火车在夜色中轰鸣前行，每一秒对沈凝月而言都是煎熬。担忧、后怕、以及对自身处境的心灰意冷交织在一起，让她疲惫不堪，却又无法合眼。
直到窗外城市的灯火逐渐稠密，列车员报出“上海北站”的站名，她才恍然回神。
随着人流挤出车站，深夜的寒风吹得她一个激灵。她顾不上找旅馆安顿，也顾不上去想莫远山是否已经知道她离开，在站外匆匆拦下一辆黄包车，报出电报中提到的医院地址，声音带着不易察觉的颤抖：“快，去圣玛利亚医院！”
黄包车夫在深夜空旷的街道上奋力奔跑。沈凝月紧紧攥着膝上的藤箱，目光焦急地扫过飞速倒退的街景，心早已飞到了医院。姐姐究竟伤得如何？那些袭击者会不会还有后手？无数的念头在她脑海中翻滚。
车子终于在医院那栋哥特式风格的建筑前停下。沈凝月付了钱，几乎是冲进略显昏暗的医院大厅。问清病房号后，她沿着长长的、弥漫着消毒水气味的走廊疾步走去，高跟鞋敲击水磨石地面的声音在寂静中格外清晰，也透出她内心的慌乱。
终于，她停在一间有士兵值守的病房外。守卫的士兵认得她是陆师长的姨妹，不敢阻拦，连忙让开。沈凝月深吸一口气，推开了房门。
病房内灯光柔和，沈娇阳半靠在床头，额上贴着纱布，脸色依旧苍白，正闭目养神。听到开门声，她睁开眼，看到门口那个熟悉的身影时，眼中瞬间闪过惊讶和关切。
“凝月？你怎么……”
话未说完，沈凝月已几步冲到了床前。手中的藤箱“啪”地一声掉在地上也浑然不觉。她猛地握住沈娇阳未受伤的手，那手有些冰凉。
积蓄了一路的恐惧、担忧、委屈，在见到姐姐安然无恙的瞬间，如同决堤的洪水，再也无法抑制。
“姐姐！” 她哽咽着唤了一声，眼泪如同断了线的珠子，大颗大颗地滚落下来，“你没事吧？吓死我了……真的吓死我了！” 她的声音带着浓重的哭腔和后怕，身体也因为情绪的剧烈波动而微微发抖。
这一刻，什么照片风波，什么婚期搁置，全都被抛到了脑后，只剩下对至亲之人安危的、最本能的恐惧与庆幸。
沈娇阳感受着妹妹手心的冰凉和剧烈的颤抖，看着她苍白憔悴的脸上奔流的泪水，心中又是心疼又是了然。
她反手用力握紧了沈凝月的手，用未受伤的手臂轻轻揽住妹妹颤抖的肩膀，声音温柔而带着抚慰的力量：“没事了，只是点皮外伤，你看，不是好好的吗？有什么好哭的……”
话虽这么说，可是沈娇阳的眼眶也湿润了，话尾音也带着些许颤抖。
温暖的怀抱和熟悉的声音，让沈凝月紧绷了许久的神经骤然松弛，压抑了一整天的情绪彻底崩溃，她伏在姐姐肩头，失声痛哭起来。这哭声里，既有对姐姐遇袭的后怕，也掺杂着这些日子以来自己所承受的、无法对外人言的巨大压力与委屈。
病房门外，值守的士兵眼观鼻鼻观心，仿佛什么也没听见。
走廊尽头，接到苏州急电后星夜兼程刚刚赶回上海、正欲前来探望妻子的陆擎天，在听到病房内传出的压抑哭声时，脚步顿住了。他沉默地站在阴影里，没有立刻进去，坚毅的脸上掠过一丝复杂的情绪。
夜色深沉，法租界一栋外观普通的公寓楼下，路灯的光晕昏黄。
陆擎天一身笔挺的将官常服，外罩军呢大衣，站在紧闭的公寓门前。他罕见地没有立刻敲门，而是抬手，一丝不苟地整理了一下本就挺括的衣领和袖口，动作间却泄露出一丝不易察觉的迟疑。
脑海中不受控制地闪过三年前的画面。南京，秦淮河畔某个华灯初上的夜晚，脂粉香气与靡靡之音交织。
那时的他，军旅生涯正经历一次重大的挫折与低谷，内心充满了无处宣泄的愤懑与迷茫。
而余曼娜，是那家高档歌舞厅里最红的舞女之一，明艳、世故，懂得如何用风情万种抚慰男人失意的灵魂。
两人之间，谈不上情爱，更像是在特定时间、特定地点下，两个孤独灵魂，是各怀心事，短暂的交汇，各取所需。
