嫁*。放手做你该做的事，也放手让她做她该做的事。我活着一天，就有人给你们俩兜底。不用慌。”
嬴避夫人陡然闭眼，在灵台中大喝：“谁在用猴耳螺偷听？！给我滚出来！”
月夕和暗月毫无防备，突然被一股极强的力量生拉硬拽给活生生拽走了。
嬴避夫人睁开眼，眼前站着两个踉踉跄跄的小姑娘，一个娇小白净，穿着黄衫；另一个套着黑袍，眉眼锋锐。
月夕连忙低头行礼：“莲芳老夫人、嬴避夫人……我们不是故意的！我们是月灼的朋友。”
嬴避夫人拧起眉头：“怎么是你们俩？”
她见过这两个孩子。每年秋分，她都会远渡重洋，前去相虑海上的万海学城探望小镯，直到来年立春再回到临湘城。但她从不声张，次次都是默默注视。
那个时候她就注意到了。从小镯十岁起，这两个孩子就陪在小镯身边。小镯仿佛也因为她俩的陪伴，慢慢走出了阴霾，变回了从前张扬挺拔的样子。
月夕慌慌张张的：“对不起，嬴避夫人。我们不该偷听！我们只是想追查天劫预言。前几日月灼和我们一起在苍梧之野找到了一个金筒，我们就迫切地想打开它。”
暗月金筒，低头递到嬴避夫人面前。
嬴避夫人拿着金筒端详片刻，转头望着月夕和暗月：“如果你们能答应我，今日所听到之事，永远、永远不要告诉月灼，我就帮你们破解这个金筒。”
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月灼一生中最初的悸动就这样让李泽文搅得稀烂，长得这么英俊的男人尚且让人反胃至此，她感觉自己这辈子是不可能再对谈恋爱感兴趣了。
刚转出一幢小楼，碰见了妘亭南。
“月灼，你见到李泽文了吗？”妘亭南行色匆匆，像要急着找人算账，“那个狗玩意，我派去闽越暗访的徒女回来告诉我，他根本不是什么商会会长，还欠了一屁股债，就是打算空手套白狼，从我们这里拿下独家行商权，再去骗临湘的小商人！”
“我刚把他骟了。”月灼微笑道，“你要找他的话，可以去后面那个草丛里看看。”
妘亭南惊住，仿佛没想到报应来得这么快，随后笑着拍拍她的肩膀：“干得漂亮。”
月灼问她：“你见过月夕她们吗？”
“她们在那呢。”妘亭南给她指了个方向，就在旁边不远的一座楼上。
月夕和暗月此时站在嬴避夫人远离宴客厅的另一幢僻静楼内，见到月灼走过来，飞快朝她招手：“阿灼，这里！”
“阿灼，这位是嬴避夫人，临湘城城主。”
月灼行了个礼：“见过嬴避夫人。”
嬴避夫人看了她一眼，说道：“既然你们三人已经到齐了，那我们就开始吧。”
她从袖中掏出金筒，说道：“这是女书。”看到月夕吃惊的目光，她笑道，“我并不懂上古铭文。我能这么快认出来，只是因为我曾收藏过不少上古时期的宝贝，所以看得眼熟罢了。”
嬴避夫人看着眼前三个孩子，问了个看似毫无关系的问题：“勇气、智慧、善良、真相、流动，你们三个觉得最重要的是什么？”
“真相是最重要的，然后是善良，然后是流动。”月夕想了想，“然后是智慧，然后是勇气。”
“真相。”暗月斩钉截铁答道，“勇气，智慧，流动，善良。”
月灼也没怎么犹豫，答道：“真相，勇气，流动，善良，智慧。”
“不约而同地选了真相啊……难怪你们三个会是被选中的孩子。”
嬴避夫人惊讶于三个人的一致性，月灼却惊讶于她们三人居然有如此不同的观念。
暗月皱眉：“可是到底哪个才是正确的排序？婋婆婆说了，这次没有试错的机会。”
嬴避夫人转身从梳妆台上取来一把檀木扇，缓缓展开扇面，五个女书文字跃然于扇面上：“这不代表正确的顺序，只是留下这个金筒的人，自己心中所信仰的顺序。”
月夕迅速念道：“真、勇、流、善、智。”
月灼嘿嘿笑：“我蒙中了。”
暗月按照顺序，缓缓转动金筒转盘。
咔哒一声，金筒打开了。
暗月眯眼望进去：“是一幅帛卷。”她将手指探进去，慢慢取出卷轴，轻轻解开卷轴上缠绕的丝带。
