西山老宅的气氛凝重如铁。阿石带回的初步线索，如同拨开了迷雾的第一缕光。
“爷，查到了。”阿石语速快而清晰，“《苏州民报》的编辑张敬之，嗜赌成性，欠了莫家本家一笔这辈子都还不清的巨债。报纸是他连夜亲自排版、盯着印刷厂印出来的，时间对得上。”
“还有醉仙楼扬州总店的王掌柜，昨天下午行踪诡异，去了城西一处不起眼的茶楼，随后有一笔不明款项入账，来源正在深挖。我们的人已经锁定了他的住处和常去的几个地方。”
莫远山站在窗前，背影挺拔却透着冰寒。听完汇报，他缓缓转过身，眼中没有丝毫意外，只有一片沉冷的了然。
“周老三和那个拍照的耗子，事发后肯定第一时间躲回了苏州，藏在莫家本家的地盘里。扬州这边，他们留了两个替死鬼。”
他走到桌前，手指点了点苏州地图上的某个区域：“必须去苏州，把人揪出来，连同他们背后的主子，一起钉死。”
他迅速做出安排：“阿石，你留下，坐镇西山老宅。两件事：第一，拿到张敬之和王掌柜的活口和铁证，撬开他们的嘴；”
“第二，稳住家里，尤其是……”他顿了顿，目光投向主卧方向，眼底闪过一丝难以察觉的痛色，“夫人那边，有什么需要，务必周全，但……别让她再受打扰。”
“是，爷！”阿石沉声应下。
莫远山不再耽搁，点了五名最精干、身手最好的暗桩，全部换上便于行动的黑色西装，外罩同色大衣，腰间暗藏利刃□□。
一行人如同融入夜色的鬼魅，驱车驶出西山老宅，车轮碾过青石板路，朝着苏州方向疾驰而去。
次日清晨，莫远山一行人风尘仆仆抵达苏州。他没有惊动任何人，直接联系了漕帮苏州分舵的负责人。
分舵主是个精瘦的中年汉子，姓孙，早得了扬州总舵的密令，对莫远山极为恭敬：
“莫爷，您要的人有消息了。周老三昨天半夜到的苏州，藏身在城西郊外一处早就废弃的绸缎庄仓库里，那里地势偏僻，以前是本家用来囤积私货的地方。”
“带路。”莫远山言简意赅。
废弃的绸缎庄在晨雾中显得破败阴森。莫远山带来的人训练有素，无声散开，形成合围。
然而，破门而入后，仓库内除了满地灰尘和几件散落的旧家具，空无一人，只有角落的炭盆里还有未完全熄灭的余烬，显示不久前确实有人在此停留。
“搜！”莫远山眼神一冷。
暗哨迅速搜查，只在后院柴房揪出了两个睡眼惺忪、明显是留下来望风兼收拾痕迹的小喽啰。见到莫远山和他手下那股子慑人的气势，两人腿都软了。
莫远山甚至没让人把他们绑起来，只往前一步，居高临下地看着他们，眼神如同看着两只蝼蚁：“周老三去哪了？那个拍照的，叫阿鬼的，在哪？”
其中一个小喽啰吓得尿了裤子，结结巴巴道：“三、三爷天没亮就被、被本家来的人接走了……说、说是去、去城东‘福来茶馆’后面的小院，那是、是临时的联络点……阿、阿鬼哥……我们不知道，他没跟三爷一起，好像、好像苏州莫家另有安排……”
得到地点，莫远山不再废话，留下两人看守，带着其余人迅速撤离。
他立刻吩咐孙舵主：“让你手下所有眼线动起来，全城撒网，给我找出那个叫阿鬼的暗探，特征应该很明显，擅长隐蔽，可能有照相设备。同时，派可靠的人，盯死福来茶馆后面的院子，周老三和本家的人一有动静，立刻报我。”
安排完追捕，莫远山马不停蹄，又去了苏州城中最有名的“醉仙楼”分店。这里同样有漕帮的渗透。
他亮明身份，直接找到分店掌柜，出示了扬州总店王掌柜的一些把柄，软硬兼施，很快便拿到了苏州分店与扬州总店近期的部分秘密账册副本。
在一本不起眼的流水账中，他发现了关键：有几笔从苏州不明账户汇往扬州王掌柜私人账户的款项，时间正好与码头账目出现问题。
