东岩的暮色苍凉，食腐鸟嘶哑地鸣叫着，盘旋在老鹫巢上空。褚禹带着三人进了残破的石拱门，守卫检查过身份牒放行。
穿行过一条细窄湿冷的甬廊，路由窄拓宽，视野渐渐开拓。映入眼帘的是恢宏庞大的弧状看台镶嵌在两侧的岩壁里，靠前的位置已经坐满了服饰各异的人，其中女子不占少数，穿着滚金的长袍华服，持把折扇，不耐地扇着风交头接耳。
宁珮还怕自己穿得违和，如此看来，她的白裙倒显得过于素净了。
夜场是双人组的挑战赛，四人登场，左边两名男子袒胸露乳，其中一个大块头是光头，手握长柄战斧，一串佛珠盘在脖颈上，却全无佛性，巨蟒般耷垂着。另一名男子形似侏儒，个头只到光头的腰际，面容苍老，目露凶光。
“蛇僧和矮钢刺。”褚禹介绍道：“老鹫巢里打响了名声，二人各自取长补短，蛇僧主守，矮钢刺主攻——看见他藏在身侧的手了没？握得是两根尖长的锥，上尖下宽，这边也叫钢刺。”
另一组的两名男子身材匀称，瞧着平平无奇，没有任何吸睛之处。褚禹压低了声，继续说道：“那边的两个是夫子兄弟，据说从前是教书的，杀了人，从家乡逃到东岩来。大夫子使得是九节鞭，小夫子是用剑的，不过那剑可大有来头，分一把主剑，比寻常剑更宽些，身后还别了一把副剑，更短细一点。进可攻，退可守，实在难缠。”
话间，主判上了场，褚禹对这两组强强联合的战况十分好奇，目不转睛，自觉地闭上了嘴。此时只恨爹娘没给八只眼，少看了谁都感到可惜。
西南角一隅安置了一口硕大的铜钟，敲钟人拉动了粗绳，里面金属制的铃舌撞击铜壁，沉闷的钟鸣在角斗场内回荡了三声。
像是吹响了行动的号角，四人同时身动。蛇僧率先发难，几步助跑近身战斧以横扫之势兜头而来，看似思虑不周，实则是一招障眼法。矮钢刺身形诡谲，步伐漂似水上，灵动如鱼，自铁斧后阴险杀来。
夫子兄弟以守代攻，大夫子的长鞭越过斧刃，勾卷住了硕大斧头下的细杆，用力一拉，硬鞭节节挺立，锁住了蛇僧的力道，小夫子的宽剑斜直，将角度掌握得恰到好处，正顶住了钢刺的尖芒。
矮钢刺反应迅速，立即回身抽锥，小夫子得势，欺身逼上，兄弟二人暂居上风。战斧笨重，蛇僧脱手不得，双臂之上，筋肉暴起，他下盘极稳，猛扯两下，大夫子身形都被他拽得一晃。
老鹫巢的擂手习得是杀人术，观赏性自然不如强体术，招招狠毒致命，以硬碰硬。
大夫子深知蛇僧的长处，自晓无法抗衡蛮力。他回腕收了鞭，一股巧劲灌入长鞭，鞭似活了过来，扬尾而啸，噼啪着抽向铁斧，鞭踪时而散落成星轨，时而密集如雨落。蛇僧始终无法近身，他怒吼一声，仰斧向后，肉躯生接了大夫子两鞭。
长鞭的用料不是窠玉，隔得太远，攻速又快，钟守骞看不清是什么，鞭过仿佛刀痕，在蛇僧身上留下了可怖的创口，鲜血瞬时蔓流而出，染红了腹肚。
蛇僧怒不可遏，斧刃寒光森然，他一手持着斧杆正中，另一手托上了斧末，攻距立长。大夫子局势不妙，正欲后撤，恰着了矮钢刺的道。
那边的矮钢刺已与小夫子战成一团，小夫子自认游刃有余，只顾迎击，不料中了矮钢刺的诡计，那两杆长锥虚晃一枪，他偏转了目标，右手的长锥推刺，直飞向大夫子。这支援堪称及时雨，大夫子的优势荡然无存，既要防蛇僧的巨斧，又要抵御矮钢刺的长锥，一时进退两难，小夫子此时再追长锥已是无力回天。
“他会挡长锥。”钟守骞出声判断。