他迷恋过她的身体带来的短暂麻痹与慰藉，她也曾在他身上寄托过一丝脱离泥潭的幻想？也许有过，也许从未。
分开时，他走得干脆，甚至有些冷酷。甩给她一笔在当时堪称巨款的钞票，声音平静无波：“拿着，离开南京。以后……别见了。” 他甚至没有回头看她一眼。
他知道自己给不了她任何承诺，也不愿被一段始于风月的关系羁绊。他有他的抱负，他的路，不可能，也绝不会和一个舞女共度余生。那是他身为军人、身为一个野心勃勃的男人的决绝，或许，也是那个时代赋予某些阶层的、冷酷的优越感。
如今，他却要回来“求”她。为了另一个他真正深爱、并决心共度一生的女人，以及他们尚未出世的孩子。
愧疚吗？有一点。不耐烦与这种过往纠葛再牵扯吗？更多。但所有这些情绪，都被一种更沉重、更无可辩驳的“别无选择”所覆盖。为了保护沈娇阳，为了迷惑敌人，他必须找到一颗合适的“棋子”，一颗能转移日方注意力的“烟雾弹”。
余曼娜，这个曾与他有过暧昧过往、如今在上海滩舞厅依旧有些名气的女人，几乎是眼下最“合适”的人选——有“旧情”可做文章，身份又“低微”到足以让敌人相信他可能将真正的软肋隐藏其后。
他抬起手，指尖在触碰到冰凉的门板前，几不可察地颤抖了一下。这并非恐惧，而是一种更深层次的不安——为即将进行的、**裸的“利用”，为自己不得不将他人。。。哪怕是一个曾被他轻慢对待的人，推入险境而感到的、近乎自我厌恶的沉重。
“咚咚咚。” 敲门声最终响起，沉稳，却少了往日战场上下令时的果决。
门开了。余曼娜站在门内，穿着一件质地尚可但款式已不算新颖的丝绒睡袍，长发松散地披在肩上。
看到门外一身戎装、气势逼人的陆擎天时，她明显怔了一下，随即，嘴角缓缓勾起一抹极淡的、带着清晰自嘲意味的弧度。她没有立刻让开，只是转身朝屋内走去，声音不高，却足够清晰：“陆司令……真是稀客。”
陆擎天默然跟了进去，随手带上门。公寓不大，但收拾得整洁，带着女性居所特有的淡淡香气，与记忆里秦淮河畔包厢的奢靡浮华截然不同。
余曼娜走到小圆桌旁，拿起玻璃酒瓶，倒了两杯威士忌。她没有坐，只是将其中一杯递向陆擎天，指尖无意识地划过冰凉的杯沿，眼神复杂地落在他脸上：
“当年甩钱让我‘滚’的时候，陆司令可没这么……客气。” 那声音里，听不出太多怨恨，更多的是一种时过境迁的淡漠，以及深藏其下的、对自身命运与这乱世无奈的认命。
陆擎天没有接那杯酒，他甚至没有坐下，就这么直挺挺地站在屋子中央，如同一个即将下达作战指令的将军，只是这个指令，让他喉头发紧。
“我来找你，”他开门见山，声音低沉而直接，没有任何铺垫，“是要你帮我演一场戏。” 他顿了顿，目光没有看余曼娜的眼睛，而是越过她的肩膀，落在了墙角矮柜上一只插着半枯萎玫瑰的素净花瓶上，仿佛那枯萎的花瓣能分担他话语的重量，“这场戏……可能会死。”
余曼娜递酒的动作僵住了，脸上的自嘲瞬间凝固，随即化作一丝荒谬和隐隐的尖锐。她没有收回手，也没有说话，只是用那双经历过太多世情的眼睛，静静地看着他。
陆擎天知道，开弓没有回头箭。他强迫自己继续，语速加快，像是在背诵一份冷酷的计划书：“娇阳遇袭了，你应该听说了。她……怀了我的孩子。” 提到沈娇阳和孩子时，他冰冷的声音里才有了一丝极其细微的波动，但很快又恢复了坚硬，“日本人盯上她了，要动她。我不能再让她冒任何风险。”
他的目光终于从花瓶上移开，却没有看向余曼娜，而是落在了她手中那杯琥珀色的酒液上：“我需要让他们相信，你……余曼娜，才是我陆擎天现在最在乎的女人，是我的‘软肋’。把他们的注意力，从娇阳身上，引到你这里来。”
