昨夜刚下过一场雪，醒来后院子角落的青龙石上还积聚着尚未消融的余白，旁边栽着好几株正值盛放的红梅，散落的花瓣零星点缀其上，红白相衬，煞是好看。随风飘来缕缕暗香，携着寒气掠过被冻红的鼻尖，瑟瑟深深吸了口气，裹紧棉内里的氅衣，走得更匆忙了。
她把一个八角形的长筒状螺钿提盒紧紧抱在怀中，就像抱着一个暖炉，整个胸口都热烘烘的，舒服极了。提盒冒着热气，里面装着刚出锅的冰糖燕窝炖乳鸽。她要赶去送给万老板，这是班主指名吩咐的活，她一点也怠慢不得，生怕走得慢了，炖品凉了，回去要挨骂。
她刚满十五岁，是庆元班表演琵琶弹唱的歌女，从小就生得水灵好看。白皙的皮肤欺霜赛雪，吹弹可破，可要命的是一到冬天就冻得红扑扑的，还有些泛痒，一旦不小心抓出红道子就破相了。
她六岁被母亲卖到庆元班学艺，到如今已经九年。不仅是弹琵琶，但凡跟乐曲相关的，吹拉弹奏都通晓一些门道，庆元班的师兄师姐们都亲昵地夸赞她是“小昭君”。她论貌论艺都担得起这个名号，从小就被寄予厚望，只消再过个两三年，估计就要当上台柱子了。
“万老板……”瑟瑟来到门口，敲门低唤。
半天没听见有人应，只好把耳朵贴到门上听。谁知刚贴上去，门却朝里开了。她一个重心不稳，蓦地向前跌去，撞到开门人身上——正是笑嘻嘻的万立人。怀中燕窝汤洒出来，把他俩衣服都弄脏了。
庆元班是个行走江湖、巡游卖艺的杂艺班，班主杨兴槐从前是唱京戏的，后来生病嗓子坏了，不要说唱戏，就连说话都是嘶声哑气，不仔细听根本听不出来他在说什么。当初他为谋生而建庆元班，未曾想凭借以前积累的人脉关系，三五年就混得风生水起，如日中天。
如今班里有艺者近三十人，唱曲的、敲鼓的、舞剑的、吐火的、掷飞镖的、胸口碎大石的，五花八门，应有尽有。每次表演都别开生面，精彩纷呈。这次来到京城，在万立人的喜逢楼挂牌登台，已经演出了大半个月，场场爆满，座无虚席，很多达官贵人都慕名前来。
“对，对不起，我不是故意的……没烫着你吧？”瑟瑟见燕窝洒了，吓得面无血色，连声道歉。她赶紧把提盒放到桌上，慌里慌张地掏手帕为万立人擦拭胸前污渍。突然，万立人一把将她的手握住了。
“不烫，你别慌，进屋坐吧……”万立人满脸堆笑，边说边关上门，将瑟瑟引到烧着地火龙、温暖如春的屋内。瑟瑟穿得厚重，一站进去就有些冒汗，脸颊显得更红了，仿佛被火苗凑着鼻子烤。
“热不热，把氅衣脱了吧？”
万老板说着就要上手，瑟瑟急忙抬臂把他挡开，不安地埋着头说：“不敢劳烦万老板，我马上就走……您趁热把燕窝吃了吧。”
“我一个男人，吃这些干什么？”万立人仿佛看不出瑟瑟的故意躲闪，又上前去一把握住手腕，拉她到桌边坐下，殷切地说，“我的小心肝，这东西本来就是专门交代厨房为你炖的。”
“我，我吃不得，班主要责怪的……”
“他感激你还来不及，哪敢责怪你？都是看在你的面子上，我把场地费都免了，让你们再多演半个月。我是真的舍不得你啊，真想一直将你留在身边，日也看着，夜也看着，好好疼惜照顾……”
万立人矫揉油腻地边说边欺近，还试探着抚摸瑟瑟的手。
瑟瑟忙移开了，说：“不行，日子还没到呢……”
“差个三五天有何关系？”万立人心一横，展臂将她抱入怀中。
瑟瑟吓得差点叫出来，明明怕得要死，却还不敢表现出来，怕把万立人激怒了，只能轻推道：“差一天都不行，我们有规矩……”
“规矩是杨班主定的，让他改就是了。”万立人当她是半推半就，不由放开胆子，噌的将人横抱起来，转身就朝床头走去。
瑟瑟害怕摔下来，忙伸手揪住他衣襟，慌张说道：“规矩是祖师爷定的，就算班主也改不得。”又急又怕之下，连声音都有些颤栗。
“我对你还不够好么？你莫吊我胃口了……”
万立人将瑟瑟压到床上，刚要撕扯衣服时，瑟瑟突然发出一声高亢的尖叫。她对万立人的非礼一直忍气吞声，不敢明目张胆地强行反抗，好几次也被推上了床，但都机智地逃脱了，照理说这次不该如此惊骇，连万立人都被她异常的反应吓愣了——突然察觉到身后有人！
刷的一道白光闪过，要不是瑟瑟那声尖叫，万立人早就血溅三尺了。“你干什么！”万立人翻身堪堪躲过，一屁股跌坐到地上。人影箭步上前，一把揪住他的头发，另一手举起乌木短剑正欲刺下——
“不要杀他！”瑟瑟吓得脸色苍白，趴在床沿上高声尖叫。
她也不知道为何房里有人，刚才刹那之间，好像看到人影是从房梁上跳下来的，应该早就躲在屋里很长时间了。难道是来杀万立人的刺客？万立人卑鄙狡诈，为富不仁，得罪仇家众多，被杀也不奇怪。
瑟瑟这声惊吼之下，蒙面的男人动作略有迟疑，短剑没能刺下。万立人却趁机拔出腰间的暗器，扣动机括，倏然只见无数细若针芒的三棱箭镞，犹如霍然绽爆的油锅般，一齐向男人面部急射而去。
男人反应极其敏捷，忽地转身扬袖，将迎面飞来的箭镞挡去，可仍有几支残箭凶猛地刺破衣服，从他皮肤擦过，伤口瞬间就变成乌青色。不待万立人射出第二发，男人就已撞破窗户，飞身而逃。
瑟瑟盯着男人在风雪中逃远的背影，惊魂甫定地喘着粗气。
是我……
她内疚极了，双目被窗口灌入的雪风刺痛。是我连累了他……
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几天后，阴霾的天空飘着小雪，风把雪花卷得翻滚打旋，在视野中白花花地飞来舞去，让人连路都看不清楚。戚环秀一手撑着伞，一手牵着女儿，拐进喜逢楼后院高耸的灰砖墙垣，走进杨兴槐的房间。
“班主。”戚环秀亲切地唤道，收伞进屋，把女儿推到前面。
“是环秀啊……”杨兴槐正在抽旱烟，嘴里吐出团团白烟，抬眸瞥了眼小女孩，然后视线落到戚环秀脸上，问道，“什么事？”
“求班主收下我女儿。”
戚环秀说着就给杨兴槐跪了下来，还拉扯小女儿衣角，让她随自己一起跪下。女孩只有六七岁大，眉清目秀，模样长得十分端正，能看出是个美人坯子，就是眼神过于凌厉，显得有些倔强，不甚讨喜。