薛祠条件反射道：“为什么？”
“那斧头是和尚造势，实则后力不足，这种长柄巨斧，前重后轻，想要拿得稳，又发挥出十成的力，只能将双手握于靠近斧头的位置和斧柄的三分之二处，可你看他。一手在正中，一手托尾，不过是在为那个侏儒抛出尖锥作掩护，障眼法罢了，大夫子不会看不出来。”钟守骞不紧不慢道。
蛇僧果真在巨斧送出一半之际捞住了柄端，将长杆又拖了回去。而大夫子拧身挥鞭，击落了矮钢刺的尖锥。
那侏儒敏捷得像个猴，在地上打了个滚火速拾起了长锥，身子躺在场中陀螺似的旋了一周，翻身爬起，站回了蛇僧身边。
四人再度陷入了短暂的对峙。
“没什么看头，那两个夫子会赢。”钟守骞说罢，褚禹和宁珮纷纷侧目，皆露出了难以置信的表情。浓烈的困意袭来，他近日在为骆驼商会伤神，看台的背靠是石壁，他干脆抱臂后仰，闭目养神了。
钟守骞说睡就睡，即使是在嘈杂的老鹫巢，伴着耳畔此起彼伏的叫骂声和喝彩声，他很快就睡着了。
因他提前透了底，场上四人之后的交手，三人都看得索然无味。蛇僧和矮钢刺果真渐渐吃力，夫子兄弟稳扎稳打，虽然也挂了彩，可都不是什么致命伤。
长锥的短板太大了，矮钢刺的优势便是柔韧灵敏，可这点在大夫子的长鞭下全部化为了劣势。随着小夫子的短剑全力刺进蛇僧的身体，大夫子的九节鞭狠狠勒住了矮钢刺的脖子，擂赛告终。
几名彪形大汉上场，一前一后拖走了和尚和侏儒的身体，他们的归宿只能是老鹫巢外的尸坑。
看客们狂热兴奋的吼叫声海啸般磅礴回荡在擂场，两边的岩壁上飞落着银元和珠宝，还有贵族女人摘了自己手上的绿石戒指往下丢，两名小童抱着箩筐蹲在底下，捡拾着看客们的打赏。
蛮力和鲜血的确能够唤醒人们最原始的野望，那是对绝对力量的崇敬，对生死的敬畏。云楚大律的光照不到老鹫巢，在这里，主宰存亡的是刀剑。
主场上的血迹还没有清理干净，下一组擂手就紧锣密鼓地登场了。
宁珮看了看钟守骞，毫无要醒来的征兆，取了一旁的披衣盖在了钟守骞的身上。他若是醒了，看过几招就能预判胜负，这比赛就要无趣许多了。
第二组打得远比第一组激烈，上来就拼杀至一处，双方互不相让，血肉横飞的场面刺激着看台上的呼声排山倒海。喧闹的叫喊里，不乏“杀了他！”“给他点颜色瞧瞧！”的怂恿。气氛烘托至此，第二组很快就见分晓。
赤血溅上了擂场外的灯牌，冒着暗电的蓝绿色灯牌被泼墨状的血渍抹出一道巨手掌印般的痕迹。接触不良似的闪烁了两下，覆着血色，焕发出可怖的光晕。
场上的四人惨不忍睹，一颗圆球弹落在地滚出去很远，泛着幽幽的光。薛祠扒着石栏仔细辨认着，宁珮顺着他的目光望过去，看清是什么后，旋即撇开了头。
“是什么，姑母？”薛祠看出那似乎是从谁身体上飞出来的，不过距离实在太远，他不能将这颗圆球和他认知范畴中的任何东西对上号。
“一只义眼。”宁珮说。
薛祠惊诧万分，寒意沿着脊骨爬到了后脑勺，他无法直视，移开了眼。
照例是打扫老鹫巢擂场，三个人事不省的被拖了出去，剩下那个虽然还能站着，不过也是半死了。拄着刀摇晃不稳地立着，浴血淋成一只残破不堪的红泥娃娃。
东岩角斗场，场场生死局，当真是名不虚传。他悄悄去看褚禹，褚禹面色镇静，约莫是这等场面见得太多，有些麻木了。他朝后靠了靠，注意到薛祠的视线，友善地笑了笑。