说完最关键的部分，他仿佛完成了一项艰巨的任务，从随身携带的公文包里，拿出一张早已准备好的支票，放在两人之间的小圆桌上。支票上的数字，足以让一个普通人后半生衣食无忧。
“这是报酬。” 他的声音生硬，不带任何感**彩，仿佛在进行一场交易，“如果计划顺利，你还活着，这张支票足够你去美国，开始新的生活，彻底离开这里的是是非非。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，补充了更冷硬却也是唯一能给出的承诺，“如果……你出了意外，我会负责赡养你母亲，直到她百年。我陆擎天，说到做到。”
整个过程中，他始终没有与余曼娜有真正的眼神交流。直到此刻，他才抬起眼，目光复杂地看向她，等待她的回答，或者说，宣判。
余曼娜听完，脸上的表情从最初的惊愕、荒谬，慢慢沉淀为一种深不见底的悲凉和嘲讽。
她没有去看那张支票，而是仰头，将自己手中那杯原本递给陆擎天的威士忌，一饮而尽。烈酒灼烧着喉咙，也刺激着眼眶，泪水几乎要夺眶而出，却被她死死忍了回去。
这泪，不是怕死。是觉得自己可笑，可悲到了极点。当年被他当作玩物，召之即来挥之即去，最后用一笔钱打发得干干净净。
如今，时移世易，他功成名就，有了挚爱的妻子和未出世的孩子，却又要回来找她，不是为了叙旧情，甚至不是为了补偿，而是要将她推出去，当作吸引火力的靶子，用她的安危，去换他妻儿的平安。
多么讽刺！
然而，当听到“日本人”三个字时，余曼娜眼中那点自怨自艾的悲凉瞬间被一股强烈的恨意所取代。她握着空酒杯的手指收紧，指节泛白。
为什么恨？因为日本人也不尊敬她！她有许多难言的苦衷。
她深吸一口气，仿佛做出了某个重大的决定。没有再看陆擎天，也没有去看那张支票，而是伸手，将支票缓缓地、坚定地推了回去，推到了陆擎天面前。
“钱，我不要。” 她的声音恢复了平静，甚至带着一种超脱的淡然，“我只要你答应我两件事。”
陆擎天看着她，没说话，只是微微颔首，示意她说下去。
“说到做到，护好沈小姐和她肚子里的孩子，她们是无辜的。然后打跑日本人” 余曼娜的声音很轻，却字字清晰。
说完，她转过身，背对着陆擎天，望向窗外沉沉的夜色，声音里带上了一丝不易察觉的、被强行压抑下去的哽咽：“戏，我陪你演。需要我出现在哪里，说什么，做什么，你让人通知我就行。但是陆擎天……”
她停顿了很久，久到陆擎天以为她不会再说下去。
“别指望我对你，还有半分从前那种可笑的情意。”
陆擎天站在原地，看着余曼娜决绝的背影，听着她冰冷的话语，心中那块沉甸甸的石头，似乎松动了些许——计划得以推进的庆幸。
与对自己如此算计一个曾有过肌肤之亲、且此刻显得如此孤勇的女人的强烈厌恶与“自私”的暗骂，交织在一起，让他胸腔里充斥着一种难以言喻的窒闷感。
他没有去拿那张被退回的支票，只是沉声应道：“好。我答应你。具体安排，赵承会联系你。” 说完，他不再停留，转身，步伐有些沉重地走向门口，拉开了房门。
门外走廊空无一人，只有他自己的脚步声回荡。他轻轻带上了门，将那间充斥着复杂情绪和沉重交易的公寓，隔绝在了身后。
公寓楼下，赵承如同一个沉默的影子，守在公寓楼对面的阴影里，警惕地观察着四周。看到陆擎天出来，他立刻迎了上去，低声道：
“司令，都安排好了。我们的人已经在附近布控，会暗中保护余小姐的安全，也会按照计划制造一些‘您与她旧情复燃’的迹象。”
陆擎天点了点头，脸上没什么表情，只是脚步未停，走向停在街角暗处的汽车。
就在这时，不远处一个穿着破旧棉袄、蹲在路灯下卖香烟的小贩，看似无意地抬头，对着赵承的方向，极快地使了一个眼色，然后低下头，继续吆喝：“香烟……老刀牌，哈德门……”