这是一幅明显很古老的帛卷，背面用女书写着八个大字，正面则是一幅画卷。随着卷轴缓缓展开，整幅画面显露在众人面前。
帛卷背面是浅金色的背景，其上的八个大字没有用镜像翻转，月夕很快地辨认出来——“帝星将殒，天劫将至。”
暗月注意到八个大字下的背景纹样，看似是寻常的繁星纹样和水波纹，可仔细看去却是荧惑星启的天象、以及随后而来的灭世大洪水。
——这则预言竟然是万年前的先民留下来的，却和现下的天象一模一样！
月夕和暗月内心同样震惊，她们对视一眼，继续察看。
帛画正面，是一幅色彩华丽繁复的人像画。
画上是一位人首鸟身的女神，根据她的面容和三只鸟爪来看，应当正是创生女神女娲。但画面上，女神被密密麻麻的金链重重锁住，她双目阖上，嘴角泣血，全身每处关窍都被钉住。
“女神被封印了！”月夕惊呼。
不知为什么，或许是感应到了远古神祗穿越万年时光的巨大悲伤，大颗大颗的眼泪顺着月夕的脸颊落下。在她自己都尚未反应之际，她已经哭得心脏酸痛，整个人仿佛被画上扑面而来的浓烈情感所击穿。
暗月搂住她的肩膀，试图给她些许安慰。
月灼上前把她俩一起拥入怀里：“我月灼在此起誓——我要找出来是谁加封了封印、我要找出破解牠们封印的办法、我要把女娲神救出来——无论付出什么代价！”
“然后，我要让牠们，血债血偿。”
嬴避夫人神色复杂地望着月灼，神情不辨悲喜。
“你们看这里。”她压下心绪，指着画上的水波纹，声色平稳道“这是双重织绣特有的标志——这幅画还有暗面。”
她在房中翻找一阵，从檀木柜子里找出一根细长的铜管。铜管很像一根长笛，上面有一排密密的孔眼。只是比长笛多出一根垂直的铜管，直直向下。
“你们和我来。”
嬴避夫人领着她们穿过一条极长的暗道，一路上都弥漫着昂贵香料的气味。直到道路尽头，空气突然变得清新。
她们来到了一处天井。
嬴避夫人指示月灼打起一桶井水，随后将铜管下端插入水中。
铜管蒸腾起水雾，雾气形成一面仿佛屏风似的半透光屏面。月光透过水雾细碎的雾面折射过去，竟从帛画上反射出全新的图案！
嬴避夫人惊呼：“金线甲！”她凑上前一步，“不，不只是金线甲，三圣器都在这里！”
“三圣器是什么？”暗月问道。
“金线甲、无垠之杯和清定棱镜。”嬴避夫人涂着精致蔻丹的手依次指过画上三处图案，“这是古董圈中口口相传的至高之宝，也被称为上古三圣器。传说集齐三圣器，便可成仙成圣，权倾天下、富可敌国、无所不能。”
月光下，透过蒸腾的雾面，三圣器的图案仿佛在帛面上不断浮动，让人恍惚觉得女神的锁链正在被解开。
月夕仿佛在捕捉脑海中散漫联想出的种种画面：“女娲女神在一万年前被封印，再不去解救她，她就会因为过度虚弱而湮灭。创生之力消逝，再也没有新生命诞生——”
三人异口同声：“这就是‘天劫’！”
“我们必须找到这三件圣器，解开女神的封印，让创生之力重新繁盛。”月灼说道，“我去找金线甲。”
“我去找无垠之杯。”暗月说道。
月夕：“那我去找清定棱镜。”
“可是，我们要去哪里找？”月灼挠头。
“暗月，你把帛画给我。”月夕说道，“我后天去云梦泽拜见九位大巫，顺便询问她们。”
“后天？”月灼这才想起，她们很快就将各自踏上路途，完成各自的使命。
“好。”暗月将帛画收回筒里，递给月夕。
月夕转向右侧：“嬴避夫人，多谢你了。”
嬴避夫人颌首，温柔地笑了笑。却没再说什么，转身走了回去。
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深夜，万海学城的寝房里，月灼经历了满满当当的一天，明明很疲惫，却依然兴奋得睡不着。她翻来覆去一阵，索性敲开暗月的门。
“暗月，你知道淮南王是怎么死的吗？还有韩王燕王他们？”月灼径直问道，“是娥陵皇后把他们杀了，对吧？”
暗月也还没睡，闻言皱眉：“谁和你说了什么？”