以及这次“设局”前期准备的时间吻合，数额不小，用途标注含糊。这成了王掌柜与周老三背后即本家的勾结、损害码头利益乃至参与设局陷害的铁证之一。
就在他刚拿到账本证据时，掌柜办公室电话响了，是阿石从扬州打来的。
“爷，张敬之、王掌柜都已拿下，全招了。”阿石的声音透过电波传来，带着一丝任务完成的冷肃，“过程干净，证据确凿。”
阿石的行动雷厉风行。 情报组首先锁定了《苏州民报》的合作印刷厂。
半夜，几名行动组兄弟“拜访”了印刷厂老板的家，没动粗，只是“请”他回忆了那天晚上的异常印刷任务，并“提供”了编辑张敬之的详细住址和近期频繁接触陌生人的情况。
随后，阿石亲自带着五名好手，如夜枭般潜入张敬之位于苏州老城区的家中。
张敬之本就因刊登了那照片而心神不宁，睡得极浅，被轻易制住。
搜查之下，果然在其书房暗格里找到了还没来得及销毁的排版原稿、特制的油墨和裁切工具，更重要的，是几张来自莫家本家某个关联商号的银行汇款单，金额正好与他所欠赌债的一部分吻合，时间就在照片刊登前夕。
阿石手下有一名早年曾在租界巡捕房做过刑侦的老手，他仔细提取了刊登照片的原版报纸上的几处关键指纹，尤其是照片边缘和标题处，与从张敬之家中找到的排版工具、原稿上的指纹进行比对，结果高度吻合。铁证如山。
张敬之被蒙头带到漕帮在扬州城外一处极为隐秘的据点。
阿石没有动用任何刑具，只是让人将张敬之的老婆孩子“请”到了隔壁房间，并未伤害，只是控制。
然后将那叠汇款单、指纹比对报告，以及从他家中搜出的排版工具，一一摆在他面前。
阿石坐在他对面，语气平静，却字字重若千钧：“张编辑，你欠莫家本家的债，是还不清了。他们用这个拿捏你，逼你登照片，是不是？”
张敬之面如死灰，瑟瑟发抖。
阿石继续道：“你现在有两个选择。第一，嘴硬，什么都不说。那么，明天太阳升起之前，你会因为‘赌债纠纷’‘意外失踪’，你的老婆孩子会不会也出点‘意外’，很难讲。本家会不会保护他们？你心里清楚。”
他顿了顿，看着张敬之眼中最后一点侥幸彻底崩碎，才缓缓说出第二点：
“第二，把你知道的，关于谁给你照片、谁逼你、怎么联络、有什么特征，一五一十全说出来。只要你配合，我阿石以漕帮信誉担保，不仅你欠本家的那笔烂债，我们来解决，还能安排你全家立刻离开苏州，去一个谁也找不到的地方，隐姓埋名，重新开始。”
威逼与利诱，生路与死路，如此清晰地摆在面前。张敬之的心理防线如同被洪水冲垮的堤坝，彻底崩溃。他涕泪横流，将事情和盘托出：
“是……是苏州莫家一个联络人找到我……就在照片登报前一晚，深夜来的我家……他拿着照片，逼我必须登在第二天头版，标题也是他拟好的……他说我要是不照做，就让我全家在苏州活不下去……我、我不敢不从啊！”
“那人长什么样？”阿石追问。
“穿……穿一件普通的灰布长衫，个子不高，很瘦，左手……左手有六根手指头！对，他点钱的时候我看见了，左手大拇指旁边多长了一截小指头！”
张敬之急于证明自己有用，描述得非常仔细，“汇款单……汇款单就是他带来的，说是先还一部分债，事成之后还有……但我没敢要后面的……”
“还有谁知道这件事？王掌柜呢？”
“王……王掌柜我不熟，但听那联络人提过一句，说醉仙楼那边也打点好了，灯光、位置都会配合……具体他们怎么勾连，我、我真不知道啊！”
阿石将张敬之的口供详细记录，让他签字画押。另一边，针对王掌柜的审讯也采用类似手段，结合莫远山从苏州传回的账本证据，王掌柜也很快吐口，承认收了本家的钱，配合周老三在醉仙楼设局，调整灯光、安排廖红蝶、并默许偷拍。