“我还够不到这个级别。”褚禹像是看穿了薛祠在想什么，不好意思道：“排名靠后的都在日场和午场，打起来没这么吓人。不然我哪能活到现在。”
“日场和午场的打手都是什么来头？”宁珮问道。
“新手，熟手，半生不熟的，夜场的打手若是去了日场和午场，那不是欺负人嘛。”褚禹清嗓笑道。
“日场打出高排名的晋级午场？”宁珮顺藤摸瓜推测起来：“午场的高排名再两两一组获得夜场的参赛资格？”
“宁姑娘果真聪慧过人，正是如此。”褚禹点头认可道：“不过日场有日场的凶险，许多人做着发财梦来到东岩，连首战都打不完就断送在老鹫巢了。”
“外面的坑就是……”薛祠回忆着来时路。
“是啊。”褚禹什么也没说，又像是什么都说了。
钟守骞卡着最后一组入场的时间睁开了眼，牧仁和息澜的身影一出现，擂场一周疯狂的呐喊声登时迭起，浪潮一声盖过一声席卷了整座石窟。有不少人是专程为他们而来，夜场刚开时的空座全部填满，看台座无虚席。
“蓝娘！”宁珮惊叫道：“她怎么会在这里！”
“你是说息澜？”褚禹也一惊。
“什么息澜，她叫伏蓝！”宁珮遥指着牧仁身边的长发女子，发髻高盘在脑后，一根粗制的木簪插进发丛，利落干练。
这样大的天地，这样小的江湖。
“我在伏家习剑时，伏氏门生都晓得我在家中不受父恩，伏家嫡系更是看不上我，一言一行，皆要仰人鼻息。那时受蓝娘关照颇多，日后想要报恩，她却不在伏家了。”宁珮深深叹惋：“听说她父亲伏奋鸣给她指了婚事。”
“哦？”钟守骞稍稍来了兴致。
“伏家祖上出过岁后，岁君的正妻姓伏。伏家一时风光无限，即便后来落魄，走了下坡路，仍以岁室宗亲的血统高贵为傲。伏奋鸣为现任伏家长子，年轻时偶有醉酒，邂逅了府上的奴婢，只恩泽庇佑了她一夜，那女奴竟承雨露，怀上了伏家的血脉。”这本不算什么秘闻，宁珮娓娓道来：“孩子日后诞下，就是蓝娘。伏奋鸣为她取名伏蓝，虽是姓伏，但一日未享伏家嫡系的荣遇。她自幼被伏奋鸣丢进了支系杂门，跟着一群外姓弟子习剑。”
许是伏蓝的遭遇与她太像，宁珮与她惺惺相惜，二人求学时交情甚笃。
“后来，一个伏家的老剑师发觉到了蓝娘天资过人，几次求见家主，希望能将她调回本家，她才得以回到伏家。但那时她已经厌倦了剑，那样轻盈精致的武器对她来说并不称手，于是半路出家，去修了刀。伏家的锻造之术精妙，寅哥的那把驰崖刀就是伏家最得意的造物。她上手很快，一众修刀习剑的师兄弟全都拜服于她。就在我们都以为，她日后定能大施拳脚，作出一番大事来的时候，伏奋鸣为她指了一桩婚事。夫家是凛河附近豪门端家的小儿子端敬堂，两家门当户对，应是联姻……”宁珮渐渐低下了声。
“那会儿我早就离开伏家，与蓝娘断了联系，我只知道她十六岁出嫁了，好大的阵仗，仪仗绵延十里，喜乐奏了一天一夜。”她说。
“然后呢？”褚禹被勾起了好奇心。
“坊间传言，有一日清晨，她对夫君说要外出买些米糕糖点，一个服侍丫头都没带，独自挎着篮子离开了家，再也没有回去。自此，无人见过她。”宁珮说。
后来伏蓝随意弃置在路边的篮子被路人拾到，端家的家纹还印在上面。路人不敢怠慢，赶忙送到了府上。
端敬堂率人沿着凛河找了许多天，伏蓝宛如一滴雨水落入了海里，连丝毫的波纹都没有泛起。