另一间房里的月夕听到说话声，也抱着被子走了进来。
“一个从长安来的叫翟其闻的，让我小心娥陵皇后。”月灼一把跳上床，伸展手脚占据了大半张床铺。
“哼，是他啊。”暗月只是冷笑一声，“高官门下的一条狗罢了。他怎么没和你说，新任的淮南王娥陵媖是娥陵梅媭将军的大女儿，以贤德开明著称。而被诛的老淮南王胡青轩性情暴戾、苛待百姓，被诛丝毫也不冤枉。”暗月边说边又想通了一层：“翟其闻作为禁军侍卫，此刻会出现在这里，想必就是刚刚护送新任淮南王娥陵媖到地就任吧，他可比谁都清楚其间原委，却来你这里挑弄是非。”
月灼气道：“长舌狗。方才真该把他舌头拔了。可恶我居然还信了几分。”
暗月也没想到长安有些人的手伸得这么长，竟然这么快就前来长沙国挑拨离间。月灼和月夕对时局都缺了根弦，索性给她们把话说开，免得重蹈覆辙。
暗月想了想，干脆从头说起：“上古时代女皇为尊，末世大洪水后的中古时代，男皇为尊。而在六百年战乱后，天下势力重新洗牌，新建起的这个大川王朝，则是帝后共治天下。”她顿了顿，“当然，是帝后，而不是后帝，也多少说明了问题。但无论如何，和中古时代那些惨无人道的黑暗时期相比，大川王朝已经将局势从一九悬殊，拉高到了四六各踞——而这一切，都是靠了娥陵皇后。
“她出身农家，胆大活泼而又精干务实，少女时与雍门邦止相识，志同道合，共创大业，并早早将长女娥陵始妧立为皇太女，培养其继承后位。她的姐妹家人都为大川王朝立下了汗马功劳——近日被伏击的娥陵梅媭将军，正是娥陵皇后的长姐，而赤诵军的主帅娥陵赤诵，则是她的幼妹。我刚和你们提到的新任淮南王娥陵媖，正是娥陵皇后的姪女。”
月夕问道：“现在的皇太女和皇太子，不正是娥陵皇后的长女和长子吗？那……难道她们俩以后要姐弟通婚？”
暗月摇头：“帝与后并不是夫妻关系，而是权力完全对等对分的朝政合伙人关系，只不过恰巧第一对帝后是对夫妻罢了。”
月灼打着呵欠点点头，示意自己听到了。真感谢暗月低沉的声线，唤起了她迟到许久的睡意。
暗月只好趁她还没睡死过去之前，简明扼要地把话往她耳朵里灌：“北方和南方对于家庭的理解非常不一样，你此去东郡，很快会感受到——你最好提前做好准备。”
月灼抱着被子，轻轻打起了呼噜。
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接下来的两天里，月灼都在营中整军，和妘亭南核对军资，还看着婋婆婆开着一辆装满全身家当的自制战车进了营地、丝毫没劳烦月灼上门去接。等月灼第三天清晨照旧起床去找月夕和暗月吃早饭的时候，却发现她们的房间已经空了。
桌上只留下一张帛纸：
“白云在天，丘陵自出；
道里悠远，山川间之；
将女无死，尚复能来。”
这首诗难得地在月灼不爱看字的脑子里留下了深刻的痕迹，直到她领着一万余人的“月灼军”从临湘城北大门出发之时，这些诗句依然盘旋在她脑海里。
“将女无死，尚复能来。”
再见了我的朋友，尽管我们还没能好好告别。那是因为我们很快会再相见。
当我们完成各自的使命、当我们成功解救女神度过天劫、当我们安然从战场上返回，我们会再相见，我们会幸福地生活在一起，直到过完余生。
月灼骑在马上，最后看了一眼临湘城的高大城门，随后回过头，再不留恋地向前奔去。
与此同时，一只信鸽从临湘城飞起，扑倏翅膀飞向天空，直直往北方飞去。
“臣探得眉间月确已重启。长沙国内不便动手，俟其出城、即可剿之。”
*湖南湖北有些地区方言将姥姥叫做jiajia，我没有考据是哪个“jia”字，自行设定为“嫁嫁”，用以代指“妈妈的妈妈”。因为有妈妈的妈妈在的地方，就是女人的家。我觉得这个道理非常通顺。
作者有话说
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第18章 长沙国（七）