阿石将所有口供、物证——汇款单、账本副本、指纹报告、排版原稿等。。。仔细整理封存，然后立刻拨通了苏州那边的电话。
之后，行动组于深夜醉仙楼打烊后动手，两名好手翻墙潜入王掌柜在后院的家，干净利落地将正在核对私账、吓得魂飞魄散的王掌柜“请”到了漕帮在城外的据点。
昏暗的密室里，当王掌柜看到已经面如死灰、签字画押过的张敬之，又瞥见桌上摊开的、那笔五百大洋的存取记录时，心理防线瞬间崩溃，额头上冷汗涔涔。
“王掌柜，”阿石声音平淡，却带着无形的压力，“张编辑已经把该说的都说了。你收了周老三的钱，在醉仙楼配合设局。现在，是你自己说，还是我们帮你说？”
王掌柜双腿一软，瘫坐在地，再无隐瞒：“我说，我说……是、是周老三找的我……给了我五百大洋，让我安排最好的包厢，在廖红蝶进去的时候，找借口调暗灯光，拉上窗帘……还、还要我留意，别让不相干的人打扰，尤其要掩护好角落里那个……那个穿得像个商行随从的瘦高个……”
“那个瘦高个是干什么的？”阿石追问。
“我、我不知道他具体是谁，周老三只说那是‘苏州莫家的人’，让我别多问，只要保证他能在角落里待着，不被注意就行……我、我当时鬼迷心窍，想着就是帮忙安排个局，拍张照片恶心一下莫爷，没、没想到会闹这么大啊！” 王掌柜痛哭流涕，但供词与张敬之的指认、以及物证完全吻合。
情报组排查苏州城的客栈，找到本家暗探阿鬼的落脚点，但阿鬼已经提前溜走，只留下了带有本家暗记的相机。
情报组找到廖红蝶的住处，发现她拿到两百块大洋后，正准备跑路。行动组拦住她，廖红蝶贪生怕死，立刻坦白：是周老三给钱让她去勾引莫远山，往他身边凑，她根本不知道是设局拍照。
听完阿石的汇报，莫远山在苏州临时落脚点的窗前沉默了片刻。窗外是苏州古城陌生的街景，但他的心早已飞回扬州，飞回那座此刻被阴云笼罩的西山老宅，飞回那个紧闭的房门后。
“做得好，阿石。”他声音低沉，“把所有物证保管好，等我回去。真相，该大白于天下了。有些人，也该付出代价了。”
沈凝月在紧闭的房间里枯坐了一上午。阳光从窗棂的缝隙间悄悄移动，在地板上投下变幻的光斑，她却恍若未觉。这一连几天，她都是这样的状态。
心，像被一只无形的手反复揉捏，又乱又堵，几乎透不过气。
就在这时，房门外传来极其轻微的窸窣声，似乎有什么东西被放在了门口的地上。过了一会儿，她才缓缓起身，走到门边，透过门缝，看到地上躺着一封电报。
她迟疑片刻，还是打开门，将电报捡了进来。展开一看，寥寥数语，却如同另一记重锤，狠狠砸在她本就摇摇欲坠的心上——姐姐沈娇阳在上海静安寺路遇袭受伤，虽无大碍，但受惊不轻，急需家人照料安抚。
“姐姐……” 沈凝月的眼眶瞬间红了，泪水不受控制地涌了上来。
先是自己遭遇这腌臜的陷害，名声受损，婚事蒙尘；紧接着，远在上海的姐姐又遭遇如此凶险的袭击……接二连三的打击，如同沉重的巨石，压得她几乎喘不过气，心口闷痛得厉害。
强烈的担忧瞬间压过了心底的纷乱与委屈。姐姐需要她！在这个时刻，她们姐妹俩更需要彼此扶持。
几乎没有任何犹豫，沈凝月做出了决定——去上海，立刻去上海！
她迅速冷静下来，开始简单收拾行李。只拿了一个轻便的藤箱，装了几件素净的换洗衣裳，还有一小包应急的银元和首饰。她没有惊动任何人，甚至刻意避开了在主院附近洒扫的仆人和管家。
午后，趁着宅子里大多数人都在休息或忙碌别处，她提起藤箱，悄悄从老宅侧后方的角门溜了出去。角门平时少有人走，只有负责采买的下人偶尔使用。她沿着僻静的小路，快步走向离西山最近的小镇。
到了镇上，她直奔火车站。售票窗口前，她压低了些帽檐，用平静的声音买了一张最快前往上海的三等车厢车票。