赵承脚步微不可察地一顿，随即若无其事地跟上陆擎天，拉开后座车门，在陆擎天上车前，用只有两人能听到的声音快速禀报：
“刚才有日方的暗哨在附近转悠，被青帮的兄弟，那卖烟小贩及时发现，用个由头引到隔壁街去了。看来，对方确实在盯着余小姐这边，或者……是在确认您是否真的会来。”
陆擎天坐进车内，面色沉冷。很好，鱼儿似乎已经开始注意这片投下的“饵料”了。他闭上眼，揉了揉发胀的太阳穴。这场为了保护至爱而不得不进行的肮脏博弈，才刚刚开始。而他欠下的债，似乎又多了一笔。
苏州城郊一处不起眼的廉价旅馆外，夜色浓重。莫远山与几名暗桩隐在暗处，目光如鹰隼般锁定着二楼某个亮着昏黄灯光的窗户。
根据苏州分舵眼线的最新情报，那个代号“阿鬼”的拍照暗探，就藏身于此，且似乎尚未察觉已被盯上。
“爷，前后门都看住了，弟兄们也已就位，随时可以动手。”一名暗桩低声禀报。
莫远山点了点头，正待下令行动，桌子上那部特制的加密电话却突兀地震动起来，打破了紧绷的寂静。
他眉头微蹙，这个时候来电话……他抬手示意稍等，拿起电话走到一旁更暗的角落，接起电话。
“爷！出大事了！”阿石焦急的声音几乎要冲破听筒，“夫人……夫人她留了张纸条，独自一人去上海了！说是沈大小姐遇袭受伤，她赶去探望！刚走不久，坐的是傍晚的火车！”
电报内容简略却字字惊心：“沈娇阳遇袭，夫人留纸条赴沪，婚期搁置，速归。”
“什么？！”莫远山只觉得一股冰冷的寒意瞬间从头顶浇到脚底，握着电话的手猛地收紧，指节发出咯咯轻响。脑海中“轰”的一声，仿佛有什么东西炸开了。沈娇阳遇袭……凝月独自去了上海……婚期搁置……
他只顾着在苏州追查幕后黑手，搜集证据，想着如何雷霆反击，洗刷污名，却完全忽略了留在扬州的那个人，在承受着怎样的煎熬与委屈！
那张照片带来的伤害，远比他想得更深、更重。她不是不信他，而是那道“亲密抓拍”的底线，那种被公然羞辱的痛楚，已经压垮了她独自支撑的信任。
而他，竟然没有第一时间察觉，没有在她最需要的时候，哪怕只是给她一个明确的解释和依靠！
愤怒、担忧、自责、还有一丝被“不告而别”和“婚期搁置”所刺伤的隐痛，如同岩浆般在他胸腔里翻滚沸腾。
莫远山猛地一拳砸在旁边冰冷的砖墙上，粗糙的墙面瞬间擦破了他的指关节，渗出血丝，他却浑然不觉疼痛，眼底翻涌着骇人的风暴。
“阿石！”他对着电话，声音因极力压抑而嘶哑，“立刻派人，想办法联系上海方面，尤其是陆将军那边，确认夫人安全！动用一切关系，查她乘坐的车次、抵达时间，派人去上海站接应保护！我马上回来！”
“是！爷！”阿石在电话那头肃然应命。
挂断电话，莫远山站在原地，胸膛剧烈起伏了几下，强迫自己从那股几乎要将他吞噬的情绪中抽离一丝理智。他看了一眼不远处那扇亮灯的窗户，眼底杀机一闪而过，但终究被更紧急的事情压了下去。
他迅速走回暗哨身边，声音冷硬如铁：“计划有变。阿鬼和周老三，交给苏州分舵继续盯死，务必掌握行踪，暂时不要打草惊蛇。
王掌柜那边，按原计划处置，动作要快，声势要大，我要让整个扬州城都知道，帮本家做脏事的下场！”
他顿了顿，补充道：“王掌柜，贪财忘义，协从构陷。处置方式：第一，让行动组立刻查封醉仙楼，没收他名下所有产业、房产、存款，充作此次事件的补偿和漕帮经费；”
“第二，明天一早，召集扬州城内所有有头有脸的酒楼、商户掌柜，当着他们的面，宣布王掌柜的罪状”
“勾结奸人，构陷良善，败坏行规’，然后将他和他的家眷，立刻驱逐出扬州地界，永世不得再踏入一步！我要让所有人都看着，这就是背信弃义、助纣为虐的下场！”
“是！”暗哨领命。