拿到车票，距离发车还有一段时间。她迟疑了一下，又转身折返回西山老宅。这一次，她没有再回主院，而是悄悄去了莫远山的书房。
书房里一切如旧，空气中仿佛还残留着他身上清冽的气息。
沈凝月走到宽大的书桌前，铺开一张素白的信笺，拿起他常用的那支钢笔。笔尖悬在纸上，微微颤抖。她有千言万语，有委屈，有疑惑，有担忧，也有未尽的不舍……但最终，所有的情绪都化作了极其克制的寥寥数语。
她落笔，字迹清晰却带着一丝不易察觉的滞涩：
莫远山：我去上海看望姐姐，勿念。近来诸事繁杂，心绪纷乱。婚期之事，暂且搁置吧。凝月留
写完，她将纸条用镇纸压好，放在书桌最显眼的位置。然后，她不再停留，如同来时一样，悄然离开了书房，离开了这座承载了她太多复杂情感、此刻却令她感到窒息的老宅。
夕阳给小镇镀上一层橘红色的暖光，但沈凝月的心却一片冰凉。她提着藤箱，随着稀疏的人流登上火车。三等车厢里有些拥挤，混杂着各种气味。她找到一个靠窗的角落位置坐下，将藤箱放在脚边。
汽笛长鸣，车轮缓缓转动，站台和熟悉的景物开始向后滑去。
沈凝月靠在冰凉的车窗玻璃上，目光失神地望着窗外飞速掠过的田野、村庄和远山。又想到了远山。。。眼眶再次不受控制地泛红，鼻尖酸涩。
此去上海，固然是为了姐姐，可何尝不是一种逃避？逃避那满城的风言风语，逃避那扇紧闭房门外的尴尬与沉默，也逃避自己心中那份理不清、剪还乱的痛楚与彷徨。
火车加速，带着轰鸣驶向暮色渐浓的远方，也带着她远离了这场风暴的中心，奔向另一个充满未知与担忧的漩涡。
傍晚时分，管家按照惯例，亲自端着精心准备的、适合受惊后调养的清淡晚膳，来到主院，准备劝夫人多少用一些。
他轻轻敲了敲房门：“夫人，晚膳备好了，您开开门，多少用一点吧？”
门内，依旧一片沉寂。
管家心中不安加剧，又唤了几声，始终无人应答。他犹豫再三，想到夫人从早上到现在水米未进，终究还是担心占了上风。
他找来备用钥匙——这是莫远山临走前特意交代，非紧急万不得已不得使用——颤抖着手打开了房门。
屋内空无一人。床铺整齐，窗扉紧闭，唯有桌上那盏未点的台灯和空气中残留的淡淡冷香，证明着主人不久前还在此停留。
“夫人？夫人！” 管家心头大骇，急忙在屋内寻看，随即发现了书房里那张被镇纸压着的纸条。
看完纸条上的内容，管家瞬间脸色煞白，冷汗“唰”地就下来了！夫人竟然独自一人去了上海！且不说上海如今局势紧张，暗流汹涌，夫人一个年轻女子，又正值情绪不稳之时，孤身前往，路上万一遇到歹人或是……后果不堪设想！
更何况，夫人明确提到了“婚期搁置”，这消息若传出去，或是被别有用心之人利用……
管家深知事态严重，一刻也不敢耽搁。他立刻锁好房门，装作无事发生，然后匆匆回到前院，唤来一名平日里少言寡语、但绝对忠诚可靠且脚程极快的年轻护院——此人曾是镖局趟子手出身，善于长途奔行。
“你立刻骑上最快的马，进城！去‘瑞丰茶行’找陈掌柜，就说家里有十万火急的事，必须立刻见到阿石爷！
记住，不惜一切代价，用最快速度把消息带到！” 管家将写有简单情况的密信塞给护院，脸色是从未有过的凝重。
年轻护院意识到事情的严重性，重重点头，二话不说，转身就冲向马厩，牵出那匹性子最烈、脚力也最好的乌骓马，翻身而上，一夹马腹，如同离弦之箭般冲出了西山老宅，踏着暮色，向着扬州城方向疾驰而去。
民国年间，已经有指纹破案技术
作者有话说
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第46章 婚期之事，暂且搁置