“你们几个，跟我走，立刻回扬州！”莫远山不再有丝毫耽搁，转身大步走向停在暗处的汽车，身影迅速融入夜色。苏州的局尚未收网，但此刻，没有什么比那个独自踏上危险旅途、心碎离开的人更重要。
汽车在夜色中疾驰，一路无话，只有引擎的低吼和车内压抑到极点的气氛。抵达西山老宅时，已是凌晨两点。宅内灯火通明，却寂静得可怕。
莫远山风尘仆仆，大衣上还带着夜露的寒气，径直冲向主院卧房。房门虚掩着，他猛地推开——
房间里一切如常，甚至带着她身上独有的淡淡馨香，但那张宽大的床铺上空空荡荡，锦被整齐，没有丝毫睡过的痕迹。他的目光瞬间锁定在书桌上，那张被镇纸压着的素白信笺，在灯光下格外刺眼。
他走过去，拿起那张纸条。上面熟悉的字迹，却写着最疏离决绝的话语：“我去上海看姐姐，勿念。近来诸事繁杂，心绪纷乱，婚期之事，暂且搁置吧。”
每一个字，都像一把冰冷的小刀，凌迟着莫远山的心。他喉结剧烈地滚动了几下，握着纸条的手指收紧，纸张发出不堪重负的细微声响，但他终究没有将它揉碎。只是站在那里，如同一尊瞬间失去了所有温度的雕像，周身弥漫着骇人的低气压。
阿石悄无声息地出现在门口，手中捧着一个厚厚的牛皮纸袋。他看着莫远山僵硬的背影，低声道：
“主子，夫人她……定是因为大小姐遇袭心急如焚，加上照片风波心里委屈，一时冲动才……这是张敬之、王掌柜等人的供词，还有汇款单、账本等所有物证，都已整理齐全。”
莫远山缓缓转过身，眼底的血丝尚未褪去，但那份失控的暴怒已经被一种更深沉、更冰冷的决断所取代。
他接过阿石递来的纸袋，打开，快速扫过里面的文件——张敬之的详细供述、带有六指特征的联络人描述、银行汇款单、王掌柜的认罪画押、苏州分店提供的往来账本副本……
铁证如山，足以将莫家本家这次的龌龊勾当钉死在耻辱柱上。
“够了。”他合上纸袋，声音沙哑却清晰，“阿石，按我之前说的，处置王掌柜，即刻执行，声势要浩大。然后，你亲自带人，押着张敬之，还有这些证据的副本，去苏州。”
“上午，我要在苏州最热闹的观前街，当众揭开这场骗局！让张敬之亲口讲述他是如何被本家用赌债逼迫，连夜排版刊登假照片；展示汇款单和账本，证明王掌柜与本家勾结；”
“公布所有证据，告诉全苏州、全江南的百姓，我莫远山是被人恶意构陷！至于周老三……”他眼中寒光一闪，“找到他，我来亲自“照顾照顾”他！张敬之，念其被迫，送出苏州，安排隐姓埋名。”
“我要在今天太阳落山之前，看到舆论彻底反转！看到百姓唾骂莫家本家卑鄙无耻！看到我的名声，彻底洗干净！”
“是！主子放心！”阿石深知此事关乎莫远山的声誉和与沈凝月的未来，毫不迟疑，立刻转身去安排。
阿石的执行力惊人。当天上午，苏州最繁华的观前街口，便上演了一场轰动全城的大戏。
张敬之被“请”到临时搭建的木台上，面对着下面黑压压、指指点点的围观人群，在阿石冰冷目光的注视和证据确凿的压力下，战战兢兢地将自己如何欠下巨债、如何被本家六指联络人胁迫。
如何连夜排版刊登虚假暧昧照片的过程，原原本本公之于众。王掌柜的认罪书、那几张关键的汇款单、显示不正常资金往来的账本副本，也被一一展示。
漕帮弟子在人群中适时引导、解释，将“莫远山被本家恶意设局陷害，只为破坏其婚事与名声”的真相，迅速传播开来。
与此同时，王掌柜则在众目睽睽之下，被抄没家产，与哭哭啼啼的家眷一起，被强行押上离开苏州的船只，永绝后路。
消息如同长了翅膀，半天时间就传遍了苏州城的大街小巷。舆论瞬间反转！
昨日还在津津乐道“莫老板风流韵事”的人们，今日纷纷痛骂莫家本家手段下作、卑鄙无耻，同情莫远山无端受诬，赞叹其反击果决凌厉。